“Cái giường đất này là do thằng con trai út của tôi đắp đấy. Nó mới học được nghề từ thầy, từ sau Tết đến giờ cứ quanh quẩn trong làng đắp giường cho bà con, cũng kiếm được chút tiền tiêu.”
Lão ông cảm khái: “Tổ sư của chúng tôi không như những thợ khác giữ nghề không truyền cho ai. Tổ sư Hỏa Khanh bang chúng tôi một lòng nghĩ đến dân nghèo thiên hạ, không lấy của dân một cây kim sợi chỉ. Chỉ cần chịu tuân theo môn quy, chịu khó học hỏi, thì ngài cũng như Khổng phu tử mà các thư sinh hay nhắc đến, hữu giáo vô loại, phải không? Có phải là hữu giáo vô loại không?”
Vì không có học thức, lão ông cũng không chắc mình dùng từ có đúng không, nghiêng đầu hỏi người con trai út đứng sau. Thấy nó gật đầu, lão mới nói tiếp:
“Bao nhiêu đệ tử nhờ cái nghề này mà sống qua được thời buổi khó khăn này, lại có bao nhiêu người dân nhờ cái giường đất này mà mùa đông không bị chết cóng. Từ công mới thật là đại thiện nhân!”
Nói đến đây, lão ông lại nhớ đến người mẹ già bị chết cóng vào mùa đông năm kia, không kìm được đỏ hoe mắt, thở dài:
“Mẹ tôi không có phúc, không đợi được đến ngày gặp Từ công. Nhưng con tôi, cháu tôi lại có phúc lớn, đợi được Từ công đến. Từ nay về sau, đến mùa đông, sẽ không sợ bị chết cóng nữa.”
Lời lẽ mộc mạc của lão ông truyền tải sự may mắn mà chỉ những người từng trải qua giá rét mới cảm nhận được.
Lão ông nói rồi, lại có chút ngại ngùng nói với Từ Nguyệt: “Cô nương, năm nay mùa đông, củi đốt nhà tôi bán chạy lắm.”
“Tôi không biết nhà cô nương gặp phải chuyện khó khăn gì, nhưng nếu các người tạm thời chưa có chỗ đi, thì có thể ở lại nhà tôi thêm vài ngày. Bây giờ tôi cũng đủ sức lo cho các người vài bữa cơm.”
Niềm tự hào toát ra từ lời nói của lão ông khiến Từ Nguyệt, kẻ đã thấy quá nhiều cảnh nghèo khổ, ngẩn người hồi lâu.
Còn nhớ trước Tết, bộ quần áo trên người lão ông mỏng manh đến tội nghiệp. Nhưng bây giờ nhìn lại, hình như miếng vá cũng ít đi, lão mặc một chiếc áo bông mỏng còn khá mới.
“À, đúng rồi.” Lão ông như vừa nhớ ra điều gì, áy náy hỏi: “Còn chưa biết tên cô nương, cô tên gì?”
“Từ Nguyệt.” Từ Nguyệt mỉm cười đáp.
“Từ?” Lão ông sững người. Từ Nguyệt khẽ nhếch môi, trong mắt ánh lên vài phần trêu chọc, giơ tay chỉ về phía Từ Đại đứng sau lão ông:
“Ông ấy tên là Từ Thanh Dương, cha tôi. Bà con trong thành đều gọi ông ấy là – Từ công.”
Nghe vậy, lão ông và cậu con trai út đang giúp trải chiếu đều giật mình, vội nhìn về phía Từ Đại đang thu dọn chăn đệm. Vẻ mặt hai người từ không dám tin, dần dần chuyển sang kinh hỉ.
Cuối cùng, hai cha con nhìn nhau, luống cuống chỉnh lại quần áo, rồi cùng quỳ xuống lạy.
“Đệ tử đời thứ hai Hỏa Khanh bang, bái kiến tổ sư gia!”
“Đệ tử đời thứ ba Hỏa Khanh bang, bái kiến tổ sư gia!”
Từ Đại ung dung đứng dậy, tranh thủ trừng mắt nhìn Từ Nguyệt một cái, rồi khẽ ho hai tiếng, giơ tay đỡ hai cha con lão ông dậy.
“Các ngươi theo ai học nghề?” Từ Đại ôn tồn hỏi.
Trước đây, lão ông chưa bao giờ thấy người thanh niên này có gì khác lạ. Nhưng lúc này, lão lại nhìn thấy phong thái đại sư nơi ông.
Nghĩ đến việc mình có thể tận mắt nhìn thấy vị tổ sư nổi tiếng lừng lẫy, lão ông kích động đến mức mặt già đỏ bừng, môi run rẩy, hồi lâu không nói nên lời.
Người trẻ tuổi thì vẫn có chút bạo dạn hơn, cậu con trai út thay cha trả lời:
“Bẩm tổ sư gia, cha con theo học sư phụ Ngộ Tịnh. Còn con thì bái sư phụ Ngộ Không đại đồ đệ Dư Thiết Trụ.”
“À à, còn có thằng Cẩu Đản, thằng Mộc Đôn ở làng chúng con, bọn họ cũng là đệ tử Hỏa Khanh bang.”
“Còn có mấy làng bên cạnh nữa, nhập môn muộn hơn con, còn phải gọi con là sư bá. Mọi người đang tính chờ hôm nào trời đẹp thì cùng vào thành bái tạ ơn đức tổ sư gia. Không ngờ, không ngờ...”
Người thanh niên cũng kích động không kém, nước bọt văng cả vào mặt Từ Đại.
