Chương 76: Tiếng hồng kêu lẻ bạn
Triệu Vân Tự ôm ngực, lảo đảo chạy trốn trong rừng núi.
Vai phải bị Tuân Trạc đánh một chưởng, hàn khí đến giờ vẫn còn chạy loạn trong kinh mạch, cả cánh tay gần như không nhấc lên nổi.
Hắn dùng tay trái gạt bụi cây chắn đường, dưới chân giẫm nát vô số cành khô lá mục, hơi thở càng lúc càng nặng nề gấp gáp.
Phía sau xa xa, tiếng vó ngựa và tiếng chó sủa ngày càng gần, người của Trầm Lâm đã dẫn chó săn đuổi tới.
Hắn dựa vào một gốc tùng già, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm bị tán cây chia cắt, khóe miệng treo một nụ cười lạnh tự giễu.
Hắn từ nhỏ lớn lên trong đống độc trùng, giết người như ngóe, xưa nay chỉ có hắn đuổi theo người khác.
Vậy mà bây giờ lại bị Trầm Lâm và Tuân Trạc liên thủ ép đến nước này, như một con chó nhà có tang.
Hắn chống người định chạy tiếp, bỗng trên đỉnh đầu vang lên một tiếng chim ưng kêu lanh lảnh.
Tiếng kêu xuyên qua từng lớp tán cây, chói đến mức màng nhĩ hắn đau nhức.
Hắn đột ngột ngẩng đầu, một con hải đông thanh với bộ lông xanh đen, sải cánh dài đến bảy thước đang từ trên cao lao xuống, đôi mắt ưng màu vàng kim dưới ánh trăng ánh lên sát ý lạnh lẽo.
Con ưng đó, hắn nhận ra, là ưng của Tuân Trạc.
Trước đây trên chiến trường hắn đã từng nếm mùi lợi hại của con súc sinh này, không ngờ Tuân Trạc lại thả nó ra để lùng sục cả núi.
Tuân Trạc và Trầm Lâm quả thực không có ý định buông tha hắn.
Con ưng đó nhanh quá, nhanh đến mức hắn không kịp rút đao, một đôi móng vuốt sắc như móc câu đã hung hãn cắm phập vào vai phải hắn.
Năm ngón bấu vào da thịt, đúng ngay vị trí vừa bị Tuân Trạc đánh một chưởng.
Triệu Vân Tự rên khe khẽ, tay trái rút đao chém ngược, nhưng hải đông thanh đã kịp buông móng, vỗ cánh bay lên ngay khoảnh khắc lưỡi đao sắp tới.
Lưỡi đao lướt qua mép móng ưng, gạt xuống vài sợi lông xanh đen, bay lất phất rơi trên mặt hắn.
Hắn ôm vai phải đang chảy máu như suối, loạng choạng chạy tiếp.
Tiếng vó ngựa phía sau càng lúc càng gần, hắn gần như có thể nghe thấy tiếng gầm gừ trầm thấp trong cổ họng lũ chó săn.
Chẳng lẽ hôm nay thật sự phải chết ở đây sao?
Đúng lúc này, một tiếng sáo kỳ lạ vọng ra từ sâu trong thung lũng.
Tiếng sáo rất nhỏ, rất the thé, nghe như được làm từ xương chim nào đó, âm điệu lúc cao lúc thấp, mang một vẻ quái dị khó tả.
Hải đông thanh nghe tiếng sáo bỗng đổi hướng bay, nó bị tiếng sáo làm nhiễu loạn phương hướng, như có một bàn tay vô hình khuấy rối cảm ứng giữa nó và chủ nhân.
Một bóng người màu xám từ trong bóng tối sau vách đá bước ra.
Người đến khoảng bốn mươi tuổi, gương mặt hốc hác, gò má cao, mặc một thân trường sam vải xám không mấy nổi bật, bên hông đeo một cây sáo xương ngắn.
Hắn đứng trước mặt Triệu Vân Tự, hơi khom người, giọng nói cung kính nhưng lại mang vẻ bất mãn rõ rệt.
