Chương 65: Vợ chồng
Mẹ Thủy Sinh nhìn người đàn bà áo xám nằm bẹp trên nền đất lạnh, thở dài. Bà lôi ra chiếc chăn cũ của mình, định đắp cho người đàn bà, nhưng lại ngập ngừng. Nghĩ người này chưa chắc qua khỏi đêm nay, đắp chăn cũng phí của. Đến lúc tới Liêu Đông, lại phải tốn tiền mua mới. Nghĩ vậy, bà lại cuộn chăn lại, buộc gọn.
Thấy người đàn bà mãi chưa tắt thở, bà nghĩ: “Chắc là đói quá? Cho nó miếng ăn, liệu có cầm cự thêm được vài ngày? Thôi, chiếc chăn rách của mình làm sao đáng giá hai lạng bạc với một cây trâm bạc của người ta. Cho nó cái chăn cũ, mình cũng chẳng thiệt.” Nghĩ vậy, bà lại trải chăn ra, nhẹ nhàng đắp lên người đàn bà. Nhỏ giọng nói thêm: “Cái này không lấy tiền đâu.”
Nửa đêm, Thủy Sinh và Tiểu Đào dậy thay mẹ canh. Mẹ Thủy Sinh kéo con trai ra một góc, kể lại chuyện người đàn bà áo xám cầu xin bà. Thủy Sinh trợn mắt không tin nổi: “Mẹ, sao lại nhận tiền của người ta?”
Mẹ Thủy Sinh sốt sắng ghé sát vào con, nói nhỏ: “Không phải mẹ đòi, là nó nhét cho mẹ đấy. Sáng mai nhà chồng nó phát hiện nó chết, chẳng lấy lại à? Thế thì nó chết cũng không nhắm mắt!”
Thủy Sinh bất lực: “Mẹ, mẹ…”
“Mẹ còn cho nó nước uống, cho nó ăn nữa.” Bà nói, đầy lý lẽ chỉ tay vào chiếc chăn trên người đàn bà: “Mẹ lại còn cho nó mượn cả chăn. Sáng mai còn phải cõng nó. Không phải vì mấy đồng tiền, thì mẹ già này có chịu cõng người chết không? Con tưởng mẹ không sợ à? Không thấy xúi quẩy à?” Càng nói, bà càng thấy tủi thân. Dọc đường, tiền ăn của hai mẹ con đều phải bỏ ra. Họ chỉ còn hơn hai lạng bạc, chưa kể còn nợ Chu tú tài.
Thủy Sinh biết trách mẹ cũng vô ích, đành nghĩ cách giúp mẹ giải quyết. Cậu sốt sắng hỏi nhỏ: “Mẹ có cách gì không? Hay là gọi chú Chu dậy nhờ giúp?”
Mẹ Thủy Sinh nói: “Người đọc sách có cách của người đọc sách, người làm ruộng có cách của người làm ruộng.” Vừa nói, bà vừa nhét một cái bánh vào túi, đếm hơn ba trăm đồng tiền bỏ vào lòng. Bà lấy vải buộc hơn một cân bột rang vào thắt lưng, trong bọc còn một túi vải ba cân bột rang. Các thức ăn khác trong bọc đều giấu vào trong chăn cuộn. Bà lại giấu thức ăn trong bọc của con trai, rồi lấy một túi vải đựng chừng một cân bột rang buộc vào người con.
“Sáng mai có thể phải dùng mấy thứ này để đổi tờ hưu thư.”
Mẹ Thủy Sinh vỗ tay con: “Sáng mai tính. Mẹ mệt rồi, nghỉ một lát.” Thủy Sinh vội để mẹ dựa vào xe đẩy nghỉ.
Mẹ Thủy Sinh nhắm mắt, nhưng thực ra chẳng ngủ được. Mở mắt lại sợ con lo. Trong lòng bà đập thình thịch, thầm than tiền này kiếm chẳng dễ.
