Chương 1: Đạo sĩ xuống núi
Vũ trụ song song
Thủy Lam Tinh.
Tháng mười năm Dân Quốc thứ hai mươi sáu.
Trong dãy Yến Sơn trùng điệp, một đạo đồng nhỏ tuổi gầy gò, khuôn mặt hơi đen sạm lấm tấm mồ hôi chảy thành vệt, đang cõng một bó củi nặng mấy chục cân, bước đi trên con đường núi gập ghềnh.
Đạo bào xám của cậu vá mấy miếng, đôi giày vải dưới chân cũng khâu mấy miếng da thú. Cậu tên La Giang, tên thân mật là Giang Oa Tử, năm nay mười một tuổi. Bốn năm trước, sư phụ du phương cứu cậu ra khỏi đống xác chết, nhưng cậu đã mất đi một phần ký ức. Sư phụ đưa cậu về Thiên Vân Quan dưới chân Yến Sơn, thu làm đệ tử tục gia.
Mỗi ngày, ngoài việc theo các sư huynh luyện võ tu đạo, cậu còn theo sư phụ đọc sách biết chữ, học cách nhận biết công dụng các loại dược liệu, rồi vào núi kiếm củi. Thỉnh thoảng bắt được gà rừng thỏ hoang, cậu mang về thêm chút thịt cho bữa ăn trong quán, cũng coi như có chút mặn mà.
Thiên Vân Quan tuy theo Đạo giáo nhưng không kiêng thịt. Trong thời loạn lạc này, có ăn mà sống được đã là tốt lắm rồi, còn bày đặt giới luật gì nữa. Tông chỉ Đạo giáo chủ yếu là tùy tâm sở dục, không nhiều thanh quy giới luật như vậy.
Nhưng sư phụ Huyền Vân Tử vẫn lập quy củ, dặn dò đệ tử trong quán hạn chế ăn thịt trâu cày, dù có người bán cũng không mua.
Tháng bảy năm nay, ngoài thành Uyển Bình bỗng vang lên tiếng súng pháo dữ dội. Dù ở Thiên Vân Quan dưới chân Yến Sơn xa xôi, cũng có thể nghe thấy tiếng nổ đứt quãng từ ngoài thành Uyển Bình vọng lại.
Sau đó, nghe các sư huynh vào thành mua đồ kể lại, giặc Oa từ bên kia biển xâm lược, đánh bại quân đội đóng giữ, chiếm lấy thành Bắc Bình.
Quân giặc Oa chiếm thành Bắc Bình, phần lớn người giàu thấy thời cuộc không ổn đều đã bỏ trốn từ sớm, trong thành chỉ còn dân chúng không có nơi chạy trốn, cùng một số Hán gian chó má ở lại.
Nghe các sư huynh nói, giặc Oa vào thành giết không ít người kháng cự. Bọn Hán gian chó má dẫn đường cho quân giặc Oa bắt người khắp nơi. Nếu không phải các sư huynh chạy nhanh, e rằng cũng bị bắt đi rồi.
Hiện giờ, các tiệm lương thực và đồ dùng sinh hoạt trong thành đều bị giặc Oa kiểm soát. Phát hiện ai bán lương thực trái phép là bắt ngay. Chỉ trong thời gian ngắn, giá lương trong thành tăng vọt gấp mấy lần bình thường.
Sư phụ vì an toàn nên không cho các sư huynh vào thành nữa. Nếu trong quán thiếu thứ gì, thì đến các thôn trấn gần đó mua.
May là trong quán còn chút lương thực dự trữ, thêm các sư huynh vào núi săn bắn, tìm được ít quả dại rau rừng, cuộc sống cũng tạm duy trì được.
La Giang nhìn tảng đá lớn không xa, trên mặt lộ nụ cười nhẹ. Tảng đá này là chỗ cậu thường nghỉ ngơi. Cậu giơ tay lau mồ hôi trên trán, bước nhanh hơn.
Vài hơi thở sau, La Giang đến bên tảng đá, đặt bó củi xuống, thân thể cuối cùng cũng nhẹ nhõm đôi chút. Cậu xoa bờ vai bị dây thừng siết đến sưng đau, rồi ngồi xếp bằng trên mặt đất, chuẩn bị đả ký khôi phục sức lực rồi về quán.
Mấy năm nay trong đạo quán, mỗi tối cậu đều kiên trì đả ký. Sư phụ thỉnh thoảng mang đến ít dược liệu, bảo cậu ngâm thuốc bằng thảo dược, đặt nền tảng cho thân thể sau này luyện võ.
Nhưng dù sao cậu còn quá nhỏ, thân thể chưa phát triển hoàn toàn. Sư phụ cũng nghĩ đến điều đó, nên không dùng loại thuốc một bước thành công, chỉ có thể tuần tự tiến dần, để cậu từ từ rèn luyện thân thể.
Tuy sau khi ngâm thuốc, sức lực cậu không tăng bao nhiêu, nhưng thân thể tốt hơn nhiều so với khi mới đến đạo quán. Trước kia theo bộ đội rút lui, cậu thường không được ăn cơm, ngày ngày sống trong tiếng súng pháo, thân thể đã sớm suy nhược. Giờ cậu đã ít khi bị bệnh.