“Thiếu chủ, điện hạ rất tức giận. Ngài đã không nghe theo mệnh lệnh của ngài ấy, tự ý ở lại trong lãnh thổ Đại Chiêu, còn tự tiện điều động người của sơn trang đi cướp An Dương công chúa. Điện hạ nói, ngài quá ương bướng.”
Triệu Vân Tự dựa vào vách đá, nhìn thân vệ do Tề Vương phái tới, cười lạnh một tiếng.
“Biểu ca còn nói gì nữa?”
“Điện hạ nói, xin ngài lập tức khởi hành về Nam Quốc. Đại Chiêu không phải nơi ở lâu.”
Thân vệ lấy từ trong ngực ra một ống tre nhỏ, rút nút, đổ ra một viên thuốc màu đỏ sẫm đưa đến trước mặt hắn.
“Thiếu chủ hãy uống viên cầm máu này trước, thuộc hạ sẽ đưa ngài rời đi.”
Triệu Vân Tự nhận lấy viên thuốc nuốt xuống.
Một lúc sau, máu trên vai đã cầm được hơn nửa.
Thân vệ lấy từ sau lưng ra một chiếc áo choàng vải xám rộng khoác lên người hắn, lại đeo lên mặt hắn một tấm mặt nạ da người cực mỏng, che kín gương mặt quá đỗi quen thuộc của hắn.
Sau đó hắn đỡ Triệu Vân Tự, hai người men theo một con đường mòn cực kỳ khuất trên vách đá, đi sâu vào trong thung lũng.
Con đường đó nằm trong khe đá sau thác nước, từ bên ngoài nhìn vào căn bản không phát hiện được, cho dù là lũ chó săn tinh nhuệ nhất của Đại Chiêu cũng không thể đánh hơi thấy mùi hương đã bị hơi nước làm tan loãng.
Trong rừng sâu trở lại yên tĩnh.
Chỉ còn tiếng gió đêm thổi qua rừng tùng ào ào, và tiếng chó săn rên rỉ ngày càng xa dần phía xa.
Một lúc sau, Trầm Lâm dẫn thân binh đuổi tới đáy thung lũng. Hắn xuống ngựa, giơ đuốc soi một vòng quanh bờ suối, chỉ phát hiện vết máu vương trên vách đá và mảnh vải vụn do móng ưng xé xuống. Thuận theo vết máu đuổi lên thượng nguồn một đoạn, vết máu biến mất ở ven rừng.
Tuân Trạc đứng trên tảng đá bên suối, giơ cánh tay đỡ con ưng đáp xuống từ bầu trời đêm.
Hắn cúi đầu nhìn vết máu và mảnh thịt dính trên móng ưng, khẽ vuốt ve bộ lông trên cổ ưng, rồi nói với Trầm Lâm một câu không cần đuổi nữa.
Giọng hắn bình thản như mọi khi, trên mặt vẫn là vẻ thản nhiên bất động như núi, nhưng các đốt ngón tay đang nắm còi ưng đã hơi trắng bệch.
Triệu Vân Tự đã chạy thoát.
Nhưng trước khi hắn sống sót trở về Nam Quốc, trên đường đi vẫn còn nhiều cơ hội để thu thập hắn.
Tuân Trạc cụp mắt, thu còi ưng vào tay áo, lật người lên ngựa.
Trầm Hành về đến phủ tướng quân thì đã là canh ba.
Nàng bẩn thỉu khắp người, vạt áo dính đầy bùn và máu, tóc tai rối bù, trên cổ tay còn có vết bầm do Triệu Vân Tự nắm.
Trầm Lâm bế nàng xuống ngựa, bế thẳng vào chính đường, đặt lên ghế, rồi ngồi xổm xuống kiểm tra vết thương trên cổ tay nàng.
Ngón tay hắn thô ráp và nóng bỏng, nhưng động tác lại vô cùng nhẹ nhàng, như đang chạm vào một món đồ sứ đã từng vỡ rồi được vá lại.
