Chương 84: Bây giờ vẫn là ban ngày
Trong An Lạc Cư, cả nhà Hầu phủ đều có mặt, bày một bàn tiệc, tổ chức chúc mừng nho nhỏ.
Trên bàn bày đầy các món ăn, tuy không xa hoa bằng yến tiệc trong cung, nhưng cũng là do Chu thị bỏ nhiều tâm tư sắp xếp – chân giò kho tàu, cá vược hấp, thịt viên tứ hỷ, ngó sen hấp với nếp và hoa quế... đều là những món Bùi Từ Kính thường ngày ưa thích.
Từng món được xếp ngay ngắn, bốc hơi nghi ngút trên bàn.
Hương thơm lan tỏa khắp nơi.
Khiến người ta thèm thuồng không thôi.
Cả nhà quây quần ngồi quanh bàn, không khí còn náo nhiệt hơn Tết.
“Nào, con trai ngoan, ăn thêm miếng sườn nữa đi!”
Đũa của Chu thị chưa từng ngừng, liên tục gắp thức ăn vào bát Bùi Từ Kính, cái bát chất đầy như núi nhỏ, cơm trắng suýt không thấy đâu.
Bà gắp thức ăn vừa nhanh vừa chuẩn, như sợ con trai bị đói.
Cái thế ấy.
Suýt thì nhồi nhét cả bàn đồ ăn vào bát Bùi Từ Kính.
Bùi Từ Kính vội vàng che bát, người ngả về phía sau, vừa khóc vừa cười nói: “Mẹ, đủ rồi đủ rồi, con chưa ăn hết trong bát kìa!”
“Con ăn của con, mẹ gắp của mẹ, không ảnh hưởng.” Chu thị nói một cách đầy lý lẽ, lại gắp một miếng cá vược hấp bỏ vào bát cậu, còn cẩn thận gỡ xương cá ra, “Ăn nhiều cá, bổ não. Khoảng thời gian này con đọc sách vất vả quá, phải bồi bổ thật tốt.”
Bùi Từ Kính vừa khóc vừa cười, nhưng cũng không dám từ chối, đành cúi đầu ăn hết.
Vừa ăn vừa lén đưa mắt cầu cứu Trầm Nịnh Hoan, nhưng Trầm Nịnh Hoan chỉ khẽ mỉm cười, bưng bát lên húp một miếng cơm, giả vờ như không thấy.
Bùi Phú Quý ngồi một bên, mỉm cười nhìn cảnh này, tay nâng chén rượu nhấp một ngụm chậm rãi, khuôn mặt tròn trịa đầy hồng hào, mắt híp lại thành một đường.
Hôm nay ông ta có thể nói là đắc ý vô cùng.
Chu Hữu Phúc vuốt râu, khuôn mặt tròn trịa đầy hồng hào, cười không ngậm được miệng. Ông nhìn đứa cháu ngoại, càng nhìn càng hài lòng, càng nhìn càng vui mừng.
Cuối cùng không nhịn được, lại khen đi khen lại câu đã khen mấy lần: “Từ Kính à, ngoại tổ năm đó nói gì nào? Con nhất định sẽ đỗ! Bây giờ chẳng phải đã đỗ rồi sao? Còn đỗ thứ sáu! Tốt! Tốt lắm!”
Ông vừa nói vừa đặt chén rượu xuống, hai tay vung vẩy, trong giọng nói pha chút cảm khái, pha chút đắc ý: “Mấy đứa biểu huynh đệ của con, ta cũng cho chúng ăn học, mời thầy còn là danh sư nổi tiếng Giang Nam, thế mà thi bao nhiêu năm, ngay cả tú tài cũng chẳng đỗ được mấy đứa. Còn con, không thanh không động mà đã đỗ Hội thi thứ sáu!”
Bùi Từ Kính đặt đũa xuống, khiêm tốn nói: “Ngoại tổ, người đừng nói thế, cháu chỉ là may mắn hơn một chút thôi.”
“May mắn?” Chu Hữu Phúc đặt mạnh chén rượu xuống bàn, lực mạnh đến nỗi rượu trong chén cũng sóng sánh, “Con cho rằng ngoại tổ già rồi hồ đồ sao? Hội thi là nhờ may mắn mà qua được ư? Thế sao con không để người khác may mắn thử xem?”
