Chương 83: Đúng là mặt mũi còn mỏng quá
Tên tiểu nhị ban đầu chỉ khách sáo vài câu.
Bảo cô gái trước mặt tùy ý chọn chút dược liệu làm đền bù, nhưng trong lòng hắn nghĩ, người thường ai chẳng biết giữ thể diện, nhiều nhất cũng chỉ lấy vài vị thuốc thông thường rồi thôi.
Nghe Vân Ỷ đòi giấy bút, hắn vẫn không để tâm, chỉ nghĩ là nàng muốn liệt kê đơn thuốc đơn giản.
Thế nhưng khi liếc thấy những hàng chữ trên giấy tuyên, đồng tử hắn co rụt lại —
Nhân sâm núi trăm năm, tuyết liên tử Thiên Sơn, trân châu phấn thượng hạng, tạng hồng hoa, ngưu hoàng, xạ hương, huyết yến…
Món nào cũng là hàng hiếm có khó mua trên quầy, chỉ một tiền tạng hồng hoa đã đáng hai mươi lượng bạc.
Huống chi nàng còn liệt kê một hơi bảy tám loại, mỗi loại sau đều kèm theo khối lượng “hai cây”, “mười lượng”.
Cả tờ giấy chỉ có mỗi mục lưu huỳnh phấn năm tiền là rẻ, còn lại đều là trấn chi bảo của tiệm.
Tiểu nhị chỉ thấy mắt tối sầm, trên trán lấm tấm mồ hôi to bằng hạt đậu nành.
Mấy thứ dược liệu này cộng lại, ít cũng phải ba mươi lượng vàng!
Đáng sợ nhất là, vị Vân tiểu thư này lại có thể gọi chính xác tên từng loại dược liệu quý hiếm, ngay cả băng thiền tô sản xuất từ vùng cực bắc giá lạnh, người thường nghe còn chưa từng nghe, cũng nằm trong danh sách, rốt cuộc nàng biết những thứ này từ đâu?
“V-Vân tiểu thư…” Tiểu nhị giọng run run, ngón tay lập cập chỉ vào tờ giấy đã viết quá nửa, mà Vân Ỷ vẫn đang viết thêm, “Cô, cô xem cái đơn này… có nên dừng bút không ạ?”
Sao nàng có thể viết nhiều thế chứ!!
Tiểu nhị muốn khóc mà không ra nước mắt.
Sao lại có người thật sự mặt dày đòi không của người ta nhiều thứ như vậy!
Hơn nữa người thường ai dùng nổi nhiều dược liệu quý thế, chẳng lẽ định biến sân nhà thành tiệm thuốc?
Vân Ỷ ngước mắt lên, khóe mắt hơi cong, vẻ mặt thuần khiết vô tội: “A, là tôi viết nhiều quá à? Tiệm các ông… chẳng lẽ không nỡ?”
Tiểu nhị thật sự có nỗi khổ không nói nên lời!
Cả tờ giấy toàn dược liệu quý hiếm, tuy không phải của mình, nhưng đừng nói tặng không, dù tính theo giá niêm yết trên quầy cũng đủ cho hắn dành dụm mười năm tiền lương, ai mà nỡ?!
Chưa kịp nghĩ ra lý do thoái thác, Vân Ỷ đã đặt bút lông bên cạnh bút rửa, cúp mắt, giọng nói mang theo chút tiếc nuối nhẹ nhàng: “Nếu thật sự khó xử, vậy thì thôi vậy.”
Tiểu nhị vừa định thở phào, đã nghe giọng cô gái vút lên: “Tôi sẽ đến phủ nha đệ đơn kiện, kể rõ nỗi ấm ức hôm nay vốn đã thỏa thuận giao dịch với quý tiệm, lại bị cướp mất dược liệu, còn bị quận chúa làm nhục trước mặt mọi người, tỉ tê với phủ nha một phen.”
“Đừng đừng đừng!” Tiểu nhị hoảng hốt vội vàng ấn tay nàng, mặt mếu máo nói, “Vân tiểu thư, tiểu nhân có nói không cho đâu!”
Thật sự làm lớn chuyện đến quan phủ, không kể danh tiếng tiệm thuốc bị tổn hại, hắn càng sợ việc này ảnh hưởng đến thanh danh của vị Gia Ninh quận chúa kia, mang họa vô cớ cho tiệm.
May mà vị Gia Ninh quận chúa vừa trả trọn hai trăm lượng vàng, trừ đi tổn hao mấy thứ dược liệu này, tiệm thuốc vẫn lời to.
Tiểu nhị cắn răng, giọng ngoan độc: “Cứ như vừa nói, mấy thứ dược liệu cô liệt kê, tiểu nhân xin tặng không hết cho cô!”