La Giang muốn sớm luyện ra nội lực, như các sư huynh một chưởng đứt đá, hoặc như sư phụ Huyền Vân Tử, nhẹ nhàng vỗ một chưởng lên đá, mặt ngoài đá nguyên vẹn mà bên trong đã hóa thành bột mịn. Điều đó khiến cậu rất ngưỡng mộ.
Sư phụ Huyền Vân Tử từng nói với cậu, đó là Hóa Cốt Miên Chưởng của phái Vũ Đang, cần nội lực rất thâm hậu mới thi triển được, và dặn cậu cố gắng tu luyện, sớm ngày luyện ra nội lực.
Hơn nửa giờ sau, La Giang mở mắt đứng dậy. Tuy chưa luyện ra nội lực, nhưng sức lực đã hồi phục hơn nửa.
Các sư huynh lúc rảnh rỗi luyện võ, thường kể cho cậu về pháp môn tu luyện nội lực, cũng hay làm mẫu, chỉ ra chỗ thiếu sót trong quyền cước của cậu.
Đại sư huynh Nguyên Sơn có lẽ thấy cậu nhỏ tuổi, thương thân thế cậu, lại là người sư phụ đích thân đưa về, cũng là người nhỏ nhất trong quán, nên rất chăm sóc cậu. Huynh ấy thường dạy cậu rằng nội lực không thể luyện trong một hai ngày, thường cần khổ tu mấy năm hoặc mười mấy năm mới có thể luyện thành.
La Giang đứng dậy, hoạt động thân thể vài cái rồi đi theo con đường nhỏ đã được giẫm thành lối, không xa có một con suối nhỏ.
Cậu thường đến đây kiếm củi, rất quen thuộc vị trí từng loại quả dại ăn được hoặc suối nước trong núi.
Đến bên suối, cậu ngồi xuống rửa tay trước, rồi mới vốc nước suối mát lạnh uống vài ngụm, sau đó rửa mặt, lau sạch vệt mồ hôi, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.
Thấy chiếc bùa bình an đeo trên cổ lộ ra ngoài khi rửa mặt, cậu lại nhét vào trong áo.
Chiếc bùa bình an này là mẹ cho cậu. Mỗi tối trước khi ngủ, sờ chiếc bùa, cậu lại nhớ đến gương mặt hiền từ của mẹ, không biết giờ mẹ còn sống hay đã hy sinh. Cậu thường nhớ mẹ vào ban đêm, trốn trong chăn khóc thầm.
Còn hình dáng và giọng nói của cha, trong ký ức cậu đã mờ nhạt. Trong ký ức, cha rất ít khi về nhà, anh cả và anh hai cũng theo đội của cha đi. Số lần cậu gặp cha và hai anh đếm được trên đầu ngón tay.
Cậu bị sóng xung kích của đạn pháo làm ngất đi, tỉnh lại thì mất một phần ký ức. Cậu nhớ được mẹ, cũng là nhờ nhìn thấy chiếc bùa bình an này rồi mới dần nhớ lại một số chuyện.
Cậu chỉ nhớ trên chiếc mũ tám góc của cha có một ngôi sao đỏ năm cánh, dưới ánh đèn dầu mờ ảo, lấp lánh một tia sáng đỏ.
Lần cuối cùng cậu nhìn thấy ngôi sao đỏ, cũng chỉ trong vài giây. Cậu chỉ nhớ một giọng nói khàn khàn vang lên.
“Các đồng chí! Xông lên yểm hộ bọn trẻ của sư đoàn quốc tế và bộ đội hậu cần rút lui.”
Khi giọng nói khàn khàn ấy vang lên, cậu nhìn thấy một bóng lưng cao lớn. Cậu không biết bóng lưng ấy có phải cha mình không, chỉ cảm thấy hơi quen thuộc.
Khoảnh khắc bóng lưng cao lớn ấy quay đầu lại, cậu nhìn thấy ngôi sao đỏ trên chiếc mũ tám góc, dưới ánh nắng vẫn lấp lánh tia sáng đỏ. Nhưng sau đó, cậu bị sóng xung kích của đạn pháo làm ngất đi, và không thấy hai anh trong lúc rút lui.
“Tiểu sư đệ về rồi, mệt không? Tối nay đệ có lộc ăn rồi, các sư huynh săn được một con heo rừng, đang hầm trong nồi lớn kìa, đệ có ngửi thấy mùi thơm không?”
Sư huynh Nguyên Thanh vừa giúp cậu tháo bó củi trên lưng, vừa nói tối nay có thịt heo rừng ăn.
“A! Thật sao? Tốt quá, lại được ăn thịt rồi.” La Giang nghe vậy mừng rỡ, hít một hơi nuốt nước miếng sắp chảy ra.
