026 Đến thăm thôn trưởng
Cả nhà Úy Lam cứ thế an cư tại Vân Hoa Thôn.
Sáng sớm hôm sau, dùng xong bữa sáng, Úy Lam tự mình mang theo một đống lễ vật: hai tấm vải bông, hai đôi vòng bạc, năm cân thịt heo, năm mươi quả trứng gà và năm hộp bánh ngọt. Phía sau là Mộc quản gia và hai nha hoàn Hồng Nhật, Minh Nguyệt, cùng nhau đến nhà thôn trưởng thăm hỏi.
“Mộc quản gia, nhà Lục thôn trưởng là ở đây sao?” Úy Lam đứng trước một tòa nhà hỏi. Tòa nhà này so với những nhà khác trong thôn quả thực tốt hơn hẳn.
“Thưa phu nhân, đúng là nhà Lục thôn trưởng đây ạ.” Mộc quản gia sau khi nhận lệnh của Úy Lam hôm qua đã lập tức điều tra rõ ràng.
“Vậy ngươi đi gọi cửa đi.”
“Vâng, thưa phu nhân.” Mộc quản gia đáp lời rồi tiến lên gọi cửa.
Ở vùng quê này, nhà nào cũng không có thói quen khóa cổng, nhà thôn trưởng cũng vậy. Lúc này cổng đang mở, Mộc quản gia đành đứng ngoài cổng, lớn tiếng gọi vào trong:
“Xin hỏi có ai ở nhà không? Lục thôn trưởng có nhà không ạ?”
“Ai vậy?”
Lúc này, một người phụ nữ từ trong nhà bước ra, vừa cất tiếng hỏi: “Các người là ai? Đến đây có việc gì?”
“Xin chào, chúng tôi là người của phủ Mộc vừa mới chuyển đến Vân Hoa Thôn. Hôm nay phu nhân nhà tôi đến thăm thôn trưởng.”
“Ồ, thì ra là phu nhân phủ Mộc mới chuyển đến. Mời vào, mời vào. Ông già, ông già, có khách quý đến rồi, ông ra nhanh lên.” Người phụ nữ nghe nói phu nhân phủ Mộc đích thân đến, có phần thụ sủng nhược kinh, liên tục nói.
Có thể sở hữu tòa nhà lớn như phủ Mộc, lại có một đám người hầu hạ, ở vùng quê này coi như là nhà giàu có không nhỏ. Tuy là người ngoài làng, nhưng ngay cả thôn trưởng cũng phải nể mặt ba phần.
“Ai vậy? Ồn ào quá.” Nghe tiếng người phụ nữ, một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi từ trong nhà bước ra, có phần không vui nói.
“Là phu nhân phủ Mộc đích thân đến, chính là nhà mua lại nhà của lão gia Dược rồi đổi thành phủ Mộc ấy.” Người phụ nữ vội vàng giải thích.
Nghe vậy, người đàn ông mắt sáng lên, trừng mắt nhìn người phụ nữ: “Sao nàng không nói sớm.” Trách móc một câu, rồi lập tức tươi cười đón Úy Lam: “Mộc phu nhân, xin chào, xin chào, có gì bất kính xin bỏ qua, mời phu nhân vào trong.”
“Ngài chính là thôn trưởng của Vân Hoa Thôn phải không? Thật ngại quá, sáng sớm đã đến quấy rầy ngài.” Úy Lam bước vào sân, áy náy nói.
“Đâu có đâu có, người ở quê quen dậy sớm, ta cũng dậy từ lâu rồi, sao có thể nói là quấy rầy. Phu nhân đích thân đến thăm, thật khiến nhà này vinh hạnh.” Lục thôn trưởng mặt mày hớn hở nói.
“Lục thôn trưởng khách khí rồi. Lục thôn trưởng, nhà ta mới đến Vân Hoa Thôn, sau này còn mong thôn trưởng và các vị hương thân chiếu cố nhiều hơn. Hồng Nhật, Minh Nguyệt.” Úy Lam gọi, Hồng Nhật Minh Nguyệt phía sau hiểu ý, bưng lễ vật tiến lên: “Thôn trưởng, chúng tôi mới đến, cũng không có gì tốt, chút lễ mọn này mong ngài đừng chê.”
“Ôi chao, thật ngại quá.” Thôn trưởng và người phụ nữ nhìn thấy lễ vật trên tay Hồng Nhật Minh Nguyệt, mắt đã sáng rực từ lâu, thôn trưởng có phần vui mừng khách sáo.
Người phụ nữ mắt dán chặt vào hai đôi vòng bạc và hai tấm vải bông, hồi lâu không rời mắt.
Úy Lam chỉ khẽ cười, giả vờ như không thấy, ra hiệu cho Hồng Nhật Minh Nguyệt đặt lễ vật lên bàn.
“Lần này tôi đến, ngoài việc thăm hỏi ngài, làm quen cửa nhà, còn có một chuyện muốn nhờ ngài giúp đỡ.”
“Mộc phu nhân khách khí quá, có chuyện gì cứ nói thẳng, đừng nói gì đến nhờ vả.” Thôn trưởng vội vàng nói.