Câu này làm Bùi Từ Kính nghẹn họng không nói nên lời, chỉ còn cách cười hì hì hai tiếng, bưng chén rượu lên mời ngoại tổ một chén, Chu Hữu Phúc lúc này mới hài lòng gật đầu, bưng chén rượu lên uống cạn, cái khí thế hào hùng ấy, chẳng giống một thương nhân, mà giống một hiệp khách hơn.
Lão phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, trước mặt bà các món ăn hầu như không động đến, chỉ thỉnh thoảng gắp một miếng rau xanh, nhai chậm rãi.
Ánh mắt bà dừng lại trên người Bùi Từ Kính, nhìn đứa cháu trai thứ hai bị cả nhà vây quanh ở giữa, bên trái một câu “có tiền đồ”, bên phải một câu “làm rạng danh”, bị khen đến nỗi có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn giữ vẻ trầm ổn.
Trong ánh mắt ấy, có sự an ủi, có cảm khái, và còn một tia phức tạp khó tả.
Hầu phủ bây giờ.
Mới thực sự coi như có người nối dõi.
Đứa cháu thứ hai này tuy không tập tước, nhưng đỗ Hội thi, thứ hạng lại cao như vậy, Điện thi nhất định sẽ không kém đến đâu.
Đợi nó bước vào quan trường, có mối quan hệ với Trầm Nịnh Hoan, nhà họ Trầm sẽ không mặc kệ – Trầm Trung Thành là Thượng thư bộ Lại, đề bạt con rể mình, thiên kinh địa nghĩa, ai cũng không thể bắt bẻ gì.
Tiền đồ của đứa trẻ này, tương lai đáng mong đợi.
Nhưng điều Lão phu nhân thực sự coi trọng, không phải là vị trí cao bao nhiêu mà Bùi Từ Kính có thể đạt được trong tương lai, bà quan tâm đến một chuyện khác.
Đứa cháu này.
Đã mở ra con đường khoa cử.
Đây mới là con đường mà bà nghĩ, con cháu Hầu phủ nên đi.
Đời đời gửi thân vào quân ngũ, không phải là kế lâu dài, Uy Viễn Hầu phủ dựa vào quân công gây dựng cơ đồ, nhưng phú quý này, không thể mãi dùng mạng để đổi lấy. Hầu phủ tuy bây giờ nhân đinh chưa tính là thịnh vượng, nhưng tương lai rồi sẽ dần dần khai chi tán diệp.
Đến lúc hậu nhân đông đúc, luôn phải mưu cầu một tiền đồ.
Nhồi nhét tất cả vào quân đội.
Bề trên sẽ nghĩ thế nào?
Một gia tộc, mấy đời đều nắm binh quyền – chuyện này đặt trong mắt bất kỳ hoàng đế nào, cũng là một cái gai trong lòng.
Đi học thì khác.
Có tài thực học, thi đỗ là thi đỗ, sẽ không gây ra sự kiêng kỵ. Văn quan có hiển hách đến đâu, tay không có đao, không lay chuyển được căn bản của giang sơn xã tắc.
Đây mới là con đường lâu dài thực sự.
Lão phu nhân bưng chén trà lên, nhấp một ngụm, ánh mắt lại dừng trên người Bùi Từ Kính, đáy mắt mang theo vài phần hài lòng khó nhận ra. Bà nhớ lại quãng thời gian u ám năm ngoái, rồi nhìn đứa cháu có chí khí trước mắt, trong lòng cục đá đè nén bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống đất.
Sau bữa ăn, các nha hoàn dọn dẹp tiệc.
Dâng trà nóng.
Mọi người lại ngồi nói chuyện một lúc, không khí dần từ náo nhiệt chuyển sang chuyện gia đình.
Chu thị nắm tay Trầm Nịnh Hoan, thấp giọng nói gì đó, trên mặt hai người đều mang nụ cười. Bùi Phú Quý và Chu Hữu Phúc tụ lại với nhau, giọng không cao, nhưng nói rất hăng say.
