Chương 63

Chương 63: Chiến dịch Tây Nam – Giả thuyết loài kiến

Đoàn người tiếp tục hành quân. Sau hơn hai tiếng chạy, họ đến một đoạn đường núi. Trung úy Điền thấy trên màn hình hiện thị bên phải xuất hiện rất nhiều chấm đỏ, phía bên phải đường là một khu rừng rậm rạp, linh cảm chẳng lành, liền lập tức cầm bộ đàm ra lệnh: “Tăng tốc! Tiến theo bên trái!”

Nhưng chạy thêm vài trăm mét, tiếng gầm rú của quái vật ngày càng gần. Trung úy Điền trong lòng kêu khổ không ngớt, nghĩ thầm sau khi hành quân gấp, binh sĩ nào còn trạng thái để nghênh địch? Đành chỉ huy đơn vị liều mạng chạy tiếp. Nhưng lúc này, bộ đàm lại vang lên giọng nói: “Đoàn trưởng! Đoàn trưởng! Nghe rõ không? Đây là Đại đội 2, Trung đội 1! Tôi là Trung đội trưởng Vi Hoa!”

Trung úy Điền nghe vậy, cầm bộ đàm đáp: “Rõ! Có chuyện gì?”

Đầu bên kia im lặng một lúc, rồi giọng Trung đội trưởng Vi kiên định vang lên: “Quái vật ở ngay cánh phải của chúng tôi, chúng tôi đã có thể mờ mờ thấy bóng dáng bầy quái vật. Chúng đang chạy về phía chúng ta! Cứ chạy thế này, tất cả sẽ chết hết ở đây! Đơn vị tôi vốn có 36 người, hiện còn 19 người. Chúng tôi xin phép ở lại chặn quái vật! Yểm hộ cho đại bộ đội đột vây!”

Trung úy Điền nghe vậy, vừa định cầm bộ đàm ngăn lại, thì đầu kia lại hét lớn: “Đoàn trưởng! Không kịp nữa! Các anh mau đi, chúng tôi chuẩn bị bắt đầu chiến đấu!”

Trung úy Điền do dự ba bốn giây, nuốt nước bọt, khó khăn cầm bộ đàm, dừng bước quay đầu nhìn lại, nghiến răng nói từng chữ: “Chấp thuận kế hoạch tác chiến của đơn vị anh! Đơn vị anh dựa theo rừng cây xây dựng hỏa lực, ngăn chặn quái vật! Sau khi đại bộ đội đi qua, không được sa đà, tìm cơ hội tự rút về cứ điểm phía đông! Cảm ơn sự cống hiến và hy sinh của các anh! Chúng ta sẽ sớm gặp lại.”

Nói xong, Trung úy Điền đau đớn nhắm mắt. Chẳng bao lâu, phía sau vọng lại tiếng súng máy. Trung úy Điền như dao cắt tim, nghẹn ngào ra lệnh cho đơn vị tăng tốc xung phong, bản thân cũng vừa chạy vừa khóc, cúi đầu chạy như điên…

…

Sau ba tiếng hành quân gấp, lúc 4 giờ 21 phút chiều, đơn vị của Trung úy Điền đến cứ điểm mới. Đến nơi, Trung úy Điền vội vàng trấn tĩnh tâm trạng, dẫn một đám binh sĩ kiệt sức lên giao thiệp với chỉ huy cứ điểm.

Chỉ huy mới ra hiệu cho binh sĩ vào sâu trong cứ điểm xếp hàng khử trùng, quay sang Trung úy Điền nói: “Vất vả rồi! Nhờ các anh chiến đấu ở phía trước mà chúng tôi có thời gian. Trận địa pháo phía sau chúng tôi cũng đã dựng xong. Các anh khử trùng xong thì lên xe quân sự của chúng tôi đi nghỉ ngơi. Ở trận địa pháo có đồ ăn và tiếp tế, báo số hiệu đơn vị là nhận được.”

Trung úy Điền vội vàng cảm ơn, dẫn theo lính định rời đi, nhưng lại như nhớ ra điều gì, quay lại nói với chỉ huy: “Phiền anh để ý, nếu phía sau có binh sĩ của chúng tôi chạy đến, hãy giúp tiếp ứng.”

“Đương nhiên!” Chỉ huy nhấn mạnh từng chữ. Trung úy Điền nhìn sâu vào mắt đối phương, cúi xuống nhìn các chấm đỏ trên màn hình đã gần lại, bèn chậm rãi chào kiểu quân đội, rồi hét lớn với binh sĩ của mình: “Nhanh nhanh nhanh! Đi mau! Sắp chiến đấu rồi! Đừng có ở đây vướng chân vướng tay!”

Vừa dứt lời, tiếng pháo nổ vang. Binh sĩ do Trung úy Điền đưa đến, dưới sự hướng dẫn của nhân viên y tế, nhanh chóng vào khu khử trùng lần lượt khử trùng. Sau khi khử trùng xong bước ra, Trung úy Điền ngước nhìn những quả đạn pháo lướt qua bầu trời và đủ loại máy bay lao vun vút, trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Đợi tất cả binh sĩ khử trùng xong, họ tập hợp thành hàng để điểm danh. Trung úy Điền chạnh lòng, đành kéo Phùng liên trưởng lại nói: “Anh bảo phó đoàn trưởng đi điểm danh đi.”

