Chương 6: Một chiếc lá cỏ là đủ
Ngón tay Thẩm Vọng siết chặt lấy truyền tin phù, mép giấy bị kiếm khí cắt thành những vết mảnh. Khi hai chữ Thẩm Chiếu hiện ra, vẻ lạnh lùng trên mặt hắn chưa tan, nhưng đã lộ thêm vài phần sốt ruột khó kìm nén. Đó là em trai ruột của hắn, cũng là người nhỏ tuổi nhất trong đội lịch luyện ngoại môn lần này.
Trưởng lão Dược Lư lập tức nói: “Hắc Phong cốc dạo này ma vụ lặp đi lặp lại, sao đệ tử ngoại môn lại vào đó được?”
Thẩm Vọng không trả lời. Hắn quay người bước ra ngoài, giọng nói vang khắp sân trước Dược Lư: “Triệu tập đệ tử chấp kiếm nội môn, trong nửa nén hương phải tập hợp ở cổng núi. Dược Lư chuẩn bị giải độc đan, hồi linh đan, mang theo cùng đội.”
Hai đệ tử chấp sự đi theo chân đã mềm nhũn, vẫn phải vội vàng đáp lời rồi đi làm ngay.
Khương Vãn ôm linh sâm ngồi trên ghế đá, mí mắt nặng trĩu sắp sụp xuống. Nàng nghe thấy tên Thẩm Chiếu, trong đầu chợt lật ra một chút ký ức của thân thể cũ.
Đó là một thiếu niên hay cười, nhỏ hơn nàng hai tuổi. Khi mới nhập môn từng lén nhét cho nàng một miếng bánh quế hoa. Sau đó Thẩm Vọng chê hắn không vững vàng, đẩy ra ngoại môn rèn luyện tính tình. Thỉnh thoảng hắn đi ngang Tiểu Trúc viện, còn để hai quả linh quả trước cửa.
Khương Vãn cúi đầu nhìn linh sâm: “Ta muốn ngủ.”
Linh sâm lại vươn rễ, chỉ về phía cổng núi.
Khương Vãn giả vờ không thấy.
Linh sâm nhảy khỏi lòng nàng, hai rễ túm lấy vạt váy, bắt đầu kéo ra ngoài.
Nó không mạnh, nhưng lại dai đến lạ. Khương Vãn đi một bước, nó kéo một bước; Khương Vãn dừng lại, nó ôm vạt váy lăn lộn, rễ còn dính đầy bùn đất ruộng thuốc.
Trưởng lão Dược Lư nhìn mà vừa xót vừa đau đầu: “Tổ tông ơi, đừng quậy! Đó là Hắc Phong cốc, không phải nơi ngươi có thể đến.”
Linh sâm không thèm để ý, chỉ chằm chằm nhìn Khương Vãn.
Khương Vãn cúi đầu nhìn nó một lúc, thở dài: “Xa lắm không?”
Linh sâm lắc rễ, lại gật rễ, như cũng không chắc.
Khương Vãn bèn nhét gói thuốc vào tay áo, chậm rãi bước ra ngoài.
Trưởng lão Dược Lư sốt ruột: “Ngươi cái thân thể này đi làm gì? Thẩm Vọng mà biết—”
“Huynh ấy bảo ta đừng đi lung tung.” Khương Vãn nghĩ một chút, nghiêm túc nói, “Nhưng nó đang kéo ta.”
Trưởng lão nhất thời không phản bác được.
Trước cổng núi đã tụ tập hơn mười đệ tử.
Thẩm Vọng đứng đầu, kiếm chưa rút khỏi vỏ, linh lực quanh người ép đến mức mọi người không dám nói nhiều. Chấp Sự đường có người mang bản đồ Hắc Phong cốc đến, chỉ vào một chỗ rồi hạ giọng bẩm báo: “Truyền tin cuối cùng của đội lịch luyện là ở phía nam cửa cốc ba dặm, sau đó mệnh phù mất liên lạc.”
Thẩm Vọng liếc qua: “Xuất phát.”
Hắn vừa định ngự kiếm, liền thấy Khương Vãn bị một gốc linh sâm kéo, từng bước từng bước lê tới từ đường núi.
Thẩm Vọng giật giật mí mắt: “Khương Vãn, muội đến làm gì?”
Khương Vãn cúi đầu nhìn vạt váy.
Linh sâm ôm chặt hơn.
Nàng ngẩng đầu: “Nó muốn đến.”
Sắc mặt Thẩm Vọng càng khó coi: “Hồ nháo. Về Dược Lư.”