“Là thế này, tôi mua một nghìn năm trăm mẫu đất hoang trong thôn, muốn thuê người giúp khai hoang, nên muốn nhờ thôn trưởng hỏi giúp xem có ai muốn làm không. Tiền công mỗi ngày ba mươi đồng tiền, bao bữa trưa.”
Nghe Úy Lam nói, thôn trưởng mặt mày vui vẻ: “Có, có, có, tất nhiên là có. Bây giờ đang là lúc nông nhàn, trai tráng trong thôn đều rảnh ở nhà. Ngày mai, không không, tôi đi gọi người ngay bây giờ.” Ba mươi đồng mỗi ngày, so với những lao động khỏe mạnh làm thuê bên ngoài còn cao hơn một phần ba. Nếu người trong thôn nhận được việc này, năm nay sẽ có thêm một khoản thu nhập, nhà nào cũng có thể sống qua mùa đông dễ dàng hơn.
“Cảm ơn thôn trưởng. À, thôn trưởng, ba ngày nữa phủ Mộc tổ chức tiệc tân gia, mong thôn trưởng và cả nhà đến dự cho vui.” Úy Lam mời.
“Mộc phu nhân khách khí quá, ha ha, đến lúc đó tôi nhất định sẽ đến.” Thôn trưởng mặt mày tươi cười nói.
“Vậy tôi xin chờ đợi. Trời cũng không còn sớm, tôi xin phép không quấy rầy nữa.” Úy Lam đứng dậy nói.
“Mộc phu nhân, ngài về ngay sao? Ăn sáng xong rồi hẵng về.” Người phụ nữ Lục La thị nhiệt tình giữ lại.
“Phải đấy, Mộc phu nhân, ăn xong rồi hẵng về. Chúng tôi cũng chưa ăn, tiện thể ăn cùng luôn.” Thôn trưởng cũng nói theo.
“Thôi ạ, tôi đã dùng rồi. Đa tạ phu nhân thôn trưởng.” Úy Lam từ chối, rồi khẽ hành lễ, mang theo Mộc quản gia và mọi người rời đi.
“Mộc phu nhân, ngài đi thong thả.” Thôn trưởng và Lục La thị vội vàng tiễn ra cổng hô với theo.
Bóng dáng Úy Lam vừa khuất khỏi tầm mắt, Lục La thị liền nhanh chóng quay người, mặt đầy vui mừng bước nhanh về phía đống lễ vật.
“Ôi chao, ông già, ông mau lại xem này, hai đôi vòng bạc này nặng những bốn lạng đấy. Còn tấm vải bông này, vừa mềm vừa mịn, là loại vải thượng hạng. So với tấm lụa mà con bé thứ tư nhà Lục Tam mặc lần trước về thăm nhà sau khi làm thiếp cho Lý viên ngoại ở trấn còn tốt hơn vài phần. Còn mấy hộp bánh này đều là của tiệm Trân Vị Trai ở trấn. Giỏ trứng gà này chắc phải trăm quả. Cộng thêm hai miếng thịt heo ngon này nữa, chắc phải đến trăm lạng bạc. Phủ Mộc quả nhiên là nhà giàu có, ra tay hào phóng thật.” Lục La thị mặt đầy vui mừng, liên tục thốt lên kinh ngạc.
Lục thôn trưởng cũng vẻ mặt hài lòng nhìn món quà dày trên bàn, đôi mắt ánh lên vẻ tinh ranh.
“Còn hai tháng nữa là đến Tết. Hai tấm vải này, một tấm để may áo mới cho ông và mẹ, một tấm đưa cho nhà thằng Đại Lang, bảo nó may áo mới cho thằng Đại Lang và mấy đứa nhỏ. Con bé thứ ba hai năm nữa cũng đến tuổi gả chồng, hai đôi vòng bạc này để dành làm của hồi môn cho nó. À, nhiều bánh thế này chúng ta ăn không hết, lát nữa tôi sẽ mang hai hộp sang cho con bé thứ hai, rồi cả hai mươi quả trứng và hai cân thịt heo nữa.” Lục La thị vui mừng lẩm bẩm tính toán.
“Thôi được, nàng tự quyết định đi. Ta đi tìm người khai hoang cho Mộc phu nhân đây.” Lục thôn trưởng nói rồi đi ra ngoài.
“Khoan đã, ông già. Nhà mẹ tôi có ba năm thanh niên khỏe mạnh, hay là gọi cả họ đến làm luôn. Một ngày ba mươi đồng cơ đấy, phúc lợi không thể để lọt ra ngoài.”
“Chuyện này... có thích hợp không?” Lục thôn trưởng có chút do dự.
“Sao lại không thích hợp? Mộc phu nhân có nói không được dùng người ngoài thôn đâu.” Lục La thị trừng mắt nói.
Lục thôn trưởng nghĩ cũng phải, bèn gật đầu đồng ý: “Vậy lát nữa nàng đi báo với họ một tiếng.”
“Vâng, biết rồi.” Lục La thị vui vẻ đáp.