Chương 48: Hắc Thủy Băng Ngục
Điểm đến của chuyến đi lần này là Hắc Thủy Băng Ngục, một nơi nguy hiểm cấp S. Ninh Tuyên ngồi trong cỗ xe do long mã, loài dị thú đặc trưng của Cực Hàn Chi Thành, kéo đi. Những người khác đều tự lo phương tiện di chuyển, nhưng cũng đều có thể theo kịp tốc độ của cỗ xe.
Cỗ xe Ninh Tuyên ngồi có hình dáng giống quả bí ngô, một bên được lắp cửa sổ pha lê, từ cửa sổ có thể ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.
Từ khi ra khỏi khu vực an toàn, bên ngoài là một vùng trời tuyết trắng xóa mênh mông. Thỉnh thoảng có những con dị thú có ngoại hình kỳ quái chặn đường, đám lính đánh thuê liền xông lên, nhanh chóng giải quyết chúng.
Sau khi giải quyết xong dị thú, bọn họ lột da, bẻ xương ngay tại chỗ, thu nhặt những bộ phận có thể bán được. Đó được coi là thu nhập thêm của họ, vì vậy, đám lính đánh thuê làm việc rất tích cực.
Trên đường đi, Ninh Tuyên đã thấy rất nhiều loài dị thú mà trước đây chỉ thấy trên tinh võng và trong sách vở: Bạch Hạc Thiểm Điện với đôi cánh dài, Hắc Hùng to lớn, Hoa Xà nâu đen xuất hiện thành từng đàn... Tổng hợp lại, đẳng cấp chiến lực của những dị thú này hầu hết đều dưới cấp A, ngoại trừ đám Hoa Xà nâu đen sống thành bầy gây ra chút phiền phức, còn lại đều trở thành chiến lợi phẩm của đám lính đánh thuê.
Khi trời tối hẳn, Ninh Tuyên và mọi người đến một thị trấn nhỏ được xây dựng giữa hoang dã, nơi các nhà thám hiểm tụ họp để trao đổi vật tư, nghỉ ngơi. Đó là Bắc Thành Tiểu Trấn.
Những điểm tiếp tế như vậy có rất nhiều trong khu vực thám hiểm rộng lớn, nhưng thời gian tồn tại của chúng dài ngắn khác nhau. Nếu gặp thời tiết khắc nghiệt hoặc đàn dị thú cấp cao di chuyển qua, điểm tiếp tế có thể biến mất trong chớp mắt.
Dù một số điểm tiếp tế tồn tại đủ lâu, người quản lý cũng thường xuyên thay đổi. Ở khu vực mạo hiểm, thực lực là trên hết, những nơi như vậy luôn do kẻ mạnh nói chuyện.
Bắc Thành Tiểu Trấn nhờ vị trí địa lý thuận lợi, mấy chục năm không có khí hậu khắc nghiệt, nên tồn tại khá lâu, quy mô cũng lớn hơn nhiều so với những điểm tiếp tế mới xây. Để chống lại sự quấy nhiễu của dị thú, xung quanh thị trấn có một dải phân cách dài hàng chục mét do con người đào tạo, bên trong dải phân cách là mương rộng, bố trí nhiều bẫy lớn. Có thể thấy, thị trấn này có hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh, là một nơi dừng chân an toàn giữa vùng hoang dã bao la.
Bước vào cổng thị trấn, có hai lính gác thu phí vào cổng. Phí vào cổng được tính theo đầu người, mỗi người một nghìn tệ thông dụng của Cực Hàn Chi Thành.
Quy đổi theo sức mua của các loại vật phẩm, tương đương khoảng một vạn tinh tệ của liên bang.
Hai đội lính đánh thuê đều do Ninh Tuyên thuê, vì vậy, khoản phí này cũng do Ninh Tuyên trả.
Đám lính đánh thuê thấy Ninh Tuyên trả phí vào cổng không chớp mắt, liền nhìn nhau, đều kinh ngạc trước sự giàu có của chủ thuê. Ngày thường, bọn họ không bao giờ đến Bắc Thành Tiểu Trấn nghỉ chân, vì phí vào cổng quá đắt. Họ liều mạng làm một nhiệm vụ, không biết kiếm được bao nhiêu tiền, làm sao nỡ tiêu tiền vào những nơi như thế này.
Vào trong thị trấn, Ninh Tuyên và mọi người tìm một quán trọ, đặt ba phòng. Ninh Tuyên và Trần Nam một phòng, hai đội lính đánh thuê mỗi đội một phòng.
Quán trọ có phục vụ ăn uống, nhưng Ninh Tuyên không ngờ ở đây lại có thể ăn được món ăn độc đáo đến vậy. Cô nhìn đĩa cá nhỏ chiên vàng ươm dài bằng bàn tay trước mặt, cắn một miếng, thịt cá tươi ngon, giòn rụm, hương vị đọng lại nơi đầu lưỡi. Ăn xong còn có một luồng khí ấm chảy khắp cơ thể, vô cùng dễ chịu.
