Chương 5: Thăm dò cô
Khuôn viên nhà họ Thịnh rất rộng, giữa các tiểu viện đều có non bộ, cây cối hoặc ao hồ.
Ninh Trinh ở Trích Ngọc Cư.
Trích Ngọc Cư trước kia gọi là Mịch La Viện. Lão phu nhân thấy tên không may mắn nên vừa đổi trước khi Ninh Trinh gả vào.
Sở dĩ gọi là “Mịch La” vì nó nằm gần hồ lớn nhất của Thịnh trạch.
Hồ nhân tạo là trung tâm của toàn bộ khuôn viên rộng lớn, được đào rất sâu. Sau Tết Đoan Ngọ, cỏ nước mọc um tùm, lá sen xanh biếc, chiều tối sương mù mờ ảo.
Chim trắng ngậm cá, lướt trên mặt hồ, gợn lên từng đợt sóng lăn tăn.
Ninh Trinh đứng ở lan can tầng hai, lặng ngắm mặt hồ rộng lớn.
Cô có chút thất thần.
“Phu nhân, cơm tối đã chuẩn bị xong.” Người hầu gái nói sau lưng.
Ninh Trinh hoàn hồn, gật đầu: “Bày lên đi.”
Cô vừa ngồi xuống thì cổng viện bị gõ.
Người hầu mở cửa.
Người phụ nữ trẻ bước vào có khí chất thoát tục, đôi hoa tai hồng ngọc, nụ cười dịu dàng.
“Phu nhân.”
“Tam thái, sao cô lại đến đây?” Ninh Trinh đứng dậy.
Không nhìn mặt nể Phật, Tam thái là người của lão phu nhân, Ninh Trinh dù muốn lập uy cũng phải tôn trọng lão phu nhân.
Đánh chó cũng phải xem chủ nhân.
Ninh Trinh cố gắng không để người ta bắt lỗi.
“Phu nhân, lão phu nhân bảo tối nay bếp nhỏ nấu chè hạt sen rất ngon. Trời mưa ẩm thấp, ăn chút thanh nhiệt cho dễ chịu.
Bà đặc biệt sai tôi sang xem phu nhân ăn cơm chưa. Nếu chưa thì qua nếm thử.” Tam thái cười nói.
Nàng dung mạo thanh nhã, mắt tròn môi anh đào, y phục màu nhạt, chỉ dùng hoa tai hồng ngọc làm điểm nhấn.
Tựa như một đóa hoa nhỏ nở trong tiết ấm áp, dịu dàng thục nữ lại vương chút ánh sáng của hồng ngọc, khiến người ta say mê.
So với Nhị thái Phồn Phồn nóng nảy ngang ngược, Tam thái Từ Phương Độ mọi mặt đều giống tiểu thư khuê các, không thể coi thường.
“Tôi chưa ăn, đi ngay đây.” Ninh Trinh nói.
Cô không thay y phục, tiện tay lấy một chiếc khăn choàng lụa trắng dài tua rua, cùng Tam thái Từ Phương Độ ra cửa.
Viện của lão phu nhân nằm ở trung tâm nhất của Thịnh trạch, cũng là phía tây của hồ lớn, xây sát nước.
Trích Ngọc Cư của Ninh Trinh ở phía nam cùng, cách lão phu nhân không xa, đều là những viện có vị trí tốt nhất trong trạch.
Một vợ một thiếp men theo lối đá xanh bên hồ, chậm rãi bước đi.
“Phu nhân ở nước ngoài học ngành gì?” Tam thái hỏi.
Ninh Trinh: “Tôi học kiến trúc.”
“Xây nhà?”
“Chuyên ngành chính của tôi là quy hoạch đô thị.” Ninh Trinh nói.
Tam thái: “Phu nhân thật giỏi.”
Hai người tán gẫu vài câu, đến viện của lão phu nhân.
