Chương 2: Vào Kinh
Thi Uyển xuống núi, cùng Bán Hạ trèo lên chiếc xe bò mui trần của nhà mình. Xa phu Vương lão gia vung roi tre, con lừa kéo xe chạy lon ton.
Vương lão gia hỏi: “Cô nương đã giành được nén hương đầu chưa?”
“Hầy!”
Thi Uyển thở dài.
Bán Hạ kéo tay Vương lão gia, khẽ nói: “Bác đừng hỏi nữa.”
Vương lão gia lộ vẻ ái ngại. Cô nương nhà mình người đẹp lòng tốt, chỉ là luôn kém chút may mắn.
Thi Uyển bọc kín trong lớp áo dày, chỉ để lộ đôi mắt ươn ướt đầy vẻ chán chường.
Nữ chính Thi Minh Châu là đích nữ duy nhất của Trấn Quốc Công phủ, cả nhà nâng niu trong lòng bàn tay. Kiếp trước, Thi Minh Châu để mắt tới Tứ hoàng tử, nhà họ Thi kéo Thái tử xuống ngựa, phò Tứ hoàng tử lên ngôi hoàng đế. Kiếp này, Thi Minh Châu để mắt tới Ngũ hoàng tử, nhà họ Thi kéo cả Thái tử lẫn Tứ hoàng tử xuống ngựa, phò Ngũ hoàng tử lên ngôi.
Còn nàng thì xuyên thành đường muội con vợ lẽ của Thi Minh Châu, vừa sinh ra đã cùng mẹ bị đày về quê cũ Kim Lăng xa xôi.
Cho đến năm nay, nàng mười lăm tuổi, đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, lão phu nhân mới viết thư về, nói trước Tết sẽ phái người đến đón nàng vào kinh.
So sánh chênh lệch như vậy, nữ chính trọng sinh hắc hóa muốn diệt nàng, làm sao nàng có thể yên giấc được? Vì thế, nàng mượn cớ cầu nhân duyên, đi lễ bái khắp nơi, cầu xin Phật Tổ chỉ đường.
Ba ngày liên tiếp dậy sớm, ngày nào cũng sớm hơn, vậy mà vẫn không giành được nén hương đầu.
Thi Uyển, mang nửa phong kiến nửa hiện đại, cảm thấy điềm báo này chẳng lành.
Xe lừa lắc lư, nhàn rỗi không có việc gì, nàng triệu hồi cuốn sổ công đức đã lớn lên trong đầu từ khi sinh ra.
【Giá trị công đức: 999】
Ơ? Giá trị công đức không tăng! Thi Uyển cảm thấy, điềm báo càng ngày càng chẳng lành.
Chẳng lẽ vị công tử giàu có kia, cuối cùng vẫn thắt cổ tự vẫn rồi sao?
Xe lừa chạy được hai dặm, Thi Uyển nghiến răng, cất tiếng gọi to: “Vương lão gia, quay đầu lại, chúng ta về!”
Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tầng tháp phù đồ. Lỡ đâu vị công tử kia chưa chết hẳn, còn có thể cứu chữa được thì sao?
Vương lão gia “dừng” một tiếng, vung roi tre, điều khiển con lừa chạy ngược trở lại.
Đi được nửa đường, xe bò mui trần đụng phải một cỗ xe ngựa sang trọng đang chạy tới.
Thi Uyển liếc mắt nhận ra, người đánh xe chính là tiểu đồng của vị công tử áo đỏ.
Nàng vẫy tay thật mạnh, vừa há miệng đã nuốt một bụng gió bấc: “Tiểu ca, tiểu ca! Cậu còn nhớ tôi không?”
Tiểu đồng ghìm cương, nhảy xuống xe ngựa, hỏi: “Cô nương có gì dạy bảo?”
“Công tử nhà cậu đâu?” Thi Uyển nhảy xuống xe bò, lo lắng hỏi.
“Công tử nhà tôi đang ở trên xe.” Quý Toàn vẻ mặt cảnh giác, sợ bị cô gái này quấn lấy không tha.
Thi Uyển không để bụng, nhón chân nhìn vào trong xe ngựa.
Quý Toàn cũng nhón chân, chắn trước mặt Thi Uyển, ngăn cản tới tấp.
Cô gái này quả nhiên có ý đồ với công tử nhà mình!
Đúng lúc này, gió bấc thổi mạnh làm rèm xe ngựa tung lên.
Trong chớp mắt, Thi Uyển liếc thấy vị công tử áo đỏ đang ngắm nhìn một bức tranh, ánh mắt chăm chú, khuôn mặt trắng nõn hơi ửng hồng, không hề nhìn ra ngoài một cái, dường như căn bản không nghe thấy ai nói chuyện bên ngoài, cũng không để ý xe ngựa đã dừng lại.
Trái tim đang thấp thỏm của Thi Uyển rơi xuống bụng, cảm thấy kỳ lạ.
Đã thế công tử này sống tốt lành, tại sao nàng lại không nhận được công đức nhỉ?
Nàng chưa bao giờ chịu thiệt. Đã thế giá trị công đức không tăng, vậy thì—
Thi Uyển kéo Quý Toàn sang một bên, hạ giọng nói: “Tôi đã cứu công tử nhà cậu. Thấy các người cũng là người không thiếu tiền, có phải nên thưởng cho hành động nghĩa hiệp của tôi một chút, để làm gương cho người khác, khuyến khích mọi người làm việc tốt, khiến thế giới này tràn đầy tình yêu thương không?”
Quý Toàn: “…”
Mặt Quý Toàn đỏ bừng, còn đỏ hơn cả mặt công tử trong xe, vẻ mặt vô cùng chấn động.
