Chương 99: Bình minh sau màn đêm
Tang lễ của Hoành Sơn Đế được tổ chức không mấy long trọng, linh cữu chưa đầy bảy ngày đã hạ huyệt.
Màu trắng tang tóc phủ khắp mọi nơi, giấy tiền bay lả tả theo gió, mùi giấy đốt, hương nến nồng nặc tràn ngập kinh thành.
Hình ảnh ốm yếu bệnh tật ngày trước của Thái tử cũng nhanh chóng bị xoay chuyển chỉ trong vài ngày ngắn ngủi. Sự lôi lệ phong hành, thủ đoạn sắt máu của hắn khiến cả triều thần đều kinh ngạc.
Một đám phản tặc miệng hô phù trợ xã tắc cho Hoành Sơn Đế cũng lần lượt bị trừng trị. Cách đây mười chín năm, triều đình Đại Chiêu lại nổi sóng gió, lấy Thái tử làm đầu, triển khai thanh trừng phe đối lập, máu thấm đẫm đất trong ngoài kinh thành.
Quyền lực trong cung thay đổi, thời đại thuộc về Hoành Sơn Đế chính thức hạ màn.
Tân đế đổi niên hiệu thành Thừa Tộ, từ đó, thời đại của Huy Nguyên Đế chính thức đến.
Trước khi phá đất, hạt giống phải trải qua màn đêm dài vô tận. Nhưng luôn có những hạt giống âm thầm tích trữ nước mưa, hấp thụ dưỡng chất, chờ đến ngày ánh dương chiếu rọi, bén rễ, nảy mầm, phá đất, vươn lên, che trời lấp đất.
Bọn họ lật đổ những thứ cũ kỹ, từ dưới lên trên, khiến vương triều này hồi sinh, đón nhận sinh khí mới.
…
Lý Hữu Lộc hôn mê mấy ngày, may nhờ thái y hết lòng cứu chữa, cuối cùng cũng vượt qua kiếp nạn này, nhặt về cái mạng từ Diêm Vương điện, chỉ là chứng đau quặn bụng dưới vẫn thường tái phát.
Ông rất mừng vì tân đế nhân từ, không xảy ra chuyện qua cầu rút ván như ông tưởng tượng, còn ban cho ông một tiểu viện hai tiến hai xuất, cho phép ông dưỡng lão ngoài cung.
Cung nữ đến tuổi còn có thể xuất cung đoàn tụ với gia đình, nhưng thái giám phải ở lại trong cung cả đời, làm sao có thể ra ngoài dưỡng lão?
Ông vốn tưởng mình sẽ già chết trong cung, khi đạo chỉ dụ này ban xuống, ông ngẩn người hồi lâu, nước mắt lưng tròng.
Ngày xuất cung, ông đặc biệt đến diện kiến tân đế, tạ ơn long trọng.
Huy Nguyên Đế nhìn ông thật lâu, thở dài: “Lý công công cũng có tóc bạc rồi.”
Trong ký ức của hắn, người từng cao lớn như vậy, nay trên đầu đã mọc tóc bạc, tinh thần cũng không còn tốt nữa.
Lý Hữu Lộc hiểu ý trong lời nói của hắn, mắt cũng đầy cảm hoài, cười nói: “Nô tài đã năm mươi lăm rồi ạ.”
Thái tử mất mẹ từ sớm, lại không được lòng Hoành Sơn Đế, thời thơ ấu trong cung sống gian nan.
Có lần, khi Thái tử mới bảy tám tuổi đến thỉnh an, thân thể không khỏe, Hoành Sơn Đế lại đang bực mình, cố tình làm khó hắn, bắt hắn quỳ ngoài điện giữa trời nắng gắt.
Lý Hữu Lộc thấy hắn không ổn, trong lòng không đành, bèn lén chăm sóc. Từ đó về sau, mỗi lần Thái tử đến, đều nói với ông vài câu, dần dần, thỉnh thoảng Lý Hữu Lộc cũng cho hắn vài lời nhắc nhở, như hôm nay bệ hạ tâm trạng tốt hay xấu, nên nói gì đó.
Đứa trẻ yếu ớt ấy, cuối cùng cũng lớn lên thành thiếu niên trong chốn thâm cung hiểm ác, rồi trở thành thiên tử.
Ông đã chứng kiến sự hưng khởi của hai triều đại.
