Chương 32: Bức Họa Phượng Ngậm Châu!
Buổi đấu giá vẫn tiếp diễn.
Người hầu nâng khay, cất giọng: “Món tiếp theo — Như Ý Ngọc Dê Ba Món Quý.”
Lời chưa dứt, đã có nhiều người tò mò ngoái nhìn. Khi cây như ý bằng ngọc dê lọt vào mắt, cả hội trường chợt lặng đi một thoáng.
Chỉ thấy cây như ý bằng ngọc dê ấy, chất ngọc ấm áp như tuyết đầu mùa vừa đông, chỗ trong suốt có thể thấy vân bông tự nhiên bên trong, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng mật ong ấm áp.
Mặt trước đầu như ý là kỳ lân ngẩng đầu, vảy được khắc bằng những đường nét mảnh như tơ, mỗi mép vảy đều được mài thành đường cong, nhẵn như gương. Mặt sau là hươu linh ngậm nấm linh chi, chỗ chạc sừng hươu lại chạm khắc vài chục chiếc lá ngọc mỏng như cánh ve, gân lá rõ ràng.
Đặc sắc nhất là phần giữa như ý chạm khắc ba đồng tiền cổ đan xen, đồng tiền tròn vuông được khắc tỉ mỉ, giữa các đồng tiền nối với nhau bằng dây chuyền ngọc, khẽ lay động liền phát ra tiếng va chạm thanh thúy.
Có người sành sỏi nhận ra ngay: “Đây chẳng phải là bảo vật gia truyền của Vĩnh An Hầu phủ, tác phẩm cuối cùng của Thần Công Lục, người thợ ngọc số một Giang Nam sao?!”
Nghe nói Thần Công Lục, người thợ ngọc số một Giang Nam thời tiền triều, cuối đời bị bệnh mắt, nhưng với tuyệt kỹ khắc ngọc bằng tay mù, đã mất hai năm để hoàn thành một cây như ý.
Không chỉ dựa vào cảm giác mà khắc lông thú, hoa văn đồng tiền rõ ràng đến từng chi tiết nhỏ. Đáng kinh ngạc hơn, cả cây như ý không dùng bất kỳ chất kết dính nào, tất cả các phần chạm rỗng, dây xích đều được chạm từ một khối ngọc dê nguyên khối, chỗ nối mảnh như chân muỗi nhưng lại cứng cáp lạ thường, trải qua trăm năm không hề đứt một chỗ nào.
Râu kỳ lân, lông mi hươu linh đều được khắc bằng phép xảo sắc, lợi dụng các đốm vàng nhạt tự nhiên của ngọc, nhìn xa như thú thật phát sáng, nhìn gần mới biết là kỳ công của tạo hóa.
Tuy hôm nay các quan khách quyên góp cũng đều là bảo vật, nhưng khi thấy cây như ý ngọc dê này, mọi người vẫn không khỏi thốt lên kinh ngạc.
Lâm Vãn Âm tròn mắt, nhìn sang Vân Tịch Nguyệt bên cạnh, giọng khó tin: “Tịch Nguyệt, cây như ý này là do cô quyên góp sao? Đây là bảo vật gia truyền của Hầu phủ các cô đấy, cô cũng nỡ lòng sao?”
Trong khoảnh khắc, mọi ánh mắt như thủy triều đồng loạt đổ dồn về phía Vân Tịch Nguyệt.
Trong hội trường vang lên những tiếng xì xào liên tiếp, ánh mắt đầy kinh ngạc, tán thưởng, ghen tị và khâm phục.
Đây chính là hiệu quả mà Vân Tịch Nguyệt hằng mơ ước.
Cảm nhận ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào mình, ngực nàng hơi phập phồng, nhưng mặt lại lộ vẻ thẹn thùng: “Chị Vãn Âm làm sao biết là em quyên góp?”
“Không chỉ em, cả kinh thành đều biết,” Lâm Vãn Âm lập tức tiếp lời, “Năm đó mẹ em là phu nhân Tiêu có được cây như ý này, đã đặc biệt mở tiệc cho khách xem, còn nói sẽ để nó làm bảo vật gia truyền của Hầu phủ. Em quyên góp thứ quý giá như vậy, có từng xin phép mẹ em chưa?”
Vân Tịch Nguyệt khẽ gật đầu: “Mẹ vốn đã tặng cây như ý này cho con. Nhưng vì là quyên góp làm việc thiện, con muốn quyên góp thứ quý giá nhất của mình. Con đã hỏi mẹ, mẹ nói đó là việc tốt tích đức, tùy tâm con.”
Lời vừa dứt, trong hội trường liền vang lên một tràng khen ngợi.
