Chương 28: Ai?
Sắc trời mờ tối, nàng xách gói đồ trong tay, như mọi khi băng qua con đường đầy gạch đá vụn.
Ba mặt trời đêm tỏa ánh sáng yếu ớt trên nền trời, chẳng sáng bằng ban ngày.
Một sự tĩnh lặng kỳ lạ bao trùm cả con phố. Gió ngừng thổi, không khí như đông đặc lại.
Sương mù bốc lên từ mặt đất, tựa bàn tay vô hình nhẹ nhàng vuốt qua mắt cá chân nàng.
Làn sương dày đặc xuất hiện không rõ nguyên do khiến tầm nhìn giảm mạnh, Thương Tinh Du gần như chỉ nhìn rõ được trong vòng vài mét.
Không khí không ẩm cũng chẳng khô, mà là cảm giác quái dị nằm giữa hai thái cực. Cảm giác nhớp nháp bám lên da khiến nàng không khỏi nhíu mày.
"Vừa lạnh, vừa ẩm, thời tiết thật kỳ quái." Nàng lẩm bẩm, rùng mình một cái.
Từ xa vọng lại một tiếng thét chói tai, phá vỡ sự yên tĩnh của màn đêm.
Thương Tinh Du làm ngơ, bước nhanh hơn, tiếp tục đi về phía khu vực quản lý của Liên minh Tương trợ Biên khu.
"Có… có ai không?" Một giọng run rẩy truyền đến từ gần đó.
Nàng nhíu mày, trong khe hở giữa bóng tối của mặt trời đêm và làn sương, nàng thấy một bóng người co ro nơi góc tường phía trước.
Khi nàng đến gần, bóng người ấy đột nhiên ngẩng đầu lên.
Đó là khuôn mặt đầy nếp nhăn và bẩn thỉu, nhưng đôi mắt lại sáng lạ thường, lấp lánh ánh sáng của nỗi sợ hãi và tuyệt vọng.
Môi ông ta run rẩy, dường như muốn nói gì đó, nhưng chỉ phát ra những tiếng nấc mơ hồ.
Thương Tinh Du cau mày.
Nàng không định để ý tới, ai biết đây có phải là cái bẫy gì không…
Đúng lúc này, ánh mắt kẻ lang thang bỗng vượt qua nàng, nhìn chằm chằm vào một nơi nào đó phía sau lưng nàng.
Đồng tử ông ta đột ngột giãn ra, vẻ mặt từ sợ hãi chuyển thành kinh hoàng tột độ.
"Bóng… bóng… sống dậy rồi!" Giọng ông ta xé toạc sự tĩnh lặng của màn đêm.
Thương Tinh Du đột ngột quay đầu lại.
Nhưng phía sau nàng, chỉ có con phố trống trải và làn sương dày đặc.
… Vô duyên vô cớ.
Nàng thở phào, quyết định mặc kệ người này, tiếp tục bước đi.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nàng quay lại hướng cũ, cảnh tượng trước mắt khiến máu trong người nàng đông cứng lại.
Một bóng đen như vật sống đang uốn éo trồi lên từ mặt đất, tựa khối cầu khổng lồ được dệt nên từ chính bóng tối.
Nó vặn vẹo theo cách không thể nào có thật, vươn về phía kẻ lang thang.
Tiếng thét của ông ta xé lòng, nhưng nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng.
Thương Tinh Du trợn mắt nhìn cơ thể người ấy bắt đầu vặn vẹo, kéo dài theo cách không thể tưởng tượng nổi.
Tứ chi ông ta biến dạng như cây nến đang tan chảy, dưới da có vô số đường chỉ mảnh dài chuyển động, tựa mạch máu đã có sự sống.
Nhãn cầu xoay cuồng loạn trong hốc mắt, như thể đã đến đường cùng.
Đột nhiên, ông ta ngừng run rẩy — ngay sau đó, hai con ngươi không báo trước nổ tung, hóa thành chất lỏng đen, như mực chảy dọc theo gò má.
Trong tiếng thét cuối cùng không thể diễn tả, cơ thể kẻ lang thang hoàn toàn sụp đổ, biến thành những khối thịt vặn vẹo, rồi bị khối bóng tối uốn éo kia nuốt trọn hoàn toàn.
Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài vài giây, nhưng với Thương Tinh Du, nó dài như vĩnh cửu.
Góc tường đã trống không, như thể chưa từng có ai tồn tại.
Chỉ còn một vũng nhỏ chất lỏng đen dưới đất, vẫn khẽ chuyển động, lặng lẽ kể lại chuyện vừa xảy ra.
Rốt cuộc đây là…
Khi đầu óc vẫn còn trống rỗng, giây tiếp theo, nàng cảm nhận được sự bất thường dưới chân mình.
