Chương 98: Tứ Lang Thăm Mẹ
Ước chừng một tuần sau.
Vì Cố lão phu nhân thích nghe hát, Cố phu nhân đã đặt một gian riêng ở Quảng Hòa Lâu. Buổi hát buổi chiều vừa mới bắt đầu, vở “Tứ Lang Thăm Mẹ” của Đàm Hân Bồi mới hát đến đoạn “Ngồi Trong Cung”. Giọng ca vừa cất lên, cả rạp vỗ tay tán thưởng.
Gian riêng của nhà họ Cố nằm ở phía đông tầng hai, là chỗ tốt nhất của Quảng Hòa Lâu. Đẩy cửa sổ bằng gỗ chạm hoa văn ra, đối diện ngay với sân khấu, không gần đến mức bị khói thuốc, mà vẫn có thể nhìn thấy toàn bộ sân khấu. Trong gian phòng bày một chiếc bàn bát tiên bằng gỗ tử đàn, trên bàn đặt mấy đĩa điểm tâm. Đậu Hà Hoàng, Vân Đậu Quyển, Hạnh Nhân Đậu Phụ, và một ấm trà Long Tỉnh vừa mới pha.
Cố lão phu nhân ngồi nghiêng trên chiếc sập mềm cạnh cửa sổ, mặc một chiếc áo dài bằng lụa Ninh màu xám sắt, trông có vẻ giản dị, nhưng chất vải đó dưới ánh nắng lại ánh lên một màu tối trầm. Trên cổ áo đính một chiếc khóa bình an bằng ngọc dê, tay lần chuỗi hạt đàn hương, mắt lim dim nghe hát. Phía sau bà là một cô hầu gái mặc áo ngắn bằng gấm xanh, tay cầm quạt tròn, nhẹ nhàng phe phẩy.
Cố phu nhân ngồi ở phía dưới tay phải bà, mặc một chiếc sườn xám màu tím hồng thêu hoa lan, chất vải mỏng nhẹ thoáng mát, cổ áo và tay áo viền ren màu ngà. Bà vừa nghe hát, vừa trông chừng tách trà của lão phu nhân, thỉnh thoảng lại rót thêm.
Thẩm Thanh Từ cùng mấy chị dâu, em chồng và hai thím của chi thứ ba ngồi quây quần ở phía bên kia. Trên bày đủ loại điểm tâm, mấy cô gái trẻ vừa trò chuyện vừa cười đùa, tay cầm quạt lụa, thỉnh thoảng lại đưa một miếng điểm tâm lên miệng.
Hôm nay Thẩm Thanh Từ mặc một chiếc sườn xám bằng lụa hoa màu xanh nhạt, chất vải từ Tô Châu đến, mỏng như cánh ve, lấp ló bên trong là chiếc váy lót màu hồng sen. Trên cổ áo đính một chiếc trâm cài bằng phỉ thúy nhỏ, nước ngọc rất tốt, xanh như nước mùa xuân. Mái tóc đen búi thành búi tròn, chỉ cài một chiếc trâm ngọc bích, trên tai là đôi hoa tai ngọc trai, không to không nhỏ, khẽ đung đưa bên má.
Nàng nâng tách trà, nghe Cố Ngôn Tuệ nói gì đó, khóe môi khẽ cong, ánh mắt đầy vẻ dịu dàng.
Cả phòng đầy châu báu, vậy mà nàng lại là người giản dị nhất. Nhưng càng giản dị, lại càng khiến người ta không rời mắt được.
Mấy chị dâu, em chồng ngồi bên cạnh, mặc những kiểu thời thượng. Vàng nhạt, hồng nhạt, xanh nhạt, đủ màu sườn xám, trên cổ tay đeo vòng phỉ thúy, dây chuyền ngọc trai, trên búi tóc cài trâm điểm thúy, người nào người nấy rực rỡ như hoa. Nhưng khi họ vây quanh Thẩm Thanh Từ trò chuyện, lại như lá xanh tôn thêm đóa hoa thanh nhã nhất.
“Chị dâu, chị nếm thử món đậu Hà Hoàng này đi, nhà họ làm kỹ nhất đấy.” Cố Ngôn Tuệ đẩy một đĩa điểm tâm lại.
Thẩm Thanh Từ mỉm cười gắp một miếng, nhẹ nhàng cắn một miếng, gật đầu: “Đúng là mịn hơn những chỗ khác.”
Đang nói chuyện, bên ngoài rèm cửa có tiếng động.
Một người quản sự mặc áo dài vải xám bước vào, thì thầm vài câu bên tai Cố phu nhân. Cố phu nhân gật đầu, người quản sự liền lui ra.
