Chương 3: Đêm tân hôn
Chớp mắt đã đến mùng bốn tháng sáu.
Cây hải đường nở rộ trong sân, dưới làn gió đêm, cánh hoa rụng như mưa, trải trên mặt đất một tấm thảm gấm rực rỡ, lại được ánh sao chiếu rọi, vừa lạnh lẽo vừa bi ai.
“Ngày mai xuất giá rồi, có khó chịu không?” Nhị tẩu hỏi nàng.
Nhị tẩu của Ninh Trinh, cũng là bạn thân của nàng, hai người quen nhau từ năm bảy tám tuổi.
“Cũng tạm, có chuẩn bị rồi.” Ninh Trinh nói.
Nàng lấy từ trong cổ áo ra một sợi dây chuyền.
Mặt dây chuyền là một chiếc vòng vàng nhỏ xíu.
Nàng tháo nó xuống, nhị tẩu mới nhìn rõ đó là một chiếc nhẫn vàng.
Được nàng đeo sát người, hơi ấm cơ thể sưởi ấm nó.
“Nhị tẩu, chị giữ hộ em.” Ninh Trinh nói.
“Ở đâu ra vậy?” Nhị tẩu hỏi.
Chiếc nhẫn vàng rất nhỏ, một vòng mảnh mai, chẳng đáng giá bao nhiêu.
“Đây là...” Giọng Ninh Trinh chợt mơ hồ một thoáng, rồi nói, “Ở nhà thờ Thánh Paul, có một người đàn ông cầu hôn em.”
Nhị tẩu sửng sốt.
“Em đã đồng ý. Anh ấy đã đeo chiếc nhẫn này cho em.” Ninh Trinh nói.
“Hai đứa chia tay rồi à?” Nhị tẩu thận trọng hỏi, chiếc nhẫn nằm trong lòng bàn tay chị, hơi nóng hổi.
“Ừm.”
“Tại sao? Thân phận không xứng?” Nhị tẩu lại hỏi.
Người đi du học, đủ loại. Có cậu ấm cô chiêu nhà gia thế tốt, cũng có học sinh du học công nghèo khó.
Chiếc nhẫn vàng của Ninh Trinh, thực sự chẳng đáng giá bao nhiêu, có thể thấy người tặng nó thật túng thiếu.
Về nước rồi, phải từ “chốn bồng lai” trở về hiện thực. Môn đăng hộ đối như nhà họ Ninh, không thể nào gả đứa con gái duy nhất quý báu của mình cho một anh học trò nghèo.
“Đừng hỏi nữa, Nhi Nhi.” Ninh Trinh nói, “Giữ hộ em, đừng làm mất. Khi nào mọi chuyện ổn định, em sẽ đến lấy.”
Nhị tẩu nàng tên là Kim Noãn.
“Dù sao em cũng từng uống nước ngoài, Ninh Trinh, vậy mà em lại chấp nhận hôn nhân sắp đặt.” Lòng xót xa của nhị tẩu biến thành bực tức, “Em ra nước ngoài luyện thành Như Ý kim cô bổng, lại mang về nhà xúc phân.”
Ninh Trinh: “...”
Hôm sau là ngày đại hôn.
Đám cưới do phủ đốc quân mới phái người tổ chức, được cử hành tại khách sạn Lục Quốc xa hoa nhất Tô Thành.
Nhà họ Ninh đưa dâu.
Ba người anh ruột của Ninh Trinh đều đang ở chiến trường Vãn Nam, người cõng nàng lên kiệu hoa là anh họ.
Mẹ khóc, đại tẩu, nhị tẩu khóc, bà nội cũng khóc.
Ninh Trinh không khóc.
Có lẽ nước mắt của nàng, đã khóc cạn từ hai năm trước.
Khăn voan cô dâu trong đám cưới tân thời rất mỏng nhẹ. Ninh Trinh được đưa đến cửa khách sạn Lục Quốc, nhìn thấy chú rể của mình – đốc quân Thịnh Trường Dự.
Thịnh Trường Dự mặc quân phục mới tinh.
Bộ quân phục màu xanh thẫm tôn lên dáng người thẳng tắp; vai rộng, đường nét mượt mà, bờ vai lưng của anh vô cùng thanh lịch kiêu hãnh.
Đứng yên lặng, tự toát ra khí phách.
Đôi mắt, lặng lẽ đặt trên người Ninh Trinh.
Lần trước Ninh Trinh đã nhận ra anh, cô từng sửa ô tô cho anh.
Cô khoác tay anh họ, bước trên đôi giày cao gót, leo lên bậc thềm cao.
Anh họ trao cô cho Thịnh Trường Dự.
Cô dâu đeo găng tay ren trắng.
Thịnh Trường Dự nhìn chằm chằm bàn tay cô đưa ra, thấy dưới lớp găng tay dài hơi lỏng, cổ tay trắng ngần như tuyết.
Anh hơi giơ cánh tay lên, cổ tay cô thuận thế đặt lên.
Găng tay trong suốt, những ngón tay thon dài như ngọc.
Anh dắt Ninh Trinh vào khách sạn.
Nghi thức hôn lễ tân thời không phức tạp, Thịnh Trường Dự trước mặt khách khứa vén khăn voan của cô lên, nhìn thấy khuôn mặt đậm son phấn của cô, hơi cau mày.
Ninh Trinh khẽ cụp lông mi xuống, lông mi dài rậm, tựa hai chiếc quạt nhỏ, che đi ánh mắt cô, không để lộ chút gì.
Hôn lễ trước sau chưa đầy nửa giờ. Kết thúc, Ninh Trinh được đưa về tân phòng trong lão trạch.
Chú rể không đi cùng.
Khách sạn tổ chức tiệc cưới buổi trưa, buổi tối ở lão trạch còn một bữa nữa.
