Chương 61: Lão già, chỗ ông chôn có vấn đề không đấy?
Trong Hoa Thanh Uyển, đèn đuốc sáng như ban ngày.
Tòa viện này vốn được thiết lập dành cho yến tiệc của nữ quyến trong cung.
Rộng rãi, thoáng đãng.
Bốn phía đều có hành lang bao quanh.
Giữa viện bày vài chục chiếc án dài, trên án bày đủ loại điểm tâm tinh xảo và hoa quả theo mùa.
Theo lệ thường năm ngoái, lúc này đáng lẽ Hoàng hậu nương nương đã nói xong mấy lời khai màn, mọi người có thể tự do đi lại, hoặc tụ tập ba năm người ôn chuyện, hoặc qua lại giao tế, thực sự rất thoải mái tự tại.
Đây là quy củ độc nhất vô nhị của Đại Càn.
Nghe nói năm đó Hoàng hậu họ Mã – người từng theo Thái Tổ đánh thiên hạ – vô cùng ghét những nghi thức rườm rà, từng nói: “Chúng ta là phụ nhân hậu trạch, quanh năm suốt tháng mệt chết mệt sống lo toan việc nhà, khó khăn lắm mới tụ họp được một lần, còn bày ra những thứ hư văn đó làm gì? Nên ăn thì ăn, nên uống thì uống, có gì nói nấy, chẳng phải tự tại sao? Một bữa yến tiệc thôi, làm phức tạp thế để làm gì!”
Thái Tổ hoàng đế vô cùng kính nể người vợ cả này.
Hoàng hậu họ Mã nói một.
Ông tuyệt không dám nói hai.
Đạo quy củ “nữ yến tự chọn” này từ đó được định ra!
Trải qua mấy đời hoàng đế, không ai dám sửa. Thời Thái Tổ tại vị, từng có mấy vị lão thần cổ hủ dâng tấu, nói lệ này không hợp lễ chế, có hại đến uy nghiêm hoàng gia.
Tấu chương dâng lên chưa được hai ngày.
Mấy vị đó liền mặt mũi bầm dập xin nghỉ ốm – không biết là bị người ta “nhắc nhở” hay tự nhiên khai sáng, nhưng từ đó về sau, không còn ai dám nói nửa lời.
Bởi ai cũng biết.
Nếu chọc giận Thái Tổ, còn có Hoàng hậu họ Mã khuyên can, nhưng nếu chọc giận Hoàng hậu họ Mã, Thái Tổ là người đầu tiên vác đao chém người, nên có ý kiến cũng phải nuốt vào bụng!
Hoàng hậu họ Tần hiện tại cũng là người thích náo nhiệt.
Vô cùng hài lòng với quy củ này.
Mỗi năm yến tiệc trong cung, bà chỉ cần nói một phen lời xã giao, là có thể cởi bỏ cái khung nặng nề như phượng bào, nói chuyện với vài mệnh phụ quen biết, hoặc một mình dưới hành lang ngắm hoa, ngắm trăng, hiếm hoi có được nửa ngày nhàn hạ.
Chỉ tiếc rằng –
Năm nay sự nhàn hạ này, chắc chắn sẽ tan thành mây khói.
Lúc này, giữa sân vốn đáng lẽ tràn ngập tiếng cười nói, lại đen nghịt người đứng.
Các mệnh phụ, tiểu thư khuê các tụ tập một chỗ, mặt mày ai nấy khác nhau, có người hoảng hốt bất an, có người cố tỏ ra trấn tĩnh, có người nắm chặt khăn tay, có người cắn chặt môi. Những lời xã giao, so bì khoe khoang ngày thường, giờ đây đều bị nỗi sợ hãi nuốt chửng sạch sẽ.
Ánh mắt mọi người, đều không hẹn mà cùng hướng về một chỗ –
Cánh cửa viện đang đóng chặt.
