Chương 3: Cô nương này có mắt đấy!
Trong chính đường phủ Trầm, tĩnh lặng như vũng nước đọng sâu thẳm, đến tiếng thở cũng bị nén xuống thấp nhất, không khí đặc quánh như thể vắt ra được mực. Chỉ có chiếc lư hương hình thú đầu rồng Tần Đồng ở góc phòng vẫn vô tình nhả ra những làn khói xanh mảnh, từng sợi từng sợi quấn quýt như mớ bòng bong càng gỡ càng rối trong sảnh.
Cuối cùng cũng không thể cứ giằng co mãi thế này.
Rối thì phải dùng dao chém!
Bùi Phú Thành, Vĩnh Viễn Hầu, đột ngột đứng bật dậy, chiếc ghế gỗ tử đàn bị chân hất ra sau, chân ghế cào trên nền gạch vàng phát ra tiếng ken két chói tai.
Ông bước nặng nề.
Đến trước mặt Bùi Từ Lăng vẫn đang quỳ, lồng ngực phập phồng dữ dội, bỗng vung cánh tay lên hết cỡ —
“Bốp!”
Một cái tát, giòn tan, gần như xé toang bầu không khí đặc quánh.
Bùi Từ Lăng không kịp phòng bị.
Cả người bị hất văng sang một bên.
Má trái sưng đỏ trông thấy, dấu năm ngón tay rõ mồn một, khóe miệng còn rỉ ra một tia máu.
“Nghịch tử!” Bùi Phú Thành râu tóc dựng đứng, mắt long lên như muốn nứt, “Ngươi có biết sai không?!”
Bùi Từ Lăng từ từ ngồi thẳng dậy.
Đưa tay áo lau vết máu bên môi.
Cái tát đó khiến tai hắn ù đi, nhưng trong mắt không hề có chút hối hận, ngược lại còn rực cháy một thứ nhiệt huyết dâng hiến vì “tình”: “Cha, con và Nịnh Duyệt… thực lòng yêu nhau! Xin cha, xin bá phụ Trầm thành toàn cho chúng con!”
“Thực lòng yêu nhau?” Bùi Phú Thành tức đến nỗi râu run lên bần bật, “Nó là vợ chưa cưới của em trai con! Sách thánh hiền con đọc đi đâu rồi? Lễ nghĩa liêm sỉ của con đâu?! Mặt mũi nhà họ Bùi bị con vứt sạch rồi!”
“Nhưng hôn ước vốn do trưởng bối định, không phải ý con!” Bùi Từ Lăng cao giọng, bộ dạng si tình điên cuồng khiến mọi người trong phòng đều lặng lẽ cau mày, “Con và Nịnh Duyệt hai tình tương duyên, sao không thể —”
“Câm mồm!”
Bùi Phú Thành quát dữ dội, gân xanh trên trán giật nảy lên.
Lòng ông lạnh toát.
Cái tát này vốn là thái độ làm cho nhà họ Trầm và cho phòng hai xem, là bậc thang bước xuống.
Đứa con ngu ngốc này nếu có chút tinh ý, thì phải thuận thế nhận lỗi, tạm thời làm dịu bầu không khí căng thẳng và đặc quánh này, sau đó mới có đường xoay chuyển.
Thế mà bây giờ nó cứ mồm năm miệng mười “hai tình tương duyên”, chẳng phải là ngồi chặt việc đã nhòm ngó vợ chưa cưới của em từ lâu rồi sao?
Thế thì mặt mũi phòng hai để vào đâu!
Bùi Phú Thành liếc nhanh sang bên phải, em trai ông là Bùi Phú Quý, gương mặt tròn thường ngày hay cười híp mắt, giờ đây đen như đáy nồi, bắp thịt hai má căng cứng, tay cầm chén trà siết đến trắng bệch các đốt ngón tay, kêu “răng rắc”, còn em dâu họ Chu thì mắt đỏ hoe, quay mặt đi, lấy khăn che miệng.
Vai khẽ run.
Rõ ràng là đang cố kìm nén cảm xúc.
Bùi Từ Kính thu hết thần sắc của cha mẹ vào mắt, chút thảnh thơi “việc người thì mặc” trong lòng vơi đi vài phần, cậu cụp mắt xuống, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ lên đầu gối.
Suy nghĩ.
Ngày lành tháng tốt nào thích hợp để trùm bao tải cho người ta nhỉ?
Đúng lúc này.
Trầm Nịnh Duyệt vốn cúi đầu bỗng ngẩng lên.
