Chương 14: Trả xong nợ
Đang lúc nhổ cỏ ngoài ruộng, ngoài cổng nam vọng vào tiếng gọi của Tào Châu. Khương Trừng xách ba cái túi bước tới.
“Thu hoạch khá đấy nhỉ.” Tào Châu trêu.
“Cũng tạm.” Tâm trạng Khương Trừng có vẻ tốt, đáp lời: “65 cân khoai tây phẩm vàng với 15 cân khoai lang phẩm vàng, cậu tính thử xem.”
Tào Châu kiểm tra một lượt, mặt mày hớn hở: “Toàn là phẩm vàng, độ ô nhiễm thấp, tốt thật. Khoai tây 4500 Điểm tích lũy, khoai lang 1000, tổng cộng 5500.”
“Còn mấy thứ này.” Khương Trừng đưa thêm một túi: “Nanh và da heo rừng. Với ít rau dại nữa. Cậu xem có thu không.”
“Thu chứ!” Tào Châu tặc lưỡi khen: “Nhìn cỡ nanh thế này, con heo rừng này ít nhất phải 300 cân.”
“Rau dại đều là phẩm vàng, 50 Điểm tích lũy một cân, tổng cộng 510 Điểm tích lũy. Da không nguyên vẹn, tính cậu 400. Một cặp nanh 800 Điểm tích lũy.”
“Trừ phí vận chuyển, tổng cộng 7060 Điểm tích lũy.”
“Chỗ tôi có một trăm cây giống khoai lang, năm mươi cây giống bí ngô. Đều 150 Điểm tích lũy một cây. Cậu lấy gì?” Tào Châu hỏi.
“Mang nhiều thế cơ à?” Khương Trừng kinh ngạc, nghĩ một lát rồi nói: “Cậu đợi chút, tôi về lấy thêm ít đồ.”
Khương Trừng về kho, lấy ra năm túi mật rắn nguyên vẹn.
“Chỗ này, cậu xem đổi được bao nhiêu Điểm tích lũy?”
“Mật rắn?!” Tào Châu trợn tròn mắt, kêu lên: “Năm túi mật rắn phẩm vàng, 2500.”
“Tổng cộng 9560.” Khương Trừng tính nhẩm: “Đổi bốn mươi cây giống khoai lang và hai mươi ba cây giống bí ngô.”
“Được.” Tào Châu đếm số cây trong thùng xe, cho vào túi đưa cho cô: “Đếm đi.”
Khương Trừng nhận lấy, liếc qua, rồi lấy ra một cái túi vải nhỏ riêng, đưa tới: “Cái này gửi dì Lưu. Trước đã nói rồi, lứa khoai tây đầu tiên thu hoạch, để dành cho dì năm cân.”
Tào Châu mở miệng túi nhìn vào, khoai tây bên trong củ không to lắm nhưng màu sắc tươi sáng. Với kinh nghiệm của anh, chỉ nhìn một cái là biết chất lượng cực tốt. Anh theo phản xạ lấy máy kiểm tra quét một lượt.
Mấy củ hiện phẩm vàng, độ ô nhiễm từ 15% đến 20%.
“Tít tít.”
Màn hình lóe ánh xanh lá: độ ô nhiễm 8%.
“Cái này…” Tào Châu sững người, nhìn Khương Trừng, trong mắt đầy kinh ngạc và dò hỏi.
“Hồi đó dì Lưu giúp tôi, đúng là than giữa trời tuyết.” Khương Trừng nghiêm túc nói, “Bốn cân phẩm vàng, một cân phẩm xanh, phẩm xanh để dì Lưu bồi bổ sức khỏe.”
Tào Châu cầm túi vải, nhất thời không biết nói gì.
“Tôi thay mặt mẹ tôi… cảm ơn cô.” Tào Châu trân trọng cất kỹ túi vải, “Ân tình này, chúng tôi ghi nhớ.”
“Giúp đỡ lẫn nhau thôi.” Khương Trừng cười, đổi chủ đề, “Cây giống tôi nhận rồi, cậu mau đi đưa nhà tiếp theo đi, đừng lỡ việc chính.”
Tào Châu gật đầu, chui vào ghế lái, rồi hạ cửa kính xuống nói: “À đúng rồi, cái kênh gia công cô nhắc trước đây, tôi có hỏi thăm rồi. Trong căn cứ có một ông già họ Lưu, tay nghề khá, giá cả cũng phải chăng, chỉ có điều xếp hàng đông lắm. Nếu cô gấp, tôi có thể thử chào hỏi giúp.”
“Tạm thời chưa gấp, cảm ơn trước nhé.” Khương Trừng vẫy tay.
Tiễn Tào Châu đi, Khương Trừng cẩn thận đặt hai bó cây giống dưới hiên, rồi vào kho dụng cụ lấy cuốc và xẻng ra.
Bên cạnh ruộng khoai tây và luống khoai lang đã khai khẩn trước đó, còn một khoảng đất dốc thoải hướng nắng. Cô định tận dụng luôn mảnh này.
“Đại Cốt, ra giúp san đất!” Khương Trừng gọi vào trong nhà.
Tiểu Cốt cũng nhảy nhót chạy ra theo, tò mò quay quanh đám cây giống.
Khương Trừng vừa dùng cuốc vạch kế hoạch các ô đất, vừa nói với Tiểu Cốt: “Bí ngô cần chỗ leo dây, phải trồng thưa một chút.”
Cô lấy bước chân đo đạc: “Khoảng này, hai mươi ba cây bí ngô, mỗi cây cách nhau hai mét. Dải dài bên cạnh, lên bốn luống, trồng bốn mươi cây giống khoai lang.”
