Chương 15: Hiểm cục giữa hồ
Lời vừa dứt, tất cả những người có mặt đều hít vào một hơi lạnh.
Đây đã không còn là chuyện làm khó đơn thuần nữa, mà là sự sỉ nhục và mưu hại trắng trợn.
Bây giờ đúng là giữa tiết tam phục, nhưng nước hồ trong Ngự Hoa Viên này sâu không thấy đáy, dưới nước lại mọc đầy rong rêu, rất dễ quấn lấy tay chân người bơi.
Đám cung nhân trong hoàng thành phần lớn đều lớn lên ở phương Bắc, nhiều khả năng đều là kẻ không biết bơi, chẳng thạo thủy tính.
Xuống đó chính là chết chắc.
Dù không chết đuối, ướt sũng cả người mà quay về, chuyện truyền ra ngoài cũng là mất hết thể diện.
Huống chi hai cung nữ theo hầu Mạnh Nguyên đều là những cô gái chưa xuất giá, làm sao chịu nổi sự sỉ nhục như vậy.
Tô Cẩm Hi không dám nhắm thẳng vào Mạnh Nguyên, sợ Tạ Hối giận cá chém thớt, bèn đành lấy người bên cạnh Mạnh Nguyên ra trừng trị, đánh rắn động cỏ.
Hoàng tộc họ Tạ triều Nam Chiêu vốn tàn bạo hoang dâm, người trong hoàng thất họ Tạ hành xử cực kỳ tàn nhẫn, động một chút là dùng hình phạt tàn khốc với bề tôi, cung nhân, thậm chí giết người để mua vui.
Lối hành xử tàn bạo từ trên xuống dưới ấy đã tạo ra tấm gương xấu, phong cách thống trị của họ ảnh hưởng vô cùng xấu đến phong khí xã hội đương thời.
Điều đó cũng khiến bọn môn phiệt quyền quý thường chẳng kiêng nể gì đối với dân chúng tầng đáy.
Tô Cẩm Hi lấy cớ 'hái sen cho Quý phi giải nhiệt', bảo họ tự mình nhảy xuống hồ.
Nhưng dù cô ta không tìm cái cớ ấy mà trực tiếp ra tay, sai người bên cạnh dìm chết hai cung nữ của Mạnh Nguyên xuống ao, người ngoài cũng chẳng coi đó là chuyện gì to tát.
Mạng của hai cung nữ ấy dưới thời Nam Chiêu khi đó quá đỗi nhỏ bé.
Hai cung nữ kia đã sợ đến mức quỳ rạp xuống đất run lẩy bẩy.
Một người trong đó tuổi nhỏ hơn, sợ đến mức không nói được câu nào trọn vẹn, chỉ quỳ bên cạnh Mạnh Nguyên, nắm chặt vạt áo nàng, không ngừng dập đầu: "Cô nương, cô nương cứu chúng nô tỳ!"
Người kia gan lớn hơn, lấy hết can đảm khóc lóc kêu: "Xin Chiêu nghi nương nương tha mạng, nô tỳ không biết bơi!"
"Không biết bơi?" Tô Cẩm Hi giơ cổ tay lên, thản nhiên ngắm nghía vệt móng đỏ trên đầu ngón tay: "Vậy thì hay quá, xuống đó luyện tập một chút chẳng phải sẽ biết ngay sao?"
Cung nhân hầu bên cạnh cô ta nghe vậy cũng lớn tiếng quát: "Mau đi! Đừng lề mề nữa, lỡ để trễ giờ Tô Chiêu nghi đến thỉnh an Quý phi nương nương, các ngươi gánh nổi không?!"
Hay lắm, đây là ép người của nàng phải nhảy xuống.
Không nhảy, tức là bất kính với Quý phi.
Nhảy rồi, thì mất nửa cái mạng.
Tai họa vô cớ này đã nhắm thẳng vào nàng, chi bằng đánh cược một phen.
Xem thử tên chó hoàng đế Tạ Hối kia hiện giờ có bao nhiêu hảo cảm với nàng, có vì nàng mà trừng phạt, khiển trách phi tần của hắn hay không.
Mạnh Nguyên cúi xuống, mỗi tay kéo một người đang quỳ trên con đường lát gạch chạm đá đứng dậy.
