Chương 1: Trà sữa trân châu đường đen
Ngủ một giấc mê man tỉnh dậy, bên ngoài trời đã tối, mùi xiên que chiên dầu và bún xào thơm nức hòa cùng tiếng rao hàng nhiệt tình của mấy ông chủ len lỏi vào phòng.
Chử Phù nằm trên giường nhìn trần nhà, mắt dần dần tập trung, cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.
Cô thầm nghĩ, để dành thêm chút tiền nữa là có thể mở một tiệm trà sữa tự làm chủ, không cần phải liều mạng làm thuê cho ông chủ nữa. Cô rờ dưới gối lấy điện thoại, định xem số dư thẻ ngân hàng.
Nhưng vừa mở máy, thứ đập vào mắt lại là một app màu xanh lạ hoắc.
Cài lúc nào thế này? Mình vô tình ấn vào quảng cáo gì à? Chử Phù cau mày nghĩ mãi không ra, rồi nhìn xuống dòng chữ nhỏ bên dưới app...
“Khát Rồi”?
Giờ app giao đồ ăn lậu lộng hành đến mức này rồi sao?
Chử Phù tiện tay bấm vào, định xem thử đây là cái quái gì. Ai ngờ vừa vào đã thấy một dòng thông báo:
[Bạn đã đăng ký thành công ‘Khát Rồi’, chúc mừng bạn trở thành chủ cửa hàng đầu tiên của trang web]
Mình đăng ký lúc nào? Chử Phù ngỡ ngàng. Ngay sau đó, màn hình lại hiện ra một thông báo hệ thống: [Hãy đặt tên cho tiệm trà sữa của bạn]
Đầu ngón tay lơ lửng trên màn hình, Chử Phù có chút sững sờ.
Cô luôn khao khát mở một tiệm đồ uống của riêng mình, và đã nỗ lực vì mục tiêu đó. Nhìn dòng nhắc, cô vô thức gõ năm chữ “Có Một Tiệm Trà Sữa”.
Hồi lại thần, Chử Phù cũng thấy hành động vừa rồi của mình hơi buồn cười. Cô chậm rãi vuốt ve năm chữ trên màn hình, tự giễu nghĩ, cứ coi như đây là một loại... động lực và chỗ dựa tinh thần vậy.
*
Nóng.
Quá nóng.
Cát vàng bay mù mịt, những đồi cát nhấp nhô như đại dương màu xám vàng đông đặc, sa mạc mênh mông thấm đượm vẻ hoang vu và khô cằn, gió nóng cuồn cuộn như muốn hút hết hơi nước trên người.
Mồ hôi lấm tấm rịn ra trên trán, mặt trời chói chang, chân Chử Phù lún sâu trong cát, cô nheo mắt ngước nhìn bảng hiệu phía trên.
——Có Một Tiệm Trà Sữa.
Đúng là cái tên cô tự tay đặt cách đây không lâu.
Chử Phù cũng không biết tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Cô chỉ nằm trên chiếc giường nhỏ trong căn phòng trọ, bấm vào một app lậu, đặt một cái tên, rồi đột nhiên xuất hiện ở một nơi như thế này.
Khí nóng từng đợt ập tới, ngột ngạt đến mức cô không thể suy nghĩ nổi, làn da để trần đã bắt đầu nhức nhối bỏng rát. Chử Phù xoa xoa cánh tay, nghiến răng bước vào.
Vừa vào trong, nhiệt độ đã mát hơn hẳn bên ngoài. Chử Phù thở phào, “Có ai không?”
Đương nhiên không có ai đáp lại. Chử Phù đứng yên một lúc, mơ hồ nhận ra điều gì đó, liền bước tiếp vào trong.
Đẩy cửa tiệm ra, cô thấy ngay một quầy chế biến mở rộng không che chắn, quầy thu ngân sáng bóng, bồn rửa âm bàn gọn gàng, máy lọc nước uống trực tiếp, thùng giữ nhiệt, máy bơm siro trái cây... mọi thứ đều ngăn nắp, sạch sẽ.
Chử Phù mở tủ khử trùng, thấy bên trong chất đầy cốc thủy tinh, chắc khoảng một trăm cái, dành cho khách dùng tại chỗ.
Trên kệ nhô ra có một dãy thùng giữ nhiệt, nhưng hiện tại chỉ có một thùng đầy, trên thân dán nhãn “Hồng trà Tích Lan”.
Bên dưới kệ là hai dãy cốc giấy 600ml và nắp. Chử Phù lấy một cốc ra xem kỹ.
Thân cốc có màu xám khói pha chút xanh ngọc, màu kem bơ nhạt dần loang ra, lớp cam nhạt chuyển tiếp dần, cuối cùng chồng lên thành màu vàng ấm sáng sủa, trên in năm chữ nhỏ xinh tròn trịa: Có Một Tiệm Trà Sữa.
Cô nhìn quanh một lượt, chỉ thấy nó giống hệt tiệm nhỏ trong mơ, không, còn đẹp hơn cả trong mơ.
