029 Một cân gạo mà thôi
Tháng Tám đã đến cuối, thu sắp về, đêm hơi se lạnh. Ban đêm Khâu thị ôm con ngủ, sau đó Vương thị bảo nàng cứ ôm con sang ngủ chung ổ với Từ Nguyệt bọn trẻ cho ấm.
Lúc này Đồng thị đã dắt con trai dậy, cho nó uống chút nước, đang thu dọn đồ đạc nhà họ Từ vào lều thì thấy Khâu thị vẫn ôm con ngồi quỳ bên trong, bèn gọi một tiếng.
Khâu thị không đáp, mắt mở trừng trừng, ngẩn ngơ nhìn một chỗ nào đó, như thể mất hồn.
Đồng thị hơi cau mày, trong lòng có linh cảm chẳng lành, chui vào lều, khẽ chạm vào vai Khâu thị.
Khâu thị lúc này mới nhấc mí mắt, uể oải nhìn nàng.
Đồng thị giật thót, khẽ hỏi: “Muội làm sao thế? Mất hồn mất vía vậy?”
Khâu thị nghe nàng hỏi, gương mặt đờ đẫn bỗng sụp xuống, nhìn về đứa con trong lòng.
Đồng thị nhìn theo ánh mắt nàng, đứa bé mới hơn một tuổi gầy yếu quá, trông chỉ như đứa trẻ nửa tuổi nhà người ta, càng làm nổi bật cái đầu to thân hình nhỏ bé.
Lúc này, đứa bé nhắm nghiền mắt, khuôn mặt nhỏ nhợt nhạt pha chút xám xanh, đã tắt thở từ lâu.
Đồng thị run rẩy đưa tay đặt lên mũi đứa bé thử hơi thở, hít vào một hơi lạnh, theo bản năng kéo con trai mình lại, ôm chặt vào lòng.
“Con trai ta... không còn nữa...” Giọng Khâu thị như nghẹn lại trong cổ họng, nói vô cùng khó khăn.
Nàng cúi đầu nhìn đứa con trong lòng, mắt đầy bi thương, nhưng khóc không thành tiếng.
“Từ khi sinh ra, con mới được uống bát cháo đặc như thế. Hôm qua nó ăn hết nửa bát nhỏ, trông có vẻ khỏe khoắn lắm, tối còn có tinh thần chơi với ta một lúc rồi mới ngủ...”
Khâu thị lẩm bẩm nhớ lại trạng thái của con ngày hôm qua, trên mặt nở nụ cười.
“Nó đi cũng tốt, kiếp này chọn ta làm mẹ mà ngay cả một bữa no cũng không có. Mong kiếp sau... con hãy chọn một nhà tử tế, đừng đến chỗ ta nữa...”
Đồng thị không biết an ủi thế nào, chỉ đành lặng lẽ nghe nàng nói.
“Tỷ ơi, xin tỷ đừng nói ra, ta muốn con được đi thanh thản, không dám để lũ súc sinh kia biết, ta sợ con sẽ bị chúng...”
Sợ chúng làm gì, Khâu thị không nói, nhưng Đồng thị cũng hiểu. Lũ súc sinh đó không chỉ đổi con mà ăn thịt, ngay cả xác vừa chôn cũng không tha. Nếu để chúng biết, đứa bé sẽ không được yên nghỉ.
Bên này, Đồng thị và Khâu thị giấu chuyện đứa bé đã chết, ngồi trong lều chờ trời tối để chôn cất, cho nó được nhập thổ vi an.
Còn Từ Nguyệt bên này thì chờ mở cửa thành, chờ quan sai bưng cháo nóng ra, nhưng mãi vẫn không thấy động tĩnh gì.
Những người tị nạn đến trước đầy tự tin trấn an đám đông đang xao động phía sau: “Thái thú nhân từ, đã nói sẽ không bỏ mặc chúng ta, cứ yên tâm. Chắc quan sai có việc gì bận, lát nữa sẽ đến thôi.”
Đám đông đang ồn ào lại im lặng.
Mọi người lại đợi thêm một canh giờ, sắp đến trưa rồi mà cửa thành vẫn không hề có động tĩnh.
Thấp thoáng còn nghe thấy trong thành vọng ra tiếng binh khí va chạm và tiếng dân chúng ồn ào.
Những người tị nạn trước quán cháo càng thêm sốt ruột. Không biết ai khởi xướng, mọi người ùa cả đến dưới chân thành, điên cuồng đập cửa.
Tay đấm chân đá vẫn chưa đủ, lại cầm cả cuốc, gậy gộc, định phá cửa xông vào.
Cánh cửa gỗ dày bị nhiều người như vậy đẩy đập, vậy mà vẫn đứng im không nhúc nhích.
Nhà Từ Nguyệt đứng ở rìa đám đông, nhìn nhau, chẳng còn hy vọng gì vào bát cháo hôm nay.
Nếu muốn phát cháo thì đã phát từ lâu rồi, còn đợi đến bây giờ sao?
“Trong thành xảy ra chuyện rồi.” Từ Đại khẳng định.
Ông tai thính, nghe thấy tiếng binh khí giao tranh trong thành.
Không ngờ thời cuộc lại loạn lạc đến thế này, không chỉ châu này đánh nhau với châu khác, ngay cả quận này với quận khác cũng đánh nhau tơi bời.
