Chương 21: Trần Chiết Kỷ
Trên đường về, Chử Phù nghĩ thầm: "Máy hàn miệng túi" và "Máy nước nóng" cũng nên được xúc tiến sớm.
Tuy trời nóng, khách chưa chắc muốn uống trà sữa nóng, nhưng vẫn phải tính đến chuyện phụ nữ có kỳ kinh nguyệt.
Có nhất thiết phải uống đồ nóng trong kỳ kinh không? Thực ra cũng không hẳn, vấn đề không phải là đồ nóng, mà là muốn cho họ quyền được tự do lựa chọn.
Lúc này, ở kinh thành cách xa vạn dặm, chiến sự đã đến hồi gay cấn, triều đình cũng vì vấn đề quân lương mà cãi nhau suốt nửa tháng trời.
Đại triều hội mười ngày một lần, văn võ bá quan đều cúi đầu rũ mắt đứng trong điện Thái Cực. Trong đại điện hơn trăm người, chỉ nghe thấy tiếng tranh luận gay gắt của Lộ Thượng thư bộ Hộ và Gián nghị đại phu.
"Chiến sự lần này tiêu hao quân tư quá lớn, hiện giờ quốc khố không dồi dào, không thể tiếp tục chi một trận lớn, chi bằng tạm thời cầu hòa..."
Gián nghị đại phu Trần Chiết Kỷ phản đối: "Lời Lộ Thượng thư không phải, quân Khuyển Nhung tàn sát dân chúng biên ải ta, cướp bóc cương thổ nước Chiêu ta, nếu không cho chúng một bài học, há chẳng phải để chúng cho rằng Đại Chiêu ta yếu đuối dễ bắt nạt sao?"
Cầu hòa lúc này, những dân thường vô tội đã chết há chẳng phải uổng mạng sao?
Trần Chiết Kỷ lại nói: "Lúc này miễn chiến, thực sự làm suy giảm uy quân của nước ta. Nếu quân Khuyển Nhung biết rằng chúng ta cứng rắn thì chúng ta sẽ lùi, lần này được lợi, chỉ sợ lần sau dã tâm càng lớn, nói không chừng sẽ lập tức kéo quân xuống phía nam, đến lúc đó lại làm thế nào?"
Lộ Thượng thư cười gượng, mỉa mai: "Hừ, Trần đại phu nói nhẹ nhàng thật, chỉ không biết Trần đại phu có xem qua tấu chương của bộ Binh và bộ Hộ trình lên không? Năm ngoái chỉ riêng việc chuẩn bị cho trận này đã tiêu hao một khoản tiền lớn. Hiện giờ nạn đói, hạn hán ở phía bắc còn chưa xử lý, chỗ nào không cần tiền..."
Trần Chiết Kỷ mặt căng cứng, cố nén cơn giận trong lòng: "Đó là lý do ngài cắt tiếp tế cho tiền tuyến? Lời Lộ Thượng thư e là có phần thiên lệch rồi."
Lộ Thượng thư tức giận: "Chẳng lẽ bộ Hộ không cấp bạc cho họ sao?"
Trần Chiết Kỷ ngước mắt nhìn ông ta, lời nói trở nên sắc bén hơn: "Quan ở kinh hút một phần, lộ phí dâng biếu hút hai phần, lại thêm tiểu lại hút một phần... cuối cùng đến tay người thực thi, còn lại bao nhiêu phần?"
Trong chiến tranh, việc di chuyển và tác chiến của quân đội cần một lượng lớn lương thực và cỏ khô làm hậu cần. Nếu hậu cần cung cấp không đủ hoặc không kịp thời, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức chiến đấu của quân đội, thậm chí dẫn đến thất bại.
Ông lần lượt nhìn từng người: "Chư vị đại nhân tự hỏi lòng mình, có thực sự thanh bạch? Một chút một tí cũng không tham ô?"
Những lời này nói thẳng thừng và khó nghe, không ít người có mặt biến sắc.
Lộ Thượng thư quản lý bộ Hộ, nghe vậy mí mắt giật giật, sợ ông ta nói ra những lời quá đáng hơn, vội vàng chuyển chủ đề một cách gượng gạo: "Biên ải lâu như vậy cũng chưa thấy tin thắng trận nào, triều đình nuôi họ để làm gì? Chỉ sợ có mấy tên nhác nhớn không chịu ra sức..."
Trần Chiết Kỷ không chút nương tình vạch trần: "Không cho tướng sĩ ăn no, để họ đói bụng, dùng dao cùn lên chiến trường, còn mong thắng trận? Giữa ban ngày ban mặt, Lộ Thượng thư sao còn mơ đẹp thế!"
Lộ Thượng thư mặt mày xanh mét.
Một hồi đấu khẩu kết thúc, Trần Chiết Kỷ vẫn không chút mệt mỏi, cất cao giọng: "Người xưa có câu: Quân mã chưa động, lương thảo đi trước. Họ đã liều mạng vì Đại Chiêu, nếu chúng ta ngay cả hậu cần cơ bản nhất cũng làm không tốt, há chẳng phải hổ thẹn với cha mẹ vợ con đang chờ họ về nhà sao? Hổ thẹn với dân chúng hàng năm nộp thuế? Hổ thẹn với các tướng sĩ đang chiến đấu anh dũng? Hổ thẹn với anh linh đã chết trên chiến trường?"
