Ánh trăng trong vắt, hiếm hoi không bị lớp sương máu bao phủ. Tòa nhà học viện từng rực rỡ ánh đèn giờ đây chìm khuất trong màn đêm dày đặc. Quảng trường học viện rộng lớn, nếu như trước ngày tận thế, thường có những đôi tình nhân dạo bước, những nhóm sinh viên chơi bóng, tán gẫu. Nhưng kể từ khi ngày tận thế bùng nổ, đêm đến rất ít người dám ra ngoài lang thang.
"Chuyện gì thế này!?"
Đêm lạnh giá, từng đoàn sinh viên bị đánh thức từ thư viện, nhà ăn, tụ tập ở quảng trường như đàn cừu bị xua đuổi.
"Tại sao lại tập trung chúng tôi ở đây?"
Đám đông hoang mang, những sinh viên bị đánh thức không ngừng hỏi những người thức tỉnh phụ trách dẫn đường. Lũ thây ma trong ký túc xá vẫn chưa được dọn dẹp sạch, phần lớn sinh viên bình thường chọn ngủ trải chiếu ở những hội trường rộng rãi, coi như tìm kiếm cảm giác an toàn trong tập thể.
"Đừng hỏi nhiều nữa..."
Một người thức tỉnh của học viện với vẻ mặt âm trầm ngăn những câu hỏi của mọi người. Dưới sự uy hiếp vũ lực của Lâm An, có lẽ vẫn còn ôm chút hy vọng cuối cùng, những người thức tỉnh còn lại trong học viện đã chọn nghe theo chỉ thị của hắn, tập trung toàn bộ sinh viên lại một chỗ.
Khoảnh khắc Đặng Liên điên cuồng phá hủy phong ấn, họ đã không còn hy vọng sống sót. Con quái vật đó giỏi truy tung, họ có muốn trốn cũng không có đường mà chạy. Bên ngoài học viện, thây ma mới chỉ được dọn sạch một phần, đơn độc bỏ trốn thì quá nguy hiểm. Mà tụ tập thành đoàn thì chắc chắn sẽ dẫn đến sự truy sát không ngừng nghỉ của con quái vật kia. Vì vậy, khi Lâm An tuyên bố sẽ tự mình giải quyết, mọi người theo bản năng đã coi hắn như chiếc phao cứu sinh cuối cùng.
Trên bục phát biểu ở quảng trường, nơi từng là chỗ hiệu trưởng đứng nói chuyện, ba người Lâm An đứng thành hàng. Bên cạnh, hiệu trưởng và tầng lớp lãnh đạo đứng như những bức tượng gỗ, chỉ là vật trang trí. Những người thức tỉnh đứng cách nhau mười mét một, phòng ngừa đám đông hỗn loạn lúc sau. Ở giữa là hơn ba ngàn sinh viên đang hoang mang, ồn ào. Còn ở một khoảng đất trống khác, trong phạm vi năm mươi mét đã được dọn sạch, chỉ còn lại Đặng Liên bị trói vào cột cờ, bị vải bạt che phủ, không ngừng nguyền rủa.
Cơn gió lạnh của đêm khuya thổi qua. Những cô gái bị gọi dậy vội vã chỉ kịp khoác áo ngoài, một số nữ sinh khoa nghệ thuật thân hình đẹp không nhịn được run rẩy, những đường cong cơ thể tuyệt mỹ nếu như bình thường chắc chắn sẽ thu hút không ít ánh nhìn. Nhưng lúc này, tất cả mọi người đều ngóng cổ nhìn về phía bục chủ tịch, trong lòng bất an.
"Các cậu có thấy không, Hoàng Hải Đào biến mất rồi?"
Đám đông ồn ào, mấy chàng trai tinh mắt để ý thấy Hoàng Hải Đào, người từng luôn kè kè sau lưng hiệu trưởng, đã biến mất.
"Không chỉ hắn, học trưởng Đường Cường cũng không thấy đâu..."