“Tiểu thư Tịch Nguyệt thật là nhân hậu, tấm lòng này thật đáng khâm phục.”
“Đổi lại là tôi, chắc cũng không nỡ quyên góp bảo vật gia truyền, tiểu thư Tịch Nguyệt thật là rộng lượng.”
“Phu nhân Hầu cũng là người hiểu đại nghĩa, lại cưng chiều con gái ruột, khó trách dạy ra cô gái tốt như vậy.”
“Ai sau này cưới được tiểu thư Tịch Nguyệt làm hiền nội trợ, thật là phúc đức mấy đời.”
Vân Tịch Nguyệt mặt đỏ bừng, khẽ nói: “Chư vị quá khen, chỉ là góp chút sức mọn thôi.”
Nàng càng tỏ ra khiêm tốn, dịu dàng bao nhiêu, càng làm nổi bật sự thảm hại của Vân Ỷ bấy nhiêu.
Không biết ai đó đưa mắt nhìn về góc phòng nơi Vân Ỷ ngồi, bỗng cười khẩy.
“Cũng là từ Hầu phủ ra, tiểu thư Tịch Nguyệt quyên góp bảo vật tam tuyệt như ý, còn đại tiểu thư Vân thì quyên góp cái gì? Chẳng lẽ chỉ mang cái túi rỗng đến làm việc thiện?”
Không ít người cũng che miệng cười theo.
Thấy vậy, Vân Tịch Nguyệt vội giải vây cho Vân Ỷ: “Chị ấy chắc quyên góp món đồ thực dụng nào đó.”
Nhưng trong lòng lại cảm thấy hả hê.
Cuối cùng nàng đã hoàn toàn đè đầu Vân Ỷ trước mặt mọi người.
Cây như ý ngọc do Vân Tịch Nguyệt quyên góp, không nghi ngờ gì đã trở thành tâm điểm của toàn bộ buổi đấu giá. Tiếng trả giá nổi lên liên tiếp, thẻ ngà giơ lên lại hạ xuống, giá cả không ngừng leo thang.
Cuối cùng, Chu Minh Doãn, con trai Lại bộ Thị lang, từ xa giơ biển, hét ra mức giá cao nhất trong ngày để mua, lớn tiếng: “Đa tạ cô Vân đã nhường lại, cây như ý này ta xin phép nhận không khách khí!”
Thấy buổi đấu giá sắp kết thúc, nhưng vẫn không thấy Vân Ỷ quyên góp món đồ nào.
Dù nàng vẫn ngồi ở góc, thần thái tự nhiên nhấp trà, bên cạnh có một giọng rụt rè vang lên: “Cô Vân… hôm nay cô không thực sự không mang đồ quyên góp chứ? Nếu không chê, tôi có một chiếc vòng ngọc, cô có thể nhân danh mình quyên góp.”
Vân Ỷ quay đầu theo tiếng, thấy một thiếu nữ mặc yếm màu hồng nhạt, nói chuyện mặt hơi ửng hồng.
Thiếu nữ có dung mạo thanh tú, đôi mắt hạnh trong veo, bên thái cài một chiếc trâm bạc trơn, toát lên vẻ dịu dàng dễ thương, nết na.
“Cô là?” Trong trí nhớ Vân Ỷ không quen người này.
Thiếu nữ tự giới thiệu: “Tôi tên Liễu Nhược Phù, cha tôi là Liễu Minh Viễn, viện phán Thái y viện. Tôi từ nhỏ lớn lên ở trang viên ngoại ô, nên trước đây chưa gặp cô Vân.”
Nàng ngập ngừng một chút: “Tôi thấy cô Vân bị người ta bàn tán, có chút không đành lòng. Chiếc vòng ngọc này tuy không phải đồ quý giá, nhưng nếu cô Vân không chê, có thể lấy dùng tạm.”
Nói rồi, nàng đưa ra một chiếc vòng ngọc trắng.
Vân Ỷ không ấn tượng với cái tên Liễu Nhược Phù, nhưng lại ấn tượng với cái tên Liễu Minh Viễn.
Trong hậu cung của Sở Tuyên Đế hiện nay, chỉ có em ruột của Tiêu Lan Thục là Quý phi Tiêu Lan Chỉ được sủng ái nhất lục cung.
Nàng mang thai lần thứ hai càng được thánh tâm, ngày ngày xiêm y lộng lẫy, nơi nàng đi qua cung nhân đều nín thở tránh đường, đến cả Hoàng hậu thấy nghi trượng của nàng cũng phải dừng lại chờ một lát. Quý phi Tiêu cũng tính cách mạnh mẽ, hơi không vừa ý liền ném chén đập chậu.