Lão phu nhân đặt chén trà xuống, nhìn về phía Bùi Từ Kính, khi mở miệng giọng điệu thong thả, nhưng mang theo sức nặng không thể nghi ngờ: “Từ Kính, Điện thi sắp đến, mấy ngày này hãy chuẩn bị thật tốt, chớ có lơ là. Tuy nói Hội thi đã đỗ, Điện thi ít khi bị đánh trượt, nhưng thứ hạng cao thấp, liên quan đến việc bổ nhiệm quan chức sau này, không thể xem thường.”
Bùi Từ Kính đứng dậy, cung kính hành lễ, thần sắc nghiêm túc: “Tổ mẫu dạy bảo, cháu ghi nhớ.”
Lão phu nhân gật đầu, ánh mắt lại chuyển sang Trầm Nịnh Hoan, giọng nói dịu dàng hơn vài phần: “Hoan nhi, con hãy để tâm nhiều hơn, trông chừng nó. Đứa trẻ này mọi mặt đều tốt, chỉ có điều đôi khi lười biếng, cần có người ở bên đốc thúc.”
Trầm Nịnh Hoan khẽ mỉm cười, nhún người hành lễ, giọng nói trong trẻo: “Tổ mẫu yên tâm, cháu dâu biết rồi ạ.”
Lão phu nhân lúc này mới hài lòng gật đầu, chống gậy đứng dậy.
Chu thị vội vàng tiến lên đỡ, Lão phu nhân xua tay, ra hiệu không cần, tự mình chống cây gậy tử đàn, chậm rãi đi ra ngoài.
Cây gậy rơi trên nền đá xanh, phát ra tiếng “cốc, cốc” nhẹ nhàng, từng tiếng một, trầm ổn mà hữu lực.
Khi bước qua ngưỡng cửa An Lạc Cư, Lão phu nhân dừng lại một chút.
Ngước đầu nhìn trời.
Mặt trời đã ngả về tây, ánh xuân thật đẹp, hoa hạnh trong sân nở rộ, những cánh hoa trắng hồng khẽ đung đưa trong gió nhẹ, có vài cánh rơi xuống, đáp trên vai bà.
Bà không phủi đi, chỉ lặng lẽ nhìn cây hoa đầy hoa ấy, ánh mắt xa xăm.
Chuyện dời mộ của lão đầu tử.
Tạm thời có thể gác lại rồi.
Có lẽ những chuyện rắc rối năm ngoái, phần lớn là kiếp nạn mà Hầu phủ vốn phải chịu, tránh không thoát, cũng không thể lảng tránh. Giờ đây Từ Kính đỗ cao Hội thi, Hầu phủ cũng coi như bĩ cực thái lai, kiếp nạn đáng đến đã qua, phúc khí đáng đến đang trên đường tới...
...
Khi Bùi Từ Lăng bước ra khỏi An Lạc Cư, bước chân chậm hơn nhiều so với lúc đến.
Hắn đi trên đường về Thế tử viện, nhưng trong đầu vẫn vọng lại những tiếng cười nói vui vẻ trong bữa tiệc vừa rồi, những lời khen ngợi, những kỳ vọng, những ánh mắt hài lòng – tất cả đều dồn lên người Bùi Từ Kính.
Còn hắn, chỉ ngồi trong góc, lặng lẽ ăn hết bữa cơm ấy.
Mãi đến khi tan tiệc.
Hắn mới bước lên, thấp giọng nói với Bùi Từ Kính một câu “Chúc mừng”.
Bùi Từ Kính quay sang cười với hắn, gật đầu, không nói thêm gì. Khi câu “Chúc mừng” thốt ra khỏi miệng, chính hắn cũng không rõ là vị gì.
Hắn có thể nhận ra, tương lai của người đệ đệ này, phần lớn là hắn không thể sánh bằng.
Có lẽ khi mới bước vào quan trường, phẩm cấp của Bùi Từ Kính sẽ thấp hơn hắn một chút, nhưng văn võ vốn là hai hệ thống khác nhau, quyền lực và địa vị mà chức vụ mang lại, không thể chỉ dùng phẩm cấp để khái quát.