Ninh Tuyên ăn rất vui, liền gọi tiểu nhị đến, hỏi loại cá nhỏ này có bán không, cô muốn mua thêm để ăn dọc đường. Thậm chí cô còn tính, vì món ăn này, lúc quay về sẽ lại đến quán trọ này nghỉ chân.
Tiểu nhị nhìn thấy đĩa cá nhỏ thì vô cùng kinh ngạc, chỉ vào đĩa cá, nói: "Khách quan, cái này... không phải món quán chúng tôi cung cấp! Để tôi đi gọi quản lý đến!"
Tiểu nhị ra ngoài chưa đầy hai phút đã gọi quản lý đến. Quản lý là một người đàn ông trung niên với đôi mắt nhỏ: "Đây là đặc sản của Hàn Tuyền, cách đây ba mươi cây số, cá trăng Hàn Tuyền. Chỉ có ngài thị trưởng mới bắt được loại cá này."
"Khách quan, chắc chắn người quen biết ngài thị trưởng của chúng tôi, nên ngài ấy mới sai người mang món ăn này đến. Người có thể ở lại quán của tôi là vinh hạnh của chúng tôi!"
Ninh Tuyên nhìn Trần Nam, Trần Nam lắc đầu, anh không quen. Trước đây anh cũng từng đến Bắc Thành Tiểu Trấn, nhưng không ai tặng cá cho anh cả.
"Chúng tôi có lẽ không quen biết thị trưởng ở đây, nhưng cảm ơn sự đãi ngộ nồng hậu của ông ấy." Ninh Tuyên nhìn đĩa cá, cô đã ăn được một nửa, không thể trả lại được nữa.
Ngày mai lúc rời đi, chỉ có thể để lại vài lọ dược tề có giá trị làm quà đáp lễ.
Còn về việc tại sao vị thị trưởng kia lại vô cớ tặng cá cho cô, cô thậm chí không biết người đó là ai, người khác có ý gì, làm sao cô có thể đoán được?
Ban đêm khi nghỉ ngơi, Ninh Tuyên luôn cảm thấy hình như có ai đó đang nhìn mình, chỉ là ánh nhìn đó lúc có lúc không, không có ác ý. Cô đứng dậy kiểm tra một lượt, không phát hiện điều gì bất thường, sau đó liền chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau, cô dạo quanh Bắc Thành Tiểu Trấn. Các cửa hàng ở đây bán đặc sản của vùng lân cận. Cô tình cờ phát hiện một cây nhẫn đông biến dị có thể dùng trong việc điều chế dược tề luyện thể. Nhìn màu sắc của thân cây, trắng xanh pha chút vàng nhạt, chắc chắn đã có hàng trăm năm tuổi. Ninh Tuyên mua cây nhẫn đông đó, còn mua thêm một ít đặc sản của thị trấn, khoảng 10 giờ thì rời khỏi Bắc Thành Tiểu Trấn.
Trên chặng đường sau đó, trong đội lính đánh thuê có một thanh niên trẻ, cứ thừa lúc Trần Nam không để ý, lại đến trước mặt Ninh Tuyên để lấy lòng. Ninh Tuyên tìm đội trưởng của đội lính đó, bảo hắn quản lý người của mình cho tốt, đừng có rảnh rỗi đến trước mặt cô mà lảng vảng.
Đi khoảng ba ngày, cuối cùng họ cũng đến được Hắc Thủy Băng Ngục.
Ninh Tuyên nhìn về phía trước, một vùng trời đất tối đen như vô biên vô tận. Rõ ràng là ban ngày, nhưng nơi đó lại như bị màn đêm bao phủ. Nước băng đen phản chiếu lên bầu trời, nhuộm cả bầu trời thành một màu u ám.
Ninh Tuyên đưa một xấp ảnh cho Trần Nam, bảo anh phát xuống. Trong ảnh có hai loại thực vật: Vụ Ái Hoa, Lam Quang Tuyến Liên, và một loại khoáng thạch kỳ lạ: Băng Tinh Phượng Minh Ngọc. Ba thứ này đều là nguyên liệu cần dùng trong dược tề luyện thể, là mục tiêu đầu tiên của Ninh Tuyên khi đến đây. Còn về Băng Mãng sống trong Hắc Thủy Băng Hồ, độ khó săn giết khá lớn, Ninh Tuyên để nó lại cuối cùng. Chỉ cần tìm được ba thứ này, nội đan của Băng Mãng chính là vị thuốc cuối cùng. Dù có săn được Băng Mãng hay không, chỉ cần tìm được ba thứ đó, chuyến đi này không uổng công.
Trước khi đến, Ninh Tuyên đã tra cứu đủ loại tài liệu, kết hợp với ghi chép trong cuốn tạp ký kia, cô biết được khu vực phân bố thường gặp của ba loại này. Lam Quang Tuyến Liên sống ở vùng nước nông của Hắc Thủy Băng Hồ, dưới ánh sao sẽ phát ra ánh sáng xanh lam. Vụ Ái Hoa mọc ở khe đá bên bờ hồ băng khi sương sớm mù mịt. Còn Băng Tinh Phượng Minh Ngọc, khi nước hồ dâng lên do ảnh hưởng của thiên thể, viên ngọc đó sẽ phát ra âm thanh như tiếng phượng hót.