Nói xong, như sợ Vân Ỷ lại cầm bút viết thêm thứ gì, hắn rút phăng tờ giấy, quay người chạy thẳng vào kho thuốc, bóng lưng mang vài phần hấp tấp chạy trối chết.
Màn vừa đánh vừa đỡ, vừa ăn vừa lấy, khách hóa chủ này, khiến Liễu Nhược Phù trợn mắt há mồm.
Còn có thể làm vậy sao?
Vân tiểu thư rõ ràng là đến mua Xích Viêm Đằng với hai mươi lượng vàng, giờ thuốc bị cướp mất, nhưng nàng không mất một đồng, lại trắng tay được cả tờ giấy dược liệu quý giá trị mấy chục lượng vàng.
Suy đi tính lại, cứ như thể vị quận chúa kia hồ đồ móc ra hai trăm lượng vàng, thay Vân tiểu thư mua mấy thứ dược liệu này, còn tận tình mang đến tận cửa.
Tiểu nhị gói đồ nhanh như gió, tay buộc nút đến mức suýt ra tàn ảnh.
Mấy chục gói thuốc chất đầy ắp, xâu thành một xâu bằng dây thừng thô, cung kính nhét vào tay Vân Ỷ.
Hắn cúi đầu khom lưng, như đưa thần mà tiễn nàng ra cửa.
Đang chuẩn bị lên xe ngựa, Vân Ỷ cân nhắc túi thuốc nặng trịch trong tay, chợt thở dài: “Đúng là mặt mũi tôi còn mỏng quá, chỉ lấy được từng này thôi.”
Liễu Nhược Phù nghe suýt sặc.
Thế này còn ít à?
Nếu lấy thêm chút nữa, cô cảm giác kho thuốc của Tế Sinh Đường này sắp bị dọn sạch mất.
Đúng lúc này, Tuy Hòa không biết từ đâu quay lại, bước nhanh đến ghé sát tai Vân Ỷ thì thầm vài câu.
Vân Ỷ thần sắc như thường, chỉ khẽ gật đầu.
Đợi hai người cùng ngồi vào xe ngựa, Liễu Nhược Phù khẽ hỏi: “Vân tiểu thư, tiếp theo chúng ta đi đâu, có cần đến tiệm thuốc khác tìm Xích Viêm Đằng không?”
“Cô gọi tôi là Vân Ỷ được rồi, tôi gọi cô là Nhược Phù nhé. Vừa rồi ở tiệm thuốc, cô đã nói đỡ cho tôi trước mặt Mộ Dung Uyển Dao lại còn chịu ấm ức, tôi chưa kịp cảm ơn cô.”
“Vậy, vậy tôi gọi cô là A Xí nhé, nghe thân mật hơn.” Câu này khiến Liễu Nhược Phù đỏ mặt, vội xua tay: “A Xí không cần cảm ơn tôi, đây là việc bạn bè nên làm.”
Vân Ỷ không nói thêm gì, ngước mắt nhìn ra ngoài: “Mấy tiệm thuốc khác không cần đến nữa, cũng vừa đến trưa, chúng ta tìm tửu lâu ăn cơm đi, tôi mời cô.”
*
Trên đường Chu Tước ở kinh thành, khu vực hoàng kim náo nhiệt nhất, có hai tòa tửu lâu đứng sừng sững.
Phía tây là Nhạc Lai Cư, một tòa lâu cũ gạch xám ba tiến, ngói lưu ly trên mái bay mất quá nửa, mặt tiền bị khói dầu nhiều năm hun đen, bảng hiệu gỗ sơn tróc lở, ba chữ Nhạc Lai Cư chỉ còn hai chữ “Lai Cư” miễn cưỡng nhận ra.
Cửa son ngày nào nay khép hờ, qua khe cửa có thể thấy đại sảnh trống trải với mấy cái bàn và bóng dáng lèo tèo vài tiểu nhị, cửa sổ chạm trổ tầng hai treo rèm lụa đỏ phai màu, cả tòa lâu toát lên vẻ suy tàn ảm đạm.
Còn tòa đối diện nó, Tụ Hiền Lâu, cảnh tượng hoàn toàn trái ngược.
Tường ngoài tòa lâu ba tầng bọc đồng mạ vàng, hai bên cửa chính đặt hai sư tử đá trắng, miệng ngậm đèn dạ minh châu, cả ngày lẫn đêm đều lấp lánh rực rỡ.
Ba chữ “Tụ Hiền Lâu” trên mũ cửa dát vàng là bút tích của danh gia, khung cửa nạm hoa văn cát tường ghép từ vỏ sò, ngay cả bậc cửa cũng là gỗ tử đàn nguyên khối.
Nhạc Lai Cư vốn cũng là lão hiệu nức tiếng kinh thành, đến nay đã ba mươi năm.