Cánh cửa đỏ thẫm lúc này như một bức chắn im lìm, ngăn cách sự ồn ào bên ngoài. Nhưng sự “ngăn cách” ấy chẳng qua là tự dối mình, tiếng giết chóc mơ hồ vọng qua tường, tiếng binh khí va chạm chói tai, cùng những tiếng kêu thảm thiết như có như không, không lúc nào không nhắc nhở mỗi người có mặt ở đây –
Bên ngoài, đang chém giết.
Có người muốn xông vào.
Hoàng hậu họ Tần đứng ở chính giữa đám đông, phía trước là mấy chục nội thị và cấm vệ trung thành. Bà mặc một chiếc phượng bào màu tía sẫm, tóc cao vấn, châu ngọc bao quanh.
Khí độ uy nghiêm ấy, khiến lòng người hoảng loạn vẫn giữ được chút trấn tĩnh.
Chỉ là lúc này, trên gương mặt được chăm sóc kỹ lưỡng ấy, sự bình tĩnh che giấu những gợn sóng mà người khác không đọc được – người đi báo tin, đã phái ra năm người.
Người thứ nhất lẻn ra từ cửa hông, không thấy tăm hơi.
Người thứ hai trèo tường sau ra ngoài, cũng biệt tăm.
Người thứ ba, thứ tư, thứ năm…
Không một ai trở về.
Hoàng hậu họ Tần cụp mắt xuống, đầu ngón tay hơi siết lại, rồi từ từ thả lỏng.
Bà hiểu rõ.
Trong cung này, e rằng chỗ nào cũng xảy ra chuyện rồi.
Thái tử muốn mưu phản, đã chuẩn bị lâu ngày, đã dám động thủ trong yến tiệc trong cung, ắt hẳn đã chuẩn bị vạn toàn.
Hoa Thanh Uyển này tuy là nơi dành cho nữ quyến, nhưng nếu nói đối phương sẽ buông tha nơi này –
Khóe môi Hoàng hậu họ Tần hơi cong lên, nụ cười rất lạnh.
Không thể nào.
Thái tử đối với bà – người hoàng hậu còn trẻ hơn hắn – những năm qua bề ngoài cung kính, nhưng sau lưng thế nào, bà biết rõ. Đã muốn đoạt vị, cách làm an toàn nhất là đồng thời động thủ ở hai nơi.
Một bên khống chế hoàng đế và triều thần, một bên khống chế hoàng hậu và nữ quyến.
Như vậy có vẻ phân tán lực lượng, nhưng dù một bên có xảy ra sai sót, bên kia vẫn có thể làm con bài.
Vì vậy bà không hành động khinh suất.
Bên ngoài không biết có bao nhiêu người, không biết Thái tử đã mua chuộc được bao nhiêu cấm vệ, xông ra bừa bãi chẳng qua là chịu chết.
Chi bằng cố thủ tại chỗ.
Hoa Thanh Uyển này tuy không phải pháo đài, nhưng có một cánh cửa viện khá chắc chắn, có mấy chục nội thị và cấm vệ trung thành với bà, chỉ cần trụ cho đến khi phân thắng bại, trụ cho đến khi viện quân đến…
Ánh mắt Hoàng hậu họ Tần chậm rãi lướt qua những gương mặt hoảng loạn của nữ quyến.
Rồi.
Dừng lại ở một hướng trong đám đông.
Nơi đó, lão phu nhân Uy Viễn Hầu phủ đang ngồi ngay ngắn trên một chiếc ghế.
Trên gương mặt đầy nếp nhăn không lộ rõ biểu cảm gì, lưng thẳng tắp, hai tay đặt chồng lên nhau trên đầu gối, tay cầm một cây quải trượng bằng gỗ tử đàn.
Còn bên cạnh lão phu nhân, đứng một nữ tử trẻ tuổi.
