Chương 31: Quá khứ
Thương Tinh Du hít sâu một hơi, gõ cửa căn nhà trước mặt.
Tiếng bước chân vội vã vọng ra từ bên trong, rồi đầu Kỳ Tuyết thò ra khỏi cửa.
Khoảnh khắc nhìn thấy Thương Tinh Du, vẻ mặt nàng thả lỏng, nhưng ngay sau đó lại hiện lên vẻ khó hiểu.
"Cậu về rồi à?" Kỳ Tuyết khẽ nói, mở toang cửa.
Dưới ánh nến mờ ảo, những món đồ nội thất cũ nát chỉ còn là những đường nét mờ nhòe, không khí nồng nặc mùi ẩm mốc.
Kỳ Tuyết mím môi, một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Tớ... vẫn luôn đợi cậu. Sao cậu lại về muộn thế này? Nhỡ gặp nguy hiểm thì sao?"
Thương Tinh Du im lặng một lát, rồi đáp: "...Không sao đâu."
Sự im lặng lan ra giữa hai người, như thể có một bức tường vô hình chắn ngang.
Ngón tay Kỳ Tuyết bồn chồn đan vào nhau, nàng ngẩng đầu lên, cố gắng nhìn thẳng vào mắt Thương Tinh Du, nhưng đến giây phút cuối cùng lại né tránh.
"Hôm nay cậu thế nào?" Kỳ Tuyết cuối cùng cũng mở lời, "Làm người đại diện có thuận lợi không? Có phải làm những việc mình không muốn không?"
"Cũng được." Thương Tinh Du trả lời ngắn gọn.
Kỳ Tuyết cắn môi, do dự một lát rồi hỏi: "Cậu... không thể đừng làm người đại diện nữa sao?"
Thương Tinh Du thậm chí không trả lời trực tiếp, chỉ lắc đầu.
"Nhưng mà... việc đó nguy hiểm lắm!" Giọng Kỳ Tuyết run run, nàng nắm chặt lấy tay Thương Tinh Du, "Tớ không muốn cậu mạo hiểm, tớ có thể gánh vác được mà!"
"Sao cậu cứ phải như vậy? Thương Tinh Du, là tớ, tớ đã làm gì khiến cậu giận sao?"
Đối mặt với ánh mắt gần như van xin của Kỳ Tuyết, trong lòng Thương Tinh Du dâng lên một nỗi không nỡ mơ hồ.
"Không có." Nàng nói, cố giữ cho giọng mình bình tĩnh, "Cậu không làm gì sai cả. Đây chỉ là lựa chọn của tớ thôi."
Vai Kỳ Tuyết hơi sụp xuống, nhưng rất nhanh sau đó, nàng lại gắng gượng tinh thần: "Đúng rồi, Thương Tinh Du, cậu đi bộ từ xa như vậy về, chắc mệt lắm nhỉ? Hôm nay tớ đi xin khẩu phần mới, cậu có muốn..."
"...Kỳ Tuyết." Thương Tinh Du cắt ngang, cảm thấy cổ họng hơi nghẹn lại.
Mỗi lần nàng cố gắng nói chuyện với Kỳ Tuyết, đều rơi vào vòng lặp như thế này.
Thế là, nàng nghĩ ra một cách.
Dù đã quyết định từ lâu, nhưng đối mặt với vẻ mặt hiện tại của Kỳ Tuyết, nàng lại thấy khó nói ra.
"Tớ cũng mang đồ ăn về cho cậu đây."
Nói rồi, nàng đưa bàn tay vẫn giấu sau lưng ra, để lộ túi thức ăn được gói cẩn thận.
Khoảnh khắc túi mở ra, hương thơm hòa quyện giữa cơm, thịt và rau lan tỏa, trông thật lạc lõng giữa căn nhà cũ nát.
Cơm trắng bóng dù đã nguội nhưng vẫn mềm thơm; bên cạnh là thịt nướng cháy cạnh vừa tới và rau tươi. Ở rìa hộp cơm, còn điểm xuyết một phần bánh flan caramel gói riêng.
"Suất ăn thường ngày của người đại diện. Hôm nay tớ cũng không đói lắm..." Thương Tinh Du hơi chột dạ, ánh mắt vô thức lảng sang một bên.
Suất ăn này đắt hơn nàng tưởng rất nhiều. Những 100 tệ mới... mà còn phải dùng hết sức mới mặc cả được.
Nàng thật sự không giỏi trả giá.