Một Đô sát viện Ngự sử thất phẩm, có thể hặc tấn văn võ bá quan trên triều đình; một Hàn lâm viện Thị độc ngũ phẩm, có thể ngày ngày hầu cận bên cạnh hoàng đế, hỉ nộ ai lạc của thiên tử, mọi biến động trên triều đình, đều có thể biết ngay lập tức.
Còn hắn?
Võ tướng ở kinh thành, nếu không có chiến sự, thì giống như thanh kiếm sắc bị treo trên cao, vẫn sắc bén, nhưng không có chỗ dùng.
Còn nói đến tước vị – nhìn thì có vẻ hiển quý, nhưng cũng phải có thực quyền chống đỡ.
Một Thế tử không có thực quyền, nói ra thì nghe hay, nhưng trong Hầu phủ này, trong kinh thành này, trọng lượng đến đâu, chỉ có mình hắn biết.
Hắn có thể đạt tới tầm cao hiện tại của phụ thân Bùi Phú Thành trong tương lai không?
Bùi Từ Lăng không biết.
Hắn chỉ biết, con đường này, khó đi hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.
Hắn thu hồi ánh mắt, quay người, tiếp tục đi về Thế tử viện.
Bóng lưng có chút cô đơn, nhưng bước chân vẫn còn vững vàng. Một trận gió thổi bay vạt áo của hắn, như một con bướm lạc lối.
...
Niềm vui tàn cuộc, Bùi Từ Kính và Trầm Nịnh Hoan sánh vai đi về phòng ngủ.
Ánh nắng buổi trưa ấm áp rải xuống hành lang.
Xua tan chút hàn ý cuối xuân.
Chuông gió ngoài hành lang khẽ đung đưa trong gió nhẹ, phát ra tiếng leng keng, thanh thúy dễ nghe, như một khúc nhạc không tên.
Bùi Từ Kính đi không nhanh, nhưng bước chân nhẹ nhàng hơn ngày thường vài phần, như đạp trên mây. Cậu nghiêng đầu, nhìn Trầm Nịnh Hoan bên cạnh, ánh nắng rơi trên mặt nàng, soi rọi khuôn mặt thanh tú trở nên dịu dàng và ấm áp, ngay cả lớp lông tơ mảnh trên chóp tai cũng được mạ một lớp ánh vàng nhạt.
Cậu chợt đưa tay ra, nắm lấy tay nàng.
Bàn tay ấy mảnh mai, nắm trong lòng bàn tay, mềm mại, như nắm một khối ngọc ấm.
Ngón tay Trầm Nịnh Hoan khẽ động, nhưng không rút ra, chỉ để mặc cậu nắm. Lòng bàn tay nàng áp vào lòng bàn tay cậu, hơi ấm từng chút một truyền sang, không nóng, nhưng ấm đến tận đáy lòng.
Trầm Nịnh Hoan khẽ nghiêng đầu nhìn Bùi Từ Kính.
Khóe môi cong lên.
Nụ cười ấy dưới ánh nắng, đặc biệt dịu dàng, như hoa đào đầu tháng Ba, không phô trương, nhưng khiến người ta không rời mắt được.
Hai người cứ nắm tay nhau như vậy, chậm rãi đi, không ai nói gì.
Bóng râm dưới hành lang từng vệt từng vệt lướt qua người họ, sáng tối xen kẽ, như thời gian tự nó chảy trôi. Sự yên tĩnh này, hơn bất kỳ lời nói nào cũng khiến lòng người an yên hơn.
Xuyên qua cửa vòng trăng, vòng qua giàn tử đằng, liền đến phòng ngủ.
Các nha hoàn trong viện đã lui xuống, chỉ để lại hai người hầu dưới hành lang. Thấy hai người trở về, liền lặng lẽ lui ra, đóng cửa lại. Bước chân họ nhẹ như mèo, ngay cả hơi thở cũng cố tình chậm lại, không dám quấy rầy thanh tịnh của chủ nhân.
Bùi Từ Kính đẩy cửa phòng ngủ, nghiêng người để Trầm Nịnh Hoan vào trước, rồi theo sau bước qua ngưỡng cửa, tiện tay đóng cửa lại.
Cánh cửa khép lại sau lưng, phát ra một tiếng động nhẹ.
