Chương 29: Vết Rạn
Thế tử viện, thư phòng.
Đèn nến sáng trưng.
Ánh sáng bao trùm khắp căn phòng, nhưng chẳng thể sưởi ấm nỗi cô tịch đang nặng trĩu trong không khí.
Bùi Từ Lăng ngồi sau chiếc bàn gỗ tử đàn rộng lớn, trước mặt trải một cuốn binh thư gia truyền – "Tư Mã Pháp" trong "Vũ Kinh Thất Thư". Mép giấy đã ố vàng theo năm tháng, nhưng nét mực vẫn còn cứng cáp như sắt, từng nét từng chữ đều toát lên hơi thở sa trường.
Ánh mắt hắn dừng trên những hàng chữ.
Có vẻ như đang nghiền ngẫm.
Nhưng nếu có ai lại gần nhìn kỹ, sẽ phát hiện đôi mắt đen láy ấy đã lâu không hề chuyển động – tâm trí đã bị kéo đi nơi khác từ lâu.
Một góc bàn, dựng một tấm gương đồng sáng loáng. Ánh nến hắt vào, soi rõ đường nét khuôn mặt hao gầy của hắn.
Một tháng rồi.
Cấm túc, luyện võ, quỳ từ đường, không được gặp Trầm Nịnh Duyệt.
Một tháng này, như một công đoạn tôi luyện bị rèn đi rèn lại, đã dần dần đập tan và bóc tách những thứ phù hoa, trụy lạc đã ăn sâu vào con người hắn từ những ngày buông thả.
Gò má lại sắc nét như dao cắt, quầng thâm dưới mắt vì dâm dục đã biến mất, mí mắt cũng trở nên săn chắc và thanh tỉnh như xưa.
Người trong gương.
Nhìn qua gần như đã trở lại là một Uy Viễn Hầu thế tử anh tuấn, phong thái từng khiến bao tiểu thư Kinh thành say đắm.
Nhưng.
Chỉ là gần như.
Bùi Từ Lăng ngước mắt, nhìn thẳng vào gương.
Ngọn nến nhảy nhót không yên trên mặt gương đồng nhẵn bóng, ánh sáng và bóng tối đan xen, khiến khuôn mặt hắn lúc sáng lúc tối, quen thuộc mà lại toát ra một vẻ lạnh lẽo xa lạ. Hắn đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ chạm vào mặt gương.
Lạnh.
Cơn lạnh từ đầu ngón tay lan dần lên, thấu tận tim.
Thân thể có thể điều dưỡng lại, võ công bỏ bê có thể dựa vào sự tàn nhẫn mà luyện lại, thậm chí cả kinh sử sách vở bị vứt xó cũng có thể dựa vào nền tảng cũ mà gắng gượng nhặt lại.
Nhưng có những thứ…
Hỏng rồi, là hỏng thật.
Như danh tiếng.
Như lòng tin.
Như… con đường thế tử vốn rõ ràng, thẳng tắp, giờ đã đầy rẫy những ánh nhìn soi mói, nghi ngờ, thậm chí hả hê của người khác.
Buổi thưởng hoa hôm nay, chẳng khó để nhận ra sự xa lánh của người ta.
Đến cả những bạn bè thân thiết ngày trước, cũng cố tình giữ khoảng cách với hắn, không chỉ không thèm chào hỏi, mà còn muốn phủ nhận sạch trơn mọi quan hệ trong quá khứ.
Hắn nhắm mắt.
Trong đầu không kìm được hiện lên cảnh tượng nhục nhã tháng trước – chính sảnh Trầm phủ, dưới ánh sáng ban ngày chói chang, hắn và Trầm Nịnh Duyệt quần áo xốc xếch quỳ cùng nhau, mặt cha hắn giận dữ đến xanh mét, mắt mẹ hắn thoáng chút thất vọng tắt ngấm, vẻ mặt phức tạp của nhị thúc nhị thẩm vừa phẫn nộ vừa đau lòng…
Còn có Bùi Từ Kính.
Người nhị đệ đó, lúc ấy cứ yên lặng ngồi ở ghế dưới, mặt không cảm xúc, như thể trước mắt chỉ là một vở kịch chẳng liên quan đến mình, nhưng đôi mắt ấy, cứ lặng lẽ nhìn như vậy.
Yên lặng đến…
làm người ta hoảng hốt, sống lưng lạnh toát.
Bùi Từ Lăng chợt mở mắt!