Phùng liên trưởng nghe vậy, khựng lại, cúi đầu nói nhỏ: “Phó đoàn trưởng đã hy sinh ở thành phố rồi…”

Trung úy Điền cũng cúi đầu im lặng. Một lúc sau, ông đến trước đội ngũ đã tập hợp xong, nhìn những khuôn mặt lem luốc của binh sĩ, cố kìm nén cảm xúc, giữ vững tinh thần rồi nghiêm nghị ra lệnh: “Tất cả đơn vị! Báo cáo quân số!”

“Tiểu đoàn 1, Đại đội 1: quân số định biên 123 người, thực có 94 người.”

“Tiểu đoàn 1, Đại đội 2: định biên 121 người, thực có 69 người.”

“Tiểu đoàn 1, Đại đội 3: định biên 127 người, thực có 58 người.”

…

Trung úy Điền bảo Phùng liên trưởng ghi chép, ông cố tỏ ra bình tĩnh, theo tiếng báo số bước tới lui. Cho đến khi tất cả đơn vị tác chiến báo cáo xong, ông mới nhận ra thương vong đã quá nửa, trong đó hai đại đội pháo binh gần 300 người không một ai sống sót.

Trung úy Điền không kìm được nỗi đau, quay đầu nhìn Phùng liên trưởng đã khóc không thành tiếng, chậm rãi nói: “Thống kê tên tuổi, khi về báo lên. Sắp xếp để binh sĩ ăn cơm nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, Trung úy Điền quay người đi sang một bên định nghỉ ngơi, nhưng nhớ đến bài học lần trước, lòng vẫn bất an, không sao nhắm mắt nổi, lại đứng dậy đi ra phía trước, quan sát các binh sĩ đang giao chiến kịch liệt ở trận địa, kiểm tra kỹ càng hỏa lực bố trí và đội hình của tuyến phòng thủ cứ điểm.

Rồi ông nhìn quanh, thấy đây là một vùng đồi núi không quá dốc, hai bên đồi là những khu rừng, nhưng cây cối trong phạm vi vài cây số đã bị đạn pháo hủy diệt gần hết, vô số thân cây nằm ngổn ngang trong cát đất, chỉ còn lại những gốc cây trơ trụi, tạo thành chướng ngại vật giữa chiến trường, nhìn từ xa như vảy cá trên thân con cá lớn…

Phùng liên trưởng xử lý danh sách binh sĩ xong, mang đến cho Trung úy Điền. Trung úy Điền nhận lấy, liếc qua một lượt, rồi quay sang Phùng liên trưởng nói: “Đơn vị gần như đánh hết, không biết khi nào mới bổ sung quân. Vốn dĩ chúng ta là một trung đoàn hợp thành từ hai tiểu đoàn tăng cường, tổng cộng hơn 1500 người, giờ chỉ còn chưa đến 800… Chỉnh biên lại đi, hợp lại thành 8 đại đội, nhưng vẫn là hai tiểu đoàn, để tiện tập trung.”

Phùng liên trưởng nghe vậy, quay đi bắt đầu công việc chỉnh biên, sau đó cho binh sĩ đi nghỉ, rồi báo cáo tình hình chiến đấu lên Bộ Tư lệnh. Khi trở lại chỗ Trung úy Điền vừa đứng, anh không thấy bóng dáng ông đâu.

Tìm kiếm một hồi mới phát hiện Trung úy Điền đã leo lên một quả đồi nhỏ bên cạnh, đang dùng ống nhòm quan sát chiến sự. Anh định tiến lên, thì Trung úy Điền ngoảnh lại vẫy tay, ra hiệu cho Phùng liên trưởng cũng leo lên. Phùng liên trưởng hơi thắc mắc, nhưng vẫn kéo thân thể đau nhức sau cuộc hành quân gấp, chậm rãi leo lên đồi.

Trung úy Điền đưa ống nhòm cho Phùng liên trưởng, chỉ về hướng pháo đang dội xuống, nói: “Anh xem, mấy thứ nhỏ xíu kia là gì vậy? Lúc đầu tôi tưởng là người lùn, nhưng làm gì có nhiều người lùn như thế, mà chúng còn tụ tập thành bầy.”

Phùng liên trưởng nhận ống nhòm, nhìn theo hướng tay Trung úy Điền chỉ, quan sát kỹ, phát hiện trong bầy quái vật có lẫn vài sinh vật thấp bé. Nhìn kỹ hơn, anh buột miệng: “Đâu phải người lùn! Có lông, còn có đuôi nữa!”

