Chương 51: Tỉnh Lại
Thượng Hải, Tần Công Quán.
Tần Độ tỉnh táo hoàn toàn vào một buổi chiều u ám.
Ý thức như đang ở dưới đáy biển sâu tối đen và lạnh giá, bị một sức mạnh vô hình kéo lên một cách khó khăn. Đầu tiên là bóng tối và sự tĩnh lặng vô tận, sau đó là tiếng ù ù xa xa, mơ hồ bên tai, dần trở nên rõ ràng, xen lẫn tiếng nức nở nghẹn ngào, cùng tiếng gọi ồn ào, nghẹn ngào của mấy người phụ nữ, đầy hoảng sợ, mệt mỏi, và một sự mừng rỡ gần như tuyệt vọng.
"...A Độ?"
"Tiểu đệ? Tiểu đệ có nghe thấy không?"
"Bác sĩ! Bác sĩ! Tay cậu ấy cử động rồi!"
"...Bồ Tát phù hộ, con trai của tôi..."
Là mẹ, và các chị.
Tần Độ dùng hết sức lực, chống lại đôi mí mắt nặng trĩu. Lông mi run rẩy vài cái, cuối cùng, một tia sáng vàng vọt lọt vào. Tầm nhìn đầu tiên chỉ là một mớ hỗn độn, chỉ có những mảng sáng tối lung lay, dần dần mới tập trung lại, nhìn rõ khuôn mặt mẹ già đi mười tuổi, tiều tụy nhưng lúc này nước mắt giàn giụa, cùng các chị vây quanh giường, mắt cũng đỏ hoe, tiều tụy.
Khoảnh khắc ý thức trở lại, anh mở miệng, giọng khàn khàn khô khốc như ống bễ cũ, gần như không thể nhận ra:
"...Thanh Từ?"
Tiếng khóc của mẹ, cùng nụ cười vừa hiện lên trên khuôn mặt các chị, lập tức đông cứng. Họ nhìn nhau, ánh mắt đầy đau khổ, do dự, và một chút sợ hãi trước cơn bão sắp ập đến.
Phản ứng này, không đúng.
Một sự bất an mãnh liệt, chợt xộc vào tâm trí Tần Độ. Bộ não đang mơ hồ cố gắng điều khiển - tiếng phanh gấp chói tai, màu đỏ sẫm dưới thân cha khi được khiêng ra, ánh lửa rực cháy và tiếng đánh nhau hỗn loạn ở bến tàu, cảm giác lạnh lẽo của họng súng kề sát, và... Thanh Từ!
"Thanh Từ đâu?!" Tần Độ bật dậy, cố ngồi dậy, hành động này lập tức kéo theo vết thương sâu nhất ở ngực và bụng, cơn đau dữ dội khiến trước mắt tối sầm. Nhưng anh không quan tâm, đôi mắt lờ đờ vì hôn mê lâu ngày, lúc này gắt gao, cố chấp nhìn chằm chằm vào mẹ đang đứng bên giường, giọng nói vì đau đớn và gấp gáp mà biến dạng, "Cô ấy... cô ấy ở đâu? Có phải xảy ra chuyện gì không?! Nói cho con biết!"
"A Độ! Con đừng cử động! Con vừa tỉnh, vết thương sẽ nứt ra!" Mẹ Tần hoảng hốt lao tới, cố giữ lấy lồng ngực đang phập phồng dữ dội của con trai, giọng run rẩy không thành tiếng, "Con... con nằm yên đã, nghe mẹ nói..."
"Nói cho con biết!" Tần Độ gầm lên, vì dùng sức, cổ họng dâng lên vị tanh ngọt, trước mắt lại choáng váng, nhưng anh nghiến răng, cố chịu đựng, "Cha đâu? Thanh Từ đâu?! Nói đi! Đều câm rồi sao?!"
Không khí trong phòng bệnh đông cứng lại, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề, đau đớn của Tần Độ, và tiếng nức nở nghẹn ngào, tuyệt vọng của những người phụ nữ.
Cuối cùng, chị cả Tần Thư Vân, nhắm mắt lại, từ trong túi xách tay lấy ra một tấm thiệp mời, đặt bên tay Tần Độ.
Màu đỏ chói mắt, chữ vàng óng ánh.
Đồng tử Tần Độ co rút đột ngột.
