76. Chương 76: Dọn Dẹp Hậu Trường.
Đoàng!
Viên đạn bạc vượt qua khoảng cách vài mét, chính xác đâm xuyên vào cổ họng tên hề áo đuôi tôm, máu tươi ồ ạt tuôn ra, nhuộm đỏ làn da, nhuộm đỏ chiếc nơ cổ.
Tên hề áo đuôi tôm không thể thốt lên tiếng thét, trong cổ họng chỉ phát ra những âm thanh khò khè. Hắn muốn giơ tay lên, di chuyển vết thương chí mạng kia, nhưng khớp vai và khớp khuỷu tay dường như bị đổ đầy keo, cử động cứng nhắc và chậm chạp.
Đoàng!
Klein, đang trong trạng thái nửa Minh Tưởng, không hề bị máu me dọa sợ, lại một lần nữa bóp cò, bình tĩnh như đang thực hiện bài tập thường ngày.
Trên trán tên hề áo đuôi tôm bỗng hiện ra một lỗ thủng gớm ghiếc, màu đỏ thẫm trào ra, làm tắt lịm ánh sáng trong đôi mắt. Khẩu súng lục tinh xảo kia có sức công phá mạnh hơn Klein tưởng tượng khá nhiều.
Đầu gối cong lại, cánh tay buông thõng, tên hề áo đuôi tôm từ từ ngã xuống đất, trong ánh mắt đông cứng chỉ còn lại sự ngơ ngác.
Cơ thể hắn co giật vài cái, rồi dần dãn ra, không còn bất kỳ động tĩnh nào khác.
Sau một phát bắn trúng đích, Klein đã rất ngầu quay người lại, lắc mở phần quay đạn, để những vỏ đạn rỗng lần lượt rơi xuống đất.
Sau đó, anh, người mặc bộ vest đen, đội chiếc mũ lụa bán cao, vừa đi về phía El Hassan, vừa lấy từ trong túi ra viên đạn săn ma bằng bạc cuối cùng, nhét viên đạn thon dài ấy vào ổ đạn.
Lý do anh không quay đầu nhìn cảnh tượng thảm khốc của tên hề áo đuôi tôm, thuần túy là vì cảm giác khó chịu lần đầu giết người. Nhưng không giết cũng không được, anh đâu biết sau khi bị con rối khống chế hoàn toàn, đối phương sẽ xảy ra chuyện gì.
Hơn nữa, anh không muốn mạo hiểm tiến vào phạm vi ảnh hưởng của Vật Phong Ấn "2—049" lần nữa, xét cho cùng, không ai nói rõ được lần này liệu có xuất hiện biến hóa quỷ dị nào, khiến cho việc tự cứu của "Nghi thức chuyển vận" thất bại hay không.
Còn về những vật phẩm trên người tên hề áo đuôi tôm, Klein chỉ quan tâm xem có công thức Dược Dị Giới "Gã Hề" được đồn đại kia hay không, hoặc manh mối tương ứng. Nhưng đây không phải là việc cần phải vội vàng hoàn thành ngay, lát nữa có thể cùng Dunn, El và những người khác làm chung. Đội Kẻ Thâu Đêm có được thì cũng gần như chính mình có được, họ không thể nào tiếc rẻ công thức Dược Dị Giới Sequence 8 đâu, lắm thì lại tốn thời gian tích lũy công lao, dù sao mới trở thành "Nhà Chiêm Tinh" không lâu, còn cách "Tiêu hóa" một quãng đường rất dài.
Trong lúc suy nghĩ hỗn độn, Klein nhanh chóng đi đến bên cạnh El Hassan. Vị quý ông mặc áo choàng xám cài khuy này đã vài lần cố gắng ngồi dậy, nhưng đều thất bại, ngã xuống khiến người đầy bùn đất và bụi bặm.
"Ngài Hassan, tôi có thể làm gì không?" Anh ngồi xổm xuống, lên tiếng hỏi, tay cầm khẩu súng lục chếch chỉ xuống đất để phòng ngừa bắn nhầm.