Đó là nghĩa hiệp sao?
Công tử nhà cậu chỉ đi giải quyết nỗi buồn, sao lại thành tự vẫn rồi?
Chỉ là chuyện này nói ra thì dễ, nhưng giải thích lại không dễ.
Sợ cô gái này lại quấn lấy, đến lúc đó loan tin công tử muốn tự vẫn ra ngoài, Quý Toàn cũng không chần chừ, đưa cho Thi Uyển một gói bạc vụn, trên mặt nở nụ cười hòa nhã.
“Mong cô nương nhận cho.”
Thi Uyển cầm lên cân nhắc, khoảng mười lượng bạc.
Quả nhiên, càng giàu có, càng keo kiệt.
Mạng của công tử nhà cậu, mới đáng giá mười lượng bạc!
Thôi vậy, có còn hơn không.
Thi Uyển mỉm cười nhét bạc vào lòng: “Tiểu ca đúng là người nhanh nhẹn. Vương lão gia, mau dời xe bò nhà ta ra, nhường đường cho công tử!”
Xa phu dạ một tiếng, roi tre vẽ mấy vòng cung trên không.
Con lừa nhỏ nghe tiếng roi vun vút, vội vàng nhường đường cho hai con ngựa cao lớn đối diện.
Đợi cỗ xe ngựa lướt qua, Thi Uyển dặn dò Vương lão gia: “Về thành, đến tiệm gạo.”
Vào thành Kim Lăng phồn hoa náo nhiệt, nàng đến tiệm gạo họ Tạ quen thuộc, mua hai túi gạo, đưa đến cổng thành, mượn nồi của chủ quán trà, tại chỗ nấu cháo phát cho dân nghèo.
Người nghèo vào thành ùa lên như ong vỡ tổ.
Bán Hạ quấn chiếc khăn màu vàng nghệ, cầm muôi sắt gõ vào nồi sắt, quát tháo dữ dằn: “Đừng chen, đừng chen! Xếp hàng! Không xếp hàng thì không được phát cháo!”
Đội ngũ lập tức trật tự, người ta gọi bạn gọi bè, dắt díu nhau xếp hàng chờ cháo.
Thi Uyển quấn chiếc khăn màu đỏ, đôi mắt thu thủy cong thành hình trăng khuyết, từng muôi từng muôi múc cháo cho người đến.
Vừa phát được hai nồi cháo, Văn Trúc, nha hoàn lớn hầu hạ mẹ nàng, vội vã tìm đến, vẻ mặt hân hoan kéo tay áo Thi Uyển, thở hồng hộc nói:
“Cô nương, cuối cùng cũng tìm thấy cô rồi. Mau về phủ đi! Lão phu nhân đã phái người đến đón cô vào kinh rồi!”
Chiếc muôi lớn trong tay Thi Uyển bỗng nhiên rơi xuống nồi sắt.
Đến rồi!
Nàng thà cả đời ở lại quê cũ Kim Lăng, không muốn vào kinh để đi theo cốt truyện.
Nghĩ đến kết cục thảm thương của nguyên thân, về đến nhà, Thi Uyển hạ quyết tâm, nghiến răng, phơi gió lạnh nửa đêm, hôm sau liền lên cơn sốt cao.
Cứ thế lần lữa nửa tháng, nàng tưởng có thể tránh được một kiếp, không phải vào kinh.
Ai ngờ, khi nàng chưa khỏi hẳn, đại phu nói “có thể đi đường xa”, các bà lão liền gói ghém nàng lên xe, vận chuyển đến kinh thành.
*
Sau một phen dặm trường mệt nhọc, Thi Uyển cuối cùng cũng vào kinh.
Hôm đó trùng hợp gặp tuyết lớn, bông tuyết bay phấp phới, trên con đường rộng rãi, ngoài những tòa lầu son gác tía san sát, chẳng có cảnh vật gì đáng ngắm.
Khoảng giờ Mùi cuối giờ Thân, xe ngựa dừng lại trước cổng lớn Trấn Quốc Công phủ.
Bà vú Thang bưng chiếc ghế nhỏ sơn đỏ hình chữ vạn, cung kính đứng dưới xe nói: “Nhị cô nương, mời xuống xe.”
Thi Uyển chui ra khỏi xe ngựa, liếc mắt nhìn một lượt.
Trấn Quốc Công phủ nhiều đời lập công lớn, đại trạch họ Thi chiếm trọn nửa con phố, cổng lớn mở ngay giữa đường.
Đầu phố cuối phố mỗi nơi mở ba cổng lớn, chắc là của sáu nhà khác.
Đủ thấy quyền thế và giàu sang của Quốc Công phủ.
Bà vú Thang khép môi ho nhẹ một tiếng.
Thi Uyển thu ánh mắt lại, kéo áo choàng, vịn tay bà xuống xe, bước vào một chiếc kiệu nhỏ.
Đến cửa thứ hai, Thi Uyển mới xuống kiệu đi bộ.
Tuy là ngày đông tuyết rơi, trong phủ vẫn không hề vắng vẻ, thỉnh thoảng có nha hoàn, bà vú đi lại, người thì quét tuyết, người thì bẻ mai, người thì xách hộp cơm đi khó nhọc.
Gặp Thi Uyển, thấy bà vú Thang hầu hạ bên cạnh lão phu nhân tự tay che dù cho vị tiểu thư dung mạo bất phàm này, liền biết là vị Nhị cô nương nghe danh đã lâu mà chưa từng gặp mặt, vội dừng lại hành lễ, chỉ nói “cô nương tốt” rồi lại vội vã rời đi.
Vào chính viện Cam Lộ Đường, một nha hoàn mặt tròn vén rèm cho Thi Uyển.