"Đứng lên." Giọng nàng rất nhẹ, giữa đôi mày còn mang theo vài phần ôn hòa: "Đừng sợ, có ta ở đây."
Mọi người có mặt đều hơi sững sờ.
Vừa nãy, Mạnh Nguyên đối với Tô Cẩm Hi giả vờ cúi đầu thuận mắt, nói chuyện còn không dám lớn tiếng.
Ai cũng tưởng nàng là quả hồng mềm mặc người nắn bóp, hai cung nữ theo hầu nàng vừa rồi cũng chỉ nghĩ nàng sợ uy thế của Tô Chiêu nghi, nên đành trơ mắt nhìn họ bị đẩy ra làm bia đỡ đạn.
Nhưng ai ngờ, Mạnh cô nương lại vì họ mà công khai trái ý Tô Cẩm Hi, hơn nữa hành xử còn khá cứng rắn.
"Mạnh cô nương đúng là có tấm lòng Bồ Tát, đối với hai tiện tỳ nhỏ bé cũng có thể nặn ra nửa gương mặt Bồ Tát." Tô Cẩm Hi cười, nhưng nụ cười chẳng hề lan tới đáy mắt: "Nhưng chỉ sợ Mạnh cô nương tự mình cũng là Bồ Tát bùn qua sông, khó giữ nổi thân mình."
Mạnh Nguyên giơ tay, vén lọn tóc rối bên mai cung nữ ra sau tai, lại lấy khăn gấm ra nhẹ nhàng lau vệt máu trên trán nàng ấy do dập đầu mà bị thương.
Nàng thản nhiên nói: "Tô Chiêu nghi trước kia cũng là con gái nhà nghèo khó, hà tất phải làm khó những cô nương cũng xuất thân như Chiêu nghi?"
Cha của Tô Quý phi Tô Cẩm Hòa và Tô Chiêu nghi Tô Cẩm Hi, Tô Dịch, trước kia đúng là xuất thân nhà nghèo khó, tổ tiên mấy đời làm ruộng.
Đến đời cha của hai chị em họ Tô là Tô Dịch, nhà nghèo túng nhưng vẫn chăm chỉ đọc sách, học hành tử tế, ngày ngày tiến bộ.
Dưới bao nỗ lực khổ luyện của Tô Dịch, cuối cùng ông ta cũng thi đỗ cử nhân khi đã ngoài ba mươi tuổi, sau đó nhờ con gái là Tô Quý phi mà được phong đến chức Thượng thư.
Mẹ của Tô Cẩm Hi là người mà Tô Dịch bỏ tiền rẻ mua về, vì chính thê của Tô Dịch nhiều năm không sinh được con.
Năm đó nhà Tô Dịch đã sắp không mở nổi nắp nồi, thế mà mẹ ông ta vẫn ngày ngày lải nhải 'bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại', trách con trai đọc bao nhiêu sách mà uổng công, chẳng đọng được chút gì trong bụng.
Kết quả là mẹ của Tô Cẩm Hi vừa bước chân vào cửa, chính thê đã mang thai Tô Cẩm Hòa, cách hai năm lại sinh thêm một đứa con trai.
Hai chị em họ Tô đã theo cha trải qua những ngày tháng khổ cực rất dài, đặc biệt là Tô Cẩm Hi, đồ ăn ngon và quần áo đẹp đều phải nhường cho huynh trưởng và tỷ tỷ trước.
Những ngày tháng gặm bánh bột ngô, ngày ngày mặc quần áo vá chằng vá đụp ấy, vẫn như cây gai cắm chặt trong lòng cô ta.
Nhưng Tô Cẩm Hi hận nhất là người khác bóc trần quá khứ ấy, cô ta ghét sự nghèo khổ ngày trước, sợ người ta còn nhớ thân phận nông dân của nhà họ Tô, sợ bị người khác coi thường vì mẹ cô ta chỉ là một tiểu thiếp của nhà họ Tô, càng hận Mạnh Nguyên đem cô ta đặt ngang hàng với hai cung nhân hèn mọn này.
Mạnh Nguyên sinh ra trong gia tộc Lan Lăng Mạnh thị danh giá, từ nhỏ đã ăn sung mặc sướng, được nâng niu chiều chuộng trong lòng bàn tay mà lớn lên, xuất thân hoàn toàn khác biệt với cô ta, sinh ra đã có tất cả những gì cô ta hằng mơ ước.