El thở hổn hển một hơi, cảm thán:
"Con quái vật đó mạnh quá, nếu không phải còn có điểm yếu…"
Nói đến đây, ông chỉ vào một lọ kim loại nhỏ màu xanh thiên thanh bên cạnh, tự giễu cười nói:
"Vốn định uống thuốc kích thích, nhưng tay run quá…"
Lọ kim loại màu xanh thiên thanh đó to khoảng bằng ngón tay cái của Klein, chiều cao không quá năm centimet, nắp có đường xoắn ốc nằm lăn lóc một bên, bị chất lỏng thấm ướt hoàn toàn.
Klein với tay nhặt lọ lên, nheo mắt nhìn kỹ, đáp lại một cách bất đắc dĩ:
"Ngài Hassan, chỉ còn vài giọt dính trên thành lọ thôi."
"Cậu đi… tìm trên người Borgia, túi trong, túi bên trong." El vừa nói vừa liên tục thở gấp.
"Vâng." Klein đứng dậy, tùy miệng hỏi một câu, "Đây là thuốc trị thương sao?"
Vật phẩm thuộc về huyền bí?
"Không, nó chỉ có tác dụng trị thương nhất định, chủ yếu, chủ yếu là kích thích tinh thần chúng ta, vắt kiệt… tiềm năng cơ thể chúng ta, để trong thời gian ngắn, thời gian ngắn duy trì được trạng thái tốt, chống đỡ đến khi trở về, chống đỡ đến khi tiếp nhận, tiếp nhận điều trị." El cố gắng ngồi dậy, một lần nữa thất bại, "Tên của nó là, 'Ánh nhìn của Nữ Thần'… Cậu nhớ bảo Borgia uống một nửa liều thuốc."
Klein không trì hoãn thêm, quay người, nhanh chóng đi đến bên cạnh Borgia đang rên rỉ đau đớn, từ trong lòng vị Kẻ Thâu Đêm nửa hôn mê này tìm ra lọ kim loại màu xanh thiên thanh tiêu chuẩn kia.
Vặn mở nắp, anh cẩn thận đưa miệng lọ đến sát miệng Borgia.
Borgia có cảm giác, cố gắng mở đôi môi.
Nghiêng thân lọ, chất lỏng màu đỏ sẫm chảy vào miệng Borgia.
Ước lượng phân lượng, Klein kịp thời dừng tay, vặn chặt nắp lọ lại.
Hiệu quả của loại thuốc kích thích đó dường như thực sự không tệ, chỉ vài giây sau khi Borgia nuốt xuống, thần thái trong mắt hắn đã tái ngưng tụ, và khàn giọng lên tiếng:
"Cảm ơn."
Nói xong, hắn chống tay xuống đất, từ từ ngồi dậy, xử lý vết thương của mình trước, rồi đi về phía Lolota và Dunn đang hôn mê, từ túi bên trong của Dunn tìm ra "Ánh nhìn của Nữ Thần".
Klein thì quay trở lại bên cạnh El, đưa nửa lọ thuốc còn lại cho ông uống.
El thở hổn hển vài tiếng, động tác bỗng trở nên nhanh nhẹn, đứng dậy như chưa từng bị thương.
"Tôi đi giúp Borgia, cậu phụ trách đồng đội của cậu kia." Vị quý ông có sức hút của đàn ông trung niên này chỉ tay về phía Leonard Mitchell.
Klein không có ý kiến, quay người, chạy bộ đến bên cạnh "thi nhân" Leonard.
"Không cần đâu, tôi tự uống được." Leonard, mái tóc rối bời xõa xuống, mỉm cười giơ lọ kim loại màu xanh thiên thanh trong tay lên.
Nhìn thấy đối phương chống tay một cái, nhanh nhẹn đứng dậy, Klein vốn định bụng chê bai bỗng chốc đơ người:
Vết thương của Leonard nhẹ hơn tôi dự đoán…
Hắn có khả năng uống thuốc kích thích ngay từ lúc đầu!
Nghĩa là, hắn ta có thể đã nhìn thấy "Nghi thức chuyển vận" của tôi, khi tôi bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ!
Không, chuyện này còn đỡ, những lời tôi lẩm bẩm đều ở trong đầu, mà "Nghi thức chuyển vận" cũng không có biểu hiện dị thường bên ngoài, bằng không tên hề áo đuôi tôm kia đã không thể mắc bẫy...
