Chương 87: “Họ… cũng là Sentinel và Người dẫn đường sao?”
Trước cửa tiệm, sự ồn ào của phố chợ bị lọc thành âm thanh xa xôi như tiếng sóng vỗ.
Khoảnh khắc bước vào màn sáng xanh, Thẩm Tinh Nguyệt cảm nhận được tấm chắn tinh thần của Zero hơi tăng cường.
Trong tiệm không có kệ hàng.
Vô số khối lập phương trong suốt lơ lửng trong không trung, mỗi khối phong ấn một món đồ.
Một bộ giáp lấp lánh các đường thần kinh, một lọ thuốc chứa chất lỏng năng lượng, thậm chí cả một bản đồ sao thu nhỏ đang xoay tròn yên tĩnh. Ánh sáng dịu nhẹ phát ra từ bên trong các khối lập phương, chiếu sáng toàn bộ không gian.
“Hoan nghênh, đồng hành giả.” Giọng nói vọng ra từ sâu bên trong.
Một người phụ nữ trung niên mặc đồng phục xám đen, trước ngực đeo huy hiệu Người dẫn đường, bước ra từ trong bóng sáng. Ánh mắt bà lướt nhẹ qua Zero và Thẩm Tinh Nguyệt, rồi nở nụ cười thấu hiểu.
“Cần gì? Tiếp tế thông thường, hay là…” Ánh mắt bà dừng lại trên đôi tay đang nắm chặt của hai người, “hàng đặt riêng?”
Thẩm Tinh Nguyệt chưa kịp trả lời, ánh mắt đã bị một khối lập phương thu hút.
Bên trong lơ lửng hai sợi dây chuyền xếp song song: mặt dây là hai bánh răng bạc khớp vào nhau, một cái đứng yên, một cái chậm rãi quay, trung tâm mỗi bánh răng gắn một viên tinh thể xanh lam đậm và vàng nhạt.
“Đó là ‘Phụ kiện cộng hưởng’.” Nữ chủ tiệm bước đến bên cô, “Được mài giũa từ cùng một khối quặng hạch tinh. Dù cách xa bao nhiêu, tốc độ quay của bánh răng vẫn giữ nguyên, và tinh thể sẽ cộng hưởng theo trạng thái cảm xúc của người đeo.”
Bà dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Nhiều cặp đôi Sentinel và Người dẫn đường chọn món này.”
Thẩm Tinh Nguyệt cảm thấy ngón tay Zero siết nhẹ trong lòng bàn tay cô.
Cô ngước lên nhìn anh, thấy ánh mắt anh cũng dừng lại trên đôi dây chuyền ấy, chăm chú.
“Muốn thử không?” Nữ chủ tiệm khẽ hỏi, khối lập phương đã hạ xuống trước mặt họ.
Zero im lặng vài giây, rồi gật đầu: “Được.”
Bề mặt khối lập phương tan ra như nước, hai sợi dây chuyền rơi vào tay chủ tiệm.
Bà ra hiệu cho hai người lại gần, trước tiên đeo cho Thẩm Tinh Nguyệt sợi dây chuyền có bánh răng quay, rồi đưa sợi dây chuyền bánh răng đứng yên cho Zero.
Khi sợi bạc mát lạnh chạm vào da, Thẩm Tinh Nguyệt cảm nhận được một sự cộng hưởng kỳ lạ — như thể có một dòng điện cực nhỏ chạy qua dây chuyền, tạo ra một sự tương ứng nào đó với sự hiện diện của Zero.
“Bây giờ,” nữ chủ tiệm lùi lại một bước, “xin hai vị hãy nhắm mắt tạm thời, hồi tưởng lại một ký ức chung.”
Thẩm Tinh Nguyệt nhắm mắt, trong đầu hiện lên hình ảnh sáng nay khi tỉnh dậy, thấy Zero đứng bên cửa sổ.
Gần như cùng lúc, tiếng vo ve nhẹ của bánh răng trước ngực cô thay đổi nhịp, và qua mí mắt, cô có thể cảm nhận được viên tinh thể trên mặt dây đang phát ra ánh sáng ấm áp.
Cô mở mắt, thấy viên tinh thể trên dây chuyền của Zero cũng đang nhấp nháy đồng bộ, ánh sáng xanh đậm như biển sâu.
“Độ tương thích rất cao.” Giọng nữ chủ tiệm mang theo sự tán thưởng, “Quặng hạch tinh sẽ không phản ứng với sự cộng hưởng giả tạo.”
Zero cúi đầu nhìn bánh răng trước ngực, nó vẫn đứng yên, nhưng nhịp đập của viên tinh thể ở trung tâm lại hoàn toàn đồng bộ với Thẩm Tinh Nguyệt ở đầu kia.
Anh đưa tay ra, đầu ngón tay chạm nhẹ vào viên tinh thể xanh đậm ấy, rồi ngước mắt nhìn Thẩm Tinh Nguyệt.