Trong mắt cô ta, từng lời từng chữ của Mạnh Nguyên đều toát ra vẻ ưu việt của tiểu thư thế gia.
Câu 'cô nương cũng xuất thân như Chiêu nghi' kia càng giẫm trúng đuôi Tô Cẩm Hi.
Sắc mặt cô ta đột nhiên trầm xuống: "Nếu Mạnh cô nương có tấm lòng tốt như vậy, chi bằng thay họ xuống đó một chuyến, thế nào?"
"Chiêu nghi nương nương..." Cung nhân sau lưng cô ta thấy tình hình không ổn, vội vàng nhăn nhó mặt mày, định lên tiếng can ngăn.
Ai cũng biết Mạnh Nguyên hiện giờ đang rất được sủng ái, nếu nàng thật sự xảy ra chuyện, không chỉ Tô Cẩm Hi mà cả đám cung nhân trong vườn đều phải chịu tội.
"Câm miệng!" Tô Cẩm Hi quát lớn: "Ở đây có chỗ cho ngươi nói sao?!"
Cung nhân ấy sợ đến mức lập tức im bặt.
Tô Cẩm Hi cười lạnh nhìn Mạnh Nguyên, chờ xem nàng hoảng loạn, quỳ xuống cầu xin tha thứ.
Mạnh Nguyên ngẩng đầu lên, đôi mắt màu ngọc bích ấy long lanh ánh nước, như phủ lên một tầng sương mù.
Sắc mặt nàng tái nhợt, đôi môi khẽ run, một bộ dạng yếu ớt như bị dọa sợ đến mức ấy.
Hai cung nữ vừa được nàng kéo dậy liền chết sống chắn trước người Mạnh Nguyên, mỗi người một bên nắm chặt cánh tay nàng, như tìm được chỗ dựa, đồng lòng trừng mắt nhìn Tô Cẩm Hi: "Cô nương, người ngàn vạn lần không được nhảy, thân thể ngọc ngà của người sao chịu nổi sự giày vò như vậy!"
Thật ra Mạnh Nguyên cũng biết, nếu nàng đem Tạ Hối ra, Tô Cẩm Hi sẽ không dám làm gì nàng.
Nhưng lời đã nói đến nước này, không nhảy thì thật thất lễ.
Nàng nhẹ nhàng gỡ tay hai cung nữ ra, cắn môi, như đã hạ quyết tâm to lớn, trên mặt kịp thời lộ ra vẻ bi tráng: "Đã là lệnh của Chiêu nghi nương nương, nô tỳ đâu dám không theo."
Nàng nói xong, liền thật sự quay người, từng bước từng bước đi về phía bờ hồ.
Bóng lưng ấy mảnh mai mà dứt khoát, bước chân nàng rất chậm, không chút do dự hay hoảng loạn.
Tô Cẩm Hi cũng sững sờ.
Cô ta không ngờ Mạnh Nguyên lại thật sự dám nhảy.
Ý định ban đầu của cô ta chỉ là sỉ nhục nàng một phen, ép nàng cầu xin tha thứ, để mình kiếm đủ thể diện trước mọi người.
Nhưng bây giờ nếu Mạnh Nguyên thật sự chết đuối ở đây, thì chuyện sẽ rùm beng lên.
"Chờ, chờ đã!" Tô Cẩm Hi có chút hoảng, theo bản năng định gọi nàng lại.
Nhưng đã muộn.
Mạnh Nguyên đi đến bờ hồ, không chút do dự, nhắm mắt lại, tung người nhảy xuống.
Một tiếng "tùm" thật lớn vang lên, nước bắn tung tóe.
"A... Mạnh cô nương!" Hai cung nữ kia phát ra tiếng thét kinh hoàng, họ còn tưởng Mạnh Nguyên vì không muốn để Tô Cẩm Hi làm khó họ nên mới dứt khoát chọn gieo mình xuống hồ tự vẫn.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh quá gấp, đến khi Mạnh Nguyên hoàn toàn bị nước hồ nhấn chìm, họ mới sực tỉnh, vừa tuyệt vọng khóc gào "Mau cứu người!" vừa bất chấp tất cả lao về phía bờ hồ trong Ngự Hoa Viên.
Tô Cẩm Hi nhất thời cũng sợ đến mặt trắng bệch.