Nàng không biết mở lời trực tiếp thế nào, nên đã dùng cách này để ám chỉ——
Tớ có thể sống tốt hơn những gì cậu mang lại cho tớ.
"A..."
Kỳ Tuyết ngẩn người nhìn đồ ăn trước mặt, như thể nhìn thấy thứ gì đó không thể tin nổi.
Dù họ đã chuyển vào căn nhà miễn cưỡng gọi là ra hồn này, nhưng cách sống gần như chẳng khác gì quá khứ.
Ngoài việc sống ở một khu phố an toàn, có chỗ ở cố định, họ vẫn thiếu ăn thiếu mặc. Thức ăn chỉ có đồ hộp xin từ Liên minh Tương trợ, quần áo là hai bộ đã vá không biết bao nhiêu lần, mặc đi mặc lại.
Thương Tinh Du mở túi đựng hộp cơm, bày thức ăn và đủ loại dụng cụ ăn uống trước mặt Kỳ Tuyết.
Nàng nhìn ra Kỳ Tuyết rất lạ lẫm với những thứ này, bèn bổ sung như thể chu đáo lắm: "Dùng thìa nhé?"
Kỳ Tuyết ngẩn ngơ cầm chiếc thìa nhựa lên, vẻ mặt có chút mơ hồ. Động tác của nàng chần chừ và vụng về, trong ánh mắt hòa lẫn sự khó hiểu và nỗi xấu hổ khó nhận ra.
Nàng máy móc múc một thìa cơm, đưa vào miệng, chậm rãi nhai, nhưng mãi không nuốt xuống.
Ánh mắt Kỳ Tuyết luôn dừng lại trên đồ ăn, như thể đang chìm vào cõi mơ hồ.
Một giọt nước mắt rơi xuống bàn.
Thương Tinh Du bỗng chốc hoảng loạn——
Nàng hoàn toàn không ngờ Kỳ Tuyết lại phản ứng như vậy. Như thế này... có phải hơi quá đáng rồi không?
Thương Tinh Du định đi tìm khăn giấy, mới sực nhớ ra căn lều này làm gì có thứ xa xỉ đó.
Kỳ Tuyết thì hoàn toàn không hay biết. Dưới ánh nến mờ ảo, hốc mắt nàng đầy ắp nước mắt, lấp lánh ánh sáng yếu ớt.
Nàng không nói một lời, nhưng từng giọt nước mắt cứ lần lượt rơi xuống, trong sự tĩnh lặng càng thêm rõ ràng.
Cuối cùng, Kỳ Tuyết cũng mở lời.
"Xin lỗi, Thương Tinh Du..." Giọng nàng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, mỗi chữ như dùng hết sức lực toàn thân, "...Tớ hiểu ý cậu rồi. Là tớ làm chưa đủ tốt... khiến cậu không vui phải không? Sau này, tớ sẽ ủng hộ cậu."
"..."
Dù thế nào, mục đích của nàng cũng coi như đạt được.
Dù không thích câu nói đó, nhưng Thương Tinh Du không phản bác.
Đến khi cảm xúc của Kỳ Tuyết dần bình ổn lại, Thương Tinh Du mới lên tiếng.
"Tớ muốn hỏi cậu thêm về Liên minh Tương trợ Biên khu. Về bản 'khế ước' mà cậu đã ký?"
Kỳ Tuyết mím môi, gật đầu.
"Ừ, tớ sẽ kể cho cậu... nhưng tớ thật sự không biết nhiều lắm."
...
Thật ra đó là chuyện không lâu trước đây, khoảng hai ba tuần trước, bắt đầu từ ngày cậu bị bệnh.
Hồi đó, bọn tớ vẫn còn ở vùng hoang vu xa hơn. Bọn tớ không tìm được gì ăn cả. Không hiểu sao, cậu đột nhiên sốt cao. Cậu cứ ho mãi, tớ, tớ tưởng cậu sắp chết rồi...
Tớ luôn nói bọn mình sẽ mãi ở bên nhau, nhưng nhìn cậu như vậy, tớ sợ lắm.
Tớ không muốn lại phải nhìn ai đó... rời đi trước mặt mình.
Tớ sợ cậu chết trước mặt tớ...
Thế là tớ bỏ chạy.
Nhưng mà... ngày hôm đó trên vùng hoang vu, ngoài bọn mình ra còn có người khác.
Có hai người bắt được tớ.
