Chương 64: Tiệc Mời
Cuối năm ở Bắc Bình, trời lạnh dần. Những cành cây trơ trụi run rẩy trong gió, người đi đường co ro bước nhanh. Nhưng trước cửa khách sạn Lục Quốc lại là một cảnh tượng khác hẳn. Xe hơi nối tiếp nhau dừng lại, người xuống xe đủ loại trang phục: âu phục, trường bào, áo lông, xường xám, ai nấy đều tươi cười, được nhân viên phục vụ kính cẩn đón vào.
Đám cưới hôm nay không phải hạng tầm thường. Chú rể là một nhân vật quan trọng trong giới chính trị Bắc Bình, qua lại mật thiết với nhà họ Cố, và cũng có quan hệ riêng khá tốt với Cố Ngôn Thâm. Vì vậy, Cố Ngôn Thâm không chỉ đích thân đến dự, mà còn dẫn theo Thẩm Thanh Từ. Trong giới thượng lưu Bắc Bình, đây là một tín hiệu rõ ràng: vị tân phu nhân của nhà họ Cố, có trọng lượng không nhỏ.
Phòng tiệc đèn đuốc sáng trưng, đèn chùm pha lê chiếu sáng cả đại sảnh. Ban nhạc ở góc phòng tấu lên những giai điệu du dương, khách khứa tụ tập thành từng nhóm, hàn huyên, trò chuyện, trao đổi đủ loại tin tức.
Cổng vào bỗng có một chút xôn xao.
“Cố thiếu đến rồi!”
“Cố thiếu phu nhân cũng đến?”
“Nhìn kìa, nhìn kìa…”
Tiếng cười nói ồn ào như bị nhấn nút tạm dừng, lắng xuống. Vô số ánh mắt đồng loạt hướng về phía cửa.
Cố Ngôn Thâm khoác tay Thẩm Thanh Từ, thong thả bước vào.
Hôm nay anh mặc một bộ âu phục đuôi tôm màu đen sẫm cắt may rất vừa vặn, cổ áo sơ mi trắng tinh thẳng tắp, thắt nơ cùng tông màu, càng tôn lên dáng vẻ cao ráo. Trên cổ tay đeo một chiếc đồng hồ bạch kim, lấp lánh một cách kín đáo, ngón tay đeo một chiếc nhẫn ngọc bích màu mực. Dưới ánh đèn, anh tuấn tú, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng hơi mím lại, toát lên vẻ cao quý và xa cách. Nhưng vì đến dự tiệc cưới, khóe môi lại thoáng một nụ cười nhạt vừa đủ, thêm chút nho nhã.
Thẩm Thanh Từ trong vòng tay anh, lại là một vẻ đẹp hoàn toàn khác.
Chiếc váy dạ hội dài bằng lụa mềm màu trắng ngà, không phải màu trắng chói mắt, mà ánh lên vẻ mềm mại như ngọc trai. Kiểu dáng đơn giản đến cùng cực, không có trang trí thừa thãi, chỉ hơi ôm ở phần eo, tà váy buông xuống như nước. Mái tóc đen dài được búi nhẹ, cố định bằng kẹp ngọc trai, bên tai hai chùm kim cương nhỏ đung đưa theo từng bước chân. Cổ để trần, không đeo vòng cổ, để lộ một đoạn cổ thon dài và xương quai xanh rõ ràng. Chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay có nước rất đẹp, lớp trang điểm trên mặt nhạt đến mức gần như không thấy, chỉ trên môi điểm chút son nhẹ nhàng.
Ánh đèn chiếu lên gương mặt nàng, làn da trắng ngần như ngọc, đôi mày mắt tĩnh lặng như nước, khóe môi một nụ cười nhạt thoáng qua, vừa đủ. Nàng khẽ cụp mắt, ánh nhìn rơi vào khoảng không trước mặt, không phô trương, không lẳng lơ, cứ lặng lẽ đứng đó, vậy mà khiến cả sự xa hoa, son phấn của mọi người trong phòng đều trở nên lu mờ.
“Cố thiếu phu nhân… trời ơi…”
“Chẳng trách Cố thiếu cưng chiều đến vậy…”
Những lời thì thầm lan truyền trong đám đông. Cố Ngôn Thâm như không nghe thấy gì, khẽ nghiêng đầu thì thầm điều gì đó với Thẩm Thanh Từ. Thẩm Thanh Từ khẽ gật đầu, khoác tay anh, cả hai cùng tiến về phía chủ nhà.