Nhưng dù vậy, Leonard - kẻ đã sớm hồi phục nhưng lại chọn đứng ngoài quan sát - chắc chắn cũng đã thấy không ít chuyện, ví dụ như việc tôi không bị ảnh hưởng bởi "2—049", và đã đánh lén tên hề áo đuôi tôm...
Ngay khi Klein hơi nheo mắt lại, Leonard đi ngược chiều đã dừng bên cạnh anh, mắt nhìn thẳng phía trước, cười khẽ nói:
"Tôi vốn định cứu cậu đấy, nhưng phát hiện ra cậu chẳng cần."
"Đừng bận tâm, trên thế giới này có rất nhiều người đặc biệt, luôn có thể làm được những việc người khác không làm nổi, ví dụ như cậu..."
"... cũng ví dụ như tôi." Khóe miệng Leonard nhếch lên, vượt qua Klein, bước về phía Dunn và Lolota đang tỉnh lại.
Đồ tự luyến... Klein thầm chửi một câu, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Hình như Leonard Mitchell cũng giấu không ít bí mật nhỉ... Anh suy nghĩ rồi hòa vào nhóm chính, nhìn đội trưởng Dunn đeo găng tay, nhặt lên cuốn sổ tay gia tộc Antigonus dính đầy vết nâu vàng cùng máu me.
Bìa cuốn sổ tay này hoàn toàn được làm từ giấy cứng màu đen sẫm, tỏa ra hơi thở cổ xưa và xa vời, hoàn toàn không có dấu hiệu mềm nhũn hay mục nát, gần như giống hệt hình dạng Klein đã thấy trong giấc mơ, đến mức anh bắt đầu nghi ngờ, nghi ngờ rằng mở ra sẽ thấy một Kẻ Ngốc đội mũ trang sức lộng lẫy.
Nhưng anh nhanh chóng biết mình đã nghĩ quá nhiều, bởi Dunn cẩn thận lật mở cuốn sổ, để kiểm tra lần cuối.
Những từ ngữ trên đó, từ góc nhìn không thuận lợi, Klein khó mà nhìn rõ, nhưng anh có thể chắc chắn rằng, trong đó không có Kẻ Ngốc nào mặc trang phục lộng lẫy, đội mũ trang sức rực rỡ cả.
"Khà, không có vấn đề gì." Dunn khép chặt cuốn sổ và giữ chặt, rồi nhìn El và những người khác nói, "Mấy ngày tới cứ tạm thời cất nó cùng Vật Phong Ấn '2—049' phía sau Cổng Chanis ở thành phố Tingen, đợi đến khi các anh hồi phục, hoặc Backlund cử thêm người đến."
Nghe câu này, Klein vừa thấy hơi thất vọng, lại vừa cảm thấy nhẹ nhõm. Anh rất muốn xem lại lần nữa cuốn sổ tay gia tộc Antigonus đó, làm rõ nguyên nhân cái chết của chủ nhân nguyên bản cùng Welch, Naya, nhưng lại cảm thấy vật phẩm cổ xưa này chất chứa đầy bất hạnh, luôn mang đến tai họa, nên không dám đụng vào.
Nộp lên tổng bộ giáo hội, phong ấn nghiêm ngặt, coi như là lựa chọn tốt nhất rồi... Anh thầm thở dài.
"Được." El Hassan, Borgia và Lolota ba người gật đầu, đồng thời quay người, đi đến bên cạnh Vật Phong Ấn "2—049".
Họ lần lượt đánh thức nhau, nhét con rối đã không biết từ lúc nào khôi phục khả năng hành động trở lại vào chiếc hộp sắt đen có vết nứt, và giám sát chặt chẽ.
"Mọi thứ bình thường." Giọng El trở nên nhẹ nhõm hơn chút.
Trong chiếc hộp sắt đen chỉ còn ánh sáng mờ mờ, con rối quấn băng vải dính dầu kêu cót két lật người, để khuôn mặt được tô vẽ phấn hề hướng về phía nguồn sáng.
Trên khuôn mặt quỷ dị ấy, phía dưới đôi mắt đen tuyền không có đồng tử, xuất hiện hai vết nứt nhỏ li ti màu đỏ sẫm, khó lòng nhận ra.