“Đúng thế! Đây là đại sư huynh dẫn mấy sư huynh săn về. Sư huynh Nguyên Thần còn nói họ nhìn thấy hươu rừng, chỉ là xa quá không bắt được, nhưng đã đặt bẫy rồi, chắc lần sau chúng ta có thịt hươu ăn.”
Sư huynh Nguyên Thanh vừa nói vừa xách bó củi vào nhà củi, rồi ném sợi dây đã tháo cho cậu. La Giang thấy khóe miệng sư huynh Nguyên Thanh cũng hít một hơi nuốt nước miếng sắp chảy ra.
Thiên Vân Quan thuộc một nhánh của Đạo giáo, không thuộc Toàn Chân giáo cũng không thuộc Chính Nhất giáo, nhưng lại có quan hệ sâu xa với Mao Sơn giáo và phái Vũ Đang. Trong quán có tám mươi ba người, trong đó cùng thế hệ với quán chủ Huyền Vân Tử có năm người, còn lại đều là đệ tử bối chữ Huyền.
La Giang hoàn toàn không hiểu lai lịch Thiên Vân Quan. Một là cậu còn nhỏ, sư phụ cũng không nói; hai là cậu cũng không nghĩ đến việc hỏi những chuyện này. Dù sao cậu chỉ là đứa trẻ mười mấy tuổi, không nhiều tâm tư, đang tuổi ham chơi, chỉ nghĩ mỗi ngày được ăn no là đủ, chuyện khác không để ý.
Như vậy lại qua mấy ngày, La Giang vẫn mỗi ngày vào núi kiếm củi, chỉ là càng đi càng xa. Củi trong núi không chỉ mình cậu chặt, mà dân làng gần núi cũng vào núi kiếm củi chuẩn bị qua đông vào thời điểm này hàng năm.
Một hôm, La Giang kiếm củi về, chưa đến quán đã ngửi thấy mùi thơm nồng nàn, bước chân nhanh hơn vài phần. Đến quán, cậu thấy sắc mặt các sư huynh đều nặng nề, ngay cả sư huynh Nguyên Hồi thường trêu cậu vui cũng không nói nhiều, lặng lẽ giúp cậu tháo bó củi.
La Giang không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng cậu nhỏ tuổi nên không nghĩ nhiều, chỉ ít nói hơn. Tối hôm đó, cậu ăn một bữa thịt hươu ngon lành rồi về phòng đả ký.
Sáng hôm sau, La Giang mở mắt, không nghe thấy tiếng nói chuyện của các sư huynh như mọi ngày, nhưng cậu cũng không để ý. Cậu ra bể nước rửa mặt rồi vào bếp.
Trong bếp cũng không có sư huynh nào. Cậu tưởng các sư huynh đã ăn xong. Vì cậu nhỏ tuổi lại ham ngủ, các sư huynh thường chăm sóc, để lại cho cậu ít cơm rau.
Cậu ăn vài cái bánh ngô với dưa muối các sư huynh làm, uống một bát cháo rau dại, rồi rửa sạch bát đũa của mình.
Cậu cầm dây thừng và dao chặt củi, chuẩn bị vào núi kiếm củi. Chỉ là khi đi ngang qua phòng các sư huynh, cậu không thấy một ai, cũng không nghe thấy tiếng nói chuyện như thường ngày. Cả đạo quán yên tĩnh lạ thường, khiến cậu không khỏi nghi hoặc.
“Giặc Oa xâm lược đất Tung Của ta, giết dân ta, sinh linh đồ thán, nước sắp mất, đạo còn gì nữa! Đạo sĩ Thiên Vân Quan ta đều là binh, hôm nay các sư đệ và đệ tử theo ta xuống núi đánh giặc Oa, đuổi chúng ra khỏi Tung Của!”
“Đuổi chúng ra khỏi Tung Của…”
La Giang chưa ra khỏi quán đã nghe thấy tiếng hô của sư phụ Huyền Vân Tử và các sư huynh, vội vàng chạy vài bước ra ngoài. Cậu thấy sư phụ và mấy vị sư thúc, cùng các sư huynh đều ở đó, ai cũng mang đao kiếm, đeo hành lý.
“Sư phụ, con cũng muốn đi đánh giặc Oa.” La Giang thấy sư phụ và các sư huynh sắp rời đi, vội chạy đến hô lớn.
“Con còn quá nhỏ, đợi lớn rồi hãy đi. Hơn nữa đạo quán cũng cần có người trông coi, con ở lại giữ đạo quán đi!”
Huyền Vân Tử mặt mang nụ cười, trong mắt lộ chút từ ái, giơ tay xoa đầu cậu, dặn dò một phen.
“Vậy sư phụ và các sư huynh bao giờ về?” La Giang gật đầu trước, nhưng dù sao cậu còn quá nhỏ, rất không nỡ để sư phụ và các sư huynh rời đi, lại tiếp tục hỏi.
“Chúng ta giết xong giặc sẽ về. Con ở đây trông coi đạo quán của chúng ta, đợi chúng ta về, nhé!”
Huyền Vân Tử cười nói xong, trong mắt lại lộ vẻ quyết tuyệt, “Nếu không về, thì không về nữa. Đi!”