Hai cái bóng của nàng đang vặn vẹo, kéo dài.
Bóng không còn là hình dáng của nàng nữa, mà hóa thành bóng tối đang chảy, uốn éo trên mặt đất, hợp nhất lại, dần dần thành một hình dáng khổng lồ và méo mó.
Hình dạng nó không ngừng thay đổi, mỗi lần biến chuyển đều khiến não Thương Tinh Du đau nhói, như thể đang cố gắng hiểu một hình thái hình học không nên tồn tại trong chiều không gian này.
Khối bóng tối ấy bắt đầu lan về phía nàng. Nàng kinh hoàng phát hiện đôi chân mình đang dần bị màn bóng ấy nuốt chửng.
Cảm giác ấy không lạnh, không nóng, mà vượt trên mọi giác quan…
Hư vô.
Đúng lúc này, làn sương xung quanh cuồn cuộn dữ dội, như bị bàn tay vô hình nào đó xé toạc.
Từ trong bóng tối vặn vẹo ấy, một bóng hình khổng lồ chậm rãi hiện ra. Tầm nhìn như bị kéo căng cưỡng ép, cảnh vật trước mắt trở nên méo mó và xa lạ, tựa chính thực tại đang sụp đổ.
Sinh thể này có kích thước lớn đến mức khó tưởng tượng, thân hình đồ sộ của nó gần như nuốt trọn ánh sáng trên bầu trời. Lớp da bên ngoài có màu xám bạc như kim loại, nhưng lại liên tục biến đổi, tỏa ra hơi lạnh quái dị.
Tứ chi… thứ đó còn có thể gọi là tứ chi sao?
Đầu mút của các chi dài và vặn vẹo, hình dáng hung tợn đáng sợ. Những chi trước cuộn xoắn như móc câu chỉ khẽ động đậy, đã xé toạc mặt đất thành những rãnh sâu không thấy đáy.
Cái miệng hình mỏ như một vết nứt, lộ ra hàm răng sắc nhọn, mỗi chiếc đều đủ để xé nát áo giáp cứng. Lưỡi đen xen lẫn giữa những chiếc răng ấy, phát ra âm thanh nằm giữa thì thầm và gào thét, khiến da đầu tê dại.
Nỗi kinh hoàng chưa từng có nuốt chửng Thương Tinh Du.
Bóng tối cuốn lấy cơ thể nàng, mà nàng không thể nhúc nhích. Nàng cảm thấy sự tồn tại của mình đang bị phân rã, ý thức bị xé thành từng mảnh, tái hợp, rồi lại xé nát.
Hô hấp bắt đầu trở nên khó khăn, như thể chính không khí cũng đang từ chối sự tồn tại của nàng.
Bóng tối đã nuốt chửng hơn nửa cơ thể nàng, mà nàng không thể phản kháng.
Nỗi hối hận mãnh liệt tràn ngập tâm trí.
… Nàng lẽ ra phải nhận ra sớm hơn.
Nơi này, có "quái vật".
Ngay khi Thương Tinh Du tưởng mình sắp bị nuốt chửng hoàn toàn, sinh thể ấy đột nhiên dừng lại.
Cái đầu không thể miêu tả của nó hơi nghiêng đi, như đang quan sát điều gì đó.
Rồi, từ vết nứt đen tối ấy, vang lên âm thanh.
"Suýt nữa… ngươi cũng… bị đồng hóa."
Lời nói tạo ra gợn sóng trong không khí, chính thực tại cũng run rẩy theo.
Ngay sau đó, giọng nói trở nên khó hiểu hơn, như pha trộn vô số ngôn ngữ chưa từng biết.
Thế nhưng, Thương Tinh Du lại kỳ lạ hiểu được ý nghĩa trong đó, như thể những từ ngữ ấy được khắc thẳng lên linh hồn nàng.
"Người nhà… tại sao… ngươi… lại thành hình dạng này?"
Bóng tối đột ngột tan biến.
Thương Tinh Du toàn thân nhẹ bẫng, nhưng ngay sau đó là nỗi sợ hãi sâu thẳm hơn.
Não nàng điên cuồng vận hành, cố gắng hiểu chuyện vừa xảy ra, đồng thời cố hết sức đè nén sự hoảng loạn trong lòng.
Bản năng điên cuồng thúc giục nàng quay người bỏ chạy, càng xa càng tốt.