Trên mặt bàn là hộp nguyên liệu âm bàn, tổng cộng năm mươi ô, các ô khác trống rỗng, chỉ có ô đầu tiên đầy ắp trân châu đường đen trong suốt lấp lánh.
Nhìn mấy viên trân châu dẻo dẻo, cơn thèm trà sữa của Chử Phù dần tỉnh giấc.
Muốn uống trà sữa trân châu quá.
Nghĩ là làm, Chử Phù cầm cốc đi tới bàn làm việc, nhanh nhẹn xúc hai muỗng trân châu bỏ vào cốc, rồi thành thạo rót hồng trà vào.
Thêm sữa tươi, siro, đậy nắp bình lắc lắc mạnh, đợi hồng trà và sữa hòa quyện hoàn toàn, rồi đổ trà sữa vào cốc.
Rút một ống hút giấy phân hủy sinh học, nhẹ nhàng khuấy đều, một ly trà sữa trân châu mát lạnh dễ chịu đã hoàn thành.
Chử Phù dựa vào quầy bar, hút một ngụm lớn, lập tức cảm thấy mọi nóng bức trong lòng đều tan biến hết.
Vị trà thơm đậm, vị sữa béo ngậy, cùng với từng viên trân châu dai dai thấm đẫm siro đường đen, ngon đến mức muốn thở dài.
Trong tiệm có năm bàn ăn tại chỗ, sân trước còn có mười bàn ngoài trời.
Sân sau thì trồng một ít rau củ quả, có từng hàng rau xanh mơn mởn, ngô vàng ươm, cà tím tím biếc, cà chua bi tròn trịa, và cả giàn nho leo.
Trên lầu hai, vén rèm đi lên theo cầu thang, bên trái là phòng ngủ chính, trong phòng ngủ chính có phòng khách và nhà vệ sinh riêng. Bên phải là hai phòng khách, tiện nghi gần giống phòng chính, nhưng nhỏ hơn một chút.
Phía sau chéo có một tòa nhà khác, chỉ một tầng, tám phòng, trên có năm chữ mạ vàng “Ký túc xá nhân viên”.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại... tám phòng mà cũng gọi là tòa nhà?
Đang nghĩ vậy, trước mặt Chử Phù bỗng nhiên hiện ra một bảng màu xanh lơ lửng, các trang khác đều mờ, chỉ có dòng đầu tiên phát ra ánh sáng xanh nhạt.
Chử Phù không nhịn được đọc theo chữ trên đó: “Nhiệm vụ tân thủ...”
*
Trên sa mạc rộng lớn xuất hiện một bóng người lảo đảo, mặt trời thiêu đốt gần như nướng chín người, bóng người cuối cùng không chịu nổi, ngã xuống giữa cát vàng.
Một cơn gió cuốn lên, ngay khi cát sắp vùi lấp anh ta, ngón tay bóng người cử động, lại khó nhọc bò dậy.
Không, tôi chưa thể chết...
Nhờ quyết tâm và niềm tin trong lòng, bóng người mờ ảo lại đứng lên, nhưng lần đứng dậy này đã tiêu hao hết sức lực, trước mắt nổi lên từng đợt sao vàng, anh ta lắc đầu, tiếp tục lảo đảo bước tới.
Chuông gió treo trước cửa reo lên, Chử Phù biết có khách đến.
Người đứng ngoài cửa ăn mặc rách rưới, thân hình gầy gò chỉ được che tạm bằng vài mảnh vải vụn, mặt mũi lem luốc bùn cát, không rõ là nam hay nữ, trông như vừa lăn lộn trong biển cát.
Người đó ngẩn ngơ ngước nhìn bảng hiệu, dường như không dám tin.
Chử Phù cuối cùng cũng đón được vị khách đầu tiên, nhưng nhìn cách ăn mặc của khách, cô thực sự ngại hỏi muốn uống gì, chỉ đành hỏi:
“Xin chào, cần giúp gì không ạ?”
Khách hồi thần, liếm môi khô nứt nẻ, giọng khàn đặc yếu ớt: “Có nước không? Nếu được, cho tôi một cốc nước thôi.”
Thì ra là một thiếu niên.
Chử Phù rót cho cậu một cốc nước uống trực tiếp lớn.
Thiếu niên cẩn thận nhận lấy, nhấp một ngụm, cơ thể khô cằn được tưới mát, cổ họng đau rát dường như dịu đi một chút.
Cốc nước này ngọt mát thanh khiết, khiến người ta muốn uống cạn một hơi, cậu gần như dùng hết sức lực mới ép mình kìm nén cơn khát đó.
Chử Phù thấy cậu mới uống một ngụm, hơn nửa cốc nước còn lại chưa động tới, không khỏi thắc mắc: “Anh không...”
Còn chưa dứt lời, đã thấy thiếu niên quỳ thụp xuống. Chử Phù giật mình, cuống quýt đỡ cậu dậy, “Anh làm gì vậy? Anh, anh quỳ tôi làm gì?”