Lúc đó tớ tưởng mọi chuyện kết thúc rồi. Tớ nghĩ, đây là quả báo vì đã bỏ rơi cậu. Nhưng họ không giết tớ... thậm chí còn cho tớ cơ hội.
Họ nói, trên vùng hoang vu mà bọn mình sống, có những thứ kỳ lạ để lại từ nhiều năm trước. Chính là... những thứ biết động đậy, phát sáng mà bọn mình từng thấy.
Họ nói, chỉ cần tớ giúp họ tìm 'linh kiện', họ sẽ đảm bảo bọn mình có ăn, có mặc, còn được sống ở nơi an toàn. Quan trọng nhất là, họ nói có thể cứu mạng cậu! Lúc đó tớ nghĩ, nếu cứu được cậu, tớ sẵn sàng làm bất cứ điều gì.
Thế là, tớ đồng ý.
Sau đó, họ bảo tớ viết tên mình lên một tờ giấy. Tớ không biết viết chữ, họ bèn dạy tớ vẽ những ký hiệu đó, tớ cũng không biết vẽ đúng hay sai.
Tớ hỏi họ là ai, họ nói họ tên là...
Cửu Mang.
Cái tên này rất đặc biệt, tớ nhớ rất rõ.
Những chuyện sau đó cậu cũng biết rồi. Tớ dẫn cậu đến đây, Liên minh Tương trợ. So với trước kia, bây giờ đúng là tốt hơn nhiều.
Mỗi ngày tớ vẫn phải quay lại vùng hoang dã, tìm những thứ Cửu Mang muốn.
Cửu Mang là một tổ chức rất lớn, người sống ở đây phần lớn đều hành động theo yêu cầu của họ.
Mỗi lần tớ tìm được những... linh kiện đang giãy giụa, họ lại trả tiền cho tớ. Có tiền rồi, bọn mình có thể xin đủ thứ từ Liên minh Tương trợ.
Điều kiện là, bọn mình không được kể cho người khác.
Nếu cậu muốn kể chi tiết ở đây cho ai đó, chắc cũng sẽ đột nhiên không nói được.
Nói xong những điều này, Kỳ Tuyết cẩn thận quan sát phản ứng của Thương Tinh Du.
Lòng Thương Tinh Du có chút phức tạp——
Trước đây nàng từng nghĩ, tại sao Kỳ Tuyết sống ở vòng ngoài cùng mà lại trả nổi khoản phí bảo vệ đắt đỏ như vậy.
Nàng luôn nhìn thấy, trong thông tin của Kỳ Tuyết có một mục là chức vụ của nàng——"nhân viên thu hồi linh kiện".
Có lẽ trong thế giới này, đây đúng là cơ hội ngàn vàng.
Nhưng trong mắt nàng... căn bản là bị người ta bán rồi còn giúp người ta đếm tiền.
Nếu trong phế tích ở vòng ngoài xa hơn còn có "linh kiện biết động đậy", rất có thể đó là thứ không phổ biến trong thế giới này.
Có thể là văn minh tiền kiếp, cũng có thể là công nghệ cao từ đâu đó...
Tóm lại, tuyệt đối không phải thứ phổ biến ở thế giới này.
Cửu Mang trông có vẻ hào phóng cung cấp việc làm và tiền lương, nhưng thực tế, những khoản thù lao đó so với giá trị của linh kiện có lẽ chẳng đáng là bao.
Chút thù lao ít ỏi đó, lại bị Liên minh Tương trợ thu lại dưới đủ loại danh nghĩa——
Tiền thuê nhà, thức ăn, đồ dùng sinh hoạt cơ bản, giá cả của mọi thứ thiết yếu đều được kiểm soát tinh vi.
Áp lực của mỗi người đều được điều chỉnh khéo léo đến mức vừa còn chịu được, vừa sắp sụp đổ, nhưng lại bị hợp đồng ủy thác trói buộc, mãi mãi không thể thoát ra.
Họ chỉ có thể càng ra sức làm việc cho Cửu Mang, còn phải biết ơn sự hào phóng của Cửu Mang và sự bảo vệ của Liên minh Tương trợ.
Trong mắt họ, có được cơ hội như vậy là ân huệ trời ban, mà không biết rằng chính "ân huệ" này là gông cùm giam giữ họ vĩnh viễn ở nơi đây.
Đây là một vòng lặp được thiết kế tinh vi, và điểm cuối của vòng lặp là cái chết.