Chương 82

Chương 82: Khảo sát thành phố Thép

Dị giới, thành phố Hải Sơn, Căn cứ 01.

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi Lâm Hàn trở về dị giới từ Trái Đất.

Trong ba ngày này, hình ảnh kim tự tháp đen trên mặt tối của Mặt Trăng như một tảng đá nặng đè lên tâm trí tất cả những ai biết chuyện. Dù trạm quan sát hiện tại không có phản ứng gì, nhưng sự 'phớt lờ' này càng khiến người ta bất an – nó như một con quái vật khổng lồ đang ngủ say, có thể thức dậy bất cứ lúc nào.

Còn ở dị giới này, vẫn còn một 'vật thể lạ' nguy hiểm không kém cần phải xử lý.

"Đội trưởng Lý, lần này giao cho anh đấy."

Tại trung tâm chỉ huy căn cứ, Lâm Hàn đứng trước bàn cát toàn cảnh, nhìn vị trí thành phố Thép hiển thị trên đó. Trên bàn cát, một tuyến đường uốn lượn kéo dài từ Căn cứ 01, chỉ về hướng tây bắc cách đó một trăm năm mươi cây số – thành phố Thép.

"Nhớ kỹ, chúng ta không phải đi đánh nhau." Lâm Hàn quay người, nhìn Lý Chiến đang đứng bên cạnh, "mà là đi xây dựng lòng tin, thu thập tình báo. Đặc biệt là tình báo về cấm địa đó."

Lý Chiến gật đầu. Là chỉ huy tiền tuyến của căn cứ, hai năm nay phần lớn thời gian anh dành để huấn luyện binh lính, dọn dẹp các mối đe dọa quanh khu vực, và giao dịch với các đoàn thương mại của thành phố Thép. Về thế lực cấp thành phố cách đó hơn một trăm cây số, anh đã có sự hiểu biết nhất định.

"Rõ." Lý Chiến nói, "Theo tình báo Lưu Cường thu thập trước đó, thành chủ Trương Thiết Quân của thành phố Thép là người thực dụng, có thái độ cởi mở với hợp tác. Nhưng về cấm địa, ông ta luôn giữ kín như bưng."

"Vậy nên lần này càng phải cẩn thận hơn." Lâm Hàn nói, "Chúng ta nghi ngờ thứ trong cấm địa có thể là loại tạo vật giống với trạm quan sát trên mặt tối của Mặt Trăng. Nếu đúng như vậy, nó có thể bị kích hoạt bất cứ lúc nào."

Anh dừng lại một chút, nhấn mạnh giọng: "Trước khi xác nhận tình hình, đừng hành động khinh suất. Thứ chúng ta cần không phải là chinh phục, mà là tình báo."

"Rõ."

---

Chiều hôm đó, một đoàn khảo sát gồm mười lăm người xuất phát từ Căn cứ 01.

Đội ngũ do Lý Chiến dẫn đầu, thành viên bao gồm ba chuyên gia kỹ thuật, phụ trách khảo sát hệ thống công nghiệp của thành phố Thép; hai kỹ sư năng lượng, chuyên nghiên cứu nhà máy điện nhiệt hạch của thành phố Thép; một nhà địa chất, phân tích phân bố mạch khoáng sản xung quanh; năm nhân viên tình báo, phụ trách thu thập các loại thông tin; và bốn vệ sĩ, phụ trách an toàn.

Trong đội không có Lâm Hàn. Là người nắm giữ cổng song song, anh cần ở lại căn cứ, đảm bảo liên lạc thông suốt với Trái Đất. Với lại, nhiệm vụ thâm nhập sâu vào lãnh địa địch như thế này cũng không phải thế mạnh của anh.

"Đội trưởng, phía trước là trạm gác của thành phố Thép rồi."

Giọng nói của trinh sát phía trước vang lên trong kênh liên lạc.