Ánh mắt anh dán chặt vào tấm thiệp mời đó, như muốn thiêu cháy tờ giấy. Anh nhìn rõ hai cái tên được viết song song trên đó, nhìn rõ dòng chữ "Bách niên hảo hợp" chói mắt, nhìn rõ thời gian và địa điểm:
"Cố Ngôn Thâm... Thẩm Thanh Từ... kính mời..."
"Không... không thể nào..." Tần Độ lắc đầu mạnh, anh chộp lấy tấm thiệp mời nhẹ bẫng nhưng nặng ngàn cân, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức quá mức, nhìn chằm chằm, ánh mắt như muốn xuyên qua tờ giấy, nhìn thấy sự thật nghẹt thở đằng sau, "Giả! Nhất định là giả! Là ai? Là ai giở trò?! Là ai ép cô ấy?! Cố Ngôn Thâm?! Có phải hắn không?! Có phải hắn ép cô ấy không?!"
"Thanh Từ..." Anh lẩm bẩm, đột ngột hất tung chăn, định nhảy xuống giường, cơn đau do vết thương nứt ra khiến cơ thể anh loạng choạng, nhưng anh không hề hay biết, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ đang cháy bỏng điên cuồng: đến Bắc Bình! Ngay lập tức! Lập tức! Đi cướp cô ấy về! Cô ấy không thể gả! Không thể!
"A Độ! Con điên rồi!" Chị cả và chị hai khóc lóc lao tới, cố giữ chặt cơ thể đang giãy giụa của anh, "Con không thể đi! Vết thương của con chưa lành! Con sẽ chết mất!"
"Buông ra!" Tần Độ hai mắt đỏ ngầu, như một con dã thú bị dồn đến đường cùng, sắp chết vẫn phản kháng, bộc phát sức mạnh kinh người, gầm lên, "Tôi phải đi tìm cô ấy! Cố Ngôn Thâm cái đồ khốn nạn! Hắn dám động vào Thanh Từ một cọng tóc, tôi giết hắn!"
"A Độ! Con bình tĩnh lại!" Mẹ Tần lao tới bên giường, nhìn thấy vết thương của con trai nhanh chóng thấm ra màu đỏ tươi chói mắt, hồn vía lên mây, "Con không được cử động! Vết thương nứt ra rồi! Bác sĩ! Gọi bác sĩ nhanh lên!"
Trong lúc hỗn loạn, chị hai khóc đến nghẹt thở, nghẹn ngào hét lên: "Là nhà họ Cố... là nhà họ Cố ra tay, mới giữ được nhà họ Tần, mới... mới từ tay Diêm Vương cướp lại mạng sống cho em!"
Câu nói này, như một cây băng nhọn, đâm thẳng vào tâm trí đang hỗn loạn của Tần Độ.
Nhưng anh chỉ giãy giụa dữ dội hơn, gân xanh trên trán nổi lên: "Xạo! Dùng Thanh Từ để đổi mạng cho tôi?! Tôi không cần! Mạng của tôi, Tần Độ, từ bao giờ đến lượt cô ấy phải dùng chính mình để đổi?! Tôi thà chết ngay lúc đó còn hơn! Còn hơn bây giờ..."
"Con ơi! Con của mẹ!"
Một tiếng khóc thảm thiết đến tột cùng, cắt ngang tiếng gầm gừ điên cuồng của Tần Độ.
Chỉ thấy mẹ Tần, La Bội San, "phịch" một tiếng, quỳ sụp xuống nền nhà lạnh lẽo, ngay trước giường Tần Độ. Bà run rẩy đưa đôi bàn tay gầy guộc, ôm chặt lấy chân con trai đang vươn ra khỏi giường vì giãy giụa, ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt, tuyệt vọng tột cùng, khóc lớn, tiếng khóc xé lòng, tràn đầy nỗi đau đớn và van xin sâu sắc nhất của một người mẹ:
"Mẹ xin con! A Độ! Mẹ quỳ xuống rồi! Con đừng đi nữa! Đừng đi nữa! Coi như mẹ xin con... Con nhìn bộ dạng bây giờ của con đi, con đứng còn không vững, làm sao đến Bắc Bình? Làm sao đấu với nhà họ Cố?!"
Vừa khóc, bà vừa run rẩy dùng tay kia, từ trong cổ áo sườn xám đang mặc, lôi ra một lá thư được gấp gọn gàng, nhưng nét chữ đã bị nước mắt làm nhòe đi một chút. Tờ giấy đã hơi mềm, mép cũng đã nhàu, rõ ràng đã được mở ra, vuốt ve vô số lần.