Lão phu nhân mặc một chiếc sườn xám tay lỡ màu tím nhạt, cao quý lại trang nhã, giữa mày còn có khí phách quyết đoán của chủ mẫu.
Ninh Trinh gọi một tiếng “Mẹ”, ngồi xuống bên cạnh lão phu nhân.
Tam thái giúp đỡ bày bát đũa.
“A Độ cũng ngồi xuống, cùng ăn cơm.” Lão phu nhân nói, lại nhìn sắc mặt Ninh Trinh.
Ninh Trinh mỉm cười: “Ngồi xuống ăn đi.”
Lão phu nhân rất hài lòng.
Tam thái Từ Phương Độ ngồi bên tay trái lão phu nhân, gắp thức ăn cho bà.
“… Trinh Nhi, con về nhà này cũng được ít hôm rồi. Thẻ bài và chìa khóa quản gia, mẹ định giao lại cho con.” Lão phu nhân nói.
Ninh Trinh biết đây là thăm dò.
Thịnh trạch trên dưới ít nhất ba trăm người, phòng tổng quản nội trạch có bốn đại quản sự, họ liên quan mật thiết với nhà họ Thịnh.
Dưới phòng tổng quản, hơn chục “tiểu nha môn”, nào là phòng kế toán, kho, nhà bếp v.v., mỗi tầng nhân sự đều rất phức tạp.
Sơ sẩy một chút, không chỉ gây chuyện cười, thậm chí có thể dẫn đến tai họa lớn.
Ninh Trinh biết, hiện tại là lão phu nhân tự quản gia, Tam thái Từ Phương Độ phụ giúp bà xử lý công việc.
Con dâu về nhà, việc bàn giao quyền quản gia cũng cần thời gian, có khi hai ba năm.
Sự phức tạp của Thịnh trạch nằm ở chỗ, Tam thái Từ Phương Độ ở bên lão phu nhân mười năm, cô ta có uy tín, cũng hiểu rõ nhân sự các nơi.
Ninh Trinh vội vàng tiếp nhận, làm tốt thì cũng ngang hàng với Tam thái, không thể hiện được địa vị của mình; làm không tốt, còn thua kém Tam thái.
“Mẹ, sức khỏe con không được tốt lắm, e rằng sau này sinh nở khó khăn. Con muốn điều dưỡng vài tháng trước, thích nghi với môi trường mới.” Ninh Trinh nói.
Cô không nhận cũng không từ chối.
Cô dùng “điều dưỡng thân thể” làm cái cớ. Cái cớ này, lão phu nhân còn không thể bác bỏ, vì là vợ chính, việc sinh con nối dõi cho gia tộc là đại sự.
Từ Phương Độ liếc nhìn Ninh Trinh không chút động tĩnh, lại nhanh chóng cúi mắt.
Lão phu nhân cười: “Đứa nhỏ này, nhìn con có vẻ yếu ớt thật.”
“Từ khi con gả về, lúc về nhà mẹ đẻ, bà ngoại và mẹ đều khen mặt con hồng hào hơn nhiều. Đều nhờ mẹ chăm sóc tốt.” Ninh Trinh nhân cơ hội nịnh nọt.
Lão phu nhân cười càng tươi hơn.
Cuộc “thăm dò” đầu tiên giữa mẹ chồng nàng dâu, đã bị Ninh Trinh nhẹ nhàng hóa giải.
Sau bữa tối, Ninh Trinh về phòng, lão phu nhân liền cùng Từ Phương Độ nói chuyện về cô.
“Nó không có cái ngây thơ của mấy tiểu thư thời thượng. Con ở trước mặt nó, chỗ nào cũng phải cẩn thận.” Lão phu nhân dặn dò Từ Phương Độ.
Từ Phương Độ vâng dạ.
Cô ta muốn nói lại thôi.
Lão phu nhân: “Con muốn nói gì?”
“Mẹ, đốc quân đến nay vẫn chưa đến phòng phu nhân qua đêm.” Từ Phương Độ nói, “Ông ấy bận xong thì nghỉ ở biệt uyển.”
