Chương 11: Ký Ức Cũ – Bụi Hồng (Giữa)
Đôi tay Đại tướng quân Trầm đã cứng đờ, nhưng ông vẫn nắm chặt tay phu nhân, không chịu buông.
Phu nhân Trầm vẫn mở mắt, nhìn về phía con gái, nhưng bà đã không còn sức để chớp mắt lần nào nữa.
Gió cuốn khói lửa chiến trường lướt qua, phát ra âm thanh nghẹn ngào, như trời đất đang khóc thay cho đứa trẻ năm tuổi kia.
Trầm Hành đứng đó, nhìn những hình ảnh trong ký ức trôi qua trước mắt như một cuộn phim.
Nàng thấy cô bé bị lôi đi khỏi xác cha mẹ, bị kéo lê trên mặt đất như một bao tải.
Cô bé giãy giụa điên cuồng, một chiếc giày rơi ra, lộ ra những ngón chân tím tái vì lạnh.
Cô bé ngoảnh đầu nhìn thi thể cha mẹ ngày càng xa, cuối cùng cất lên tiếng khóc xé lòng đầu tiên.
“Cha——! Mẹ——! Cha mẹ không cần Hành Nhi nữa sao——!”
Đó là lần cuối cùng Trầm Hành năm tuổi được nhìn thấy cha mẹ.
Sau đó, nàng được đưa đến một vùng biên viễn của Nam Quốc – Tương Châu.
Đó là một nơi tối tăm không thấy ánh mặt trời.
Trầm Hành không biết tại sao mình biết nơi này gọi là Tương Châu, có lẽ những mảnh ký ức đã tự động bổ sung thông tin đó.
Nàng thấy mình biến thành một đôi mắt lơ lửng giữa không trung, nhìn xuống địa lao ẩm thấp tối tăm kia.
Cô bé bị nhốt trong một chiếc lồng sắt, cùng với vài đứa trẻ cùng trang lứa.
Dưới đất trải rơm mốc, trên tường rỉ nước, không khí tràn ngập mùi chua thối của sự mục nát.
Cứ một thời gian lại có một đứa trẻ bị lôi ra ngoài, rồi không bao giờ trở lại.
Những đứa trẻ còn lại co rúm vào nhau, như một bầy cừu chờ bị giết, ánh mắt đã không còn chút sức sống.
Sau này Trầm Hành mới biết, những đứa trẻ này, là để làm dược cổ.
Nam Cương có một loại tà thuật, bắt con trai con gái, ngâm trong thuốc suốt bốn mươi chín ngày, rồi dùng thủ pháp đặc biệt luyện thành cổ.
Dược cổ có thể khống chế tâm trí người khác, dùng để hạ độc, ám sát, truyền tin.
Còn những đứa trẻ bị làm thành dược cổ này, khi ngâm trong thuốc vẫn còn sống.
Trầm Hành ở trong chiếc lồng sắt đó rất lâu.
Bao lâu nàng không biết.
Có thể là vài ngày, có thể là vài chục ngày.
Thời gian trong địa lao tối tăm đó mất đi ý nghĩa, chỉ có tia sáng hiếm hoi lọt qua khe hở trên đầu cho biết ngày và đêm luân phiên.
Mỗi ngày bọn họ chỉ cho bọn trẻ một bữa, một bát cháo thiu, còn tệ hơn đồ ăn cho lợn.
Để giành lấy bát cháo đó, bọn trẻ tranh giành nhau, khóc lóc, quỳ xuống dập đầu.
Ở đây, sống sót là điều quan trọng nhất, còn sống thế nào, không quan trọng.
Nhưng Trầm Hành thì không.
Cô bé năm tuổi đó cuộn mình trong góc lồng sắt, không khóc không náo, cũng không tranh giành với những đứa trẻ khác.
Nó đói đến mức mặt mày hốc hác, môi nứt nẻ từng đường, nhưng mỗi lần có người ném cháo thiu vào lồng, nó chỉ ngẩng đầu, nhìn bằng đôi mắt sáng đến lạ thường, rồi lại cúi xuống, vùi mặt vào đầu gối.
Nó không ăn.
Hay nói đúng hơn, nó không chịu lao vào như những đứa khác vì bát cháo đó.
Ánh mắt đó khiến Trầm Hành nhớ đến bốn chữ.
Ninh chiết bất loan.
Dù nó chỉ mới năm tuổi, dù nó gầy như que củi, dù cơ thể nó đã yếu đến cực điểm.
Nhưng thứ trong đôi mắt đó, không hề thay đổi.
Một ngày nọ, bên ngoài lồng sắt có một người đến.
Đó là một thiếu niên khoảng chín tuổi.
Cậu mặc một bộ cẩm bào màu đen, cổ áo thêu vân mây chỉ bạc, bên hông đeo một khối ngọc bội cực tốt.