Một người cao quý, một người thanh tú tuyệt trần. Sánh bước bên nhau, không gì có thể sánh bằng.
Chủ nhà tiến lên, mặt mày tươi cười hàn huyên. Sau đó, nhiều người tụ lại bắt chuyện với Cố Ngôn Thâm. Thẩm Thanh Từ lặng lẽ đứng bên cạnh anh, thỉnh thoảng khi anh giới thiệu một nhân vật quan trọng nào đó, nàng khẽ gật đầu chào hỏi, hoặc nhẹ nhàng đáp lại một hai câu. Không hề e ngại, cũng không quá niềm nở, giữ khoảng cách vừa đúng.
Cố Ngôn Thâm trò chuyện với vài người trong giới ngân hàng về tình hình tài chính hiện tại, anh nói không nhiều, nhưng câu nào cũng trúng trọng tâm. Những người đó đều là những kẻ tinh ranh, vừa nghe vừa gật gù.
Đang trò chuyện, một ông chủ họ Vương tiến lại. Người này có quan hệ làm ăn với nhà họ Cố, cũng có chút danh tiếng. Phía sau ông ta là một cô gái trẻ đẹp, ăn mặc lòe loẹt, vừa bước vào đã liếc mắt về phía Cố Ngôn Thâm.
Hàn huyên vài câu, ông Vương nhân chút hơi men, nửa đùa nửa thật lên tiếng: “Cố thiếu trẻ tuổi tài cao, giờ lại cưới được người vợ hiền thục xinh đẹp như vậy, thật khiến người khác ngưỡng mộ.”
Cố Ngôn Thâm mỉm cười xã giao, không đáp.
Ông Vương lại không chịu dừng, tiến thêm nửa bước: “Nhưng mà Cố thiếu, đàn ông, nhất là những người như anh, bên cạnh có thêm vài người biết chăm sóc, cũng là lẽ thường. Con gái tôi đây, ngưỡng mộ Cố thiếu đã lâu, nếu Cố thiếu không chê, để nó theo hầu hạ bên cạnh phu nhân, coi như là phúc phận của nó.”
Lời này vừa thốt ra, tiếng cười nói xung quanh bất giác lắng xuống. Cô gái kia mặt đỏ bừng, cúi đầu, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng liếc lên.
Ý tứ này, quá rõ ràng. Dâng con gái làm thiếp.
Thẩm Thanh Từ cụp mi mắt, trên mặt không biểu lộ gì, chỉ có đầu ngón tay đang cầm ly sâm panh khẽ siết lại, gần như không thể nhận ra.
Nụ cười nhạt trên mặt Cố Ngôn Thâm vẫn không hề thay đổi. Anh thậm chí không nhìn về phía cô gái đó, chỉ nâng ly rượu, khẽ lắc nhẹ chất lỏng màu hổ phách bên trong, ánh mắt vẫn dừng trên người nhà ngân hàng vừa nói chuyện, giọng điệu bình thản, như đang nói về thời tiết hôm nay:
“Ông Vương nói đùa. Cố mỗ đời này, có được người vợ như vậy, đã là trời ban phúc, không còn mong gì hơn. Vợ tôi thích yên tĩnh, không quen nơi đông người, tôi cũng không có ý đó. Chuyện này, sau này không cần nhắc lại.”
Nhẹ nhàng, bình thường, nhưng từng chữ rơi xuống như đinh đóng cột.
Nụ cười trên mặt ông Vương cứng lại. Ông ta há miệng, muốn nói gì đó để hòa giải, nhưng không nói nên lời. Cô gái kia mặt lúc đỏ lúc trắng, cuối cùng đỏ như gan lợn, khóe mắt đỏ hoe, cúi đầu xấu hổ.
Cố Ngôn Thâm đã không thèm để ý đến họ nữa, quay lại tiếp tục trò chuyện với nhà ngân hàng về chủ đề vừa rồi, như thể cơn sóng gió nhỏ vừa rồi chỉ là một làn gió thoảng qua bên tai.
Những người xung quanh nhìn nhau, ánh mắt đầy kinh ngạc.
Cố Ngôn Thâm, là thật lòng.