Nước mắt Xuân Uyên từ khoảnh khắc Trầm Hành được đưa về chưa từng ngừng rơi.
Nàng ngồi xổm bên cạnh Trầm Hành, vừa bôi thuốc cho nàng, vừa thút thít khóc, nước mắt lã chã rơi xuống miếng băng gạc, làm ướt nhẹp cả nút thắt vừa mới buộc.
Trầm Hành bất lực dùng bàn tay không bị thương kia vỗ nhẹ lên đầu nàng.
“Đừng khóc nữa, công chúa nhà ngươi có thiếu tay thiếu chân đâu, chỉ là trên tay có chút bầm tím, hai hôm nữa là tan thôi.”
Xuân Uyên ngẩng đầu, đôi mắt sưng húp như hai quả óc chó, môi run run hồi lâu mới nghẹn ngào nói được một câu.
“Công chúa lần trước cũng nói thế, kết quả không được mấy hôm đã rơi xuống vực, lần này lại bị bắt cóc, lần sau – lần sau nô tỳ thật sự không dám nghĩ nữa—”
Nói xong lại khóc.
Trầm Hành lại vỗ đầu nàng, quay sang nhìn Thương Nhiên đang đứng bên cửa sổ không nói một lời.
Thương Nhiên ôm đao đứng đó, gương mặt thường ngày còn lạnh hơn lưỡi đao lúc này trắng bệch không chút máu.
Nàng không khóc, nhưng khóe mắt đã đỏ hoe.
Trầm Hành nhận ra nàng đang cố kìm nén không để nước mắt rơi, dồn hết mọi sự tự trách vào trong lòng.
“Thuộc hạ thất trách. Công chúa hai lần gặp nguy hiểm, thuộc hạ hai lần đều không ở bên cạnh công chúa. Thuộc hạ có lỗi với tướng quân, có lỗi với công chúa.”
Nàng quỳ một gối xuống, chuôi đao chống trên nền gạch xanh, cúi đầu.
Bờ vai nàng run rẩy rất nhẹ, như thể sự tự trách dồn nén quá lâu cuối cùng đã bị câu nói này xé toạc một vết thương, tất cả nỗi sợ hãi và kinh hoàng đều trào ra từ vết thương đó.
Trầm Hành nhìn bộ dạng này của nàng, bỗng đứng dậy khỏi ghế, bước đến trước mặt nàng, giơ tay nắm lấy bàn tay đang siết chặt chuôi đao của nàng.
Tay Thương Nhiên lạnh ngắt, các đốt ngón tay vì dùng sức quá lâu mà cứng đờ trắng bệch, khi bàn tay nàng áp lên, nàng cảm nhận được bàn tay kia khẽ run lên rất nhẹ.
“Thương Nhiên, ngươi đã làm rất tốt rồi.”
Trầm Hành nói.
“Hôm Tết Nguyên Tiêu đông người như vậy, ai mà ngờ được lại có kẻ cố tình gây rối. Ngươi đã phát hiện ta mất tích ngay từ giây phút đầu tiên, lập tức đi tìm tướng quân, đúng không? Nếu không nhờ ngươi phản ứng nhanh, ca ca ta cũng sẽ không đuổi kịp nhanh như vậy.”
Nàng gỡ tay Thương Nhiên ra khỏi chuôi đao, nắm trong lòng bàn tay mình.
“Ngươi không thất trách, ngươi đã cứu mạng ta.”
Thương Nhiên ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe cuối cùng cũng không kìm được tầng sương mù ấy, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt.
Xuân Uyên khóc càng dữ dội hơn, ba người dưới ánh đèn chính đường khóc thành một đoàn.
Trầm Lâm đứng ở cửa nhìn cảnh tượng này, không lên tiếng.
Sắc mặt hắn vẫn không được dễ coi, nhưng cũng không quấy rầy các nàng.
Hắn dựa vào khung cửa, khoanh tay, nhìn muội muội bị hai cô gái đang khóc lóc bao quanh ở giữa, tay chân luống cuống lau nước mắt cho người này, vỗ lưng cho người kia.