Đồng thời, Dunn, Leonard và Klein - người đã lấy hết can đảm - lục soát thi thể tên hề áo đuôi tôm, tìm ra đủ thứ đồ vật kỳ quặc như hoa giấy, khăn tay, bài lá và mảnh kính.
Tuy nhiên, ngoài những thứ đó ra, đối phương không mang theo bất cứ thứ gì có giá trị, hay có thể cung cấp manh mối.
Ừ, trừ chiếc ví da có bảy tám bảng vàng và hơn chục Shilling... Klein thầm than.
Nghĩ đến tiền, anh lập tức cúi đầu, xem xét bản thân, khuôn mặt gần như xịu hẳn xuống.
Bộ vest trị giá mấy bảng vàng của anh, vì lăn lộn, đã bị mài mòn năm sáu chỗ cần phải vá lại, và khắp nơi đều là vết bẩn lẫn lộn bùn đất và bụi bặm.
Dunn liếc nhìn anh, khóe miệng khẽ nhếch lên nói:
"Tổn thất trong nhiệm vụ đều có thể thanh toán lại được."
Thanh toán lại... Nghe từ ngữ do "Đại đế Roselle" "phát minh" này, tâm trạng Klein bỗng trở nên tươi sáng:
Ừ, bộ vest này giặt sạch sẽ, vá lại, vẫn có thể mặc được, vẫn đủ thể diện...
Đợi khi khoản thanh toán lại xuống, là có thể mua thêm một bộ nữa, để thay đổi luân phiên rồi!
Ừ, tôi đâu phải loại người dùng tiền thanh toán lại vào việc khác...
Nhưng sau này phải cân nhắc "trang phục chiến đấu" rồi, ví dụ như loại áo choàng đen của đội trưởng... Nếu chất liệu kém hơn một chút, sẽ rẻ hơn rất nhiều so với vest áo đuôi tôm... Xè, Leonard tên kia lâu nay không thích mặc vest, chẳng lẽ cũng có cân nhắc phương diện này...
"Thi thể giao cho Flay xử lý, xem có thể nhận ra diện mạo nguyên bản của hắn không, tìm manh mối liên quan." Dunn dùng găng tay chạm vào lớp phấn hề trên mặt tên hề áo đuôi tôm.
Sau đó, họ lục soát kho chứa trong cùng, thấy bên trong có mấy đống thịt máu nhão nhoét như bị tảng đá lớn đè bẹp, thấy từng khúc xương trắng bệch gãy vụn vứt lung tung khắp nơi.
"Riel Bieber có lẽ đang dùng nghi thức cổ xưa để hấp thụ sức mạnh ẩn chứa trong cuốn sổ tay, giống như việc chúng ta trực tiếp uống Dược Dị Giới Trình Tự phẩm giai cao hơn vậy, việc này đầy nguy hiểm, phải có môi trường không bị quấy rầy, phải có được một khoảng thời gian ngủ say nhất định, đây có lẽ cũng chính là lý do hắn đến giờ vẫn chưa rời khỏi Tingen." Dunn xem xét một lượt, phỏng đoán khả năng.
Nghe miêu tả như vậy, người phụ nữ tóc đen Lolota tái mặt cười một tiếng:
"Tiếc thật, hắn ta bị chúng ta đánh thức sớm quá, cơn phẫn nộ lúc tỉnh dậy ấy thật đáng nhớ."
"Đây chính là một dạng Mất Kiểm Soát." Dunn nhìn Klein, vừa giải thích vừa dạy bảo nói.
"Vậy tại sao hắn không trực tiếp rời khỏi Tingen, đến nơi khác rồi thử hấp thụ?" Klein nghi hoặc không hiểu hỏi.
El Hassan cười cười, chỉ vào đầu mình nói:
"Những kẻ bị ảnh hưởng bởi lực lượng cổ xưa, tà dị, chỗ này thường không mấy hữu dụng."
Lúc này, Dunn hít một hơi, trong giọng nói ẩn chứa sự đau đớn:
"Leonard, tình trạng của cậu còn ổn, thì ở lại đây, không để người thường đến gần... Mấy người chúng tôi lập tức thu thập vật phẩm còn sót lại của Riel Bieber, mang chúng cùng Vật Phong Ấn, và cuốn sổ tay gia tộc Antigonus trở về, và để Flay, Loy và cảnh sát đến đây."