Ngũ quan của cậu rất tuấn tú, đôi mày và mắt mang nét sâu thẳm đặc trưng của người Nam Quốc, đuôi mắt hơi xếch lên, toát ra vẻ trầm tĩnh không hợp với tuổi.
Điều đáng chú ý nhất là nốt ruồi đỏ dưới mắt cậu, đỏ như máu, nằm trên làn da trắng bệch, như một giọt lệ máu đông lại.
Cậu đứng bên ngoài lồng sắt, chắp tay sau lưng, từ trên cao nhìn xuống lũ trẻ đang tranh giành thức ăn trong lồng.
“Thiếu chủ.”
Người bên cạnh cúi người gọi.
“Đám trẻ này vừa thu được, ngài xem đứa nào vừa mắt thì chọn trước.”
Thiếu niên không để ý.
Ánh mắt cậu quét một vòng quanh lồng, cuối cùng dừng lại trên cô bé đang co ro trong góc.
“Sao nó không ăn?”
Cậu lên tiếng, giọng nói mang nét thanh thoát đặc trưng của thiếu niên, nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh lùng.
“Đứa này bướng lắm, đánh thế nào cũng không chịu khuất phục. Đói mấy ngày rồi, vẫn không chịu ăn.”
Người canh giữ xoa tay nói.
“Hay là để bọn thuộc hạ dạy dỗ thêm—”
Thiếu niên giơ một tay lên, ngắt lời hắn.
Cậu ngồi xổm xuống, nhìn Trầm Hành qua song sắt.
Hai người nhìn nhau qua lồng sắt, một là thiếu chủ Nam Quốc chín tuổi, một là tiểu thư nhà họ Trầm năm tuổi.
Đôi mắt thiếu niên đen tuyền, đen như một vũng nước đọng, những cảm xúc phức tạp và u ám cuộn trào bên trong.
“Ngươi họ Trầm.”
Cậu nói, không phải giọng nghi vấn.
Trầm Hành ngẩng đầu, nhìn cậu.
“Đại tướng quân và phu nhân nhà họ Trầm, mấy hôm trước chết trên chiến trường. Ngươi biết không?”
Khóe miệng thiếu niên hơi nhếch lên, nụ cười mang theo chút tàn nhẫn không giống một đứa trẻ.
“Ca ngươi là Trầm Lâm.”
“Chính là ca ngươi, đã giết ca của ta.”
Cậu ngồi đó, qua song sắt, đối diện với Trầm Hành năm tuổi.
Trong đôi mắt đen kịt có một ngọn lửa méo mó đang cháy.
“Trầm Lâm bây giờ đang bận tối mắt tối mũi, không rảnh lo cho ngươi đâu. Ngươi và ta giống nhau.”
Giọng cậu rất khẽ, như một con rắn đang thè lưỡi.
“Đều là kẻ bị bỏ rơi.”
Trầm Hành không nói gì.
Nàng chỉ nhìn cậu, đôi mắt đào hoa xinh đẹp không chút sợ hãi, cũng không cầu xin, chỉ lặng lẽ nhìn, như đang nhìn một người không liên quan.
Nụ cười trên mặt thiếu niên nhạt đi một chút.
Cậu đứng dậy, định nói gì đó, thì một thị vệ hớt hải chạy từ ngoài vào.
“Thiếu chủ! Không ổn rồi! Trầm Lâm – Trầm Lâm một mình một ngựa giết tới rồi! Đã phá được cổng Nam! Không chạy nữa là không kịp!”
Sắc mặt thiếu niên lập tức thay đổi.
“Sao có thể? Hắn mang bao nhiêu binh mã?”
“Không có binh mã!”
Giọng thị vệ đầy sợ hãi.
“Chỉ một mình hắn! Một mình! Hắn vừa đánh vừa xông tới, anh em giữ cổng đều bị hắn chém chết cả rồi!”
Tay thiếu niên nắm chặt song sắt, đốt ngón tay trắng bệch.
Cậu quay đầu nhìn Trầm Hành trong lồng, ánh mắt lóe lên một tia gì đó, rồi đột ngột buông tay, quay người bước nhanh ra ngoài.
“Đốt.”
Cậu nói không ngoảnh lại.
“Đừng để lại dấu vết.”
Chẳng bao lâu, trong địa lao bốc khói.
Ngọn lửa tẩm dầu, phừng một tiếng bùng lên từ sâu trong địa lao, lưỡi lửa liếm dọc theo tường, rơm khô, xà gỗ, mọi thứ có thể cháy đều bị đốt cháy trong chớp mắt.
Khói đen cuồn cuộn tràn vào lồng, bọn trẻ bắt đầu gào thét, tiếng khóc và tiếng kêu bị tiếng gầm của ngọn lửa nuốt chửng.
Trầm Hành co ro trong góc lồng, khói cay khiến nàng không mở mắt nổi, hơi thở ngày càng khó khăn, trước mắt bắt đầu tối sầm.