Hắn xoay người bước ra hành lang, ngẩng đầu nhìn vầng trăng lạnh trên bầu trời.
Hắn đứng rất lâu, lâu đến mức tiếng khóc phía sau dần nhỏ lại, lâu đến mức Xuân Uyên và Thương Nhiên lau khô nước mắt rút lui, lâu đến mức Trầm Hành bước đến bên cạnh hắn khẽ kéo tay áo hắn.
Hắn quay đầu nhìn Trầm Hành, muội muội của hắn.
Cô bé ngày xưa hay bò trên lưng hắn nói “ca ca sợ quá”, bây giờ cũng có thể tự mình đảm đương một phương rồi.
Hắn nên cảm thấy an ủi, nhưng trong lòng hắn lại có một cảm giác khác.
Muội muội lớn rồi, sắp gả chồng, sắp rời xa hắn.
Trầm Lâm lau sạch vết bùn nhỏ dính trên mặt nàng.
“Hành Nhi, tên Nghiêm Chiêu đó, đã xử lý rồi. Thân binh của ta đã mang về lời khai của hắn, hắn đúng là gián điệp của Nam Quốc, nhiệm vụ nằm vùng trong quân Lương Châu là nắm tình hình bố phòng biên quân, tìm cơ hội ly gián quan hệ giữa Trầm gia và triều đình. Hôm đó ngươi nói hắn là gián điệp, ca ca đã cho người Lương Châu động thủ, những gì tra được đều khớp với lời ngươi nói.”
“Giết rồi?”
Trầm Hành hỏi.
“Giết rồi.”
Giọng Trầm Lâm bình thản, như đang nói bữa tối hôm nay ăn gì.
Hắn dựa vào lưng ghế, đôi mắt đen láy không chút gợn sóng.
“Xử tử ngay tại chỗ.”
Trầm Hành khẽ thở ra một hơi.
Nhân vật mấu chốt đã hại chết Trầm Lâm trong nguyên tác, ở hiện thực còn chưa kịp gây ác đã bị nhổ tận gốc.
Nút thắt đầu tiên nàng thay đổi, cuối cùng đã hạ cánh.
Trầm Lâm không biết nàng đang nghĩ gì, chỉ đưa tay vén lọn tóc mai rơi bên thái dương ra sau tai cho nàng.
“Hành Nhi, đừng nghĩ mấy chuyện này nữa, dưỡng thương cho tốt.”
Rồi hắn nói thêm một câu.
“Sau này ra ngoài, ít nhất phải mang theo ba quả pháo khói, hai quả đưa Thương Nhiên, một quả tự mình giữ.”
Trầm Hành ngoan ngoãn gật đầu.
“Công chúa, thị vệ canh cổng nói có người gửi thư cho ngài.”
Thương Nhiên từ ngoài cửa bước vào, trên tay cầm một phong thư.
Trên phong bì không ghi tên, cũng không có địa chỉ, chỉ dùng một cọng rơm khô sơ sài dán kín miệng.
Trầm Hành nhận lấy mở ra, bên trong là một tờ giấy nhăn nhúm, nét chữ nguệch ngoạc nhưng cứng cỏi, đúng là bút tích của Thôi Trọng.
“Nha đầu họ Trầm: lão phu đã bình an về đến nhà, yên tâm đừng lo. Chuyện đã hứa với ngươi lão phu vẫn nhớ, phương thuốc đó còn thiếu vài vị dược liệu, đợi lão phu gom đủ sẽ lên đường, khi đó sẽ đến Bắc Cương tìm ngươi. Ơn cứu mạng, đời này nhất định báo đáp. Thôi Trọng, ký.”
Nàng đọc xong thư, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Thôi Trọng không sao, vẫn còn nhớ giúp Tuân Trạc nghiên cứu thuốc giải.
Tảng đá nặng nhất đè trong lòng lại nới lỏng thêm một kẽ hở.