Chương 23: Cá hầm
Thiết Đản buông tay, con dê vừa nằm xuống bốn chân đã bắt đầu co giật, dưới cái đuôi to béo bắt đầu ị ra từng cục phân như hạt cà phê.
Thiết Đản thuận tay rút từ sau lưng ra con dao găm Vương lão nhị vừa mài xong, ánh thép lóe lên rồi thấy máu, máu dê phụt phụt phun xuống đất.
Cậu lau máu trên dao vào mình con dê, rồi đi gỡ chị Vu đang treo trên mái hiên. Cái quần yếm của chị ta rộng như cái thùng nước, chỉ nhờ sợi dây buộc mà giữ, dây bị đứt, Thiết Đản đành túm lấy cạp quần, nhấc chị Vu xuống như xách bao bột mì.
Chị Vu ở trên trợn mắt, miệng há ra, hít một hơi đau điếng, chỗ háng bị kẹp đau thật.
Thiết Đản nghĩ đặt người xuống đất là xong, nhưng chị Vu sợ đến mức không cử động nổi. Cậu vừa buông tay, quần cũng tụt, người cũng ngã, dây đứt rồi không cách nào kéo quần lên được, mà cũng không thể ngồi xổm xuống nối dây cho chị ta, ngẩng đầu lên thì ngượng chết. Đành bế ngang chị Vu vào nhà đặt lên giường.
Đặt chị Vu lên giường xong, Thiết Đản lấy từ trong tủ một tấm chăn mỏng đắp lên mông trần của chị, thấy ở trong nhà với một người đàn bà trần truồng cũng không thích hợp, nghĩ để chị ta nằm trên giường nghỉ một lát, bốn mươi mấy tuổi rồi mà còn bó chân leo được lên mái nhà, nghỉ một lúc chắc sẽ đỡ.
Cậu ra sân, tranh thủ lúc con dê chưa nguội hẳn, bắt đầu lột da.
Lột da dê là việc cần kỹ thuật. Mấy năm trước ở Sơn Đông ăn thịt dê nướng trong chum, thấy anh chàng kia mổ dê, trình độ thật cao, ấn con dê xuống đất, lưỡi dao nhỏ đâm nhẹ vào động mạch cổ, dê giãy chưa đến ba phút là chết.
Con dao nhỏ cũng thật sắc, đầu và chân rạch một vòng, trên cổ dê khẽ lạng một nhát, da thịt tách rời, nắm da dê kéo xuống như tụt tất chân, cả con dê làm gọn gàng chưa đến mười phút.
Thiết Đản đang tụt tất... không, đang lột da dê thì Tiểu Huệ từ ngoài xách sọt đất nhặt củi về, thấy người đàn ông cao lớn trong sân, mặt đỏ bừng.
"Sao anh giết dê nhà tôi?"
"Nó cắn mẹ cô, mẹ cô bị cắn phải leo lên mái nhà, tôi đi ngang qua nên vào sân giết dê. Cô vào nhà xem mẹ cô đi, sợ đến mức không cử động được rồi."
Tiểu Huệ vào nhà rồi không ra nữa. Thiết Đản lột da dê, thịt và da tách rời, đầu chân lòng mề dọn gọn gàng bày biện xong, ngại gõ cửa vào nhà nói chuyện, bèn từ ngoài khép cổng lại rồi về nhà.
Chị Vu nằm trên giường ăn uống đại tiện tại chỗ hai ngày cũng không ngồi dậy nổi, nghĩ mình có lẽ bị liệt rồi. Cô gái gả sang làng khác dẫn chồng về thăm một lần, cũng không nói gì.
Hai người đi tay không, lúc về còn mang theo con dê đông cứng như đá, bảo mẹ già liệt rồi, không chăm được đám gà, thế là mang cả gà đi.
Ngày thứ ba chị Vu bị liệt, sai Tiểu Huệ đi mời bà Hàn.
Mời người đến, chị Vu đuổi Tiểu Huệ ra sân, bà Hàn ở trong nhà thì thầm với chị Vu hồi lâu, rồi gọi Tiểu Huệ vào.
Lúc Tiểu Huệ tiễn bà Hàn ra cổng, chân trời có một đám mây đỏ rực, đỏ như mặt Tiểu Huệ.
Bà Hàn mặt đầy nụ cười, lắc lư đôi chân nhỏ đi sang nhà Vương lão nhị.
Vào sân, vào nhà, vợ lão nhị chào bà Hàn mà bà không đáp, cởi giày lên giường, ngồi khoanh chân ở đầu giường.
"Vợ lão nhị, xong rồi!"
"Xong rồi? Bà nói sao?"
Bà Hàn trợn mắt.
"Còn nói sao nữa, nó bị con dê dọa liệt mấy ngày rồi, con gái về nhìn một cái rồi đi, không quan tâm, lạnh lòng rồi.
Tiểu Huệ chỉ hầu hạ nó, ruộng nhà cũng không cần trồng, Tiểu Huệ không cho Thiết Đản nhà ta, hai mẹ con nó chờ chết đói thôi."
Vợ lão nhị cũng cảm khái.