“Khoan đã! Có đuôi!” Trung úy Điền ngạc nhiên thốt lên, vừa nói vừa giật lại ống nhòm, quan sát tỉ mỉ, cuối cùng cũng thấy rõ toàn bộ hình dạng của mấy ‘người lùn’ này. Chỉ thấy chúng có màu sắc khác nhau, phần lớn là đen xám xen lẫn và màu nâu, kích thước cũng khác, con cao nhất khoảng hơn một mét, con nhỏ nhất chỉ hơn ba mươi cen-ti-mét. Toàn thân phủ một lớp lông dày hoặc ngắn hoặc dài, trên người cũng có vết thương ít nhiều. Giống như người bị nhiễm, đôi mắt đỏ ngầu lộ ra vẻ hung dữ. Ông không khỏi hít một hơi lạnh: “Trời ơi, là khỉ!”

“Đúng là khỉ!” Phùng liên trưởng đáp.

“Tôi cứ tưởng quái vật chỉ lây nhiễm cho người, không ngờ cả khỉ cũng bị. Về sau liệu có xuất hiện quái vật lợn, quái vật chó gì không…” Trung úy Điền hơi băn khoăn.

“Nếu xác nhận khỉ bị lây nhiễm thì cũng chỉ chứng minh được động vật linh trưởng có thể bị lây. Vậy thì có thể xuất hiện quái vật tinh tinh, chứ các động vật có vú khác tôi tạm thời chưa nghe ca lây nhiễm nào, chắc là không bị đâu!” Phùng liên trưởng đáp, rồi chợt nghĩ ra điều gì, hỏi Trung úy Điền: “Việc này có nên báo ngay lên Bộ Tư lệnh không?”

“Phải! Báo ngay! Nhìn mấy con khỉ bị nhiễm này có vẻ nhanh hơn người bị nhiễm nhiều. Người bị nhiễm gặp thân cây dưới đất còn bị cản lại, chứ lũ khỉ này chạy trên đó như chạy trên đường bằng!” Trung úy Điền không quay đầu lại đáp.

Phùng liên trưởng nghe vậy, định xuống đồi, nhưng lại bị Trung úy Điền gọi lại: “Khoan đã, cậu bảo binh sĩ nạp đầy đạn dược cho vũ khí! Tôi cứ thấy chuyện này là lạ. Tại sao đám khỉ này lại bắt đầu chạy về hai bên cánh?”

Phùng liên trưởng giật mình, vội cầm ống nhòm nhìn ra xa. Quả đúng như Trung úy Điền nói: người bị nhiễm lao thẳng vào cứ điểm, còn khỉ bị nhiễm lại chia làm hai đường, chạy về phía khu rừng hai bên. Số lượng tổng thể không nhiều, nhưng khi gặp hỏa lực trực diện, chúng có thể xoay hướng rất linh hoạt!

Điều này chưa từng xảy ra trong các trận chiến trước đây. Anh ngẩng lên hỏi Trung úy Điền: “Hay là mấy con khỉ này không bị nhiễm? Hành vi lăn thành quả cầu và đội hình tản binh của đám bị nhiễm trước đây còn có thể giải thích là do bản năng, nhưng khả năng né tránh nguy hiểm rõ ràng cần có trí tuệ!”

“Khả năng cao là chúng bị nhiễm rồi, cậu không thấy vết thương và biểu cảm trên người chúng à? Tôi không cho rằng từng cá thể có trí tuệ, nhưng lũ khỉ quái vật này và đám người bị nhiễm có cùng một thuộc tính.” Trung úy Điền không quay đầu, lạnh lùng đáp.

Phùng liên trưởng nhìn ông khó hiểu.

Trung úy Điền liền nhìn anh ta nói: “Nói thế này nhé, những quan lại lăn lộn trong quan trường phức tạp thời nhà Minh ai cũng là người tinh quái, dù là quan nhỏ cũng là người cực kỳ thông minh, nhưng cuối cùng nhà Minh vẫn thua quân Thanh chỉ vài chục vạn dân. Nguyên nhân chắc nhiều, nhưng có một điểm rất quan trọng là dù quân Thanh vài chục vạn người, nhiều người còn là ‘dã nhân’ ngoài ải sống cuộc sống săn bắn, nhưng trí tuệ tập thể của dân tộc họ lại áp đảo nhà Minh, tất cả đều hướng về một mục tiêu…”

“Đoàn trưởng, có thể nói dễ hiểu hơn không? Phức tạp quá tôi hơi khó hiểu.” Phùng liên trưởng mù mờ, không biết Trung úy Điền muốn nói gì.

Trung úy Điền quay lại nhìn anh, cười tiếp lời: “Ý tôi là, từng cá thể quái vật này tuyệt đối không có trí tuệ gì, nhưng dọc đường đi, cách tấn công của chúng, như lăn thành quả cầu, hoặc tràn như thủy triều tấn công tòa nhà, đều cho thấy chúng có trí tuệ tập thể. Ừm… không hẳn là trí tuệ, mà là ý thức tập thể? Cách tấn công của chúng luôn khiến tôi liên tưởng đến một loài sinh vật tôi từng nhắc đến trước đây – loài kiến!”