Chương 23: Đến 2800
Rời khỏi biển đá Cửu Trùng, mặt đất trở nên bằng phẳng và vững chãi.
Tuy vẫn là đường sỏi đá, nhưng độ dốc không lớn, có thể sải bước đi nhanh.
Cứ như có một bàn tay vô hình, sau khi họ quyết tâm tiếp tục tiến lên, đã lặng lẽ san phẳng mọi hiểm trở phía trước.
Tốc độ hành quân của cả đội nhanh lên thấy rõ.
Hầu Tử là người đầu tiên nhận ra sự thay đổi ấy, cậu thở phào một hơi, không nhịn được lên tiếng.
“Đường này… dễ đi hơn nhiều thật!”
Giọng cậu phá tan bầu im lặng, khiến tất cả mọi người đều nhẹ nhõm thở ra.
“Đúng vậy.” Tôn Thiến đáp lời, “Chúng ta đã ra khỏi vùng chính của biển đá Cửu Trùng rồi.”
Giang Mãnh Long ngẩng đầu, sương mù phía trước dường như cũng mỏng đi đôi chút.
Bóng dáng Hàn gia trong sương dần trở nên rõ ràng.
Đi thêm khoảng nửa tiếng, ánh sáng trên đầu bỗng nhiên bừng lên.
Họ xuyên qua màn sương dày đặc đã bao phủ họ không biết bao lâu.
Bầu trời cam bất ngờ hiện ra trên đỉnh đầu.
Ánh hoàng hôn đậm đà.
Khi nhìn rõ khung cảnh trước mắt, tất cả đều dừng bước.
Họ đang đứng trên một sống núi cao chót vót.
Dưới chân là biển mây mênh mông không thấy bờ, màn sương dày vừa giam hãm họ giờ đây như một tấm chăn bông màu cam hiền hòa, trải khắp trên biển đá Cửu Trùng.
Phía sau là biển đá xám xịt, gồ ghề đáng sợ.
Còn phía trước, thế núi đột ngột thoải xuống, một con đường nhỏ uốn lượn men theo sống núi, dẫn tới một ngọn núi cao lớn hơn ở phía xa.
Nơi đó chính là hướng đỉnh chính Ngao Sơn.
“Tháp Nhị.” Giọng Hàn gia vang lên.
Ông đứng bên một đống đá Mani ở điểm cao nhất của sống núi, đó là đống đá do những người đi bộ đường dài ngày trước chất lên, một địa danh nổi tiếng trên tuyến Ngao Thái.
Hầu Tử hào hứng mở máy quay, chĩa về phía biển mây tráng lệ và những ngọn núi xa xa mà chụp liên tục.
“Đẹp quá! Cảnh này, tuyệt đỉnh!”
Tôn Thiến cũng dựa vào một tảng đá ngồi xuống, mở bình nước bổ sung nước, trên mặt thoáng vẻ mệt mỏi, nhưng nhiều hơn là sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Giang Mãnh Long bước tới bên Hàn gia, nhìn ông lấy chiếc điện thoại vệ tinh từ trong ba lô ra.
“Có tín hiệu không?”
“Đây là nơi có khả năng có tín hiệu nhất trên tuyến Ngao Thái.” Hàn gia không ngẩng đầu, ngón tay bấm trên bàn phím.
Vài giây sau, trên màn hình điện thoại, một vạch tín hiệu yếu ớt kiên cường sáng lên.
Hàn gia không chút do dự, nhanh chóng bấm một dãy số.
Điện thoại kết nối.
“A lô.” Giọng Hàn gia vẫn khô khốc.
“Chúng tôi đã vượt qua biển đá Cửu Trùng, không có kết quả gì, hiện đang nghỉ ngơi ở Tháp Nhị.”
Đầu dây bên kia truyền đến một tràng đáp lại mơ hồ, lẫn tiếng nhiễu điện.
Giang Mãnh Long, Cao Cường, Tôn Thiến và Hầu Tử, tất cả đều nín thở, dỏng tai lên, muốn nghe rõ mệnh lệnh từ bộ chỉ huy.
Họ đều nghĩ rằng sẽ nghe thấy những lời chất vấn nghiêm khắc, hoặc mệnh lệnh lập tức rút lui.
“Tình hình ổn định, không có thương vong.” Hàn gia tiếp tục báo cáo.
“Chúng tôi quyết định tiếp tục tiến về hướng Ngao Sơn, thử tìm manh mối về người mất tích và gã bán xúc xích nướng bí ẩn.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
Rồi một giọng nam trầm ổn, qua làn điện yếu ớt, truyền đến.
Tuy mơ hồ, nhưng Giang Mãnh Long nghe rõ.
Giọng ấy chỉ nói bốn chữ.
“Giữ liên lạc.”
“Tút——”
Hàn gia cúp máy.
Tất cả đều sững sờ.
“Tôi, tôi không nghe nhầm chứ?” Hầu Tử trợn tròn mắt, vẻ mặt khó tin, “Bộ chỉ huy đồng ý rồi?”
Cao Cường cũng há hốc miệng, nửa ngày không khép lại.
Điều này hoàn toàn khác với kịch bản cậu tưởng tượng.