"Chậc chậc, người lành lặn thế mà liệt?"
"Tôi thấy không có gì, chỉ là bị dọa thôi, tối nay về nhà tôi thắp hương, cầu xin tiên gia, xin ít thuốc, may ra đỡ được."
"Thế ngày tháng sống sao?"
"Thiết Đản hai đứa ở buồng phía đông, chị Vu buồng phía tây, nếu thật không dậy nổi, mẹ Thiết Đản ban ngày sang giúp chăm sóc là được."
"Thế thì tốt quá, mẹ Thiết Đản có sức, trở mình gì đó không tốn sức."
Hai người đang nói chuyện, Thiết Đản vác một cái thân dê rừng vào sân.
"Thím Hai, con lên núi bắn được con dê rừng, hai nhà mình mỗi nhà một nửa."
Vợ lão nhị nhìn, nào phải một nửa, con dê rừng này ngoài chân, đầu, lòng mề, còn nguyên cả con.
"Được, Thiết Đản về nhà, bảo mẹ con dẫn Nhị Cẩu sang, thím có chuyện muốn nói, tối nay khỏi nấu cơm, ăn ở đây.
Bảo mẹ con xong thì đừng sang vội, ra bờ sông đón Đại Phú nhà thím về, nó mò cá cả buổi chiều rồi."
Một lát sau, quả đạn pháo Nhị Cẩu lao vào nhà.
"Thím Hai, hôm nay ăn gì? Còn ăn dưa chua không?"
"Không có thịt lợn hầm dưa chua thì không thơm, lần sau có thịt lợn, thím hầm dưa chua cho cháu, hôm nay hầm thịt dê rừng, cá hầm."
"Vâng." Quả đạn pháo mặt đầy vẻ thất vọng.
Mẹ Thiết Đản mở cửa vào nhà bị vợ lão nhị túm ngay lên giường.
"Mẹ Thiết Đản, tôi nói được vợ cho Thiết Đản rồi.
Tiểu Huệ nhà chị Vu, mấy hôm nữa ông nhà tôi dẫn Thiết Đản lên thị trấn mua mấy thước vải, tôi may cho bộ quần áo, đế giày tôi khâu xong rồi, làm thêm đôi giày mới, xong là tổ chức."
Mẹ Thiết Đản không nói gì chỉ cười ngốc nghếch, cười một lúc rồi há miệng gào lên, nước mắt nước mũi chảy đầy mặt.
Đợi nước mũi chảy vào miệng rồi, vợ lão nhị không chịu nổi bèn huých bà.
"Đừng gào nữa, việc này bà phải cảm ơn bà Hàn, bà cụ chạy mấy chuyến, lần đầu còn bị đuổi về."
Mẹ Thiết Đản đứng dậy quỳ xuống dập đầu, bà Hàn đỡ, suýt bị húc ngã. Vợ lão nhị bảo bà Hàn nghỉ trên giường, kéo mẹ Thiết Đản vừa nấu cơm vừa nói chuyện.
Thịt dê rừng mang đến chưa đông hẳn, hơi cứng, vợ lão nhị không vung nổi rìu lớn, bèn để mẹ Thiết Đản chặt. Mẹ Thiết Đản vung rìu lớn không tốn sức, choang choang mấy nhát đã chặt xong con dê.
Thịt dê rừng miếng lớn rửa sạch, cho vào nồi chần nước sôi, chần chín vớt ra rửa sạch bọt, lại cho vào nồi hầm.
Mẹ Thiết Đản nhóm lửa, vợ lão nhị cho vào nồi hành, gừng, rượu trắng, hạt tiêu núi, cỏ thơm (hoắc hương Bắc), quế, muối.
Mẹ Thiết Đản nhìn ngẩn người.
"Cho nhiều thứ thế làm gì?"
"Nhà ai hầm thịt chẳng cho mấy thứ này?"
"Tôi hầm thịt chỉ bốc nắm muối."
"Hai đứa trẻ theo bà chịu khổ rồi."
Đang nói chuyện, Vương Đại Phú mặt mày hớn hở vào nhà.
"Mẹ, anh Thiết Đản dẫn con đi mò cá, cá to con không bắt nổi, anh Thiết Đản bắt được mấy con cá to, mẹ ra xem đi."
Vợ lão nhị và mẹ Thiết Đản ra sân thấy trên đất ba bốn con cá to, cá vảy ba đường, cá chép, một con cá trắm đen gần một mét nặng hơn mười cân, trong xô còn một đống cá lớn nhỏ linh tinh.
Mẹ Thiết Đản bĩu môi.
"Tanh, không ngon."
Vợ lão nhị huých bà.
"Bà làm gì chẳng ngon?"
Nhà vợ lão nhị chỉ có một cái nồi, vợ lão nhị sai Thiết Đản mang cái nồi lớn mười đấu đến, đắp bếp ngoài sân, nồi lớn hầm cá.
Thiết Đản về nhà lấy nồi lớn, vợ lão nhị chỉ huy hai mẹ con Thiết Đản bê đá, đào đất, trộn bùn, đắp bếp.