Áo lót màu sen, tóc cao vấn, đôi mày dịu dàng, mặt mày trầm tĩnh, chính là cô gái họ Trầm gả vào nhà thứ hai. Nàng đứng bên cạnh lão phu nhân, hơi cụp mắt, trên mặt không lộ rõ cảm xúc, chỉ thỉnh thoảng ngước nhìn về phía cửa viện, ánh mắt trầm tĩnh và tập trung.
Ánh mắt Hoàng hậu họ Tần dừng lại trên người nàng một chút.
Bùi gia đúng là gặp vận may.
Một tôn tức phụ như vậy, đúng là bọn họ nhặt được. Nếu không phải cô gái họ Trầm này cảnh giác, hôm nay Hoa Thanh Uyển này, e rằng đã máu chảy thành sông rồi…
…
Một canh giờ trước.
Trong Hoa Thanh Uyển, đang là lúc náo nhiệt nhất.
Hoàng hậu họ Tần vừa nói xong mấy lời khai màn, mọi người liền như thường lệ, tản ra từng tốp, hoặc dựa vào hành lang ôn chuyện, hoặc vây quanh án thưởng trà.
Trầm Nịnh Hoan theo sát bên cạnh lão phu nhân, nghe bà hàn huyên với vài mệnh phụ quen biết, nhưng nàng đột nhiên nhẹ nhàng kéo tay áo lão phu nhân.
Không phải nàng cố tình cắt ngang những lời xã giao này.
Chỉ là lúc này.
Nàng có chuyện quan trọng hơn cần nói với lão phu nhân.
Nguồn gốc của chuyện quan trọng này, chính là hai tên nội thị ở cách đó không xa.
Hai người đó đứng ở phía trong cửa viện, tuổi đều không lớn, chừng hai mươi, da trắng, mặc áo bào xanh xám đồng nhất, cúi đầu, tư thế cung kính, không khác gì những nội thị khác.
Nhưng Trầm Nịnh Hoan lại có thể nghe thấy –
Nghe thấy những suy nghĩ cuồn cuộn trong lòng họ.
“Sắp rồi, sắp rồi… một lát nữa mọi chuyện sẽ bắt đầu…”
“Mưu đồ của Thái tử điện hạ, hôm nay cuối cùng…”
“Lúc động thủ, chúng ta phải đảm bảo cửa viện mở toang, để người của điện hạ thuận lợi xông vào…”
“Nếu lập được đại công, sau này tiền đồ rộng mở…”
Trầm Nịnh Hoan cụp mắt xuống, đầu ngón tay hơi siết lại.
Nàng đã hiểu.
Thái tử muốn động thủ.
Ngay hôm nay, ngay tại yến tiệc trong cung này.
Mà Hoa Thanh Uyển nàng đang ở, cũng là mục tiêu của đối phương.
Trầm Nịnh Hoan hít một hơi thật sâu, ép bản thân bình tĩnh lại. Tim nàng đập rất nhanh, nhưng đầu óc lại xoay chuyển còn nhanh hơn –
Chuyện này, một vãn bối như nàng không xử lý được.
Gặp chuyện phải phân rõ nặng nhẹ, phải biết cân lượng bản thân. Chuyện xử lý được thì tự xử lý, đó là độc lập tự chủ; chuyện xử lý không được, phải lập tức giao cho người có thể xử lý.
Trời sập.
Phải để người cao chống đỡ.
Mà bên cạnh nàng, vừa vặn có một người “cao”.
Lão phu nhân đang nói chuyện với một vị mệnh phụ lớn tuổi, mặt mày bình thản, cười nói nhẹ nhàng, cũng chỉ là những câu xã giao thông thường, nhưng động tác của Trầm Nịnh Hoan khiến bà nhanh chóng kết thúc câu chuyện.
Mấy câu kết thúc đề tài.
Đợi vị mệnh phụ kia quay người rời đi, lão phu nhân hơi nghiêng đầu, ánh mắt rơi trên mặt nàng: “Hoan nhi, có chuyện gì thế?”