Thuở đầu nhờ chủ quán Vương Hữu Phúc mời danh sư Lý sư phó từ Giang Nam về, một tay món “cá chìa vôi hấp” và “thịt viên cua phấn” vô địch kinh thành, mỗi ngày đến giờ cơm là chật kín chỗ, không ít quan lại quyền quý từng đặt yến tiệc ở đây.
Nhưng năm năm trước Lý sư phó đột phát bệnh nặng qua đời, đầu bếp mới thay thế làm sao cũng không ra được cái vị thơm ngon đó, khách cũ nếm thử vài lần rồi dần tản đi. Đám đầu bếp dưới bếp thấy việc làm ăn ngày càng ế ẩm, hoặc vì tiệm không trả nổi lương mà tìm đường khác, hoặc bị tửu lâu khác lương cao cướp mất.
Nhạc Lai Cư giờ đây, dưới bếp chỉ còn một lão đầu bếp mới thuê và đồ đệ của ông ta, nhưng không có khách, đến cả cơ hội nhóm lửa cũng không có. Mặt bàn vuông trong đại sảnh mòn lộ vân gỗ, bàn tính trên quầy phủ đầy bụi, nếu không nhờ Vương Hữu Phúc bán gia sản cố gắng chống đỡ, thì đã đóng cửa từ lâu.
Nhất là từ khi Tụ Hiền Lâu đối diện khai trương, tòa lâu này càng vắng vẻ đến thảm thương — giữa trưa nhìn vào đại sảnh, thường chỉ có hai ba thực khách, đều là mấy chủ cũ mười mấy năm còn đến ủng hộ.
Chủ đông của Tụ Hiền Lâu là con trai độc nhất của phú hào Lâm Vạn Quán ở thành nam, Lâm Minh Hiên, vị công tử giàu có này mở tửu lâu không vì gì khác, chỉ để thực hiện giấc mơ “thiên hạ đệ nhất trù” của mình.
Trang hoàng trong lâu cực kỳ xa hoa, dưới bếp càng lợi hại hơn.
Lâm Minh Hiên bỏ vốn nặng mời đệ tử quan môn của Lý sư phó là Trần đầu bếp từ Nhạc Lai Cư về, lại từ Dương Châu, Khai Phong, Ích Châu mời tám danh sư về, ngày ngày nghiên cứu đổi mới món ăn — nào là “gà tiêu xanh kèm cháo bách hợp”, “thịt heo xào chua ngọt vải”, “sủi cảo tôm ngọc bích”, chỉ riêng bày trí đã khiến người ta sáng mắt.
Khai trương mới hai tháng, Tụ Hiền Lâu đã thành nơi ưa thích của giới quý tộc mới kinh thành, mỗi ngày chưa đến giờ cơm đã khách đầy chật, muốn đặt một phòng riêng cạnh cửa sổ hay gian yên tĩnh, phải đặt thiếp trước ba ngày, ngay cả bên cạnh sư tử đá ngoài cửa cũng vây kín thực khách xếp hàng chờ nếm thử, ồn ào chen chúc đến nỗi đường Chu Tước chật hẹp đi mấy phần.
Giờ đang là giờ cơm, xe ngựa của Vân Ỷ còn chưa đến gần, đã nghe thấy tiếng người ồn ào từ phía đông, lan can thỉnh thoảng có người thò đầu ra giục món, náo nhiệt khác hẳn với đối diện.
Ánh mắt Vân Ỷ lướt qua con hẻm gần Tụ Hiền Lâu — xe ngựa của vị Gia Ninh quận chúa kia đang đỗ trong bóng râm. Cạnh xe không có ai, phu xe chắc cũng nhân lúc này đi giải quyết bữa trưa của mình.
Trước đó ở Tế Sinh Đường, nàng đã dặn Tuy Hòa lặng lẽ theo xe ngựa của Mộ Dung Uyển Dao, chú ý tung tích của nàng ta.
Tuy Hòa vừa báo lại rằng, Mộ Dung Uyển Dao đã vào phòng riêng tầng ba Tụ Hiền Lâu dùng ngọ thiện.
Xuống xe ngựa, Liễu Nhược Phù nhìn đám thực khách vây kín ngoài Tụ Hiền Lâu, không khỏi tặc lưỡi: “Sao tửu lâu này làm ăn thịnh vượng thế? Nhiều người chờ thế này, e rằng phải đến giờ Thân mới ăn được?”
Vân Ỷ liếc nhìn Tụ Hiền Lâu khách đầy như hội, lại nhìn Nhạc Lai Cư vắng vẻ đối diện, chợt nghiêng đầu: “Nếu không muốn đợi lâu, có muốn sang bên kia thử không?”