088 Nô lệ (Cầu phiếu tháng)
Suốt chặng đường mưa gió, cuối tháng hai, cả nhà Từ Nguyệt sau khi đi nhầm đường ba lần cuối cùng cũng băng qua quận Bột Hải, đến được cảng biển xa nhất về phía đông - Dịch Kinh.
Người dân ở đây nói tiếng địa phương rất nhanh, có khi đến cả Từ Nguyệt cũng không nghe rõ đối phương nói gì.
May là cả nhà học hỏi nhanh, giao tiếp cơ bản vẫn không thành vấn đề.
Nhờ cuốn sổ hộ khẩu giả do Từ Nhị Nương làm, cả nhà thuận lợi vượt qua mấy trạm kiểm soát. Khi bị hỏi đi làm gì, cả nhà thống nhất trả lời: Chúng tôi đi chịu tang.
Thời buổi này, vượt xa ngàn dặm đến chịu tang là một việc thiện đáng khen ngợi, lính gác thường không hỏi thêm gì nữa.
Dịch Kinh là một thành phố biển phồn hoa, nơi đây có cảng, nhưng tàu thuyền neo đậu lại rất ít.
Những gì có thể nhìn thấy bằng mắt thường, không phải là thuyền quan, mà là thuyền tư, đa số là thuyền hàng của các thế gia hào cường địa phương dùng để vận chuyển hàng hóa.
Con thuyền lớn nhất, thân dài 60 bước (hai bước là một trượng, một bước dài một mét ba, khoảng 78 mét), rộng mười bước (13 mét), tổng cộng ba tầng, trên đỉnh treo một lá cờ đỏ tươi, trên đó viết hai chữ "Công Tôn".
Từ Nguyệt nhớ thời Tam Quốc, chiến thuyền của nước Ngô có quy mô lớn nhất, chỉ riêng thuyền nhỏ đã có đến mấy nghìn chiếc, trong đó chiến thuyền lớn nhất có năm tầng lầu, dài 120 bước, mở bốn cửa, có thể cho xe ngựa chạy trên thuyền, chở được hơn 2000 người.
Quy mô này, gần bằng tải trọng của một tàu chiến nhỏ thời hiện đại, có thể thấy trí tuệ của người xưa.
Mọi người tìm một quán dịch chính phủ ở Dịch Kinh để nghỉ chân, rồi chia thành ba đường hành động.
Từ Đại dẫn Từ Nhị Nương ra ngoài dò la tin tức về thuyền lớn, Vương thị ở lại quán trọ thu dọn đồ đạc, vừa trông chừng hai chị em nhà họ Vương, vừa nghe ngóng tình hình trên biển từ các thương nhân trong quán.
Còn Từ Đại Lang và Từ Nguyệt thì đi cùng Vương Đại Hữu, dắt theo chiếc xe bò chưa ngồi ấm chỗ, đến chợ phía đông để bán.
Dịch Kinh gần biển, chăn nuôi là điểm yếu, trâu bò rất được ưa chuộng trên thị trường. Chiếc xe bò mà trước đó Vương thị bỏ ra gần chín nghìn tiền để sắm, ở chợ Dịch Kinh, bất kỳ ai hỏi giá cũng đều từ một vạn trở lên.
Đặc biệt là con trâu xanh to của nhà họ Từ, được chăm sóc sạch sẽ, trông cũng béo tốt, vẻ ngoài thuộc loại thượng hạng, đứng giữa đám trâu ốm yếu, càng nổi bật hơn hẳn.
Có một quản gia của nhà giàu đến mua sắm, ra giá tám tấm lụa để đổi lấy trâu và xe.
Lụa là loại vải dày mịn và có màu sắc, tốt hơn lụa thường. Một tấm lụa giá khoảng 1500 tiền, tám tấm lụa tương đương một vạn hai nghìn tiền, vì vậy Từ Nguyệt liền quyết định bán.
Trên đường đi, Từ Nhị Nương chỉ cho con trâu xanh ăn chút cỏ, chẳng đáng là bao. Tính ra, chẳng những được ngồi xe bò lâu như vậy mà không mất tiền, còn kiếm thêm được ba nghìn tiền, đúng là quá hời.
Vương Đại Hữu tiếc đến xanh ruột, chỉ hận mình trước đó không theo Vương thị, cắn răng cũng sắm một chiếc.
Đáng tiếc là tiền không mua được sự hối hận, bây giờ nói gì cũng đã muộn.
Từ Nguyệt ôm tám tấm lụa mới tinh, cuối cùng cũng hiểu vì sao các thương nhân thời cổ đại lại liều lĩnh đi khắp nơi làm ăn.
Bởi vì đây quả thực là lợi nhuận khổng lồ!
Nhưng tiền đề của lợi nhuận khổng lồ là phải tránh được sự bóc lột tầng tầng lớp lớp của quan phủ, còn phải đánh thắng được cướp, rồi tránh được những chuyện xui xẻo như mưa to sạt lở, mới có thể cầm được lợi nhuận khổng lồ trong tay.
Nói ra, chẳng có nghề nào là dễ dàng.
"Chúng ta đi dạo tiếp chút nữa nhé?" Từ Nguyệt hỏi ý kiến Vương Đại Hữu.
Nàng không muốn về ngay như vậy, khó khăn lắm mới đến Dịch Kinh một chuyến, nơi đây thương nhân tụ hội, nàng còn muốn mở rộng tầm mắt thêm chút nữa.
Vương Đại Hữu biết người nhà họ Từ đều có chút khác thường, gật đầu, ra hiệu nàng cứ tự nhiên dạo chơi, dạo cả ngày cũng không sao.