Giọng lão phu nhân không cao, nhưng rõ ràng truyền vào tai Trầm Nịnh Hoan.
Trầm Nịnh Hoan nhẹ nhàng phúc thân, hạ giọng: “Tổ mẫu, tôn tức có vài lời muốn thưa với người.”
Lão phu nhân nhìn nàng.
Đôi mắt đầy nếp nhăn nhưng không hề đục ngầu ấy, lóe lên một tia tinh quang khó ai nhận ra. Tôn tức phụ này muốn nói chuyện chắc không nhỏ đâu, mà rất gấp.
Nếu không, nó sẽ không vội vàng cắt ngang cuộc nói chuyện của mình với các bậc trưởng bối khác như vậy.
“Nói đi.”
Trầm Nịnh Hoan không do dự.
Nàng tiến lại gần một bước, hạ thấp giọng, nói rất nhanh, nhưng từng chữ rõ ràng: “Tổ mẫu, tôn tức vừa phát giác hai tên nội thị kia có gì đó không ổn. Hôm nay yến tiệc trong cung này, e rằng có đại sự sắp xảy ra.”
Lão phu nhân nghe xong, im lặng một chút.
Đầu óc quay cuồng.
Nội thị không ổn? E rằng có đại sự xảy ra? Yến tiệc nữ quyến hoàn toàn do Hoàng hậu phụ trách, những người có mặt đáng lẽ đều là người của Hoàng hậu, vậy mà hai tên nội thị này lại không ổn, nhất định là muốn làm hại Hoàng hậu.
Chuyện lớn muốn làm hại Hoàng hậu.
Vậy chỉ có…
“Đi, ta dẫn con đi bái kiến Hoàng hậu nương nương.”
Lão phu nhân không hỏi thêm, cũng không do dự chút nào, siết chặt cây quải trượng trong tay, bước chân vững vàng đi về phía Hoàng hậu.
Trầm Nịnh Hoan đi theo bên cạnh bà.
Cũng không hỏi thêm, không nói thêm, không lộ ra bất kỳ vẻ khác thường nào, như thể họ chỉ đang bình thường đi qua, nói với Hoàng hậu nương nương vài câu khách sáo.
Hoàng hậu họ Tần đang đứng dưới hành lang, nói chuyện phiếm với vài mệnh phụ.
Từ xa bà đã thấy bóng dáng già nua kia đi về phía mình, bước chân không nhanh, nhưng vững chãi, mỗi bước đều đặt trên thực địa.
Lão phu nhân Uy Viễn Hầu phủ.
Tiểu Cửu còn đang gửi ở phủ đó, bây giờ qua đây là muốn nhân cơ hội này nói chuyện về tình hình gần đây của Tiểu Cửu, hay còn chuyện gì khác? Hoàng hậu họ Tần khẽ động lòng, nhưng mặt ngoài không lộ vẻ gì, chỉ mỉm cười nói: “Lão phu nhân đến rồi? Mời, mời.”
Lão phu nhân bước tới gần.
Nhẹ nhàng phúc thân.
Hoàng hậu họ Tần vội đưa tay đỡ hư: “Lão phu nhân không cần đa lễ.”
Lão phu nhân đứng thẳng dậy.
Rồi, bà ngẩng đầu, nhìn Hoàng hậu họ Tần, ánh mắt trầm tĩnh như nước, giọng nói không cao, nhưng rõ ràng truyền vào tai Hoàng hậu:
“Nương nương, lão thân có một việc muốn bẩm.”
Nụ cười trên mặt Hoàng hậu họ Tần hơi thu lại.
Bà nhìn lão phu nhân, lại nhìn người nữ tử trẻ tuổi yên lặng đứng bên cạnh lão phu nhân, rồi khẽ gật đầu, lui tả hữu.
“Lão phu nhân xin nói.”
Lão phu nhân không vòng vo.
Bà đem lời Trầm Nịnh Hoan nói, nguyên văn kể lại cho Hoàng hậu.