Là nhân vật dẫn đầu của viện Thể dục, sự biến mất của Đường Cường khiến mọi người vô cùng bất an.
"Học trưởng Đường Cường thì tôi biết ở đâu..."
Trong đám đông, mấy cô gái yếu ớt bỗng lên tiếng: "Chiều nay phòng y tế có đưa một người thức tỉnh vào, nửa người bị đập nát hết rồi. Tuy bị trùm đầu, nhưng bộ quần áo đó chính là của học trưởng Đường Cường!"
"Cái gì!?"
"Học trưởng Đường Cường mạnh như vậy, ai có thể làm hại được anh ấy? Chẳng lẽ lại có Licker xuất hiện gần đây?"
"Licker?"
Là loại biến thể thường xuất hiện nhất, vào giai đoạn đầu ngày tận thế, chúng là cơn ác mộng.
"E rằng không đơn giản chỉ là Licker đâu."
Vì tin tức bị phong tỏa ngay lập tức, phần lớn sinh viên chỉ là người bình thường, căn bản không biết trong vỏn vẹn chín tiếng đồng hồ, học viện đã xảy ra biến cố kinh khủng thế nào.
Một chàng trai đeo kính chỉ tay về phía bục chủ tịch, giọng đầy nghi hoặc: "Các cậu không để ý thấy ba người lạ mặt kia sao? Còn cả tiếng nổ từ cổng trường nữa, mà ngay cả Chủ tịch Lý vốn thích thể hiện nhất cũng biến mất."
"Chủ tịch Lý và mọi người chắc ở núi sau, hôm qua tôi còn đi thông báo cho anh ấy."
"Vậy sao? Nhưng tôi cứ cảm thấy có gì đó không ổn..."
"Ý cậu là?"
Toàn là sinh viên đại học ở đây, dù có ngu đến mấy cũng hiểu được hàm ý của chàng trai.
"Nếu không đoán nhầm thì học viện chúng ta sắp đổi trời rồi..." Hắn chỉ tay về phía Lâm An, người đang ở vị trí lãnh đạo rõ ràng, và tầng lớp lãnh đạo đang khúm núm cúi chào bên cạnh.
"Đùa à, chúng ta có nhiều người thức tỉnh như thế, không nói gì khác, dù cả một đội quân tấn công cũng chưa chắc đã chiếm được! Ba người? Tôi nghĩ họ có thể có lai lịch gì đó, ví dụ như quân đội? Họ đến trường để truyền đạt thông tin!"
"Tôi cũng nghĩ vậy, biết đâu bên ngoài đã được khôi phục rồi! Họ đến để di tản chúng ta!"
...
Trước khi đám đông tranh cãi ra kết quả, hiệu trưởng Hoàng Chính, theo hiệu lệnh của Lâm An, đã bước vài bước ra trước bục. Là hiệu trưởng, dù uy tín sau ngày tận thế đã giảm sút nhiều, nhưng với sinh viên bình thường, danh hiệu hiệu trưởng vẫn còn chút tác dụng.
Giọng nói được tăng cường bởi tinh thần lực trong chốc lát vang khắp quảng trường.
"Các em học sinh, tại đây tôi muốn thông báo với mọi người một thông tin. Trước khi thông báo, hy vọng mọi người có thể giữ bình tĩnh, ổn định tâm trạng."
Vừa dứt lời, đám sinh viên vốn đã bất an lập tức trở nên hoang mang. Mọi người thì thầm bàn tán, không biết phải làm sao. Một số đang đoán là quân đội thông báo tin tốt thì lại thấp thỏm lo âu. Bình tĩnh? Ổn định tâm trạng?
Hoàng Chính hít một hơi sâu, tiếp tục nói với giọng khô khan, vô hồn: "Sáu ngày trước, con quái vật bị phong ấn ở núi sau sắp phá vỡ phong ấn! Dự kiến mười ba phút nữa, học viện sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công!"
Toàn trường chết lặng.