Trời vừa hửng sáng, chồng người đàn bà đến bên cạnh, đạp nhẹ một cái. Hắn quát: “Dậy! Cô tự nhịn đói mấy ngày, trách ai được? Sắp đi rồi.”
Người đàn bà lắc đầu yếu ớt: “Tôi không đứng dậy nổi, chân mềm như bùn ruộng quê nhà.”
Người chị dâu mắt xếch lên tiếng mỉa mai: “Ối dào! Tự không ăn, giờ đòi người cõng? Còn ai cõng nổi cô?”
Người chồng kéo mạnh người đàn bà dậy, vừa buông tay, cô ta đã trượt xuống, nắm vạt áo hắn, khó nhọc nói: “Đứng không vững.”
Đằng xa, mấy nhóm người đã chú ý đến người đàn bà áo xám nằm dưới đất. Có người đã lén tìm cha chồng cô ta. Một người đàn ông chừng ba mươi đến bên chồng cô ta, nói nhỏ vài câu. Người chồng lộ vẻ đau buồn: “Anh họ, cô ấy chưa chết.”
Người anh họ nói: “Người ta trả giá nóng hổi mới được giá này. Tôi không quyết thay, anh tự liệu. Tiền cũng là của anh.”
Người chồng nhìn vợ, không nỡ: “Tôi đỡ cô, cô đi được không?”
Người đàn bà nắm ống quần chồng, cố sức, nhìn chồng: “Một chút sức cũng không còn.”
Chồng cô thấy mọi người đã chuẩn bị lên đường, im lặng một lát, mắt thoáng nỗi buồn: “Đừng trách tôi, trách thời thế này.”
Mẹ Thủy Sinh cố tình gây tiếng động, cầm dao phay đến bên người đàn bà, nói với chồng cô ta một cách thần bí: “Này, giá thế nào?”
Người chồng hơi mất tự nhiên: “Bà trả được bao nhiêu?”
“Tôi có một người em, không qua khỏi ở châu phủ phía trước, chưa lấy vợ. Tôi muốn mua cô này về phối âm hôn.”
Lần này, ngay cả người đàn bà áo xám nằm dưới đất cũng hồ nghi không biết mẹ Thủy Sinh có thật đang đánh ý đồ đó không.
Thủy Sinh lo cho mẹ, bước lên đứng cạnh. Nghe mẹ nói, cậu giật mình. Mẹ Thủy Sinh trừng mắt nhìn con, giọng hơi gay gắt: “Mẹ đẻ không bằng cậu. Nó cũng vì bảo vệ chúng ta mới đi. Nếu không, chúng ta có còn lương thực đến giờ? Sau này ổn định, nhặt xương hai người, tìm thầy phong thủy chọn ngày là xong.”
Mẹ Thủy Sinh nói thêm: “Này anh, hai vợ chồng cũng từng là vợ chồng, để cô ấy toàn thây đi.”
Người chồng cũng không muốn vợ phải kết thúc thảm thương như con gái mình. Quan trọng hơn, bà chị này vẫn còn lương thực, nhìn mặt không hốc hác là biết có ăn. Giữa đoàn người chạy nạn, hiếm thấy ai như vậy. Hơn nữa sắp đến Liêu Đông, có thêm chút ăn mới trụ được.
Hắn dò hỏi: “Bà có bao nhiêu? Ít không được, người ta trả một lạng bạc đấy.”
Mẹ Thủy Sinh nhìn quanh, để hắn thấy trong bọc của bà có một túi vải bọc nhiều lớp, hé ra một chút, nói nhỏ: “Hai ba cân bột rang. Anh cũng đừng mơ lấy của tôi. Họ hàng tôi bắn tên, một phát chết mấy chục người như chơi.”
Người chồng nói: “Của bà sao bằng bạc của người ta?”
Mẹ Thủy Sinh bĩu môi, đành lấy túi tiền trong lòng ra: “Tôi còn hơn ba trăm đồng.”