Khương Trừng dùng cuốc xới đất, dọn đá và rễ cỏ. Đại Cốt phụ trách phần lên luống nặng nhọc hơn, đất cứng được nó lật lên, đắp cao, nện chặt một cách dễ dàng.
Đất đã xới được cào phẳng, Khương Trừng dùng que gỗ điểm từng hốc trồng ở khu bí ngô, mỗi hốc bốc một nắm tro thực vật đã ủ sẵn trộn đất làm phân lót.
Tiểu Cốt thoăn thoắt theo sau trồng cây, tưới nước.
“Xong rồi.” Khương Trừng thở phào một hơi dài, trên mặt lộ nụ cười mãn nguyện.
Đại Cốt bước tới, ngọn lửa xanh trong hốc mắt bình thản quét qua mảnh ruộng mới trồng, xương hàm khẽ động, phát ra một chuỗi tiếng “cạch cạch”.
Khương Trừng hiểu ý, cười tự dịch cho mình nghe: “Đất vẫn còn hơi nhỏ.”
“Từ từ thôi.” Cô cất dụng cụ đi, “Đợi lứa này thu hoạch, Điểm tích lũy rộng rãi rồi, chúng ta sắm ít dụng cụ tốt, khai thêm đất.”
…
Giải quyết xong khối tâm bệnh mang tên nợ nần, lại trồng thêm cây giống mới, Khương Trừng ngủ một giấc đến tận khi mặt trời lên cao mới dậy.
“Hôm nay tôi vào rừng dạo một vòng, tìm xem sau mưa xuân có gì mới mọc lên không.” Cô dặn Đại Cốt và Tiểu Cốt, “Hai người tiếp tục hoàn thiện hầm đất, nhớ cảnh giới.”
Trong màn chắn bảo vệ, độ ô nhiễm đã giảm xuống 8%, hít thở dễ chịu hơn hẳn mấy ngày trước.
Khương Trừng chỉnh lại van thông khí của mặt nạ, rồi đi về phía khu rừng tiến hóa ở phía tây.
Sau mấy ngày thăm dò trước đó, cô đã không còn lạ lẫm với khu rừng này.
Mặt đất vốn úa vàng đã nhú lên những mầm cỏ non xanh mướt, nơi gốc cây, khe đá, đủ loại nấm đều thò đầu ra.
Phần lớn là phẩm đỏ hoặc phẩm vàng ô nhiễm cao, không có giá trị ăn được.
Hơn một tiếng sau, ở một gốc cây thông tiến hóa bị gãy, Khương Trừng tìm thấy mục tiêu.
Trên vỏ cây, dày đặc một lớp nấm mũ màu xanh thẫm, nửa trong suốt. Là địa bì thái, loại thực vật này chỉ sau trận mưa xuân đầu tiên mới mọc lên hàng loạt, thời gian sinh trưởng cực ngắn.
Khương Trừng lấy máy kiểm tra áp lên. Màn hình sáng ánh xanh lá: phẩm xanh, độ ô nhiễm 9%.
“Toàn là phẩm xanh.” Khương Trừng nhanh nhẹn lấy túi kín trong sọt ra.
Địa bì thái phẩm xanh độ ô nhiễm 9% ở căn cứ có thể bán được giá cao 2000 Điểm tích lũy một cân, vì chúng không chỉ có vị tươi ngon, mà còn có thể chiết xuất ra dưỡng chất chữa mệt mỏi thần kinh.
Khương Trừng cẩn thận thu từng cụm địa bì thái vào túi. Ước lượng thử, được vài cân.
Đi sâu thêm, ở rìa một khoảng rừng trống có nắng đẹp hơn, Khương Trừng phát hiện mấy bụi cây thấp, trên cành treo những quả nhỏ màu xanh lục, bề mặt có lớp lông tơ mịn.
Là mâm xôi tiến hóa.
Mắt Khương Trừng sáng lên, cẩn thận tránh gai nhọn, đưa máy kiểm tra lại gần một quả.
Ánh xanh lá lóe lên: phẩm xanh, độ ô nhiễm 5%.
Chất lượng rất tốt! Nhưng hoàn toàn không có dấu hiệu chín mềm.
Khương Trừng hơi tiếc nuối rút tay về.
Nhưng đây là tin tốt, đợi thêm một thời gian nữa, nơi này sẽ thu được trái cây phẩm xanh tự nhiên. Cô ghi nhớ kỹ vị trí bụi mâm xôi này, định khi quả bắt đầu đổi màu sẽ quay lại.
Đi một vòng quanh khu vực, Khương Trừng nhớ tới vùng trước đây cùng Đại Cốt hái dây leo Cát Đằng phẩm đỏ. Có lẽ còn sót lại hoặc bị che khuất.
Dây leo Cát Đằng phẩm đỏ có giá trị không nhỏ, dù chỉ thu thêm được vài mét cũng tốt.
Mười phút sau, cô đến khu rừng thông tiến hóa. Mấy cây thông từng bị Đại Cốt kéo mạnh vẫn còn nghiêng ngả, trên mặt đất còn dấu vết kéo lê và những đoạn dây leo gãy vụn.
Khương Trừng không vội bước vào khoảng trống, mà quan sát từ vòng ngoài trước. Thị giác mở hết công suất, cô cẩn thận quét khắp giữa các cây thông, dưới bụi rậm, trong khe đá.
Rất nhanh, sau một tảng đá cao chừng nửa người, cô phát hiện mấy sợi dây leo Cát Đằng quấn vào nhau, mảnh hơn loại thu được trước đó một chút.
“Quả nhiên có sót.” Trong lòng cô mừng rỡ. Dùng máy kiểm tra xác nhận: phẩm đỏ, độ ô nhiễm 71%.