Một giây sau, đám đông lập tức sôi sục. Không ít người hoảng loạn muốn chạy khỏi quảng trường, trong khi đại đa số không thể tin nổi, chất vấn.
"Làm sao có thể!?"
"Tại sao con quái vật đó lại phá được phong ấn! Học trưởng Đặng và Chủ tịch Hoàng không phải luôn ở núi sau sao!?"
"Quái vật sắp đến, sao còn tập trung chúng tôi lại! Không chạy thì chờ chết à!?"
"Chạy? Chạy đi đâu? Bên ngoài toàn thây ma!"
Hoàng Chính cười khổ, nhưng dưới hiệu lệnh của Lâm An, vẫn tiếp tục nói: "Học viện tuyệt đối không thể đùa với chuyện này! Còn về việc tại sao phong ấn bị phá... nguyên nhân rất đơn giản!"
Giọng nói cất cao: "Trong chúng ta đã xuất hiện kẻ phản bội!"
"Oà!"
Vừa dứt lời, tấm vải bạt bị giật tung. Âm thanh lạ đột ngột khiến mọi người không tự chủ nhìn về phía đó. Mấy người thức tỉnh hệ Hỏa đồng thời thi triển kỹ năng, dưới sự thúc đẩy toàn lực, ngọn lửa tràn ngập bầu trời chiếu sáng cả quảng trường. Khoảng đất trống vốn không nhìn rõ lập tức được soi tỏ.
Hiệu trưởng Hoàng Chính với vẻ mặt chính trực, tay phải chỉ về phía khoảng đất trống, giọng cao vang đầy nhiệt huyết: "Đặng Liên của Học viện Công nghệ, vì tư lợi cá nhân, tranh giành quyền lực! Không chỉ vậy, để loại bỏ dị kiến, hắn còn bí mật đầu độc, hại chết người thức tỉnh của học viện chúng ta! Càng thêm mặt người dạ thú, tập kích giết chết các học sinh Lý Hoa, Đường Cường và những người khác!"
"May mắn trong bất hạnh! Kẻ âm hiểm xảo trá như vậy đã bị đại nhân Lâm An ngăn chặn, đập tan âm mưu của hắn! Nhưng do sơ suất của học sinh Lý Hoa, dẫn đến phong ấn bị hắn lừa mất! Còn Đặng Liên, thấy kế hoạch thất bại, đã mất hết lương tâm, có ý đồ hại chết toàn thể học sinh học viện! Cố ý phá hủy phong ấn!"
Trên khoảng đất trống, chính là Đặng Liên bị trói chân tay treo lơ lửng trên cột cờ.
Lâm An ánh mắt bình thản, nhìn màn biểu diễn đầy khí thế của vị hiệu trưởng đứng trước mặt. Nửa tiếng trước, tất cả người thức tỉnh đã đạt được thống nhất, đổ hết trách nhiệm lên đầu Đặng Liên. Đối với số ít người thức tỉnh cấp cao, có thể chọn trấn áp bằng vũ lực, đe dọa bằng cái chết. Còn với số đông người chơi bình thường tầng dưới, dối trá và tuyên truyền mới là thủ đoạn tốt nhất. Dĩ nhiên, cũng có những tiếng nói phản đối. Chỉ là khi những "pháo hoa" mới nở rộ, tất cả mọi người đều chọn im miệng.
Lời nói dối rất vụng về, nhưng Lâm An chỉ cần một lời giải thích. Vốn dĩ hắn còn đang nghĩ cách xử lý những người thức tỉnh đã chết, bởi trong mắt phần lớn mọi người ở học viện, họ là người ngoài. Là người ngoài giết người thức tỉnh của học viện, lại thi hành chính sách quản lý quân sự áp chế, tất nhiên sẽ gây ra thù địch, chôn vùi mối họa. Áp chế bằng bạo lực suông chỉ gây ra tâm lý phản kháng, không có lợi cho việc khống chế khu an toàn trong giai đoạn đầu. Nhưng. Chỉ cần Lâm An xuất hiện với tư cách "anh hùng", mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết êm đẹp.