Lý Chiến đặt máy tính bảng xuống, nhìn về phía trước. Họ đã lái xe trên con đường vỡ nát này bốn giờ đồng hồ, dọc đường đã dọn dẹp vài đợt biến dị thể lẻ tẻ, nhưng nhìn chung vẫn coi là thuận lợi.

Phía chân trời, đường nét của thành phố Thép đã lờ mờ hiện ra. Đó là một thành phố rộng lớn, những bức tường thành cao ngất dưới ánh hoàng hôn phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo. Vô số ống khói phun khói đen lên bầu trời, bao phủ cả thành phố trong một lớp sương mù xám xịt.

Đây chính là thành phố Thép – khu định cư sống sót lớn nhất trong bán kính năm trăm cây số, dân số hơn mười hai vạn người, có hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh và đội quân bảo vệ năm nghìn người.

"Giữ cảnh giác, hành động theo kế hoạch." Lý Chiến ra lệnh.

"Rõ."

Đội ngũ tiếp tục tiến về phía trước. Chẳng bao lâu, họ đã đến trạm gác của thành phố Thép.

Khác với lần đầu Lưu Cường đến thăm, lính gác ở đây đã quen thuộc với xe cộ và ký hiệu của Căn cứ 01. Khi nhìn thấy ký hiệu '01' nổi bật trên đoàn xe, đội trưởng đội gác lập tức nhận ra lai lịch của những chiếc xe này.

"Là đoàn xe của Căn cứ 01." Đội trưởng đội gác nói với đồng đội bên cạnh, rồi chủ động tiến lên đón, "Xin đợi một chút, tôi cần kiểm tra giấy thông hành."

Lý Chiến bước xuống xe, lấy giấy thông hành từ trong túi áo. Giấy thông hành này là chứng nhận dài hạn mà thành phố Thép cấp cho Căn cứ 01 sau khi hai bên thiết lập quan hệ thương mại. Trong hơn một năm qua, các đoàn thương mại hai bên đã qua lại nhiều lần, lính gác ở đây đã khá quen thuộc với xe cộ và nhân viên của Căn cứ 01.

"Chúng tôi là đoàn khảo sát của Căn cứ 01." Lý Chiến đưa giấy thông hành cho đội trưởng đội gác, "Lần này là theo lời mời của thành chủ Trương, đến để giao lưu kỹ thuật."

Một lính gác kiểm tra kỹ giấy thông hành Lý Chiến đưa, rồi gật đầu.

"Đúng là giấy thông hành do thành chủ ký." Đội trưởng đội gác kiểm tra xong gật đầu, "Nhưng theo quy định, các anh phải giao nộp toàn bộ vũ khí. Trước khi vào nội thành sẽ được tạm giữ, khi rời đi sẽ trả lại."

"Được." Lý Chiến rất hợp tác, ra hiệu cho các thành viên giao nộp vũ khí.

Đây là quy định của thành phố Thép, họ đã biết từ trước. Dù không có vũ khí, trang bị và huấn luyện của Căn cứ 01 cũng đủ để họ tự vệ trong tình huống khẩn cấp. Hơn nữa, theo kinh nghiệm trước đây, chỉ cần tuân thủ quy định, lính gác thành phố Thép khá thân thiện.

Sau khi giao nộp vũ khí, đoàn xe được phép đi qua trạm gác. Vào khu vực ngoại vi của thành phố Thép, Lý Chiến ngay lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động.

Quy mô của thành phố này vượt xa trí tưởng tượng của anh. Hai bên đường phố, những căn nhà đơn sơ dày đặc chen chúc nhau, phần lớn được dựng lên từ những tấm kim loại phế thải và gỗ vụn. Trên đường có rất nhiều người qua lại, nhưng hầu hết đều mặc quần áo cũ nát, trên khuôn mặt mang vẻ chai lì và mệt mỏi đặc trưng của thời mạt thế.

So với Căn cứ 01, điều kiện sống ở đây rõ ràng kém hơn nhiều. Nhưng trong hoàn cảnh như thế này, có thể xây dựng được một thành phố quy mô như vậy, đã là một kỳ tích rồi.