"Con nhìn đi... nhìn lá thư đứa bé Thanh Từ... nó để lại trước khi đi!" Mẹ Tần mở tờ giấy ra, đưa lên trước mắt Tần Độ.
Hành động giãy giụa của Tần Độ, khi nhìn thấy câu đầu tiên, liền đông cứng lại. Anh cúi đầu, nhìn chằm chằm vào nét chữ quen thuộc, thanh tú, sâu sắc. Đó là chữ của Thanh Từ, anh nhận ra.
Trong phòng bệnh, im lặng như tờ. Chỉ còn tiếng khóc tuyệt vọng của mẹ Tần, và tiếng nấc nghẹn ngào của các chị.
Tần Độ ngồi sững trên giường, giữ nguyên tư thế giãy giụa đến nửa chừng, bất động. Sự điên cuồng, giận dữ, gấp gáp trên khuôn mặt anh, như thủy triều rút đi, chỉ còn lại một màu xám chết chóc trống rỗng. Đôi mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào lá thư trong tay, nơi chứa đựng sự dịu dàng và quyết tuyệt cuối cùng của Thẩm Thanh Từ.
"Hự... hự..." Cổ họng Tần Độ phát ra một âm thanh kỳ lạ, như tiếng rò rỉ của ống bễ cũ. Anh muốn khóc, muốn gầm lên, muốn hủy diệt tất cả, nhưng nỗi đau đớn và bất lực tột cùng, như một bàn tay vô hình, bóp chặt lấy cổ họng anh, chặn đứng mọi sự trút giận. Dòng máu nóng trong lồng ngực điên cuồng xô đẩy, sôi sục, nhưng không tìm được lối thoát, chỉ có thể từng chút một thiêu đốt ngũ tạng lục phủ của anh.
Là anh vô dụng.
Không bảo vệ được cha, không bảo vệ được gia nghiệp, ngay cả người con gái mình yêu cũng không bảo vệ được, còn phải để cô ấy vì bảo vệ anh, bảo vệ cái nhà đã đổ nát này, dùng cả cuộc đời mình, để đổi lấy cái mạng này của anh!
"A—— Ông trời khốn kiếp!!!"
Một tiếng gầm đau đớn, giận dữ, tuyệt vọng và tự chán ghét, bị kìm nén đến cực điểm, như bị xé toạc từ sâu thẳm tâm hồn, cuối cùng cũng vỡ òa ra khỏi cổ họng Tần Độ, vang vọng thê lương trong phòng bệnh.
Anh không còn giãy giụa, không còn cố xuống giường. Tất cả sức lực, dường như đều bị rút cạn trong tiếng gầm đó. Anh đột ngột ngã ngửa ra sau, như một khúc gỗ mục mất hết điểm tựa, nặng nề rơi xuống tấm ván giường lạnh lẽo, cứng rắn.
Đôi mắt trống rỗng mở to, nhìn lên trần nhà chạm trổ phức tạp nhưng xa lạ, ánh mắt không có tiêu cự, không có ánh sáng, chỉ có một màu đen tĩnh lặng, sâu thẳm không đáy. Nước mắt nóng hổi, cuối cùng vào khoảnh khắc này cũng mất đi mọi rào cản, như nước lũ vỡ đê, trào ra, lặng lẽ, nhưng vô cùng mãnh liệt, chảy dài trên khuôn mặt gầy gò, trắng bệch của anh.
Anh không còn hét lên đòi đến Bắc Bình nữa.
Lá thư đó, như một xiềng xích nặng nề nhất, lạnh lẽo nhất, cũng kiên cố nhất, đóng đinh anh chặt chẽ vào chiếc giường bệnh này.
Anh biết tất cả sự thật, biết sự hy sinh thầm lặng nhưng chấn động của cô, biết cuộc giao dịch lạnh lùng và tàn khốc đằng sau đám cưới xa hoa đó. Anh làm sao đi cướp? Lấy gì để cướp?
Mạng sống của anh, là xiềng xích của cô.
Mỗi bước anh đến gần Bắc Bình, đều có thể trở thành lý do để Cố Ngôn Thâm lại làm tổn thương cô, uy hiếp cô.
Anh tỉnh rồi, từ bờ vực cái chết giãy giụa trở về.
Nhưng lại như rơi vào một vực sâu tăm tối, lạnh lẽo, tuyệt vọng hơn cả khi hôn mê.
Anh sống, thở, tim vẫn đập.
Nhưng lại như đã chết.