Chương 8: Sống Yên Ổn Đến Già Khó Vậy Sao?
Di Phúc Đường nằm trên trục chính của Hầu phủ, là nơi ở của lão phu nhân.
Sân không lớn.
Nhưng toát lên vẻ trang nghiêm tột độ.
Gạch xanh lát nền, sạch bong không một hạt bụi, hai bên trồng vài cây tùng già cỗi, cành khô cong queo như sắt, lá kim xanh biếc, tôn lên vẻ trầm mặc của cả khuôn viên. Trước chính đường treo một tấm biển chữ vàng trên nền đen, ba chữ “Di Phúc Đường” viết mạnh mẽ, nghe nói là ngự bút của đương kim thánh thượng.
Khi Bùi Từ Kính cùng Trầm Nịnh Hoan, Bùi Từ Lăng cùng Trầm Nịnh Duyệt – hai đôi vợ chồng – lần lượt bước vào sân, liền cảm thấy một áp lực vô hình ập tới.
Đám nha hoàn, tôi tớ đều nín thở đứng thẳng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, ngay cả tiếng bước chân cũng đặt cực nhẹ, như sợ quấy động điều gì.
Trong chính đường.
Ánh sáng hơi tối.
Lão phu nhân ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế thái sư bằng gỗ tử đàn chạm hoa, mặc áo dài xẻ ngực màu xanh đậm thêu họa tiết hạc, mái tóc bạc chải chuốt gọn gàng, cài một chiếc trâm ngọc bích đen giản dị. Khuôn mặt thanh tú, nếp nhăn sâu như khắc, nhưng đôi mắt không hề đục, ngược lại tinh anh ẩn chứa, khi lướt qua người khác, dường như có thể nhìn thấu từ trong ra ngoài.
Hai bên trái phải lần lượt ngồi Vĩnh Viễn Hầu Bùi Phú Thành cùng Hầu phu nhân họ Lý, và Nhị lão gia Bùi Phú Quý cùng Chu thị.
“Cháu/cháu dâu chúc tổ mẫu an khang.”
Bốn người đồng thanh hành lễ.
Thái độ cung kính.
Lão phu nhân “ừ” một tiếng, giọng không cao, nhưng mang uy nghiêm không cho phép nghi ngờ: “Đứng dậy đi.”
Bốn người đứng dậy, đứng riêng hai bên đường – Bùi Từ Kính và Trầm Nịnh Hoan bên phải, Bùi Từ Lăng và Trầm Nịnh Duyệt bên trái, rõ ràng ranh giới.
Nha hoàn đúng lúc bưng lên khay sơn đỏ, trên đặt bốn chén trà mới pha.
Theo quy củ.
Tân phụ phải lần lượt kính trà cho trưởng bối.
Trầm Nịnh Hoan, với tư cách là thê tử cưới hỏi đàng hoàng, tiến lên trước. Bước đi thong dong, vạt áo không động. Nàng đến trước mặt lão phu nhân, nhẹ nhàng quỳ xuống, hai tay nâng chén trà cao quá mày, giọng trong trẻo: “Tôn tức Nịnh Hoan, kính trà tổ mẫu. Nguyện tổ mẫu phúc thọ an khang, như tùng bách xanh tươi.”
Lão phu nhân cụp mắt nhìn nàng.
Cô gái trước mắt, thân hình thẳng tắp như trúc, đôi mày mắt tĩnh lặng như ao sâu, động tác kính trà không sai một ly, nhưng không hề thấy nịnh nọt hay sợ hãi. Bà thầm gật đầu – đích nữ nhà họ Trầm, quả có chút phong cốt, giống mình thời trẻ.
Nhận lấy chén trà, lão phu nhân nhấp một ngụm nhỏ, đặt xuống, tự tay tháo một đôi vòng ngọc bích nước cực tốt từ cổ tay, đeo cho Trầm Nịnh Hoan.
“Đứa trẻ ngoan.” Giọng bà chậm lại vài phần, “Đã vào cửa họ Bùi, sau này là người nhà họ Bùi. Mong con cùng Từ Kính kính trọng nhau, hòa thuận giữ nhà.”
“Tôn tức ghi nhớ.” Trầm Nịnh Hoan cung kính đáp.
Tiếp theo là Vĩnh Viễn Hầu phu phụ.
Khi Bùi Phú Thành nhận trà, ánh mắt phức tạp nhìn Trầm Nịnh Hoan một cái, cuối cùng không nói gì, chỉ đưa một phong bao đỏ dày. Lý thị thì gượng gạo nở nụ cười, trao một cây trâm vàng nạm bảo thạch, nói vài câu xã giao, nhưng ý cười không tới đáy mắt.
Đến lượt Bùi Phú Quý và Chu thị, bầu không khí rõ ràng thoải mái hơn nhiều.