Trên mặt nàng lưng tròng nước mắt, như hoa lê dính mưa, đôi mắt thấm đẫm vẻ thê lương và van lơn, ai nhìn cũng không khỏi xót xa: “Hầu gia… nghìn sai vạn sai, đều là lỗi của tiểu nữ. Tiểu nữ và thế tử… tình khó tự kiềm, tự biết phụ lòng hôn ước của nhị công tử, hổ thẹn khôn nguôi. Nhưng chữ tình, như dây leo quấn cây, thân bất do kỷ…”
Giọng nàng nghẹn ngào, bỗng cúi người xuống, trán đập mạnh xuống nền gạch vàng sáng loáng, một tiếng “cộp” nặng nề, trong sảnh đường tĩnh lặng nghe rõ mồn một.
“Cầu xin Hầu gia, cha… thành toàn cho chúng con!”
Từng chữ như máu, từng câu chan chứa tình.
Bùi Từ Kính đứng bên lặng lẽ quan sát, suýt chút nữa đã muốn âm thầm tán thưởng màn diễn xuất tinh vi này của nàng ta.
Ai oán mà không oán hận, si tình pha chút dũng cảm.
Chỉ vài ba câu.
Đã biến một vụ xấu xa thành “mối tình khổ đau vượt qua xiềng xích”, khiến cho hắn – vị hôn phu chính thức, cùng các bậc trưởng bối trong nhà, trở thành những kẻ lạnh lùng tàn nhẫn, thành cái lồng phong kiến chia rẽ uyên ương, thành kẻ ác đập tan đôi tình nhân.
Cậu cầm chén trà đã nguội lạnh từ lâu.
Nhấp một ngụm.
Nước trà lạnh ngắt mang theo vị đắng trôi vào cổ họng, khiến cậu hơi nheo mắt.
Trà ngon.
Đúng là trà ngon.
“Đồ nghiệt chướng!” Nghe những lời này, trên chủ tọa, Trầm Trung Thành vốn còn giữ được vẻ trấn tĩnh cuối cùng cũng không nhịn nổi, một chưởng đập xuống án, làm chén trà kêu loảng xoảng, nước trà bắn ra ướt cả tay áo, “Nhà họ Trầm ta trọng thi lễ, vậy mà lại nuôi ra đứa con gái vô liêm sỉ như ngươi!”
Trầm Nịnh Duyệt run bần bật.
Cúi đầu không dậy.
Chỉ còn tiếng nức nở yếu ớt vọng ra, vai khẽ nhấp nhô, đúng là dáng vẻ yếu đuối vô cùng, mặc người ta ức hiếp.
Bùi Phú Thành hít một hơi thật sâu, biết không thể để tình hình giằng co thêm nữa.
Ông quay sang Trầm Trung Thành, chắp tay thi lễ, giọng đau đớn: “Trầm đại nhân bớt giận. Sự đã đến nước này, hai đứa đã lỡ rồi, trách móc cũng vô ích. Kế sách hiện giờ, chỉ còn… lo liệu sao cho trọn vẹn.”
Ông ngừng một chút, ánh mắt sắc như dao, quét qua hai người đang quỳ dưới đất: “Tuy nhiên, hành vi như thế, tuyệt không thể làm ô uế gia phong hai họ. Nhị cô nương nhà họ Trầm đã tâm đầu ý hợp với con trai ta, có thể cho phép vào cửa Hầu phủ, nhưng —”
Giọng ông đột nhiên trở nên lạnh tanh, từng chữ như băng: “Chỉ được làm thiếp.”
Trầm Nịnh Duyệt ngẩng phắt đầu, sắc mặt trong nháy mắt tái nhợt.
Trắng như tờ giấy.
Điều này khác xa với những gì nàng nghĩ!
Nàng há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng dưới ánh mắt sắc lạnh của tất cả mọi người, đành nuốt hết lời vào trong, chỉ để lại hai hàng lệ trong veo, vừa như đau buồn vừa như mừng rỡ, lặng lẽ lăn dài.
Bùi Phú Thành không nhìn nàng nữa, như thể nàng chỉ là một vật vô can.
Ông ngước mắt, nhìn về phía bóng dáng yểu điệu đang lặng lẽ đứng sau lưng Trầm Trung Thành, giọng nói dịu lại, mang theo chút mong đợi và dò hỏi khó nhận ra: “Còn về hôn ước ban đầu của Nịnh Hoan và Lăng nhi…”
Ông ngừng lại, ánh mắt dừng trên gương mặt bình tĩnh không gợn sóng của Trầm Nịnh Hoan một lát, rồi tiếp: “Chuyện này đã ủy khuất cho Nịnh Hoan. Đại sự hôn nhân, sẽ để Nịnh Hoan tự mình quyết định. Nếu con không muốn, hôn sự coi như bỏ, Hầu phủ ta tuyệt không nói hai lời, và sẽ chuẩn bị hậu lễ để tạ lỗi; nếu con bằng lòng…”
Giọng ông trầm xuống, từng chữ rõ ràng: “Chủ mẫu tương lai của Hầu phủ ta, chỉ có thể là con! Điểm này, lão phu có thể đương chúng hứa hẹn.”