Từ Nguyệt bèn đưa tấm lụa trên tay cho anh trai cầm hộ, thong thả bước về phía nơi náo nhiệt nhất, vừa đi vừa ngắm nhìn, thấy được rất nhiều thứ mà trước đây ở nội địa chưa từng thấy.
Cũng từ đó, nàng nhìn ra được tình hình buôn bán hiện tại.
Những mặt hàng được ưa chuộng trên thị trường, có thể chia làm hai loại: một loại là những vật dụng thiết yếu hàng ngày của dân chúng, như gạo, mì, dầu, lương thực, vải vóc, kim chỉ, lợn, bò, dê, v.v.
Còn một loại là những món đồ xa xỉ có giá trị thấp, như hương liệu, đồ sứ tinh xảo, châu báu ngọc thạch, đường, giấy, v.v., những thứ có nhu cầu công nghiệp cao.
Đặc biệt là đường và giấy, rất nhiều người cần, nhưng ít người mua nổi.
Bởi vì giá cả đắt đỏ, những người đến mua sắm cơ bản đều là các thế gia hào cường địa phương, hoặc những nhà giàu có.
Thương nhân thực thụ luôn biết rằng, chỉ có kiếm tiền từ người giàu mới thực sự là tiền, còn những đồng lẻ mà dân thường chắt chiu ra so với đó chẳng đáng là gì.
Từ Nguyệt thầm ghi nhớ trong lòng những thứ như đường, giấy, đồ sứ, pha lê, v.v., nghĩ rằng sau này nếu phát gia phú quý, sẽ bắt đầu từ những lĩnh vực này.
Chỉ cần ổn định cuộc sống, cho nàng một không gian riêng tư, nàng có thể làm ra đường, giấy, pha lê, đồ sứ với chi phí thấp hơn và chất lượng cao hơn hiện tại.
Nhưng trong điều kiện không có chỗ dựa, những thứ đụng chạm đến lợi ích của tầng lớp trên này chỉ có thể lén lút tiến hành.
Vì vậy, đã đến lúc phải thúc giục cha nàng thăng tiến lên một bậc nữa!
Không nói chuyện lớn, trước tiên kiếm một chức quan nhỏ làm cũng tốt hơn làm dân thường.
Nhìn con phố phồn hoa trước mắt, Từ Nguyệt đã hạ quyết tâm trong lòng, cố gắng kiếm tiền, mua cho cha một chức quan để làm.
Dù sao, bán quan bán tước, cũng là chủ đề chính của thời đại này!
Nhìn thấy dạo chơi cũng đã chán, không có gì mới lạ xuất hiện, Từ Nguyệt chuẩn bị quay về.
Nhưng ngay lúc này, giữa đám đông bỗng nhiên truyền đến một trận ồn ào.
Từ Đại Lang sợ Từ Nguyệt bị người đi đường chen lấn, nhét tấm vải trong tay cho Vương Đại Hữu, lập tức nhấc Từ Nguyệt lên ngồi lên cổ mình, lui về phía một bên.
Ngồi cao, Từ Nguyệt liếc mắt một cái đã thấy được trung tâm của sự hỗn loạn, những chiếc xe bò nối đuôi nhau đi vào.
Những chiếc xe bò này khác với xe bò thông thường, trên xe có gắn những chiếc lồng gỗ, bên trong lồng ngồi những người ăn mặc rách rưới, có người lớn, có trẻ con.
Họ mười mấy người chen chúc trên một chiếc xe bò, trên thùng xe không ngồi được, thì bị trói vào bên ngoài lồng đứng, ánh mắt từng người đờ đẫn, như thể đã khuất phục trước sự sắp đặt của số phận.
Đây là đội xe buôn bán nô lệ lớn chở đầy nô lệ!
Bọn họ thu gom những lưu dân cùng đường, chỉ có thể bán thân làm nô lệ từ khắp nơi với giá rẻ, thậm chí không tốn một đồng nào, rồi đưa đến tay các thế gia hào cường trên khắp cả nước, mưu cầu lợi nhuận khổng lồ.
Đây là lần đầu tiên Từ Nguyệt nhìn thấy nhiều nô lệ như vậy kể từ khi xuyên không. Hàng chục chiếc xe bò, ngoài những nô lệ trên xe, phía sau đội xe còn có vô số nô lệ đi bộ.
Bọn buôn người dùng dây gai trói tay họ lại, xâu thành một chuỗi dài, và phái lính canh trông chừng suốt ngày đêm, ai đi chậm chạp thì phất tay một roi.
Cảnh tượng tàn nhẫn đó khiến người đi đường hai bên đường phố đều nhíu mày.
Từ Nguyệt nghe thấy người đàn ông trung niên bên cạnh nói bằng giọng Dịch Kinh: "Đám nô lệ này không biết đã qua tay bao nhiêu người mới đến được tay bọn thương nhân này."
"Thấy không, những kẻ được ngồi xe, chính là sẽ bị bán vào nhà giàu làm nô tỳ, còn những kẻ phải đi bộ, sẽ bị đưa đến mỏ muối làm khổ sai phơi muối."
"Cái thời thế này, người ta sống còn không bằng súc vật..."
Đang nghe người bên cạnh lẩm bẩm, Từ Nguyệt bỗng nhiên nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.
"Trời ơi! Đó chẳng phải là Hữu Lương nhà Vương Đại Hải sao?!" Vương Đại Hữu nhanh hơn Từ Nguyệt một bước, kinh ngạc thốt lên.
Dù sao, hắn và cha con Vương Đại Hải cùng trốn khỏi một ngôi làng, lớn lên cùng nhau từ nhỏ, rất quen thuộc với nhau, phản ứng tự nhiên nhanh hơn Từ Nguyệt - người đến sau.