"Chú ý quan sát." Lý Chiến nói nhỏ qua bộ đàm, "Ghi lại mọi chi tiết."

"Rõ." Các thành viên tản ra, mỗi người phụ trách nhiệm vụ của mình.

---

Một giờ sau, đoàn khảo sát đến nội thành của thành phố Thép.

Đây là khu vực trung tâm của thành phố Thép, tường thành cao hơn, phòng ngự nghiêm ngặt hơn. Và thứ bắt mắt nhất, là khu vực nằm ở chính giữa thành phố, bị bao bọc hoàn toàn bởi tường cao và hàng rào thép gai – cấm địa.

Dù đứng cách đó vài trăm mét, Lý Chiến vẫn có thể cảm nhận được dao động năng lượng yếu ớt tỏa ra từ khu vực đó. Loại dao động này có nét tương đồng cao với đặc điểm phổ mà anh thấy trong dữ liệu từ trạm quan sát trên Mặt Trăng, gần như có thể xác định là cùng một loại công nghệ.

"Quét năng lượng hoàn tất." Một kỹ sư năng lượng báo cáo, "Bên trong cấm địa quả thực tồn tại phản ứng năng lượng mạnh, và kiểu phản ứng này rất giống với những gì chúng ta phát hiện tại trạm quan sát trên Mặt Trăng."

"Xác nhận vị trí chưa?" Lý Chiến hỏi.

"Đã xác nhận. Nguồn năng lượng nằm dưới lòng đất, độ sâu khoảng một trăm mét. Từ cường độ năng lượng, có thể là một thiết bị khổng lồ, kích thước có thể tương đương với..."

Kỹ sư dừng lại một chút, giọng có chút run rẩy.

"Có thể tương đương với một tòa nhà nhỏ."

Lý Chiến hít một hơi thật sâu. Nếu thứ trong cấm địa thực sự cùng loại với trạm quan sát trên Mặt Trăng, thì tình hình nghiêm trọng thật. Điều đó có nghĩa là, tạo vật ngoài hành tinh không chỉ có ở Trái Đất và Mặt Trăng, mà còn có ở dị giới.

Và chúng có thể bị kích hoạt bất cứ lúc nào.

---

"Hoan nghênh các vị đến với thành phố Thép."

Một giọng nói vang lên từ phía trước.

Lý Chiến ngẩng đầu, thấy một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi bước tới. Ông ta có vóc người trung bình, mặc bộ quần áo lao động gọn gàng, trên mặt nở nụ cười ôn hòa. Đây chính là thành chủ đương nhiệm của thành phố Thép, Trương Thiết Quân.

Khác với hình ảnh lãnh chúa quân phiệt máu lạnh trong lời đồn, Trương Thiết Quân trông giống một giám đốc nhà máy hơn. Nhưng Lý Chiến tinh ý nhận ra, trong sâu thẳm ánh mắt người đàn ông này ẩn giấu một tia cảnh giác và mệt mỏi. Theo tình báo, Trương Thiết Quân là con trai của Trương Thiết Sơn – người sáng lập kiêm thành chủ tiền nhiệm của thành phố Thép, kế vị đã được vài năm.

"Thành chủ Trương, ngưỡng mộ đã lâu." Lý Chiến bước lên bắt tay, "Tôi là Lý Chiến, chỉ huy tiền tuyến của Căn cứ 01. Lần này dẫn đội đến, chủ yếu là muốn giao lưu kỹ thuật và hợp tác với quý thành."

"Khách sáo rồi." Trương Thiết Quân cười nói, "Đồng chí Lưu Cường trước đây đã đến, đã có sự hiểu biết nhất định về tình hình của chúng tôi. Lần này các vị đến, chúng ta có thể trao đổi sâu hơn."

Ông ta làm động tác mời: "Mời vào chỗ tôi ngồi trước đã. Chúng tôi đã chuẩn bị chỗ ở cho các vị, điều kiện đơn sơ, mong các vị thông cảm."