Bùi Phú Quý vui vẻ nhận trà, uống một hơi cạn sạch, từ trong lòng móc ra một phong bao đỏ căng phồng nhét vào tay nàng: “Đứa trẻ ngoan, đứa trẻ ngoan! Sau này Từ Kính dám bắt nạt con, cứ nói với cha, cha giúp con đánh nó!”
Chu thị thì trực tiếp kéo tay Trầm Nịnh Hoan, tháo chiếc vòng ngọc dê trắng như mỡ trên cổ tay mình, đeo vào cổ tay kia của nàng, khóe mắt đỏ hoe, nhưng giọng đầy vui mừng: “Hoan nhi, con chịu khổ rồi... Sau này nơi này là nhà con, mọi việc có mẹ ở đây, không ai dám cho con chịu uất ức đâu!”
Trầm Nịnh Hoan trong lòng ấm áp, khẽ đáp: “Đa tạ phụ thân, mẫu thân.”
Bùi Từ Kính đứng bên nghe, trong lòng lẩm bẩm:
«Được rồi, địa vị trong nhà giảm một bậc.»
«Còn chưa làm gì, cha mẹ đã nghiêng về phía vợ rồi...»
«Hu hu hu, địa vị của mình chỉ còn trên con Vượng Tài thôi.»
Trầm Nịnh Hoan cụp mắt, che đi ý cười thoáng qua nơi đáy mắt.
Đến lượt Trầm Nịnh Duyệt, bầu không khí đột nhiên thay đổi.
Nàng bưng chén trà quỳ trước mặt lão phu nhân, giọng yêu kiều rụt rè: “Tôn, tôn tức Nịnh Duyệt, kính trà tổ mẫu...”
Lão phu nhân không nhận.
Ánh mắt dừng trên người nàng một lúc, sự soi xét như lưỡi dao băng lướt qua, Trầm Nịnh Duyệt chỉ thấy sống lưng lạnh toát, tay bưng chén trà run nhẹ.
Một hồi lâu, lão phu nhân mới đưa tay nhận lấy, nhưng chỉ chạm môi rồi đặt xuống, nhạt nhẽo nói: “Đã vào cửa, thì an phận thủ thường, nhớ rõ thân phận của mình.”
Không có ban thưởng.
Không có dặn dò thêm.
Trầm Nịnh Duyệt mặt trắng bệch, khẽ đáp “vâng”, khi đứng dậy bước chân có chút lảo đảo.
Tiếp theo là Vĩnh Viễn Hầu phu phụ.
Bùi Phú Thành mặt không cảm xúc nhận trà, cũng chỉ đưa một phong bao đỏ mỏng, khác hẳn với phong bao dày cộm vừa tặng Trầm Nịnh Hoan.
Lý thị thì nhìn chằm chằm Trầm Nịnh Duyệt một hồi lâu, mới từ từ đưa tay nhận lấy chén trà.
Bà không uống ngay.
Mà nhẹ nhàng đặt chén trà lên kỷ, giọng không cao, nhưng từng chữ rõ ràng, gõ vào lòng Trầm Nịnh Duyệt: “Ngươi đã lấy lễ thiếp vào cửa, thì nên hiểu rõ bổn phận của mình. Hầu phủ có quy củ của Hầu phủ, Thế tử viện có thể thống của Thế tử viện. Sau này hầu hạ Thế tử cho tốt, an phận thủ thường, đừng nghĩ những điều không nên nghĩ, làm những việc không nên làm.”
Bà ngừng một chút, ánh mắt như kim:
“Chẳng mấy chốc, Hầu phủ sẽ tìm chính thê cho Lăng nhi. Khi chính thê vào cửa, ngươi cũng phải giữ đúng bổn phận thiếp thất, hết lòng hầu hạ, không được phép vượt quá một ly. Ngươi có hiểu không?”
Lời này nói thẳng thừng vô cùng, gần như khắc chữ “ngươi đừng hòng được phong chính” lên mặt Trầm Nịnh Duyệt.
Trong đường im phăng phắc.
Trầm Nịnh Duyệt thân hình lảo đảo, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay, mới miễn cưỡng giữ vững giọng: “Thiếp... hiểu. Được ở bên cạnh Từ Lăng ca ca, thiếp đã mãn nguyện lắm rồi, không dám cầu xin gì khác.”
Nàng nói thật tình, mắt đúng lúc ánh lệ.
Đáng thương.
Bùi Từ Lăng đứng bên nhìn xót xa, không nhịn được lên tiếng: “Mẫu thân, Nịnh Duyệt nàng...”
“Ngươi im miệng.” Lý thị lạnh lùng cắt lời hắn, mắt đầy thất vọng hận rèn sắt không thành thép, “Việc hồ đồ chính ngươi làm, còn mặt mũi nói à?”