Sau khi Lý Hữu Lộc đi, Cửu Túc chính thức thay thế ông, trở thành tổng quản nội thị mới.
Huy Nguyên Đế hình như có chút bệnh thích sạch sẽ về tinh thần, kiên quyết không muốn dùng tên cũ cho cung điện mới, bèn sai các nha môn dâng tên mới.
Tân quân lên ngôi, công vụ bộn bề, lễ đăng quang còn chưa chính thức cử hành, triều đình đã hoàn toàn trải qua một đợt thay máu lớn.
Đây mới thực sự là một triều đại một triều thần.
Đỗ Hoàn vì đứng đúng đội ngũ, chức quan còn lên thêm một phẩm hai cấp, vinh thăng làm tòng nhị phẩm Quang Lộc Đại Phu.
Một buổi trưa nọ, ông vừa bàn bạc xong việc chuẩn bị yến tiệc mừng đăng cơ với thuộc hạ, thì thấy con trai nhỏ của mình đang thập thò ngoài thư phòng.
Ông phái lui thuộc hạ, mới nói: “Vào đi.”
Đỗ Phòng Minh nghe vậy vội vàng bước vào, cười hì hì nịnh nọt: “Cha, cha biết hết mọi việc con làm.”
Rồi đưa hộp bánh ngọt trên tay lên: “Cha, con mua cho cha bánh Long Tỉnh Trà Tô của hiệu Ngô Ký, ngon lắm, cha nếm thử đi.”
Nói xong, hắn khúm núm lấy bánh ra, nhét một cái vào miệng cha, háo hức hỏi: “Ngon không cha? Ngọt không?”
Đỗ Hoàn: “… Con đích thân đút thì sao mà không ngọt được?”
Đỗ Phòng Minh cười hề hề hai tiếng, lại thấy trên bàn có một ấm trà, vội cầm chén rót trà cho cha.
Thấy cha không có ý muốn uống, hắn lại tự tay đút đến tận miệng.
Đỗ Hoàn thực sự không chịu nổi, trực tiếp giật lấy chén trà, tự mình nhấp một ngụm. Đỗ Phòng Minh cũng không để tâm, lại xoa vai bóp lưng cho cha, ân cần hỏi: “Cha, gần đây mệt không?”
Đỗ Hoàn không thèm nhấc mày: “Con lại định giở trò quỷ gì đây?”
Biết con không ai bằng cha.
“Con đâu có giở trò quỷ nào…” Đỗ Phòng Minh nói nhỏ, thấy đã dọn đường xong, liền vào thẳng vấn đề, nói nhanh: “Con muốn cưới Chử chưởng quỹ làm vợ.”
Đỗ Hoàn phun một ngụm trà trong miệng ra, mặt đỏ bừng vì sặc, chưa kịp ho đã quay đầu nhìn hắn đầy kinh hãi, nghi ngờ mình nghe nhầm: “Cưới… cưới ai?”
Đỗ Phòng Minh mặt không đỏ tim không đập, nói rõ ràng: “Chử chưởng quỹ ạ.”
Đỗ Hoàn ngồi thẳng người: “Người ta đồng ý chưa?”
Đỗ Phòng Minh đầy lý lẽ: “Chưa đồng ý ạ, nhưng con phải nhanh tay trước khi có người đến cầu hôn chứ.”
Đỗ Hoàn nghẹn một búng máu già nơi cổ họng suýt phun ra. Ngươi tưởng không ai muốn à? Là không ai dám!
Ông đau đầu vô cùng, hết câu hỏi này đến câu hỏi khác ném ra: “Mấy ả ngoại thất, tiểu thiếp, biểu muội của con thì sao?”
Đỗ Phòng Minh chớp chớp mắt, xòe hai tay: “Con có thể cho chúng nó tiền, giải tán hết.”
Đỗ Hoàn tối sầm mặt mày.
Mày hùng hồn quá nhỉ! Còn giải tán hết?
Trời ơi! Bao năm nay ta dạy con như thế nào mà thành ra ngang tàng thế này?
Nó tưởng giải tán hết tiểu thiếp là Chử chưởng quỹ sẽ cảm động rồi gả cho nó? Nó còn chưa nhìn ra sao? Chử Phù là chim ưng sải cánh tung bay, không phải loài kền kền giam cầm trong hậu trạch!