"Cảm ơn."

Lý Chiến đi theo Trương Thiết Quân vào một tòa nhà văn phòng ba tầng. Nơi đây vốn là tòa nhà văn phòng của một nhà máy trước thảm họa, giờ đã được cải tạo thành trung tâm hành chính của thành phố Thép.

Trong phòng khách, hai bên tiến hành hội đàm sơ bộ.

Qua hơn một năm giao thương và những lần tiếp xúc trước đó, Trương Thiết Quân đã có sự hiểu biết khá rõ về tình hình của Căn cứ 01, và cũng không xa lạ gì với Lý Chiến – vị chỉ huy tiền tuyến này. Hai bên không phải lần đầu gặp nhau, nên cuộc hội đàm diễn ra khá suôn sẻ. Trương Thiết Quân để ý thấy trang bị của Lý Chiến và những người đi cùng có trình độ chế tác cực kỳ tinh xảo, và tính tổ chức cùng hiệu suất của họ vượt xa đội quân bảo vệ của thành phố Thép. Tuy nhiên, Trương Thiết Quân cũng hiểu rõ, trình độ khoa học kỹ thuật của Lam Tinh trước thảm họa rất cao, chỉ vì điều kiện sản xuất bị hạn chế, thành phố Thép không thể chế tạo ra những trang bị tinh vi đó. Còn Căn cứ 01 rõ ràng có điều kiện sản xuất và dự trữ kỹ thuật tốt hơn.

Lý Chiến thì đề xuất kiến nghị tăng cường hợp tác sâu hơn, bao gồm mở rộng phạm vi giao lưu kỹ thuật, tăng cường hợp tác đào tạo nhân tài, và cùng phát triển trong một số lĩnh vực.

"Việc buôn bán lương thực và thuốc men, chúng ta đã hợp tác hơn một năm, hiệu quả rất tốt." Trương Thiết Quân nói, "Tình hình của thành phố Thép quả thực đã được cải thiện không ít, ít nhất là nguồn cung lương thực ở khu vực nội thành đã tương đối ổn định. Nhưng chúng tôi hy vọng có thể mở rộng phạm vi hợp tác hơn nữa, đặc biệt là trong lĩnh vực giao lưu kỹ thuật và thiết bị công nghiệp."

"Cái này chúng ta có thể thảo luận chi tiết." Lý Chiến gật đầu, "Nhưng trước khi thảo luận về việc mở rộng hợp tác, tôi muốn tìm hiểu một tình hình."

Anh dừng lại một chút, sắp xếp lời lẽ: "Theo sự hiểu biết trước đây của chúng tôi, bên trong quý thành có một khu vực bị phong tỏa nghiêm ngặt, được gọi là 'cấm địa'. Chúng tôi lo lắng, nếu phản ứng năng lượng ở khu vực đó tiếp tục tăng cường, có thể sẽ ảnh hưởng đến việc hợp tác sâu hơn giữa hai bên."

Vẻ mặt của Trương Thiết Quân lập tức trở nên nghiêm túc.

"Đó là bí mật của thành phố Thép chúng tôi." Ông ta nói, "Người ngoài không được phép đến gần."

"Tôi hiểu." Lý Chiến nói, "Nhưng chúng tôi chỉ muốn tiến hành quan sát bên ngoài và kiểm tra năng lượng, đảm bảo sẽ không ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa hai bên. Hơn nữa, nếu khu vực đó thực sự tồn tại nguy hiểm, có lẽ chúng tôi có thể cung cấp một số trợ giúp."

Trương Thiết Quân im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Tôi biết, có những chuyện không thể giấu mãi được." Ông ta nói, "Cấm địa đó quả thực có vấn đề. Mười hai năm trước, một 'sao băng' rơi xuống nơi này, cha tôi là Trương Thiết Sơn đã phát hiện ra nó, phát hiện ra trường năng lượng nó tỏa ra có thể bài xích biến dị thể, nên quyết định xây dựng thành phố này quanh nó."