Người anh họ ở cách vài bước chạy lại, hai người thì thầm một lúc. Người chồng nói: “Không được, thêm chút nữa. Người tôi đông, không đủ chia. Bà thêm chút lương thực.”
Mẹ Thủy Sinh nói: “Giờ lương thực quý giá thế này, anh còn kén chọn. Tôi không phải vì em tôi, thì anh có mà mơ!”
Người chồng nói: “Thôi thì thôi.” Vừa nói vừa dò xét sắc mặt mẹ Thủy Sinh.
Mẹ Thủy Sinh lộ vẻ do dự.
Thủy Sinh bên cạnh khuyên: “Mẹ, thôi đi.” Cậu biết mình chẳng có ông cậu nào chết trên đường chạy nạn. Ông cậu cả đã có vợ con rồi.
Mẹ Thủy Sinh nghe con khuyên, định bỏ cuộc.
Người chồng thấy vậy, vội nói: “Bù thêm chút nữa, tôi giao.”
Mẹ Thủy Sinh lại do dự, quay lưng, cởi túi vải trên thắt lưng, đưa cho hai người đàn ông xem: “Đây là chỗ tôi giấu, chỉ còn hơn một cân, hết sạch rồi.” Nói rồi bà vuốt từ bụng xuống, thắt lưng không còn chỗ phồng lên.
Hai người đàn ông liếc Thủy Sinh: “Lấy cả túi trên người thằng nhỏ nữa thì giao.” Đã có trên người bà, họ không tin trên người con trai bà không có đồ ăn.
Mẹ Thủy Sinh lập tức nói: “Không được, tôi không thể vì em tôi mà để con tôi chết đói.”
Hai người đàn ông khuyên: “Cháu nó cũng phải góp chút chứ? Có họ hàng lợi hại thế, thế nào chẳng tới Liêu Đông.”
Mẹ Thủy Sinh quay đầu liếc chồng Tam Nha, nói: “Các anh phải viết hưu thư mới được. Phối âm hôn không thể có chồng.”
Hai người đàn ông trong bụng khinh bỉ: người ta tìm người chưa vợ, bà lại tìm vợ người khác, còn lắm chuyện.
Mẹ Thủy Sinh vẫy tay gọi chồng Tam Nha. Chồng Tam Nha đeo cung tên đứng sau bà.
Mẹ Thủy Sinh cởi túi vải trên thắt lưng con trai, nói dữ tợn: “Đừng tưởng đông người là cướp được lương thực của tôi. Cung tên của họ hàng tôi đã ăn thịt không ít đâu. Muốn xong thì viết hưu thư nhanh lên.”
Nói rồi bà bảo con lấy giấy bút, đổ mực từ lọ ra mài, bảo nhà chồng người đàn bà tìm người viết hưu thư, rồi lăn tay hai người. Mấy chục người bên kia xúm lại, đòi một tay đưa hưu thư, một tay giao tiền lương.
Chồng Tam Nha giương cung lắp tên. Mẹ Thủy Sinh lại bảo con xem thử hưu thư có ổn không. Thấy con gật đầu, bà bảo người ta tìm một mảnh vải ném sang, bà bỏ tiền và lương thực vào, còn mở túi bột rang cho họ xem. Bà bảo chồng người đàn bà cầm hưu thư sang đổi một mình. Người đó hơi do dự.
Mẹ Thủy Sinh cầm tiền lương bước lên: “Muốn giở trò thì nhìn kỹ cung tên của họ hàng tôi.”
Người đó đưa hưu thư, mẹ Thủy Sinh đưa tiền lương.
Người chị dâu mắt xếch lại đứng ra: “Đồ trên người em dâu tôi không thể cho các người.” Nói rồi sờ soạng người người đàn bà áo xám, cuối cùng móc ra một túi thơm, cầm đi.
Cả nhà chồng người đàn bà cầm tiền lương lùi dần, rồi đi mất.