Mấy câu hỏi vặn này, một câu vang hơn một câu, từng câu đập vào lòng người, vang vọng khắp đại điện, văn võ bá quan ai nấy tim đập thình thịch.
"Làm quan, tự nhiên phải vì nước vì dân, vì giang sơn xã tắc, vì muôn đời sau!"
Nói xong, ông quay mặt về phía Hoành Sơn Đế, cao giọng: "Thần khẩn cầu, điều lương thảo cho các tướng sĩ nơi biên ải!"
Trần Chiết Kỷ cúi lạy sâu.
Hoàng đế dựa trên sập cao, uể oải mở mắt, ngáp một cái, nhíu mày khó chịu: "Được rồi được rồi, việc này để sau hãy bàn, lui triều."
Trần Chiết Kỷ hơi biến sắc, chiến sự cấp bách, sao có thể lùi lại được?!
Ông bước lên một bước: "Bệ hạ!"
Hoạn quan dùng phất trần chặn bước ông, hoàng đế đã đứng dậy bỏ đi, long bào phảng phất mùi rượu thiu và hương phấn. Thủ phụ và tể tướng đứng đầu đã quen, vẫn thản nhiên như không.
*
Mặt trời đỏ dần lặn phía chân trời, ánh hoàng hôn như son phấn trên má cô dâu mới, phủ lên mặt đất một lớp ánh sáng mỏng như cánh ve.
Trần Chiết Kỷ tan làm trở về, đặt mũ quan sang một bên.
Ánh ráng rực rỡ ngoài cửa và bóng tối u ám trong phòng cắt đôi thân thể ông. Ông đứng giữa nửa sáng nửa tối ấy, lặng im hồi lâu.
Ông nghĩ đến người đồng môn năm xưa, một chàng trai tài hoa hơn hai mươi năm đèn sách, đến được kỳ thi Hương, nhưng cuối cùng bị thay bài thi.
Ông nghĩ đến một đồng liêu khác, từng là Thám hoa lang tuấn tú, một lòng muốn báo đáp triều đình, lại bị hoàng đế cách chức vì một lý do hết sức hoang đường.
Ông còn nghĩ đến con đường khoa cử của chính mình, nghĩ đến hai chữ "công chính" từng thấy trong kỳ thi Hội.
Giờ nhìn lại, tất cả dường như đã trở thành trò cười.
Trần Chiết Kỷ cười mãi, trong mắt trào ra lệ, miệng lẩm bẩm: "Gỗ tốt không dựng được, chó đất chất đầy tường."
Đại Chiêu từng hưng thịnh, muôn nước triều bái, cuối cùng dưới tay vị hoàng đế này, từng bước đi đến suy vong.
Không biết từ đâu một cơn gió thổi đến, sách vở trên bàn bay đầy đất. Trần Chiết Kỷ bừng tỉnh, cúi xuống nhặt.
Cuốn thơ bìa chỉ khâu bằng chỉ bị gió thổi loạt xoạt, lật hết trang này đến trang khác, cuối cùng dừng lại ở một câu nào đó.
Nhìn rõ bài thơ trên đó, tay Trần Chiết Kỷ nhặt sách khựng lại.
"... Đời người trên thế chẳng vừa ý, ngày mai xõa tóc chơi thuyền con."
"Đời người trên thế chẳng vừa ý, ngày mai xõa tóc chơi thuyền con..."
Ông ôm tập thơ ngồi trơ trong phòng suốt đêm, hôm sau liền dâng một tấu chương, xin từ quan.
Thường thì quan lại đến sáu mươi mới cáo lão về quê, người trẻ như ông tự xin thôi chức, thực sự chưa từng có, chưa từng nghe!
Một thời gian, cả triều xôn xao, đàn hặc của Ngự sử đài như tuyết bay đến bàn hoàng đế.
Ba ngày sau, phê duyệt xuống, chuẩn tấu.
Ngày Trần Chiết Kỷ rời kinh, một mình ông vác túi bước đi, không mang theo bất kỳ nô bộc hay tiểu đồng nào, cũng không có xe ngựa, thậm chí không ai tiễn.
Nhưng ông không biết, thực ra còn có mấy người đứng trên tường thành cao vời nhìn theo ông xa dần.
Quốc tử giám tế tửu nhìn bóng lưng ông, bóng lưng ấy toát lên vẻ thanh gầy riêng của văn nhân, cao ngạo như trúc thanh mai lạnh, thở dài: "Vị Trần đại nhân này, đúng là như tên gọi, thẳng như cây tre, không chịu uốn mình."
Đổng tể tướng trong mắt có sự tán thưởng, có cảm khái, nhưng cuối cùng tia tán thưởng ấy hóa thành tiếc nuối và buồn cười, lắc đầu: "Ông ta à, vẫn còn trẻ quá."
Thường Thái bảo chắp tay đứng, khẽ hừ: "Chi bằng nói hắn là cục đá cứng đầu trong hố xí."