Mọi ánh mắt trong sảnh.
Trong nháy mắt đều đổ dồn vào Trầm Nịnh Hoan như tụ quang.
Trầm Trung Thành cũng nhìn đứa con gái cả từ nhỏ đã khác người này, giọng phức tạp pha chút hiếm hoi ôn hòa: “Nịnh Hoan, chuyện này… liên quan đến chung thân của con, cha muốn nghe ý kiến của con.”
Ông biết đứa con gái này.
Từ nhỏ đã có chủ kiến.
Tâm tư tinh tường hơn người thường.
Việc hôn nhân tuy quen nói cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, nhưng đến tình cảnh hoang đường này, ông lại muốn nghe, rốt cuộc nó sẽ chọn thế nào.
Trong bầu không khí tĩnh lặng đến ngạt thở, Trầm Nịnh Hoan từ từ bước ra từ sau lưng cha.
Hôm nay nàng mặc một chiếc váy dài bằng lụa màu xanh nhạt, thân váy thêu thưa thớt vài cành ngọc lan, thanh nhã như lớp sương đầu xuân chưa tan trên cành, tóc chỉ cài một chiếc trâm bước dao bằng ngọc trai, ánh ngọc ôn nhuận, hòa cùng gương mặt trắng ngần của nàng, ánh nắng từ khung cửa chạm trổ hoa văn xiên vào, phủ lên người nàng một lớp hào quang mờ ảo, như thể ngay cả bụi trần cũng phải dừng lại vì nàng.
Trầm Nịnh Hoan dáng đứng thướt tha.
Bước chân uyển chuyển.
Khi đi đến giữa sảnh, tà váy khẽ lay động, như gợn nước lăn tăn, nàng khẽ nhún người hành lễ với các bậc trưởng bối trên tòa, lễ nghi đầy đủ, tư thái ung dung, ngẩng đầu lên, dung nhan bình tĩnh như nước, ánh mắt trong sáng như sao, không thấy chút hoảng loạn hay thẹn thùng nào, giọng nói không cao, nhưng trong trẻo và êm ái, đủ để khắc vào lòng mỗi người:
“Cha, Hầu gia, chư vị trưởng bối.”
Nàng ngừng lại, ánh mắt nhẹ nhàng lướt qua những người với vẻ mặt khác nhau — Vĩnh Viễn Hầu đang phẫn nộ, Hầu phu nhân lúng túng, đôi vợ chồng phòng hai ấm ức, đôi “uyên ương khổ mệnh” đang quỳ, và…
Cuối cùng, ánh mắt dừng lại trên thanh niên mặc áo bào trăng đang đứng ngoài cuộc, thậm chí có vẻ hơi lơ đãng, chỉ một khoảnh khắc.
Bùi Từ Kính vừa lúc ngước mắt lên.
Bốn mắt nhìn nhau.
Trầm Nịnh Hoan thấy trong mắt hắn lóe lên một tia tò mò, rồi lại trở về vẻ nhàn tản pha chút hóng chuyện. Còn Bùi Từ Kính, thì trong đôi mắt trong như gương của nàng, thấy được một sự tĩnh lặng vượt quá tuổi tác và… một thứ khó tả, như thể có thể thấu suốt lòng người.
Thu hồi tầm mắt.
Trầm Nịnh Hoan khẽ lướt qua môi một đường cong cực nhạt, khó nắm bắt, hé môi thốt ra lời: “Việc đã lỡ rồi, gỗ đã đóng thuyền, dưa ép chẳng ngọt. Theo ý kiến nông cạn của Nịnh Hoan —”
Nàng hơi ngẩng cằm lên, giọng vẫn bình tĩnh, nhưng mang theo một sức mạnh không thể nghi ngờ.
“Chi bằng đã sai thì sai luôn.”
“Đổi hôn.”
Hai chữ thốt ra, như đá ném vào hồ tĩnh, gợn sóng nghìn tầng.
Cả sảnh sững sờ.
Bùi Từ Kính vốn đang ngồi xệch trong ghế, không biết từ lúc nào đã ngồi thẳng dậy, hắn nhìn cô gái mặc áo xanh nhạt, thần thái ung dung giữa sảnh, lông mày khẽ nhướng lên, tuy không biết vì sao Trầm Nịnh Hoan lại đưa ra quyết định này, nhưng hắn phải khen một câu — Cô nương này có mắt đấy!