Cố phu nhân nghiêng người, ghé sát tai lão phu nhân, hạ giọng nói: “Thưa bà, bên cạnh có một bà Trần, nghe nói là nữ quyến của thứ trưởng Bộ Giao thông, muốn sang vấn an bà.”
Lão phu nhân lim dim mắt, tay lần chuỗi hạt đàn hương khựng lại, mắt vẫn nhìn sân khấu: “Thứ trưởng Trần? Người mới điều về bộ đấy à?”
“Vâng, bà nhớ giỏi thật, tháng trước mới nhậm chức.” Cố phu nhân mỉm cười đáp.
Lão phu nhân gật đầu, giọng không cao: “Đã là thân quyến quan lại, thì cho qua đi.”
——————
Ở gian bên cạnh, Trần phu nhân đang nghiêng người nghe hát, nhưng ánh mắt vẫn liếc về phía cửa.
Hôm nay bà mặc một chiếc sườn xám bằng vải Hương Vân mới may, màu tía, chất vải thì tốt, nhưng màu này rốt cuộc vẫn làm người ta già đi, tôn lên khuôn mặt vàng vọt của bà. Trên cổ đeo một sợi dây chuyền ngọc trai, mỗi hạt đều to bằng đầu ngón tay út, là lão gia đặc biệt mua từ Lưu Ly Tràng cho bà, tốn không ít tiền. Bà vốn định hôm nay có thể làm nổi bật, nhưng giờ ngồi trong gian phòng này, cứ thấy chỗ nào cũng không ổn.
Bà nhờ người chuyển lời lên, trong lòng thấp thỏm, không biết lão phu nhân kia có chịu gặp không.
Trần tam tiểu thư đứng bên cạnh thấy mẹ mình như vậy, trong lòng không khỏi khó chịu.
Hôm nay cô đặc biệt mặc một chiếc váy tây mới may. Váy lụa màu hồng nhạt, tà váy dài đến đầu gối, để lộ một đoạn chân trắng nõn, thắt lưng thắt một dải ruy băng cùng màu, thắt nơ. Tóc uốn thành những lọn xoăn thời thượng, xõa trên vai, dùng một dải băng mảnh cột lại. Trên cổ đeo một sợi dây chuyền vàng mảnh, đính một viên đá quý lấp lánh.
Đây là kiểu thời thượng nhất khi cô còn du học ở Pháp, về nước vẫn chưa nỡ mặc mấy lần. Hôm nay là lần đầu tiên mặc ra ngoài.
Thấy mẹ mình bộ dạng thận trọng như vậy, cô không nhịn được lên tiếng: “Mẹ, mẹ có cần phải thế không? Chẳng qua chỉ là một bà lão, mẹ cũng là phu nhân thứ trưởng, sợ bà ấy làm gì?”
Trần phu nhân trừng mắt nhìn cô, hạ giọng nói: “Con biết gì! Đó là lão phu nhân nhà họ Cố, bà nội ruột của Cố Ngôn Thâm! Ở Bắc Bình này, ai gặp cũng phải khách khí!”
Trần tam tiểu thư bĩu môi, còn muốn nói gì đó, nhưng bị Trần phu nhân trừng mắt một cái, đành thôi.
Đúng lúc này, bên ngoài rèm vang lên tiếng bước chân.
Một cô hầu gái mặc áo ngắn bằng gấm xanh đứng ở cửa, khẽ nhún người chào, giọng lanh lảnh nói: “Bà Trần, lão phu nhân mời bà và tiểu thư sang nói chuyện.”
Trần phu nhân cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Bà đứng dậy, nhưng thấy chân hơi run, phải vịn vào mép bàn mới đứng vững.
Bà kéo Trần tam tiểu thư, đi theo sau cô hầu gái.
Đến trước cửa gian phòng, cô hầu gái vén rèm.
Tấm rèm vừa được vén lên, một mùi hương thanh khiết ập vào mặt. Trần phu nhân chỉ cảm thấy lỗ chân lông đều giãn nở, dễ chịu đến mức muốn rùng mình. Đó không phải mùi phấn son thông thường, mà là hương trầm, hoa nhài, bạc hà được ướp trong đá, hòa quyện vào nhau, thanh nhã vô cùng, nhưng lại khiến người ta tỉnh táo ngay lập tức.
Trần tam tiểu thư đi sau mẹ, bước một bước vào trong, cả người liền sững sờ.
Cả phòng đầy châu báu, là thứ giàu sang mà chỉ cần nhìn một cái là biết cả đời cũng không với tới.
Nhưng Trần tam tiểu thư vẫn liếc mắt một cái là nhìn thấy người đó.