Âm thanh ấy không lớn, nhưng như vẽ ra một ranh giới giữa hai người – ngoài cửa là sự ồn ào của thế gian, trong cửa, chỉ thuộc về hai người họ.
Bùi Từ Kính đứng ở cửa, nhìn Trầm Nịnh Hoan đi đến bên bàn, cầm ấm trà rót một chén trà, đưa cho cậu. Động tác rót trà của Trầm Nịnh Hoan rất đẹp, cổ tay khẽ nghiêng, nước trà như một dòng suối trong chảy vào chén, tư thế thanh lịch như một bức tranh.
Cậu nhận lấy chén trà, nhưng không uống, chỉ đặt trên bàn. Chén trà men xanh rơi trên mặt bàn gỗ hồng, phát ra một tiếng giòn nhẹ.
Rồi đột nhiên từ phía sau ôm lấy eo của vợ mình.
Động tác đến đột ngột, nhưng không thô lỗ, chỉ nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, vòng tay ôm quanh eo, lực vừa phải, không chặt không lỏng. Cậu gác cằm lên hõm vai nàng, cọ cọ, như một con mèo làm nũng, lại như đang tìm một tư thế thoải mái nhất.
Trầm Nịnh Hoan không giãy giụa, mặc cậu ôm. Nàng có thể cảm nhận hơi thở của cậu rơi bên cổ nàng, ấm áp và đều đặn, mang theo một nhịp điệu khiến người ta yên tâm.
“Nương tử.” Bùi Từ Kính lên tiếng, giọng nói trầm trầm, mang theo vài phần làm nũng, và một chút hơi rượu, “Ta thi đỗ thứ sáu.”
Trầm Nịnh Hoan khẽ “ừm” một tiếng, không nói gì, chờ cậu nói tiếp.
“Hội thi thứ sáu đấy.” Bùi Từ Kính lại nói một lần nữa, trong giọng nói mang theo vài phần đắc ý, và vài phần ý muốn khen thưởng. Cậu cố tình nhấn mạnh hai chữ “thứ sáu”.
Như đang nhắc nhở nàng.
Thứ hạng này rất lợi hại, đáng để được thưởng thật tốt.
Thấy Trầm Nịnh Hoan dường như chưa phản ứng kịp, Bùi Từ Kính khựng lại, lại cọ cọ vào hõm vai nàng, giọng nói càng mềm hơn: “Nương tử, nàng có phần thưởng gì không?”
Trầm Nịnh Hoan bị bộ dạng này của cậu chọc cười, nghiêng đầu, nhìn khuôn mặt gần trong gang tấc ấy. Trên mặt cậu mang vài phần mặt dày, vài phần chờ mong, và vài phần vô lại kiểu “mặc kệ, dù sao nàng cũng phải thưởng ta”, sống động như một con chó lớn đang chờ được cho ăn.
Nàng không nhịn được đưa tay ra, nhẹ nhàng véo má cậu. Cảm giác không tồi, trơn trơn, mềm mềm, như véo một miếng bánh nếp vừa ra lò.
“Phu quân muốn phần thưởng gì?”
Bùi Từ Kính cười hì hì hai tiếng, vùi mặt vào hõm cổ nàng, lại cọ cọ, giọng nói trầm trầm, nhưng mang theo vài phần ám chỉ. Mũi cậu áp sát làn da nàng, có thể ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt trên người nàng, như hoa nhài, lại như sương sớm, thanh thanh đạm đạm, nhưng khiến người ta say mê.
“Nương tử biết mà.”
Trầm Nịnh Hoan liếc cậu một cái, trong ánh mắt mang theo vài phần giận dỗi, vài phần bất đắc dĩ.
Cái tâm tư nhỏ nhoi của phu quân, nàng không cần đọc tâm cũng có thể đoán ra. Cái đuôi cáo lộ rõ như vậy, nàng há không hiểu điều cậu ám chỉ?
“Bây giờ vẫn là ban ngày đấy.” Nàng nhẹ giọng nói, trong giọng nói mang theo vài phần nhắc nhở, nhưng không có sức uy hiếp, ngược lại giống như một sự mặc nhiên cho phép.