Tôn Thiến cau mày chặt, cô không hiểu nổi, hành động tự ý gần như chống lệnh này, tại sao bộ chỉ huy lại ngầm cho phép.
“Cậu xem!” Hầu Tử đập mạnh đùi, phấn khích nhảy lên, “Tôi nói rồi mà!”
Cậu kích động nhìn Giang Mãnh Long và Cao Cường.
“Bộ chỉ huy chắc chắn cũng biết gì đó! Họ cũng muốn tìm gã bán xúc xích nướng! Không thì không thể dễ dàng để chúng ta đi qua như vậy!”
Đây dường như là lời giải thích hợp lý duy nhất.
“Vậy còn chờ gì nữa!” Hầu Tử treo máy quay trước ngực, “Anh Long, anh Cường, chúng ta đi mau thôi! Biết đâu hôm nay có thể tới trại 2800!”
Cao Cường cũng bị cậu nói cho máu nóng sôi lên, quét sạch vẻ ủ rũ trước đó, túm ba lô dưới đất định đứng dậy.
“Đúng! Đi!”
“Ngồi xuống.”
Một giọng lạnh lùng cắt ngang sự phấn khích của họ.
Là Hàn gia.
Không biết từ khi nào ông đã cất điện thoại vệ tinh, ngồi xếp bằng trong bóng râm của đống đá Mani, lấy ống điếu từ thắt lưng ra.
“Trời không còn sớm nữa.” Ông chậm rãi nhồi thuốc vào ống điếu, mí mắt cũng không buồn nhấc.
“Hôm nay cắm trại ở đây. Sáng mai lại lên đường tới trại 2800.”
“Hả?” Hầu Tử sững người, “Hàn gia, bây giờ mới khoảng sáu giờ chiều, trời còn sớm mà! Thể lực chúng ta cũng đủ, đi nhanh một chút, trước khi trời tối chắc chắn tới được trại 2800!”
“Đúng vậy Hàn gia,” Cao Cường cũng phụ họa, “Về lý thuyết, đi hết tốc lực, hai ngày là có thể từ Đại Gia Hải tới trại 2800, tốc độ của chúng ta chắc chắn không vấn đề gì.”
Hàn gia cuối cùng cũng ngẩng đầu.
Đôi mắt đục ngầu ấy lạnh lùng quét qua Hầu Tử và Cao Cường.
“Chúng ta đến để tìm người, không phải để đi đường.”
“Ban đêm, hai cậu đeo đèn đầu, vào rừng tìm một gã bán xúc xích nướng?”
Một câu hỏi khiến cả hai cứng họng.
Đúng vậy.
Mục tiêu của họ không phải là xuyên tuyến Ngao Thái.
Mà là tìm ra người bí ẩn kia.
Sau khi trời tối, tầm nhìn bị cản trở, đừng nói tìm người, ngay cả đường cũng không nhìn rõ.
Giang Mãnh Long gật đầu.
“Hàn gia nói đúng, cắm trại tại chỗ, dưỡng sức.”
Hầu Tử và Cao Cường tuy vẫn còn chút không cam lòng, nhưng cũng biết đây là quyết định an toàn nhất, đành miễn cưỡng đặt ba lô xuống.
Năm người bắt đầu dựng trại.
Những chiếc lều sặc sỡ nhanh chóng được dựng lên trên sống núi này.
Bếp ga được đốt, ngọn lửa liếm đáy nồi, đun chảy nước tuyết.
Một đêm không có chuyện gì.
Ngày hôm sau, khi Giang Mãnh Long kéo khóa lều ra, cậu hơi sững người trước khung cảnh trước mắt.
Trời trong vạn dặm, không một gợn mây.
Toàn bộ sống núi Ngao Thái, như một con rồng khổng lồ đang ngủ, tắm mình trong ánh nắng ban mai vàng óng, hiện ra rõ ràng trước mắt.
Gío ngừng thổi.
Ngọn gió núi hôm qua còn gào thét, hôm nay hiền hòa như một con mèo.
Không khí ấm áp, trong lành.
“Thời tiết đẹp quá!” Cao Cường chui ra khỏi lều, vươn vai một cái thật lớn, tinh thần phấn chấn.
Hầu Tử cũng vác máy quay, bắt đầu ghi lại khung cảnh hiếm có này.
Dường như ngay cả Ngao Thái cũng đang chúc phúc cho cuộc thám hiểm tiếp theo của họ.
Sau bữa sáng, cả đội nhổ trại lên đường.
Đúng như Hầu Tử nói, sau khi qua biển đá Cửu Trùng, chặng đường phía sau cứ như đi dạo chơi.
Đồng cỏ thoải, đường đất vững chãi, thỉnh thoảng có vài đoạn dốc đá cần leo, cũng không hiểm trở bằng một phần vạn trước đó.
Tốc độ hành quân của cả đội nhịp nhàng, không nhanh không chậm, đồng thời vừa đi vừa tìm kiếm.
Đến trưa, họ đã vượt qua mấy ngọn núi.
Khoảng bốn giờ chiều.
Phía trước xuất hiện một khoảng đất bằng rộng, trên đó rải rác vài bức tường chắn gió đơn sơ xếp bằng đá.
Rác do những người đi bộ đường dài để lại được chất gọn gàng ở một góc.
Trại 2800.
Đến rồi.