Nàng ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, chiếc sườn xám màu xanh nhạt, mái tóc đen búi tròn, chỉ cài một chiếc trâm ngọc bích, trên tai là đôi hoa tai ngọc trai nhỏ. Cả phòng rực rỡ, vậy mà nàng lại là người giản dị nhất.
Nhưng chính sự giản dị đó lại khiến tất cả sự giàu sang đều trở nên lu mờ.
Khuôn mặt đó trắng thật, trắng đến trong suốt, mày ngài như vẽ, khóe môi khẽ cong, đang lắng nghe người bên cạnh nói chuyện. Ánh mắt nàng lướt nhẹ qua cửa, dừng lại trên mặt Trần tam tiểu thư một giây, rồi lại dời đi.
Chỉ trong khoảnh khắc đó, Trần tam tiểu thư đột nhiên cảm thấy bộ váy tây được chuẩn bị kỹ càng của mình, mái tóc xoăn, sợi dây chuyền vàng mảnh kia, tất cả đều trở nên buồn cười.
“Uyển Du!” Trần phu nhân kéo cô một cái.
Trần tam tiểu thư hoàn hồn, đi nhanh theo mẹ, đứng cách sập ba bước.
Trần phu nhân cúi người hành lễ thật sâu, giọng cung kính: “Xin vấn an lão phu nhân.”
Trần tam tiểu thư theo sau mẹ, cũng hành lễ. Nhưng tâm trí cô hoàn toàn không để vào việc hành lễ.
Ánh mắt lão phu nhân lướt qua mặt Trần tam tiểu thư, không lộ rõ vui buồn, chỉ gật đầu, giọng không cao: “Đứng dậy đi.”
Trần phu nhân đứng thẳng dậy, nhưng không dám thẳng lưng, khẽ tiến lên nửa bước, nở nụ cười nịnh nọt: “Đáng lẽ phải đến vấn an lão phu nhân từ lâu, chỉ là vừa đến Bắc Bình, trăm công nghìn việc, kéo dài đến hôm nay, thật là thất lễ.”
Lão phu nhân “ừm” một tiếng, không nói gì thêm.
Trần tam tiểu thư đứng sau mẹ, cúi đầu, nhưng không nhịn được liếc mắt nhìn lên.
Thẩm Thanh Từ đang nâng tách trà, nhấp một ngụm nhỏ, rồi đặt xuống, động tác thanh lịch như một bức tranh.
Trần tam tiểu thư chợt nhớ lại, khi mới về nước, cha nói sẽ tìm cho cô một nhà chồng ở Bắc Bình, cô còn khinh thường. Với nhan sắc của mình, với kiến thức du học của mình, những công tử ở Bắc Bình này, ai mà không phải nâng niu cô? Như Trương Khải Chi, cha hắn còn là sư trưởng Lục quân, gặp cô chẳng phải cũng hết sức niềm nở sao?
Nhưng ngay khoảnh khắc này, cô chợt nhận ra, mình và những người trong gian phòng này, căn bản không cùng một thế giới.
Đặc biệt là người đó, nàng là vợ của Cố Ngôn Thâm, nghe nói Cố Ngôn Thâm yêu nàng đến tận xương tủy.
Cô nhớ đến Cố Ngôn Thâm.
Người đàn ông đối xử với cô lạnh lùng, không chút nể nang.
Đột nhiên cảm thấy bản thân ngày hôm đó thật buồn cười.
——————
Ra khỏi gian phòng, Trần phu nhân thở phào một hơi dài. Xuống đến dưới lầu, bà mới dám thẳng lưng, kéo tay Trần tam tiểu thư nói: “Một lần gặp mặt hôm nay, còn hơn cha con chạy vạy ở bộ nửa năm.”
Trần tam tiểu thư không đáp.
Trên sân khấu, Đàm Hân Bồi đang hát đến câu: “Ta như con chim trong lồng, có cánh khó bay…”
Chữ “chim” vừa cất lên, đầu tiên là một nét cong vút lên, như con chim vỗ cánh muốn bay, nhưng ngay sau đó lại hạ xuống, kéo người nghe trở lại mặt đất. Chỉ một câu hát, đã diễn tả hết nỗi uất ức của Dương Tứ Lang bị giam cầm ở ngoại bang hơn mười năm, khát khao bay nhưng không thể bay được.
Trần tam tiểu thư đi theo mẹ ra ngoài, đến cửa, không nhịn được quay đầu lại nhìn cánh cửa treo rèm trúc.
Tấm rèm khẽ đung đưa, không thể nhìn thấy gì nữa. Phía sau tấm rèm, Thẩm Thanh Từ nghe hát, nghe nghe, đột nhiên cảm thấy khóe mắt nóng lên.