Cuối cùng, bà nói thêm một câu: “Nương nương, tôn tức phụ nhà lão thân, vốn dĩ trầm ổn, chưa từng nói chuyện không căn cứ. Nó đã phát giác không ổn, thì nhất định có vấn đề. Nương nương nếu tin lão thân, xin hãy sớm liệu tính.”
Hoàng hậu họ Tần nghe xong.
Im lặng một lát.
Bà nhìn lão phu nhân, lại nhìn người nữ tử trẻ tuổi luôn cụp mắt, mặt mày trầm tĩnh đứng bên cạnh.
Trầm gia đích nữ, Trầm Nịnh Hoan.
Chuyện đổi hôn.
Bà đương nhiên từng nghe.
Lúc đó còn thấy tiếc, một đích nữ tốt như vậy, bị muội muội cướp mất nhân duyên, chỉ có thể gả vào nhà thứ hai. Bùi gia lão nhị là người đầu tiên phát hiện bệnh của Tiểu Cửu, bây giờ nhìn lại cũng không tính là gả sai.
Hai vợ chồng đều là người thông minh.
Hoàng hậu họ Tần thu hồi ánh mắt, bà không hỏi Trầm Nịnh Hoan làm sao phát giác, mỗi người đều có bí mật riêng. Bà cũng không bắt Trầm Nịnh Hoan đưa ra chứng cứ cụ thể gì, bởi chỉ cần biết bắt hai tên nội thị kia trước, thì mọi chuyện sau đó thật giả sẽ rõ.
“Người đâu.”
Hoàng hậu họ Tần lên tiếng, giọng không cao, nhưng mang vài phần uy nghiêm đặc hữu của kẻ ở ngôi vị cao lâu ngày.
Mấy tên nội thị tâm phúc nhanh chóng vây lại.
Ánh mắt Hoàng hậu họ Tần lướt qua hai tên nội thị đang cúi đầu đứng ở phía trong cửa viện, hơi hất cằm.
“Bắt hai kẻ đó.”
Động tác rất nhanh.
Nhanh đến mức hai tên nội thị kia thậm chí không kịp phản ứng.
Khi bị ấn xuống đất, vẻ mặt chúng còn ngơ ngác, miệng la “Nương nương tha mạng”, “Nô tài oan uổng”, nhưng tia chột dạ lóe lên trong mắt, không thoát khỏi mắt Hoàng hậu họ Tần.
Hoàng hậu họ Tần không nói nhảm với chúng.
Bà chỉ nói hai chữ.
“Tra.”
Bà lão bên cạnh bà đã theo bà hai mươi năm, thủ đoạn rất nhanh gọn, chưa đầy nửa tuần trà, hai tên nội thị kia đã khai hết –
Thái tử.
Cung biến.
Hàm Quang Điện, Hoa Thanh Uyển, một nơi cũng không thoát.
Hoàng hậu họ Tần nghe xong.
Trên mặt không lộ ra chút hoảng hốt nào, hoảng hốt không giải quyết được vấn đề.
Bà chỉ bình tĩnh phân phó: phái người đi báo tin, đi theo các hướng khác nhau, có thể ra ngoài được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu; những người còn lại, tại chỗ chờ lệnh, tử thủ cửa viện, không được khinh suất.
Rồi, bà tập hợp tất cả nữ quyến vào giữa sân.
Bà chỉ nói một câu: “Bên ngoài có kẻ gian làm loạn, chư vị hãy đợi ở đây. Người của bổn cung còn ở đây, sẽ không để ai bước qua cánh cửa này một bước.”
Không ai dám hỏi chuyện gì.
Không ai dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Họ chỉ tụ lại với nhau, như một bầy cừu non hoảng sợ, chết dán mắt vào cánh cửa viện đang đóng chặt, nhìn vào những bóng lưng nội thị và cấm vệ đang canh giữ sau cánh cửa, nhìn vào nỗi sợ hãi vô hình đang đến gần.