Bùi Từ Kính ngước đầu, nhìn ra cửa sổ.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào, đổ trên mặt đất những mảng sáng đốm. Những mảng sáng ấy chậm rãi di chuyển, vô thanh vô tức, nhưng mang theo một hơi thở lười biếng, khiến lòng người yên ổn.
Có vài tia nắng rơi trên mặt cậu, soi rõ đôi mày và đôi mắt cậu trở nên đặc biệt sáng sủa.
Cậu thu hồi ánh mắt, nhìn Trầm Nịnh Hoan với vẻ mặt nghiêm túc, khóe miệng hơi nhếch lên, nở một nụ cười mang chút mặt dày.
“Nương tử,” cậu mở miệng, từng chữ từng chữ nói, “Không sao, tuy là ban ngày, nhưng ta đã chuẩn bị tinh thần chiến đấu rồi!”
Trầm Nịnh Hoan: “...”
Nàng còn chưa kịp nói gì, Bùi Từ Kính đã một tay bế thốc nàng lên, sải bước dài đi về phía giường. Động tác dứt khoát gọn gàng, không chút do dự, như đã diễn tập vô số lần trong lòng, lại như đã chờ khoảnh khắc này rất lâu.
Trầm Nịnh Hoan kêu lên một tiếng kinh ngạc, theo bản năng vòng tay ôm lấy cổ cậu, giữ vững thăng bằng.
Ngón tay nàng nắm chặt cổ áo cậu, đốt ngón tay hơi trắng bệch. Nàng cúi đầu nhìn khuôn mặt mang nụ cười đắc ý của cậu, không nhịn được lại trừng mắt nhìn cậu.
“Phu quân!”
Nàng há miệng, định nói gì đó, nhưng bị cậu cúi xuống hôn lên khóe môi.
Những lời đến bên miệng, đều hóa thành một tiếng thở dài bất đắc dĩ, tan biến giữa môi răng. Nụ hôn ấy rất nhẹ, như lông vũ lướt qua, nhưng mang theo một hơi ấm khiến lòng người rung động.
Bùi Từ Kính đặt nàng lên giường, mình cũng nằm lên theo, tiện tay kéo chăn đắp cho cả hai. Chăn mới phơi xong, phồng phồng xốp xốp, mang theo hương vị của nắng, hòa cùng hương thơm trên người hai người, dệt thành một tấm lưới dịu dàng, quấn chặt lấy họ bên trong.
Trầm Nịnh Hoan bị cậu ôm chặt trong lòng.
Không thể động đậy.
Có chút bất đắc dĩ thở dài.
Thực ra nàng cũng đâu nói là không đồng ý, nhưng lần nào cũng bị cậu chặn họng không nói nên lời, cứ như nàng là người không tình nguyện lắm vậy.
Nàng nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm từ người cậu truyền đến, nghe tiếng tim cậu đập đều đặn hữu lực, thình thịch, thình thịch, từng nhịp một, trầm ổn mà hữu lực, như một khúc hát ru cổ xưa.
Khóe môi nàng không biết từ lúc nào đã cong lên, cong thành một đường cong dịu dàng.
Thôi!
Mặc kệ cậu vậy.
Ngoài cửa sổ, ánh nắng thật đẹp, trên cành tử đằng, những nụ hoa đã căng tròn, chỉ chờ một cơn gió xuân, là có thể tràn đầy sức sống xanh tươi.
Có vài con ong đang vo ve giữa những bông hoa.
Bận rộn và thỏa mãn.
Như cũng biết mùa xuân đã đến.
Vài con chim trên cành ríu rít hót, giọng hót thanh thúy vọng vào trong nhà, thêm chút sinh khí cho buổi trưa yên tĩnh này. Chúng hót vô tư lự, hát về ánh xuân tươi đẹp, hát về năm tháng dài lâu.
Trong phòng, từ dưới chăn thò ra một bàn tay, nhẹ nhàng kéo màn xuống.
Tấm màn ấy màu sen tươi, thêu thưa thớt những cây lan, dưới ánh nắng tỏa ra ánh sáng dịu dàng. Màn buông xuống, che đi một mảnh xuân quang trong phòng.
Chỉ còn lại giàn tử đằng, lặng lẽ chờ đợi gió xuân...