Xế chiều, Ninh Trinh ăn chút gì đó, mơ hồ nghe thấy tiếng trống chiêng.
Tiệc cưới ở lão trạch cũng bắt đầu, náo nhiệt hơn khách sạn một chút, tiếng ồn ào không ngớt bên tai.
Ninh Trinh ngồi từ sáng đến tám giờ tối.
Giờ này, đáng lẽ phải náo động phòng tân hôn, chú rể cũng nên về rồi.
Cô chờ một lát, nhưng chẳng có ai gõ cửa.
Bên cạnh cô có bốn người hầu, đều là người nhà mẹ đẻ “theo” về.
“Phu nhân, để tôi ra ngoài xem sao?” Một bà quản sự nói.
Họ đã đổi cách xưng hô, không gọi cô là Tứ tiểu thư nữa, mà là phu nhân.
Cô là Thịnh phu nhân.
Ninh Trinh: “Không cần, chờ đi.”
Đợi đến chín giờ, náo nhiệt phía trước dần lắng xuống, chú rể cũng chưa về phòng.
Ninh Trinh tự đứng dậy: “Hầu hạ tôi tắm rửa đi, không chờ nữa.”
Cô vừa dứt lời, ngoài cổng viện vọng lại tiếng bước chân.
Sao dời vật đổi, màn đêm mờ mịt, đèn lồng đỏ treo cao trước cổng, ánh sáng đỏ trải dài trên mặt đất, con đường lát đá xanh phủ một màu hồng quyến rũ.
Người hầu mở cửa.
Lão phu nhân do một cô gái trẻ đỡ, bước vào cửa viện.
Ninh Trinh bước ra khỏi phòng, nghênh đón: “Mẹ.”
Lão phu nhân nhà họ Thịnh, thực ra không già lắm, năm nay mới bốn mươi lăm tuổi, làn da trắng nõn mịn màng, chỉ có khóe mắt vài nếp nhăn nhẹ, phong thái vẫn không thua kém năm xưa.
Bà cười, vỗ tay Ninh Trinh: “Mệt rồi phải không?”
“Cũng tạm ạ.”
“Bến tàu xảy ra vụ nổ, là thuyền của quan chức chính phủ phương Bắc. Việc này liên quan trọng đại, Trường Dự dẫn người đi xử lý rồi. Mẹ sợ con suy nghĩ nhiều, nên đặc biệt đến xem thế nào.” Lão phu nhân nói.
Khuôn mặt đậm son phấn của Ninh Trinh trông không giống cô lắm.
Nụ cười của cô nhạt nhòa: “Con không suy nghĩ nhiều đâu, mẹ yên tâm. Con với đốc quân đã có hôn thư, sau này con là con dâu nhà họ Thịnh.”
Nói xong, cô liếc nhìn cô gái trẻ bên cạnh.
Cô gái trẻ mặc sườn xám màu lam nhạt, trang nhã cao quý. Mày mắt tinh xảo, da trắng môi hồng, đeo khuyên tai hồng ngọc, nơi ánh đèn lay động, toát lên vẻ quyến rũ.
Cô ta thấy ánh mắt Ninh Trinh, khẽ mỉm cười: “Phu nhân.”
Ninh Trinh khẽ gật đầu, nhìn về phía lão phu nhân.
Lão phu nhân cười: “Cô ấy là Tam thái. Cô ấy vẫn luôn hầu hạ mẹ. Sau này nếu con bất tiện, cũng có thể gọi cô ấy đến hầu hạ con.”
Ninh Trinh vội nói: “Mẹ nói đùa. Tam thái là người hầu hạ đốc quân và mẹ, con tuyệt không dám làm cao.”
“Con bé này, thật là quá cẩn thận rồi.” Thịnh phu nhân hài lòng cười.
Không phải vừa vào cửa đã đàn áp thiếp thất, ngược lại còn biết lấy lui làm tiến.
Con gái nhà họ Ninh, không phụ sự kỳ vọng của bà.
“…Ngủ sớm đi.” Lão phu nhân đứng một lát, không vào trong ngồi, “Trường Dự không biết bận đến khi nào, con cứ nghỉ trước đi, hôm nay mệt cả ngày rồi.”
Nghe lời hiểu ý, Thịnh Trường Dự tối nay sẽ không đến lão trạch động phòng với cô.
Ninh Trinh lặng lẽ cười: “Vâng ạ. Mẹ cũng mệt cả ngày rồi, xin mẹ sớm nghỉ ngơi.”
Hai mẹ chồng nàng dâu khách sáo vài câu, lão phu nhân do Tam thái đỡ, trở về.
Ninh Trinh bảo người đóng cửa.
Bốn người hầu nữ do cô tự mang đến, hầu hạ cô thay y phục, tắm rửa.
“…Tiểu thư, người thực sự không đợi cô gia?” Người hầu nhỏ tuổi nhất, không kìm được lòng, nhịn không nổi đau lòng thay Ninh Trinh.
Ninh Trinh: “Sau này gọi ta là phu nhân đi, đừng gọi cô gia. Ngài ấy là đốc quân.”
“Nhưng tiểu thư…”
“Lão trạch cưới ta về, ta là người của bên này. Đốc quân có phủ đốc quân của ngài ấy, cũng có biệt uyển. Ngài ấy đến hay không, không liên quan đến bên chúng ta.” Ninh Trinh nói.
Người hầu ngẩn ra: “Ý của người là?”
“Sau này, ta và Tam thái giống nhau, đều là người hầu hạ lão phu nhân.” Ninh Trinh nói đến đây, liếc cảnh cáo đám người của mình, “Các ngươi đều hiểu chưa?”
Bốn người vội đáp: “Vâng.”