Cô gái họ Mạnh trông có vẻ yếu ớt này, sao tính tình lại cứng cỏi đến thế?!
Thôi thì cứ để chết đuối đi.
Chết đuối là tốt nhất!
Dù sao cũng không phải Tô Cẩm Hi cô ta đẩy, mà là Mạnh Nguyên tự mình nhảy.
Mạnh thị đã sớm không còn được sủng ái, chẳng ai đứng ra làm chủ cho Mạnh Nguyên này.
Tỷ tỷ cũng đã nói, bệ hạ chẳng qua chỉ coi Mạnh Nguyên này là một món đồ mới lạ.
Có tỷ tỷ và cha ở đây, bệ hạ cũng sẽ không nỡ làm gì cô ta.
Tô Cẩm Hi độc địa nghĩ thầm, cũng chẳng vội cứu người, chậm rãi hất cằm về phía đám cung nhân sau lưng: "Còn ngẩn ra đó làm gì, còn không mau cứu người."
Đám thái giám sau lưng cô ta lúc này mới như bừng tỉnh, luống cuống chuẩn bị xuống nước.
Còn Mạnh Nguyên, ngay khoảnh khắc nhảy xuống nước đã mạnh mẽ 'sặc' một ngụm, tay chân bắt đầu quẫy đạp lung tung, trên mặt cũng lộ ra vẻ đau đớn chật vật vì chết đuối.
Nhưng đôi chân khẽ động dưới nước lại vững vàng vô cùng.
Thân thể gốc không biết bơi, nhưng Mạnh Nguyên thì đã được huấn luyện chuyên môn trong giờ học bơi thời hiện đại.
Giả vờ quẫy đạp mấy cái, nàng thấy đám thái giám hoảng hốt khuân thuyền từ bờ chuẩn bị xuống nước, lúc này mới hít sâu một hơi, mặc cho mình từ từ chìm xuống.
Nàng biết vở kịch này nhất định phải diễn cho trọn vẹn.
Nàng muốn cho tất cả mọi người thấy, chính Tô Cẩm Hi đã dồn nàng vào đường cùng.
Nàng càng muốn Tạ Hối biết, nàng là bị người ta bắt nạt đến mức phải nhảy hồ.
Nàng muốn xem thử, tên chó hoàng đế kia sẽ phản ứng thế nào.
*
Điện Tuyên Chính.
Tạ Hối ngồi trên long ỷ, nhàm chán nghe đám đại thần bên dưới tranh cãi không ngớt vì những chuyện nhỏ nhặt như hạt vừng hạt đậu, chỉ thấy một trận bực bội.
Thượng thư bộ Hộ và Thị lang bộ Binh tranh cãi đến đỏ mặt tía tai về con số quân lương.
Mấy vị Ngự sử lại đang đàn hặc vấn đề tác phong của một viên quan nọ hoặc người nhà hắn.
Nhàm chán.
Toàn là những chuyện vớ vẩn nhàm chán đến cực điểm.
Tâm trí hắn đã sớm bay đi xa.
Không biết con bé nhà họ Mạnh kia giờ đang làm gì.
Ngự Thiện Phòng đã làm xong kem sữa và băng tuyết lãnh nguyên tử chưa?
Nó có nhân lúc hắn không có ở đó mà lén ăn hết không?
Con bé ấy trông gầy vậy mà thật ra cũng khá ăn được.
Khóe môi hắn bất giác cong lên.
Đúng lúc này, Mã Lộc Quý vẻ mặt hoảng hốt từ ngoài điện xông vào, một mạch bước nhanh đến bên cạnh hắn, ghé tai nói nhỏ vài câu.
Nụ cười trên mặt Tạ Hối lập tức đông cứng.
Nghe xong báo cáo của Mã Lộc Quý, hắn mặt không chút biểu cảm.
Nhưng người quen hắn đều biết, đây là điềm báo hắn sắp bạo nộ.
Nhiệt độ cả đại điện dường như giảm xuống mấy độ.
Đám đại thần đang tranh cãi cũng cảm nhận được luồng khí áp thấp này, nhao nhao im bặt, không dám nói thêm lời nào, sợ rước họa vào thân, càng sợ Diêm La sống Tạ Hối vì giận cá chém thớt mà chặt đầu họ.