Năm ngày nữa là sinh nhật Quý phi Tiêu, Hoàng đế đặc biệt tổ chức yến tiệc long trọng cho nàng. Nhưng trong buổi yến tiệc ấy, Quý phi Tiêu bị kinh sợ vấp ngã, dẫn đến sảy thai.
Khi ấy toàn thể y quan Thái y viện đến Chiêu Hòa điện hội chẩn, cuối cùng vẫn không giữ được mạch rồng trong bụng. Quý phi Tiêu phẫn nộ tột cùng, hạ lệnh lôi viện phán Thái y viện trực ban hôm đó ra Ngọ Môn đánh ba mươi trượng, đánh thành phế nhân.
Mà viện phán xui xẻo ấy, chính là cha của Liễu Nhược Phù, Liễu Minh Viễn.
Cũng chính ngày hôm đó, Vân Tịch Nguyệt theo mẹ Tiêu Lan Thục vào cung dự yến sinh nhật dì, đã gặp Tứ hoàng tử Sở Dực, con của Tiêu Lan Chỉ.
Sở Dực trong yến tiệc đã phải lòng em họ Vân Tịch Nguyệt ngay từ cái nhìn đầu tiên. Sau này Thái tử bị phế, Sở Dực trở thành tân trữ quân, Vân Tịch Nguyệt thuận lý thành chương trở thành Thái tử phi, rồi sau đó thành Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ.
Người đời đọc chuyện, chỉ thấy cảnh nhân vật chính nghịch tập lên ngôi, thăng quan tiến chức. Nhưng ít ai nghĩ rằng, trong sách, một câu nói của đại nhân vật cũng có thể hoàn toàn thay đổi số phận của kẻ tiểu nhân.
Một viện phán Thái y viện tốt lành, chỉ vì không bảo vệ được long thai, liền bị đánh trượng thành phế nhân trước mặt mọi người. Từ đó không thể nào cầm án bệnh, cả nhà già trẻ cũng vì tai họa vô cớ này mà rơi xuống vực sâu.
Đối với ông, là sự sụp đổ đột ngột của sự nghiệp đại phu và nỗi đau thể xác suốt đời. Đối với gia đình ông, càng là giữa ban ngày gặp sét đánh, sau này khó thấy lại ánh sáng.
Liễu Nhược Phù thấy Vân Ỷ thất thần, giơ tay vẫy trước mặt nàng: “… Cô Vân?”
Vân Ỷ đưa mắt nhìn lại gương mặt thiếu nữ: “Đa tạ ý tốt của cô Liễu, tấm lòng tôi xin nhận. Nhưng hôm nay tôi đến, là có quyên góp đồ.”
Liễu Nhược Phù nghe vậy, dường như cũng thở phào cho nàng: “Thì ra là vậy, thế thì tốt.”
Nàng vừa khẽ vái định quay đi, thì cổ tay bất ngờ bị Vân Ỷ giữ lại.
“Cô Liễu,” giọng Vân Ỷ nhẹ như lông vũ, “Ngày mồng năm tháng chín, bảo lệnh tôn xưng bệnh cáo, đừng đến Thái y viện trực ban.”
Liễu Nhược Phù sững sờ, đôi mắt hạnh mở to: “Cô Vân nói gì?… Sao lại thế?”
Vân Ỷ nhìn nàng một cái: “Cô tin lời tôi, sau này tự nhiên sẽ biết tại sao.”
Đấu giá đã đến món áp chót.
Người hầu cầm một cuộn tranh lên, cất giọng: “Món áp chót của buổi đấu giá hôm nay — một bức họa, tên gọi ‘Phượng Ngậm Châu’.”
Phượng Ngậm Châu?
Cả hội trường xì xào.
Cái tên nghe có vẻ khí thế, khơi gợi hứng thú của không ít người.
Liễu Nhược Phù thấy Vân Ỷ ngước mắt nhìn lên, khẽ hỏi: “Bức họa này có phải do cô Vân quyên góp không?”
Vân Ỷ khẽ gật đầu.
Thiếu nữ vẻ mặt bừng tỉnh: “Tôi nói cô Vân sao mà tự tin thế, lấy được cái tên tiêu sái bá khí như vậy, hẳn bức họa này nhất định —”
Lời khen của Liễu Nhược Phù chưa dứt, người hầu đã xoẹt một tiếng mở cuộn tranh ra.
Mọi người đồng loạt đổ dồn mắt vào bức họa, chỉ thấy trên giấy tuyên hiện ra một con gà con vẹo vọ, đang cong đít mổ thóc.