Cục uất khí quen thuộc trong lồng ngực, thứ uất nghẹn, như cỏ dại mọc điên cuồng nhưng chẳng có chỗ để đốt, lại một lần nữa trào dâng mãnh liệt.
Hắn siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc vì dùng lực, trắng bệch.
Phải.
Hắn và Trầm Nịnh Duyệt là thật lòng yêu nhau.
Nhưng thứ “thật lòng” ấy, vì hành động của chính hắn, đã trở thành một vụ xấu hổ vô liêm sỉ, một vở hài kịch hủy hoại tiền đồ của hắn.
Đến cả cha… người cha từ nhỏ đã kỳ vọng vào hắn, đích thân dạy hắn cưỡi ngựa bắn cung, binh pháp, giờ nhìn hắn cũng chỉ còn lại sự soi xét nghiêm khắc và nỗi thất vọng sâu sắc.
Giữa hắn và mọi người, dường như đều có một bức tường vô hình, dày và cứng không thể xuyên thủng.
“Hừ…”
Một tiếng cười nhẹ thoát ra khỏi cổ họng, lan ra trong thư phòng trống vắng tĩnh mịch, mang đầy sự tự giễu và nỗi đắng cay không tan. Đường là tự mình đi, trách được ai?
Tim nến “bốp” một tiếng nở ra một bông hoa lửa.
Bóng tối theo đó chao đảo dữ dội.
Hắn giơ tay, xoa mạnh lên trán đang nhức nhối, ánh mắt lại đặt lên cuốn binh thư đang mở. Chữ vẫn là những chữ ấy, trí tuệ binh gia ẩn chứa trong đó vẫn tĩnh lặng như biển.
Nhưng cả buổi tối nay, thực sự đọc vào được mấy câu?
Nhưng không đọc vào được.
Cũng phải đọc!
Còn ba ngày nữa, sẽ phải nhậm chức. Chuyện quá khứ, như đã chết từ hôm qua. Thứ hắn có thể nắm bắt, chỉ còn là tương lai.
…
Tiểu viện của thiếp thất.
Ánh trăng bị khung cửa sổ cắt thành từng dải bạc lạnh lẽo, rải trên mặt đất như phủ một lớp sương mỏng.
Trầm Nịnh Duyệt ngồi một mình trên ghế thêu cạnh cửa sổ, tay cầm một chiếc áo trẻ em chưa làm xong. Vải dùng là đoạn mềm màu hồng thủy thượng hạng, chạm vào ấm tay, đường kim mũi chỉ đều đặn, đang thêu một đôi cá chép ngộ nghĩnh bằng chỉ vàng, tượng trưng cho nhiều con nhiều phúc.
Nhưng trên mặt nàng.
Chẳng tìm thấy chút niềm vui ấm áp của người sắp làm mẹ, chỉ có nỗi lo âu và hư vô bị nén chặt dưới vẻ ngoài bình tĩnh. Mảnh vải mềm mại dưới đầu ngón tay, lúc này lại như miếng sắt nung nóng, thiêu đốt trái tim.
Bởi vì nàng căn bản không có thai.
Một tháng rồi.
Nàng bị nhốt trong chốn nhỏ bé này, ngoài hai bà tử thô kệch ít nói, chẳng có ai để nói chuyện tâm tình. Thế tử bị nghiêm lệnh cấm gặp nàng.
Nàng đến cả một mảnh vạt áo của thế tử còn chẳng thấy.
Làm sao có thể có thai?
Của hồi môn vốn đã ít ỏi đến tội nghiệp.
Phu nhân Hầu phủ lại kiếm cớ cắt xén phần lương của nàng đến mức chẳng còn bao nhiêu. Giờ trong tay chỉ còn chút bạc vụn, đến việc muốn đút lót hạ nhân để được tiện lợi cũng chẳng đủ, còn bị khinh thường.
Nàng vô thức đưa tay lên vuốt bụng vẫn còn phẳng lì.
Nơi này, là hy vọng duy nhất của nàng lúc này, cũng là canh bạc cuối cùng lơ lửng trên đầu. Chỉ cần… chỉ cần có thể mang thai, sinh con trai…
Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, mang đến một cơn đau nhói, gắng gượng đè nén cơn hoảng loạn.
Tính toán thời gian.
Ba ngày nữa, lệnh cấm sẽ được dỡ bỏ, Bùi Từ Lăng sẽ nhậm chức.