Linh sâm vung rễ về phía hắn, như rất bất mãn.
Thẩm Vọng lười giảng đạo lý với một gốc sâm, giơ tay định bảo đệ tử đưa Khương Vãn về. Nhưng truyền tin phù lại sáng lên, bên trong truyền ra tiếng cầu cứu đứt quãng của đệ tử ngoại môn.
“Trong sương có thứ gì đó… Thẩm Chiếu sư đệ bị kéo xuống rồi… Đại sư huynh, cứu—”
Giọng nói tắt lịm trong một tràng hỗn loạn.
Tay Thẩm Vọng dừng giữa không trung.
Khương Vãn thấy các đốt ngón tay hắn căng trắng bệch.
Nàng không thích phiền phức, cũng không muốn đi đường, nhưng nàng nhớ hai quả linh quả kia. Thiếu niên nhỏ đặt trước cửa rồi chạy đi, còn tưởng nàng không biết ai tặng.
Khương Vãn nhẹ giọng: “Ta không chạy lung tung, đi theo phía sau.”
Thẩm Vọng nhìn nàng hai hơi thở, cuối cùng nhét một lá hộ thân phù vào tay nàng.
“Bám sát đệ tử Dược Lư. Nếu thấy không khỏe, lập tức quay về tông môn.”
Khương Vãn gật đầu.
Nàng gật đầu quá ngoan, Thẩm Vọng lại càng không yên tâm. Nhưng bên Hắc Phong cốc không thể chờ, hắn đành dẫn người ngự kiếm bay lên trước.
Khương Vãn không biết ngự kiếm.
May là Trưởng lão Dược Lư rốt cuộc không nỡ xa linh sâm, phái một đệ tử mang nàng đi. Đệ tử đó ôm kiếm mà tay run lẩy bẩy, sợ Trấn Lư linh sâm rơi giữa không trung thì bị trưởng lão lột da.
Hắc Phong cốc cách Lăng Kiếm Tông không xa lắm.
Khi mọi người đến nơi, cửa cốc đã bị sương đen phong kín. Lớp sương đó không giống sương núi bình thường, nó lăn sát mặt đất, bên trong lẫn mùi tanh ngọt. Mấy chấp sự ngoại môn đến trước canh giữ ngoài cốc, sắc mặt đều khó coi.
“Không vào được.” Một chấp sự hạ giọng, “Ma vụ khóa linh lực, đệ tử Luyện Khí vừa vào đã đứng không vững. Trước đó phái hai người thăm dò, chưa đi mười bước đã ngất.”
Thẩm Vọng giơ tay đặt lên kiếm.
Kiếm khí ngang ra, chém vào sương đen. Lớp sương bị xé mở một đường, nhưng rất nhanh khép lại, hắc khí phản kích theo kiếm khí quấn lên cổ tay hắn.
Hắn chấn động vai, cứng rắn đánh tan ma khí, nhưng sắc môi đã lạnh đi.
Đệ tử đi theo kinh hô: “Đại sư huynh!”
Thẩm Vọng giơ tay ngăn bọn họ: “Lùi lại.”
Hắn lại rút kiếm.
Nhát kiếm này nặng hơn hẳn lần trước, kiếm quang rơi vào cửa cốc, sương đen cuồn cuộn như thủy triều. Ma khí bị ép ra mấy trượng, lại từ hai bên chen về, như cái miệng thú đang khép lại.
Thẩm Vọng hừ nhẹ một tiếng, mu bàn tay nổi lên vân đen.
Khương Vãn đứng phía sau đám đông, mệt mỏi dụi mắt.
Nàng không hiểu trận pháp lắm, cũng không hiểu ma vụ. Nhưng những làn sương đen kia ồn ào bên tai nàng, như một đám kiếm cũ dính nước bùn đang mài loạn, nghe đến mức thái dương nàng đau nhức.
Linh sâm trốn bên tay áo nàng, rễ chỉ vào trong cốc, sốt ruột run lên.
Khương Vãn nhìn trái nhìn phải, bẻ một chiếc lá cỏ dài mảnh bên chân.
Đệ tử Dược Lư mang nàng đến giật mình: “Khương sư muội, muội đừng chạm lung tung, ở đây ma khí nặng, lá cỏ cũng nhiễm độc rồi.”
Khương Vãn cầm lá cỏ, khẽ “ừ” một tiếng.
Lá cỏ mềm trong tay nàng, đầu lá còn đọng một giọt sương lạnh. Khi nàng giơ tay, động tác như vén màn giường, tùy ý đến mức không ai nhìn ra chút lực nào.