Bùi Từ Lăng nghẹn lời, mặt đỏ bừng.
Lý thị rời mắt, nhìn Trầm Nịnh Duyệt, giọng dịu lại, nhưng càng lạnh: “Ngươi hiểu là tốt. Như vậy, tốt cho tất cả.”
Trầm Nịnh Duyệt cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Vâng...”
Kính trà vẫn tiếp tục.
Đến lượt Bùi Phú Quý và Chu thị, sắc mặt hai người đều có chút ngượng ngùng. Chu thị rốt cuộc mềm lòng, nhận trà xong vẫn cho một chiếc trâm bạc thường, khẽ nói câu “sống tốt qua ngày”, rồi không nói thêm.
Lễ kính trà xong.
Bốn người lại đứng giữa đường.
Lão phu nhân từ từ ngước mắt, ánh mắt lướt qua mọi người, cuối cùng dừng trên Bùi Từ Lăng và Trầm Nịnh Duyệt, một lúc lâu.
“Việc đã an bài, thì không cần nói nhiều.” Giọng bà không cao, nhưng mang sức nặng đè nén, mỗi chữ như đinh đóng vào ván, “Hầu phủ không chịu nổi lăn lộn. Nhà không yên, anh em ly tâm, là khởi đầu của suy bại.”
Bà ngừng một lát, bỗng hừ lạnh một tiếng: “Ta già rồi, chỉ muốn thanh tĩnh, an ổn sống đến già mà chết. Ai khiến tuổi già của ta không yên ổn—”
Lời này nói nhẹ nhàng, lại chưa dứt, nhưng khiến tất cả mọi người trong đường lạnh sống lưng.
Nhưng cái lạnh ấy, đã lan tỏa khắp chính đường.
Bùi Phú Quý và Chu thị cúi đầu, Vĩnh Viễn Hầu mặt nặng nề, Lý thị nắm chặt khăn tay. Bùi Từ Lăng càng mồ hôi lạnh đầm đìa, không dám đối diện với tổ mẫu.
Trầm Nịnh Hoan lặng lẽ đứng, nhưng có thể “nghe” thấy cảm xúc cuộn trào trong lòng lão phu nhân —
«Đàn ông hoa tâm... đều là tai họa!»
«Lão già năm đó cưới hết phòng này đến phòng khác, hậu trạch đấu đá khói lửa mù mịt, bao nhiêu đứa trẻ không sống nổi ba tuổi? Thà như vậy, chi bằng đừng sinh!»
«Giờ đến đời cháu lại thế, thật mệt mỏi.»
«Muốn thanh tĩnh khó thế sao?»
«Hừ! Ai dám quậy trước mắt ta... nghĩ lại mấy ả thiếp không biết nặng nhẹ của lão hầu gia, cuối cùng đều kết cục thế nào đi.»
Trầm Nịnh Hoan trong lòng hơi rét.
Nàng từng nghe phụ thân nhắc, lão phu nhân xuất thân tướng môn, thời trẻ từng theo lão hầu gia ra chiến trường, là người thật sự thấy máu, giết người. Những năm nay bà ở sâu trong nội viện, ăn chay niệm Phật, nhiều người đã quên — vị lão thái thái này, chưa bao giờ là phụ nhân hậu trạch tầm thường.
Lòng từ bi của bà, chỉ dành cho người an phận.
Đao của bà.
Luôn giấu dưới chuỗi phật châu.
“Đều tản đi đi.” Lão phu nhân cuối cùng phất tay, nhắm mắt, không nhìn mọi người nữa.
Mọi người hành lễ lui ra, khi bước ra khỏi Di Phúc Đường, ánh nắng vừa đẹp, rọi lên người ấm áp, nhưng không xua tan được cơn lạnh vừa rồi.
Trầm Nịnh Duyệt bước chân lảo đảo, gần như được Bùi Từ Lăng nửa đỡ nửa dìu đi.
Nàng cúi đầu.
Trong đầu hỗn loạn —
Không đúng...
Lại không khớp nữa rồi!
Kiếp trước, dù nàng không có quan hệ với Bùi Từ Lăng, lấy thân phận thứ nữ vào Nhị phòng Hầu phủ, lúc đó lão phu nhân đối với nàng tuy không nhiệt tình, nhưng cũng từ bi hòa ái, chưa từng lộ ra ánh mắt... sắc bén như dao thế này.
Khoảnh khắc vừa rồi, nàng thực sự cảm nhận được — nếu mình dám làm trò, lão phu nhân sẽ không chút do dự nghiền nát nàng, như nghiền chết một con kiến.
Rốt cuộc là chuyện gì?
Chẳng lẽ kiếp này, ngay cả lão phu nhân cũng thay đổi?