Lúc ấy, lệnh nghiêm của Hầu gia cũng sẽ nới lỏng, nàng sẽ được gặp hắn. Mọi chuyện… đều còn xoay chuyển được, đều còn hy vọng.
“Di nương.”
Ngoài cửa vọng vào giọng khàn khàn của bà tử, “Dùng bữa tối thôi ạ.”
Trầm Nịnh Duyệt chợt bừng tỉnh.
Nhanh chóng thu chiếc áo nhỏ màu đỏ chói mắt vào rổ bên cạnh, lấy vải khác đậy lại. Trên mặt đã trở lại vẻ nhu thuận bình thường: “Vào đi.”
Bà tử đẩy cửa bước vào, tay bưng một khay gỗ mun, một bát cháo trắng loãng, hai đĩa dưa muối không thấy chút dầu mỡ, cùng hai cái bánh bao lạnh ngắt, đó là tất cả.
Nàng cố nén sự nhục nhã và phẫn nộ đột ngột dâng lên, không thèm liếc lấy bà tử một cái, chỉ phẩy tay, giọng không lộ cảm xúc: “Để xuống đi.”
Bà tử đặt khay lên bàn.
Quay người bỏ đi.
“Khoan đã.” Trầm Nịnh Duyệt cất tiếng gọi, giọng dịu đi một chút, mang theo sự dò hỏi, “Thế tử gia… hôm nay ở tiền viện, mọi việc vẫn ổn chứ?”
Bà tử khựng lại, nửa xoay người, trên mặt vẫn là vẻ vô cảm: “Thưa di nương, nô tì không biết. Chuyện tiền viện, không phải hạng hạ nhân chúng tôi có thể dò hỏi.”
Dứt lời, người đã lui ra ngoài, cửa khẽ khép lại, ngăn cách trong ngoài.
Trầm Nịnh Duyệt nhìn chằm chằm cánh cửa đóng chặt, ánh mắt từng chút một trở nên lạnh lẽo, sâu thẳm như có ngọn lửa băng nhảy múa. Móng tay cắm sâu hơn vào lòng bàn tay, suýt rách da chảy máu.
Rồi sẽ có ngày.
Rồi sẽ có ngày, nàng sẽ để lũ nô tài giẫm đạp kẻ dưới, nịnh bợ người trên, đứng ngoài cuộc này biết, trong Hầu phủ này, ai mới là chủ nhân thực sự của chúng.
Nàng bưng bát cháo trắng lên, từng ngụm từng ngụm uống.
Cháo thì ấm.
Nhưng lòng thì lạnh.
Ngoài cửa sổ, trăng thanh gió mát, xuyên qua giấy dán cửa, rải xuống nền nhà một vùng sáng trắng bệch.
Giống hệt một đêm nào đó ở kiếp trước, lúc ấy, nàng cũng một mình ngồi trong căn phòng lạnh lẽo, chờ một người sẽ không bao giờ trở về.
Không.
Kiếp này, sẽ không thế nữa.
Trầm Nịnh Duyệt đặt bát xuống, ánh mắt dần trở nên kiên định.
Nàng có ký ức kiếp trước, nàng biết tương lai sẽ xảy ra chuyện gì, nàng biết thế tử sẽ lập chiến công, sẽ trở thành quốc công, sẽ trở thành một trong những người đàn ông quyền thế nhất Đại Càn triều.
Còn nàng…
Sẽ là người phụ nữ duy nhất bên cạnh hắn.
Chỉ cần nàng có thể vượt qua, chỉ cần có thể vượt qua đến khi đứa trẻ ra đời, đến khi thế tử nâng nàng lên làm chính thất, đến khi…
Nàng hít một hơi thật sâu, đè nén cảm xúc dâng trào trong lòng, lại cầm lấy chiếc áo trẻ em.
Kim chỉ luồn qua tay.
Một mũi, một đường.
Như đang vá víu những hy vọng vụn vỡ.
Màn đêm càng khuya.
Đèn đuốc các nơi trong Hầu phủ lần lượt tắt, chỉ còn lại chiếc lồng đèn của bà tử tuần đêm, di chuyển dưới hành lang, kéo dài những bóng dài ngoằng, đung đưa.
Bí mật lắng đọng trong bóng tối.
Vết rạn lan tràn trong tĩnh lặng.
Và khi mặt trời ngày mai mọc lên, mọi thứ lại vận hành như thường…