Còn lão phu nhân ngồi ngay ngắn trên ghế.
Lưng thẳng tắp.
Hai tay đặt chồng lên nhau.
Cây quải trượng bằng gỗ tử đàn đặt ngang trên đầu gối.
Trên gương mặt đầy nếp nhăn, không lộ rõ biểu cảm gì, dường như chẳng hề căng thẳng. Còn Trầm Nịnh Hoan thì có thể khẳng định lão phu nhân thực sự không căng thẳng, bởi nàng nghe thấy trong lòng bà không ngừng lẩm bẩm.
“Lão già à lão già, chỗ năm đó ông chôn, có thực sự có vấn đề không đấy?”
“Sao năm nay, Hầu phủ không lúc nào yên ổn.”
“Đầu tiên là Thế tử gây ra vụ bê bối đó, rồi Cửu hoàng tử giả chết vào phủ, bây giờ đến dự yến tiệc trong cung cũng gặp phải bức cung…”
“Mấy ngày nữa là đến Tết rồi.”
“Đã đến cuối năm rồi, sao chuyện vẫn cứ nối tiếp nhau thế?”
“Chẳng lẽ phong thủy đó thực sự có vấn đề?”
“Nếu tối nay có thể bình an trở về, nhất định phải tìm một thầy phong thủy đến xem cho ông…”
Lão phu nhân tính toán trong lòng, mặt ngoài vẫn trầm tĩnh như nước. Những nữ quyến bên cạnh nhìn bà như vậy, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần kính nể.
Đúng là lão phu nhân từng ra trận.
Phần trấn tĩnh này.
Thực sự không phải người thường có thể sánh!
…
Tiếng giết chóc bên ngoài tường viện, càng lúc càng gần.
Âm thanh lúc đầu chỉ mơ hồ, khiến người ta không phân biệt được thật giả. Nhưng dần dần, tiếng sấm ấy càng lúc càng rõ, càng lúc càng gần.
Tiếng binh khí va chạm chói tai, tiếng kêu thảm thiết, tiếng gầm rú, tiếng bước chân chạy, cùng với những tiếng ai oán thống khổ của kẻ hấp hối…
Tất cả âm thanh hòa vào nhau, như một nồi nước sôi, càng lúc càng nóng, càng lúc càng sôi, đến cuối cùng –
“Ầm!”
Cánh cửa viện bị va mạnh một cái.
Âm thanh đó làm tim người ta run lên.
Mấy tên cấm vệ sau cánh cửa chết chống vào tấm ván cửa, nghiến chặt răng, gân xanh trên trán nổi lên.
“Ầm!”
Lại một cái nữa.
Tấm ván cửa phát ra tiếng “kẽo kẹt” như không chịu nổi, qua khe cửa mơ hồ có thể thấy bóng người nhấp nháy bên ngoài, ánh đao loang loáng dưới ánh đuốc.
“Ầm! Ầm! Ầm!”
Hết cái này đến cái khác.
Càng lúc càng dồn dập.
Càng lúc càng nặng.
Những nữ quyến kia mặt mày tái mét, có người cắn chặt môi, có người nắm chặt khăn tay, có người nhắm tịt mắt, miệng lẩm bẩm, không biết là cầu trời khấn Phật hay niệm cái gì.
Lão phu nhân thì đứng dậy.
Bàn tay cầm quải trượng, hơi siết chặt, phần đế của cây quải trượng, lặng lẽ nhấc lên khỏi mặt đất một tấc.
Bên ngoài lại một trận xung kích dữ dội.
Cánh cửa viện rung lên dữ dội, khe cửa càng lúc càng lớn, mơ hồ có thể thấy những gương mặt dữ tợn bên ngoài, cùng với những mũi đao đang thò vào khe cửa –
Đáy mắt lão phu nhân.
Bỗng nhiên lóe lên một tia sáng sắc lẹm…