Lá cỏ vạch về phía trước.
Sương đen cuồn cuộn ở cửa cốc lặng lẽ tách ra.
Không có tiếng nổ lớn, cũng không có kiếm quang chói mắt. Đường rẽ đó phẳng lặng đến quá mức, từ chân mọi người kéo thẳng vào sâu trong cốc, như có người cắt đôi tấm vải đen dày. Sương khí lăn theo hai bên, nhưng không dám khép lại nữa.
Ma vật cấp thấp ẩn trong sương lộ ra nửa bóng.
Chúng vốn đang giương nanh múa vuốt phục trong sương, vừa chạm phải luồng khí do lá cỏ mang ra, liền từng con nằm rạp xuống đất, móng vuốt ấn sâu vào bùn, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng.
Ánh mắt các đệ tử đều đổ dồn về phía Thẩm Vọng.
Có người kích động nói: “Đại sư huynh phá mở rồi!”
“Kiếm khí mạnh quá, cả ma vụ cũng lùi!”
Tay Thẩm Vọng cầm kiếm khựng lại.
Hắn rất rõ nhát vừa rồi không phải kiếm khí của mình. Nhưng khi hắn quay đầu lại, Khương Vãn đã ném lá cỏ về bên đường, đang cúi đầu nhét linh sâm trong tay áo cho ngay ngắn, như chỉ thấy gió lớn.
Thẩm Vọng nhìn nàng một cái, không hỏi.
Cứu người mới là việc gấp trước mắt.
“Vào cốc.” Hắn ép khí huyết nơi cổ họng xuống, “Hai người một tổ, thấy đệ tử mất liên lạc lập tức đưa ra ngoài.”
Đội ngũ men theo đường sương đã rẽ mà tiến vào.
Trong Hắc Phong cốc ẩm lạnh khó đi, mặt đất đầy cành gãy và dấu bị kéo lê. Càng vào sâu, đệ tử ngoại môn hôn mê càng nhiều, có người ngã bên khe đá, có người bị dây leo quấn lấy cổ chân.
Khương Vãn đi cuối đội.
Nàng đi chậm, trái lại thấy được không ít người bị đệ tử phía trước bỏ sót. Một thiếu niên ngoại môn nửa người lún trong hố bùn, chỉ lộ ra một bàn tay. Nàng dừng bước, dùng lá cỏ chạm vào dây ma quấn quanh eo hắn.
Dây ma lập tức buông ra.
Khương Vãn kéo người lên, đẩy cho đệ tử Dược Lư phía sau: “Cái này còn nóng.”
Đệ tử Dược Lư: “…”
Hắn không dám hỏi, chỉ vội vàng đút đan.
Đi thêm về trước, nàng lại kéo ra hai đệ tử từ dưới rễ cây đổ. Linh sâm nằm trên vai nàng, thỉnh thoảng vươn rễ chỉ đường, như ngửi được hơi thở người sống.
Khương Vãn theo hướng nó chỉ mà nhặt người.
Khi đội phía trước dừng lại, phía sau nàng đã nằm năm đệ tử hôn mê, đều được đệ tử Dược Lư luống cuống đút thuốc băng bó.
Thẩm Vọng quay đầu thấy cảnh đó, ánh mắt trầm xuống.
Hắn chưa kịp nói gì, sâu trong đáy cốc truyền ra một tiếng thét thảm thiết.
“Ca—”
Giọng nói mang theo đau đớn của thiếu niên, xé rách sương đen, sắc mặt Thẩm Vọng lập tức biến đổi.
Hắn xách kiếm lao xuống sườn cốc.
Khương Vãn cũng nghe ra, là Thẩm Chiếu.
Nàng nhấc chân bám theo, linh sâm bên tay áo siết chặt cổ tay nàng.
Sương ở đáy cốc bị kiếm phong xé mở, lộ ra một khoảng đất trống hỗn độn. Hơn mười đệ tử ngoại môn bị dây đen trói bên cột đá, Thẩm Chiếu quỳ nửa người trên đất, thanh kiếm trong tay thiếu niên bị người ta giẫm dưới chân, thân kiếm cong lên một đường chói tai.
Kẻ giẫm kiếm là một ma tu khoác da người.
Tấm da đó như vừa được khâu lên, khi cười khóe miệng rách đến tận mang tai. Hắn nhấc chân nghiền nghiền thanh kiếm của Thẩm Chiếu, ngẩng đầu nhìn mọi người đang tới.
“Thế hệ này của Lăng Kiếm Tông,” hắn cười nói, “đúng là một đời không bằng một đời.”