“Muốn không?” Anh hỏi, giọng thấp hơn bình thường.
Ngón tay Thẩm Tinh Nguyệt đã nắm lấy bánh răng đang quay trước ngực.
Cô gật đầu, mắt sáng lấp lánh: “Muốn.”
“Vậy thì,” nữ chủ tiệm mỉm cười, gọi ra màn hình ánh sáng, “Xin hãy chọn chiều dài dây và cài đặt liên lạc khẩn cấp. Nhân tiện nhắc nhở, phụ kiện này có tích hợp chức năng giám sát sinh mệnh cơ bản và định vị tầm ngắn — tất nhiên, chế độ riêng tư có thể kích hoạt bất cứ lúc nào.”
Ngay khi Zero chuẩn bị xác nhận đơn hàng, trong bóng tối sâu thẳm của tiệm, một khối lập phương khác bỗng nhiên sáng lên.
Bên trong lơ lửng không phải giáp hay trang sức, mà là một chiếc nhẫn.
Thân nhẫn là thiên thạch sắt tối màu, mặt nhẫn gắn một mảnh vỡ hạch tinh cực nhỏ, tỏa ra quầng sáng màu cam ấm áp.
Ánh mắt Zero dừng lại trên chiếc nhẫn ấy một khoảnh khắc.
Rất ngắn, nhưng Thẩm Tinh Nguyệt đã bắt được.
Nữ chủ tiệm cũng chú ý, bà khẽ giải thích: “Đó là ‘Lời thề dư tẫn’, được chế tạo từ mảnh vỡ hạch tinh trong tàn tích siêu tân tinh. Nó sẽ không phát sáng, chỉ duy trì một nhiệt độ ổn định, giống như…” Bà cân nhắc từ ngữ, “giống như một lời hứa không bao giờ nguội lạnh.”
Trong tiệm yên lặng một lúc, chỉ có tiếng vo ve nhẹ của các khối lập phương lơ lửng.
“Lấy dây chuyền trước.” Cuối cùng Zero nói, mắt rời khỏi chiếc nhẫn, trở lại gương mặt Thẩm Tinh Nguyệt, “Những thứ khác, để sau.”
Thẩm Tinh Nguyệt cảm thấy bánh răng trước ngực mình tăng tốc nhẹ trong một khoảnh khắc.
Cô biết Zero đã nhìn thấy chiếc nhẫn ấy, và cũng biết tại sao anh không nhắc tới.
— Có những thứ, cần thời điểm thích hợp hơn.
“Ừm,” cô nắm chặt tay anh, ánh sáng tinh thể dịu dàng nhấp nháy giữa hai người, “lấy dây chuyền trước.”
Thủ tục mua dây chuyền nhanh chóng hoàn tất.
Khi nữ chủ tiệm đưa túi cảm ứng đựng hộp quà tinh xảo, Zero không buông tay Thẩm Tinh Nguyệt, chỉ dùng tay kia nhận lấy, rồi tự nhiên đặt vào túi trong của áo khoác — sát vị trí trái tim.
Bước ra khỏi tiệm, sự ồn ào của phố thương mại lại ùa đến.
Sự ồn ào và ánh sáng nhân tạo lại bao phủ lấy họ, nhưng dường như không còn mang tính áp bức nữa.
Thẩm Tinh Nguyệt sờ sợi dây chuyền trên cổ, bánh răng vẫn chậm rãi quay.
“Đói rồi.” Zero bỗng nhiên nói.
Thẩm Tinh Nguyệt hồi thần, lúc này mới cảm thấy bụng trống rỗng.
Sự phấn khích, mới lạ, cảm xúc lên xuống, đã tiêu hao hết năng lượng của bữa sáng.
“Muốn ăn gì?”
Ánh mắt Zero lướt qua các biển hiệu ẩm thực biến đổi hai bên đường: bát súp lơ lửng bốc hơi nóng toàn hệ, xiên thịt nướng xoay tròn tỏa hương thơm tổng hợp hấp dẫn, thậm chí có một tiệm trước cửa có màn hình nước của hành tinh đại dương, bên trong bơi lội các loại thủy sản tươi sống để khách chọn.
Thẩm Tinh Nguyệt hơi khó chọn.
Cuối cùng, cô chỉ vào một tiệm trông có vẻ “bình thường” nhất.
“Vào đó đi.” Cô nói, “Muốn ăn… thứ gì đó quen thuộc.”
Bên trong tiệm mì rộng hơn nhiều so với vẻ ngoài.
Khu vực ăn uống được ngăn cách bởi những tấm bình phong bán trong suốt thành từng gian riêng tư, không khí tràn ngập hương thơm lúa mì và mùi nước dùng hầm đậm đà.
Họ được dẫn đến một bàn cạnh cửa sổ, bên ngoài là cảnh quan luồng giao thông tấp nập của khu thương mại.