Đám đông phẫn nộ tụ tập càng đông, Từ Đại và Vương thị đành dẫn bọn trẻ về lều trước.
Sáng sớm chưa ăn gì, bụng đói meo, Từ Đại lấy ra mấy củ khoai từ, chia cho hai đứa em thân tín mỗi đứa hai củ, mọi người lót dạ trước, phòng khi có chuyện bất trắc.
Lại qua thêm một canh giờ, khoảng ba giờ chiều, cánh cửa thành dày cộp bị đập ầm ầm bỗng nhiên mở ra.
Còn chưa kịp để những người tị nạn nở nụ cười vui mừng, họ đã bị đoàn kỵ mã xông ra giẫm đạp dưới chân.
Lưỡi giáo sắt quét qua, những người tị nạn đang chen chúc dưới cửa thành ngã xuống như bị cắt cỏ.
“Quân lính giết người!!!”
Tiếng thét chói tai vang lên, những người tị nạn vốn còn chen chúc dưới thành vội bò lăn bò càng tứ tán bỏ chạy.
Tên quan mặt đen cầm đầu trực tiếp hô lớn: “Bắt hết lũ phản tặc định phá thành này lại!”
Đám tị nạn đập cửa đều ngẩn người.
Ai là phản tặc?
Rõ ràng bọn họ là lương dân mà!
Có kẻ vội quỳ xuống giải thích mình không phải phản tặc, nhưng lời còn chưa dứt, đã bị một nhát dao chém đứt đầu, máu tươi bắn ra xa ba mét, làm một đám người sợ đến ngây người.
Nhà Từ Nguyệt đứng trong góc chứng kiến cảnh này cũng sững sờ. Sao quan quân thời này còn đáng sợ hơn cả thổ phỉ vậy?
Bọn họ vất vả lặn lội đường xa, cuối cùng cũng thấy chút hy vọng, nhưng chút hy vọng này giờ đã bị hiện thực nghiền nát.
Sợ rằng chẳng có kẻ xuyên không nào xui xẻo như nhà bọn họ nhỉ?
Ông trời ơi, ông không có tim!
Ngay khi nhà Từ Nguyệt năm người đang trong lòng mắng thầm ông trời bạc bẽo, và chuẩn bị lại bỏ chạy lần nữa, thì cuộc tàn sát một chiều đó bỗng dừng lại.
Mấy kẻ đập cửa dữ dội nhất bị lôi ra, chém đầu thị chúng.
Lập tức, trên bãi đất trống dưới cửa thành, những người tị nạn quỳ đầy đất, im lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc đầy sợ hãi.
Vẫn là tên quan mặt đen đó, hắn chống tay lên thanh đao bên hông, nói với đám dân chạy nạn trước mặt:
“Thái thú bệnh mất, mọi việc lớn nhỏ trong quận tạm thời do quận thừa thay mặt. Trong thời gian để tang Thái thú, không lập trại phát cháo, nhưng các ngươi có thể vào thành viếng tang!”
Nói xong, hắn giơ tay chỉ một người đàn ông trung niên ăn mặc như kẻ sĩ đứng bên cạnh, bảo mọi người muốn vào thành thì tìm hắn.
Sau đó để lại hai mươi tên lính, còn mình dẫn đám lính khác rời đi.
Cửa thành mở toang, nhưng nhìn đám lính cầm đao trắng đứng ở cửa, không một ai dám xông qua cánh cửa đó nữa.
Có kẻ gan to hơn một chút, run rẩy hỏi vị kẻ sĩ kia làm sao để vào thành.
Vị kẻ sĩ phủi tay áo rộng, ngồi xếp bằng sau chiếc bàn gỗ mà bọn lính bày ra, vẻ mặt từ bi nói:
“Mỗi người nộp mười đồng tiền là có thể vào thành viếng tang.”
Thấy mọi người mặt mày tái mét, hắn lại tính: “Năm bình thường một thạch kê chín trăm đồng, năm nay chiến sự nhiều, châu ta nhiều nơi đại hạn, giá lương hơi tăng, một thạch kê chín trăm đồng, mười đồng chẳng qua chỉ là một cân rưỡi kê mà thôi.”
Hai chữ “mà thôi” nhẹ bẫng, vậy mà khiến những người tị nạn tuyệt vọng bật khóc.
Bây giờ bọn họ đừng nói là một cân rưỡi kê, ngay cả một hạt gạo cũng không có!
Trong góc, Vương thị nhìn Từ Đại, Từ Đại lại nhìn mười đồng tiền ngũ thù được khâu trong lớp áo trước ngực, gương mặt đen sạm vì nắng gió âm trầm đến mức nhỏ ra nước.
Rõ ràng, không nộp được mười đồng tiền mỗi người, bọn họ không thể vào thành.
Không vào thành, thì không tìm được việc làm, không có việc làm thì không có ăn, cuối cùng sẽ chết đói.
Tất nhiên, ngươi cũng có thể rời đi, đến thành khác.
Nhưng đi đến đây đã là giới hạn của những người tị nạn rồi, họ còn có thể đi đâu nữa?
Nhất thời, dưới cửa thành tiếng khóc vang trời, dường như ngay cả ông trời cũng không nỡ nhìn, bầu trời trong xanh dần dần u ám.