"Còn bây giờ thì sao?" Lý Chiến hỏi.

"Bây giờ..." Giọng của Trương Thiết Quân có chút mệt mỏi, "Phản ứng năng lượng ngày càng không ổn định. Khi cha tôi còn sống, dường như vẫn có thể khống chế được nó, nhưng sau khi ông mất, tình hình ngày càng tệ hơn. Chúng tôi cũng không biết lúc nào sẽ xảy ra chuyện gì."

Ông ta nhìn Lý Chiến: "Nếu Căn cứ 01 thực sự có thể cung cấp trợ giúp, tôi có thể cho phép các anh, trong điều kiện bị hạn chế nghiêm ngặt, tiến hành quan sát và kiểm tra bên ngoài đối với cấm địa. Nhưng tuyệt đối không được để bất kỳ ai vào bên trong, đây là giới hạn cuối cùng."

"Tôi xin hứa." Lý Chiến nghiêm túc nói.

---

Hai giờ sau, đoàn khảo sát, dưới sự tháp tùng của Trương Thiết Quân, đã đến khu vực bên ngoài của cấm địa.

Nơi này cách bức tường cao của cấm địa chỉ năm mươi mét, đã là khoảng cách gần nhất có thể tiếp cận. Nhìn từ bên ngoài, cấm địa bị bao bọc hoàn toàn bởi một bức tường bê tông cao ba mươi mét, không thể nhìn thấy tình hình bên trong.

Nhưng dù cách xa như vậy, Lý Chiến vẫn có thể cảm nhận được dao động năng lượng khiến người ta bất an đó.

"Bắt đầu kiểm tra." Anh ra lệnh.

Mấy chuyên gia kỹ thuật lập tức bắt đầu làm việc. Họ lấy ra những thiết bị tinh vi mang theo, hướng về phía cấm địa, tiến hành quét và kiểm tra toàn diện.

"Đặc điểm phổ dao động năng lượng rất giống với một loại nguồn năng lượng chưa biết mà chúng ta đã phát hiện trước đó." Một kỹ sư năng lượng báo cáo, "Nhưng cường độ yếu hơn nhiều, và..."

Anh ta dừng lại một chút, liếc nhìn Trương Thiết Quân, rồi nhìn Lý Chiến, sắc mặt trở nên ngưng trọng.

"Và sao?" Lý Chiến hỏi, đồng thời dùng ánh mắt ra hiệu cho kỹ sư có thể tiếp tục nói.

"Và, phản ứng năng lượng đang dần tăng cường." Kỹ sư nói, "Theo tốc độ này, có thể trong vòng nửa năm đến một năm, sẽ đạt đến điểm tới hạn."

"Điểm tới hạn?" Trương Thiết Quân hỏi.

"Là mức độ có thể bị kích hoạt." Lý Chiến giải thích, "Nếu nó bị kích hoạt, có thể sẽ mang đến những hậu quả khó lường. Đặc điểm của loại nguồn năng lượng này rất giống với những hiện tượng dị thường mà chúng tôi phát hiện ở những nơi khác, nên chúng tôi mới đặc biệt quan tâm."

Sắc mặt của Trương Thiết Quân trở nên tái nhợt.

"Vậy... vậy chúng ta phải làm sao?"

"Chúng tôi cần thêm dữ liệu." Lý Chiến nói, "Nhưng nhìn tình hình hiện tại, quả thực không khả quan. Thành chủ Trương, tôi đề nghị chúng ta nhanh chóng xây dựng một kế hoạch ứng phó."

Anh nhìn về phía bức tường cao của cấm địa, trong lòng dâng lên một cảm giác nguy cơ mãnh liệt.

Trạm quan sát trên Mặt Trăng vẫn còn ngủ say, nhưng cái ở dị giới này, có lẽ sắp thức tỉnh.

Còn họ, phải tìm ra cách ứng phó trước lúc đó.