Lại nói, “Có phải sai người mời ông ấy về không? Ông ấy không thể cứ lạnh nhạt phu nhân như vậy.”
Lão phu nhân trầm ngâm.
“Ngày mai sai người đến biệt uyển, gọi nó về một chuyến.” Lão phu nhân nói.
Từ Phương Độ vâng dạ.
Cô ta từ chỗ lão phu nhân về viện của mình, lập tức sai người hầu thay màn và chăn đệm trong đêm, lại sai dọn dẹp kỹ lưỡng trong phòng.
“Đốc quân sắp về nhà ạ?” Người hầu hỏi.
Từ Phương Độ cười: “Lão phu nhân sẽ mời ông ấy về ở vài ngày.”
Nói xong, nụ cười của cô ta lại có chút chua chát.
Rõ ràng cô ta chỗ nào cũng hơn Phồn Phồn, lại còn đẹp hơn nó, tại sao vẫn không giữ được lòng đốc quân?
Biệt uyển của Thịnh Trường Dự, canh phòng nghiêm ngặt, lầu gác ngoài cửa ngày đêm có người trực.
Thư phòng tầng hai, ông cùng bạn hút xì gà tán gẫu, ly rượu brandy bên cạnh đã cạn.
Người hầu từ trạch cũ đến truyền lời, bảo ông ngày mai về một chuyến.
Phó quan trung thực chuyển lời.
Thịnh Trường Dự nhíu mày.
“Không muốn về trạch cũ?” Bạn chí cốt Trình Bách Thăng hỏi ông.
Thịnh Trường Dự: “Biết rõ còn hỏi.”
“Cưới rồi, trốn tránh vô ích.” Trình Bách Thăng nói, “Tôi nghe phó quan trưởng của anh nói, tân phu nhân của anh đã bắn Nhị thái của anh một phát.”
“Bắn tệ quá.” Thịnh Trường Dự nói, “Người nhà họ Ninh đều là loại đó, chẳng có bản lĩnh gì lại thích khoe khoang.”
Mấy hôm trước, Phồn Phồn mách tội, nói cô ta gặp Ninh Trinh trên đường, Ninh Trinh không nói lời nào đã bắn cô ta một phát.
Thịnh Trường Dự xem vết thương.
Dù sao bắn thế nào cũng không thể tệ như vậy.
“Anh thích đàn bà bắn súng giỏi, đúng là sở thích kỳ quái.” Trình Bách Thăng nói, “Đàn bà biết chơi súng, mất đi vẻ yêu kiều nữ tính, bản thân đã kỳ quái.”
“Anh không hiểu.” Thịnh Trường Dự nói.
“Tô Tình Nhi cũng không thích chơi súng.” Trình Bách Thăng lại nói.
Thịnh Trường Dự nhìn hắn một cái thật nặng, ý cảnh cáo rất rõ ràng.
Ngoại trừ Trình Bách Thăng, không ai dám tùy tiện nhắc đến Tô Tình Nhi đã chết trước mặt Thịnh Trường Dự.
Tô Tình Nhi tính tình dịu dàng, ghét nhất đánh đánh giết giết.
Thịnh Trường Dự mê đắm Tô Tình Nhi, đồng thời lại rất thích phụ nữ bắn súng giỏi, mâu thuẫn này khiến Trình Bách Thăng cũng khó hiểu.
Ngày hôm sau, Thịnh Trường Dự sau khi dậy liền đi họp ở quân chính phủ.
“Gửi quà về trạch cũ. Nói với lão phu nhân, mấy hôm nay tôi bận, tạm thời không về.” Thịnh Trường Dự dặn dò phó quan trong nhà.
Phó quan vâng dạ.
Phồn Phồn nghe được.
Thịnh Trường Dự vừa đi, Phồn Phồn nói với phó quan: “Quà tôi đi gửi, chuẩn bị xe.”