Thẩm Thanh Từ lặng lẽ đứng bên cạnh anh, những ngón tay vừa siết chặt lúc nãy dần thả lỏng. Nàng ngẩng mắt, thoáng liếc nhìn gương mặt góc cạnh rõ ràng của Cố Ngôn Thâm. Anh vẫn thản nhiên như thường, đang nói chuyện với người khác, như thể câu nói “không còn mong gì hơn” vừa rồi chỉ là một câu nói vu vơ.
Nàng cụp mắt, trong lòng, hồ nước đóng băng kia như có ai đó ném vào một viên đá nhỏ nóng bỏng. Mặt băng nứt ra một đường nhỏ, bên dưới có gì đó đang khẽ chuyển động.
Kể từ ngày bước chân vào cửa nhà họ Cố, nàng vẫn nghĩ, trong lòng Cố Ngôn Thâm, có lẽ nàng chỉ là một chiến lợi phẩm, một minh chứng, một món đồ đáng trân quý.
Nhưng khoảnh khắc này, trước mặt bao nhiêu người, trước bao nhiêu ánh mắt đang chờ xem trò cười, anh lại nhẹ nhàng như vậy, chặn lại tất cả những lời dò xét, những ánh mắt thèm thuồng, những lời đàm tiếu có thể xảy ra.
Nàng không biết đó có phải là tình yêu hay không. Nàng chỉ biết, lúc này đứng bên cạnh anh, nghe anh nói chuyện vui vẻ với mọi người, những bất an mơ hồ, những mặc cảm, hoang mang vì xuất thân, vì quá khứ, dường như đã được một bàn tay nhẹ nhàng xoa dịu.
Tiệc cưới vẫn tiếp tục. Nhạc du dương, chén đĩa va nhau.
Đằng xa có người thì thầm: “Cố thiếu đối với vị kia, đúng là…”
“Còn phải nói, ông Vương vừa rồi, mặt xanh lè.”
“Đáng đời, cũng không nhìn xem mình là ai, đã dám lại gần.”
“Từ nay về sau, ở Bắc Bình này, còn ai dám nhét người vào bên cạnh Cố thiếu?”
Thẩm Thanh Từ nghe thấy, nhưng cũng như không. Nàng chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh Cố Ngôn Thâm, thỉnh thoảng ngước nhìn anh. Gương mặt anh dưới ánh đèn hiện rõ từng đường nét, môi mỏng hơi mím, ánh mắt trầm tĩnh.
Nàng chợt nghĩ, con người này, có lẽ ngay từ đầu, không phải như nàng vẫn tưởng.
Có lẽ anh đã cưỡng ép cưới nàng, có lẽ anh đã dùng thủ đoạn để giữ nàng ở lại. Nhưng anh chưa bao giờ đối xử với nàng như một chiến lợi phẩm, chưa bao giờ để nàng phải chịu uất ức thực sự, chưa bao giờ làm nàng khó xử trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Ngược lại, anh cho nàng danh phận, cho nàng sự tôn trọng, cho nàng một vị trí để có thể yên tâm đứng vững.
Nàng cúi đầu, không biết đang nghĩ gì.
Cố Ngôn Thâm dường như cảm nhận được, khẽ nghiêng đầu nhìn nàng. Nàng cũng ngẩng lên, ánh mắt hai người chạm nhau trong không trung, rồi lại lảng đi.
Không nói gì, nhưng dường như đã nói tất cả.
Tiệc tàn, đã khuya. Cố Ngôn Thâm che chở cho Thẩm Thanh Từ lên xe, rồi từ phía bên kia ngồi vào. Xe từ từ khởi động, ngoài cửa sổ ánh đèn neon lướt qua.
“Mệt không?” Anh hỏi.
“Cũng tạm.” Nàng đáp.
Ngập ngừng một chút, nàng lại khẽ lên tiếng: “Hôm nay… cảm ơn anh.”
Cố Ngôn Thâm quay đầu nhìn nàng, trong bóng đêm không rõ biểu cảm, chỉ nghe anh khẽ “ừm” một tiếng, rồi đưa tay nắm lấy tay nàng.
Bàn tay anh khô ráo, ấm áp, bao bọc lấy những ngón tay hơi lạnh của nàng. Nàng không rút tay về, cứ để anh nắm như vậy.
Xe chạy qua những con phố vắng lặng, hướng về tòa nhà lớn kia. Hai người không ai nói gì, nhưng bàn tay đang nắm, vẫn chưa từng buông lỏng.