Zero nhanh chóng chọn món trên màn hình ánh sáng, còn Thẩm Tinh Nguyệt tò mò nhìn quanh.
Khách trong tiệm hỗn tạp nhiều chủng tộc. Gian bên cạnh vọng ra tiếng cười nói mơ hồ, tiếng chạm nhẹ của bát đũa khiến người ta cảm thấy an tâm.
Đột nhiên, một trận ồn ào vang lên.
Giọng phụ nữ the thé bùng nổ từ sau tấm bình phong bên cạnh:
“Đúng là đồ vô dụng! Ngay cả việc nhỏ này cũng không làm xong?”
Lời chưa dứt, một tiếng tát rõ ràng vang lên.
Đôi đũa của Thẩm Tinh Nguyệt kẹp miến lơ lửng giữa không trung, nụ cười trên mặt lập tức đông cứng.
Cô theo bản năng quay đầu.
Qua khe hở của tấm bình phong bán trong suốt, thoáng thấy một người phụ nữ ăn mặc tinh tế đang rút tay lại, còn người đàn ông đứng trước mặt bà ta, trên má đã nổi lên vết đỏ rõ rệt.
Zero hành động nhanh hơn cô.
Anh không quay đầu lại, nhưng tay phải đã đặt lên mu bàn tay Thẩm Tinh Nguyệt đang để trên bàn.
Đồng thời, một tấm chắn tinh thần lặng lẽ được dựng lên, lọc những dao động cảm xúc sắc nhọn và âm thanh từ gian bên cạnh trở nên mơ hồ và xa xôi, như cách một lớp tường nước.
“Không cần để ý.” Giọng anh trầm ổn, “Ăn đi.”
Nhưng Thẩm Tinh Nguyệt đã ăn không biết ngon nữa.
Cô miễn cưỡng đưa miếng thức ăn đó vào miệng, vị cay tươi dường như cũng phủ một lớp tro.
Tiếng quở trách đã hạ thấp nhưng vẫn chói tai từ gian bên cạnh vọng đến từng hồi, xen lẫn tiếng dạ vâng yếu ớt của người đàn ông.
“Họ… cũng là Sentinel và Người dẫn đường sao?” Cô đặt đũa xuống, giọng rất nhẹ.
Zero ngước mắt, ánh nhìn dường như xuyên thấu tấm bình phong.
“Người đàn ông là Sentinel, dao động yếu, đang ở trạng thái bị đè nén lâu dài. Người phụ nữ là Người dẫn đường, tinh thần lực đầu ra sắc nhọn và bất ổn.”
Anh thuật lại sự thật, giọng không lộ cảm xúc, “Một kiểu ràng buộc không lành mạnh.”
“Là sự lựa chọn của anh ta.”
“Mối liên kết giữa Sentinel và Người dẫn đường, một khi được thiết lập, sẽ bao gồm tất cả — sức mạnh, trách nhiệm, lòng trung thành, và… sự chịu đựng.”
“Bản thân mối liên kết không có thiện ác.”
“Nó chỉ là một con đường. Truyền tải sức mạnh, hay nỗi đau, phụ thuộc vào linh hồn ở hai đầu.”
Anh nghiêng mặt, nhìn về phía Thẩm Tinh Nguyệt.
Dưới ánh sáng mờ trong khoang, ánh mắt anh tĩnh lặng như vực sâu.
“Thẩm Tinh Nguyệt,” anh gọi tên đầy đủ của cô, giọng nghiêm túc, “Đó là lý do tại sao việc ràng buộc cần phải thận trọng. Tại sao, ý chí của Người dẫn đường và sự bảo vệ của Sentinel phải quan trọng ngang nhau.”
Lời anh như một hòn sỏi rơi vào hồ lòng cô.
Cô cúi đầu, nhìn vào cổ tay mình, nơi không có xiềng xích, chỉ có hơi ấm còn sót lại từ lòng bàn tay anh.
Cô lại ngước lên nhìn anh, anh đang tự nhiên gắp miếng thịt xá xíu mà cô vừa thèm thuồng lúc nãy, bỏ vào đĩa cô.
“Anh sẽ không đối xử với em như thế.” Cô không phải hỏi, mà là khẳng định.
“Không.” Zero trả lời không chút do dự, “Và em, cũng sẽ không trở thành người như thế.”
Làm nhục trước đám đông, bẻ gãy nhân phẩm.
Thứ ăn sâu vào máu thịt, kéo dài năm nghìn năm văn hóa, khiến cô không thể đồng tình.
“Ăn cơm.” Anh nói, như thể chuyện vừa rồi chỉ là một đoạn chen không quan trọng.
Thẩm Tinh Nguyệt hít một hơi sâu, cầm lại đũa.
Cô nghiêm túc ăn miếng thịt xá xíu đó, cùng với sự khó chịu trong lòng, nuốt xuống.