Thế nhưng 【Thông Tin Đọc Lấy】 của nàng vẫn khởi động như thường lệ —
【Mã số chủng quần: 020】
【Khối lượng: 287.6kg】
【Trạng thái: Thời kỳ sinh trưởng】
【Năng lực: Hoán đổi bóng tối】
【Năng lực chuyển hóa: Thích ứng quá tải】
【Độ cộng hưởng huyết mạch: 10%】
Nàng vô thức siết chặt thanh đoản kiếm giấu sau lưng, cố che giấu sự run rẩy không thể kiểm soát.
Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, nhưng nàng đã không còn cảm thấy đau, chỉ có hàn ý thấu xương lan khắp cơ thể.
Sinh thể ấy chỉ cách trong gang tấc, cảm giác tồn tại khó hiểu của nó đè nén từng sợi thần kinh của Thương Tinh Du.
Nó dường như đang kiên nhẫn chờ phản ứng của nàng, sự bình tĩnh ấy lại càng đáng sợ hơn.
Cổ họng khô khốc như bị lửa thiêu đốt, mỗi lần nuốt nước bọt đều vô cùng khó khăn. Tim đập điên cuồng, như muốn lao ra khỏi lồng ngực.
Sau vài nhịp tim, nàng cuối cùng lấy hết can đảm, cất giọng khàn đặc đến mức chính nàng cũng gần như không nhận ra: "…020?"
Mã số rơi khỏi môi nàng, như một câu thần chú cổ xưa, gây ra sự vặn vẹo tinh tế trong không gian xung quanh.
"Ngươi… nên gọi ta… trưởng huynh." Câu đáp của 020 xen lẫn vô số lời thì thầm khó hiểu, như đến từ những chiều không gian khác nhau.
Âm thanh vang vọng trong đầu Thương Tinh Du, như vô số xúc tu nhỏ bò lên vỏ não nàng.
Nàng cảm thấy choáng váng dữ dội, cả thế giới quay cuồng dưới chân, thực tại dường như đang tan chảy.
"Ngươi… thần huyết… nồng độ quá thấp? Ta tìm kiếm… vĩnh hằng." Giọng 020 không chứa bất kỳ cảm xúc nào con người có thể hiểu, chỉ có sự bình tĩnh đến rợn người.
"Ta…" Thương Tinh Du vô thức lùi lại, ánh mắt né tránh cái "nhìn" của 020, "đã xảy ra, xảy ra chuyện ngoài ý muốn."
Mồ hôi lạnh thấm ướt quần áo, như lớp da thứ hai dính nhớp.
Phản ứng của 020 nằm ngoài dự đoán.
Cơ thể nó bắt đầu khẽ run lên, phát ra âm thanh nằm giữa ma sát kim loại và tiếng nuốt ẩm ướt.
Sinh thể đáng sợ này dường như đang… cười?
"Đã đoán trước." Giọng 020 vẫn bình tĩnh, nhưng ẩn chứa một sự đe dọa nào đó, "Trưởng huynh… sẽ tịnh hóa ngươi."
Một cơn ớn lạnh ập đến, như vô số ngón tay băng giá bò lên sống lưng nàng.
Bản năng thúc giục nàng lùi lại, nhưng đôi chân bị bóng tối quấn lấy, cưỡng ép cố định tại chỗ.
Tốc độ của 020 nhanh hơn nàng tưởng tượng — một cơn đau dữ dội truyền đến từ bụng.
Cúi đầu nhìn, những móng vuốt sắc nhọn đã đâm sâu vào cơ thể nàng.
Những móng vuốt ấy trông không giống bộ phận của bất kỳ sinh vật nào đã biết, mà giống như được dệt nên từ bóng tối và ác mộng.
Nàng muốn giãy giụa, nhưng sức mạnh của 020 vượt xa tưởng tượng.
Mỗi lần vùng vẫy đều khiến vết thương rách toạc thêm, máu theo móng vuốt nhỏ xuống đất, tự bò và vặn vẹo trên mặt đất, tạo thành những ký hiệu quái dị.
Thương Tinh Du nghiến chặt răng, cố đè nén tiếng thét sắp bật ra khỏi cổ họng.
Nàng biết, đây không phải là sinh mệnh đang trôi đi…
Mà là, có thứ gì đó đang thay thế nó.
Ý thức và ký ức… đang thức tỉnh.
Dung nham chảy trong cơ thể nàng, từng tấc mạch máu đều bùng cháy. Tầm nhìn mờ đi, thế giới vặn vẹo biến dạng trước mắt.
Các tòa nhà bắt đầu bò lổm ngổm, như được cấu thành từ thịt sống; mặt đất gợn sóng, như biển máu sôi trào; bầu trời xuất hiện những màu sắc chưa từng thấy, khẽ thì thầm với nàng.
Nàng loạng choạng lùi lại, cho đến khi lưng đập mạnh vào thân cây phía sau.
… Thân cây?