Từ Đại vẫn giữ nụ cười ôn hòa, không hề giận, buồn cười nói tiếp: “Không ngờ lại gặp ta nhanh như vậy phải không?”
Người thanh niên kích động gật đầu lia lịa.
Từ Đại thở dài một tiếng, xua tay: “Đừng kích động. Nói ra thì e là ta sẽ liên lụy đến mọi người. Có chút chuyện xảy ra, từ nay về sau các ngươi đừng nhắc đến tên ta nữa, kẻo rước họa sát thân.”
Hai cha con nghe vậy, sắc mặt đều thay đổi, nhưng không phải vì Từ Đại mang phiền phức đến cho họ, mà là lo lắng cho tình cảnh của tổ sư gia.
Cậu con trai út trẻ tuổi nóng nảy, lập tức hô lên: “Tổ sư gia, ngài nếu gặp khó khăn gì thì cứ nói một tiếng. Đệ tử Hỏa Khanh bang chúng con không sợ khổ không sợ khó. Để con đi gọi vài tiếng ở mấy đầu làng, hơn một trăm anh em đệ tử đây, tổ sư gia cứ việc sai khiến, xem ai dám bắt nạt ngài!”
Từ Đại sững người, Từ Nguyệt cũng sững người. Hai cha con không ngờ Hỏa Khanh bang lại gây dựng được nền móng vững chắc trong lòng quần chúng đến vậy.
Theo lời cậu con trai út nhà lão ông, chẳng phải cả trấn Hà Gian này đều là đệ tử Hỏa Khanh bang sao?
Mới có bốn tháng mà phát triển nhanh như vậy ư?
Thái thú có biết không?
Từ Nguyệt đoán chừng là không biết. Nếu thái thú biết cha cô đã có thanh thế lớn đến vậy ở vùng quê ngoài thành, thì sát thủ đã sớm đuổi tới nơi rồi.
Chứ không phải kiểu truy kích hời hợt như đánh dây dưa thế này.
Hai cha con lén nhìn nhau, đều cho rằng không thể ở lại quận Hà Gian này được nữa.
Bởi vì thế lực này hiện tại bọn họ còn chưa thể khống chế. Một khi chơi mất kiểm soát, e là sẽ bị ép thành Trần Thắng, Ngô Quảng thứ hai.
Nghĩ đến kết cục của bọn họ... lủi thôi, lủi thôi!
Bất quá chuyện tương lai ai mà nói trước được. Thời loạn lạc này, nguy cơ cũng là cơ hội.
Hiện tại thế lực còn yếu, sơ sẩy một cái là sẽ bị ép thành Trần Thắng, Ngô Quảng chỉ nở rồi tàn.
Nhưng khi tất cả mọi người còn chưa nhận ra sức mạnh của tầng lớp cơ sở nông thôn, thì cứ để sức mạnh này tự nó phát triển thầm lặng theo con đường vốn có của nó, sau này nhất định sẽ trở thành một lực lượng hùng mạnh.
Một đám thợ thủ công mà thôi, còn chưa đủ khiến cho các thế gia vọng tộc chú ý.
Từ Nguyệt lại đưa mắt ra hiệu cho cha: Hỏa Khanh bang không cần phô trương, nhưng vẫn có lý do để tồn tại.
Thế là, câu “giải tán đi” đã đến bên miệng Từ Đại biến thành lời dặn dò bọn họ phải khiêm tốn hành sự, đừng nhắc đến hắn là tổ sư, hãy phát triển nghề nghiệp cho tốt, truyền lại cho nhiều người hơn, cứu giúp thêm nhiều dân nghèo đang chịu khổ vì giá rét.
“Chuyện của ta, Từ Thanh Dương, không liên quan đến Hỏa Khanh bang. Các ngươi cũng không cần phải bận tâm đến ta. Đường còn dài, có duyên ắt sẽ gặp lại.” Từ Đại thản nhiên nói, ánh mắt chất chứa sự kỳ vọng dịu dàng đối với các đệ tử.
Lão ông và cậu con trai út cảm động vô cùng, không ngờ tổ sư gia lại quan tâm đến các đệ tử như vậy. Ông thà một mình âm thầm chịu đựng mọi khổ nạn, cũng không muốn liên lụy đến các đệ tử.
Một vị sư phụ tốt như vậy, gặp được chính là may mắn lớn nhất của họ.
“Tổ sư gia yên tâm, đệ tử xin ghi nhớ lời dặn dò của ngài, nhất định sẽ truyền đạt lại cho các đệ tử khác. Từ nay về sau, Hỏa Khanh bang sẽ khiêm tốn hành sự, không nhắc đến Từ công nữa.”
Nhưng!
Ngày sau, chỉ cần có đệ tử nào gia nhập Hỏa Khanh bang, bọn họ nhất định sẽ nói cho người đó biết, trong Hỏa Khanh bang có một vĩ nhân, tên là Từ Thanh Dương.
“Tổ sư gia, ngài cũng phải bảo trọng nhé!” Hai cha con lão ông kính cẩn nói.
Từ Đại vui mừng gật đầu, tỏ ý mình sẽ làm vậy.
Mọi người cuối cùng cũng chịu đi nghỉ. Nghĩ đến việc đêm nay mình có thể ngủ chung giường đất với tổ sư gia, cậu con trai út kích động đến mức không ngủ được cả đêm.
Người thanh niên hạnh phúc nghĩ, chuyện được ngủ cùng tổ sư gia, hắn có thể khoe cả đời!