Mày còn muốn cưới người ta? Mày còn dùng chữ “cưới”?
Hễ người ta chịu cho mày ở rể, ta đã đánh chiêng gõ trống, hồng trang mười dặm tiễn mày đi, e rằng nằm mơ cũng cười tỉnh!
Đỗ Hoàn thực sự khó hiểu nổi mạch suy nghĩ của nó, nhíu chặt mày, cố gắng tìm hiểu, nhưng cuối cùng phát hiện mình vẫn không hiểu nổi.
Không, mày dựa vào cái gì chứ?
Đến cha nó còn không chịu nổi.
Sao mày có thể vừa tầm thường lại vừa tự tin đến thế?
Đỗ Hoàn cảm thấy nóng, rất nóng, thế là hết chén trà này đến chén trà khác tu vào miệng.
Thấy cha lâu không nói, Đỗ Phòng Minh sốt ruột, vòng từ trước án sang bên cạnh, gấp đến nỗi muốn lay tay áo ông: “Cha, cha nói gì đi chứ!”
Uống hết cả ấm trà, ngực Đỗ Hoàn phập phồng một hồi, cuối cùng cũng lên tiếng: “Cha đưa con đi biên ải.”
Đỗ Phòng Minh không ngờ cha lại nói câu này, cả người như bị sét đánh, ngây người ra: “Đi đâu?”
“Biên ải.”
“Biên ải nào?”
Đỗ Hoàn liếc hắn một cái, bực mình nói: “Còn biên ải nào nữa? Biên ải có đánh nhau ấy!”
Người ta Tiểu tướng quân Tạ tính ra, nhập ngũ cũng mới hơn nửa năm, tuổi lớn hơn nó bao nhiêu? Đã từng bước từ lính tốt lên trăm phu trưởng, thiên phu trưởng, lại từ thiên phu trưởng lên phó úy, hiệu úy, nay tuổi còn trẻ đã là Chiết Xung tướng quân rồi!
Tuổi trẻ đồng nghĩa với tư lịch nông cạn, khó lấy lòng người, nhưng người ta là thực lực từ núi xương biển máu xông pha ra, lại giúp bệ hạ lên ngôi, ai dám nói hắn khó lấy lòng người?
Huống chi người ta mới bao nhiêu tuổi? Tiền đồ rộng mở biết bao!
Không nói đến người ngoài và đồng liêu, chỉ riêng ta, gặp hắn, chẳng phải cũng phải ôn hòa gọi một tiếng Tạ tiểu tướng quân sao?
Đó mới là uy vọng!
Đỗ Phòng Minh hoảng loạn: “Lỡ… lỡ con chết trên chiến trường thì sao?”
Ra trận chẳng phải như điểm danh với Diêm Vương sao?
Đó không phải chuyện đùa, sơ sẩy một chút là mất mạng thật đấy!
Đỗ Hoàn vẫn bực mình: “Thì sao? Còn làm gì được nữa? Tổ chức tang lễ linh đình thôi, con là con trai nhà họ Đỗ, lẽ nào chúng ta lại keo kiệt mấy đồng tiền sắm cỗ bàn sao?”
Đỗ Phòng Minh còn nài nỉ thêm một lúc, nhưng Đỗ Hoàn vẫn không lay chuyển, biết không còn đường xoay chuyển, hắn ủ rũ bỏ đi.
Đỗ Phòng Minh đang tính tối nay nhờ mẹ khuyên cha thêm, thì bỗng nghe tiếng gọi từ sau lưng: “A Minh.”
Đỗ Phòng Minh phấn chấn tinh thần, quay đầu nhìn.
Đỗ Hoàn đứng bên án thư, trong bình ngọc miệng rộng cắm một cành hoa loa kèn trắng đơn độc, dưới ánh sáng chập chờn nửa sáng nửa tối, khuôn mặt ông cũng mờ mờ ảo ảo.
Ông nói: “Con rời khỏi nhà này, chẳng là gì cả.”
Đỗ Phòng Minh sững sờ đứng tại chỗ, bỗng nhiên phát hiện người cha này thật xa lạ.
Xa lạ đến mức đáng sợ.
Và người cha xa lạ ấy vẫn đứng tại chỗ, nói với hắn: “Đến đây, để ta xem, tự con phải đi bao lâu mới đứng được bên cạnh ta.”