78. Chương 78: Nỗi Ám Ảnh Tâm Lý (Cập nhật đầu tiên, xin phiếu đề cử).
El Hassan phụ họa theo:
“Đúng vậy, thật khó tưởng tượng cấp độ tiếp theo của ‘Nhà Chiêm Tinh’ lại là ‘Gã Hề’, theo logic thông thường, không ai liên kết chúng với nhau cả.”
“Điều đó lạ lắm sao? Tôi nhớ là Dược Dị Giới Trình Tự của nhiều Con Đường, trước sau cũng thiếu sự liên quan cần thiết mà.” Người phụ nữ tóc đen Lolota che miệng ngáp một cái, có thể thấy vết thương của cô khá nghiêm trọng, đến mức ‘Ánh nhìn của Nữ Thần’ cũng khó lòng giúp cô duy trì tinh thần minh mẫn.
“Không, Lolota, hoàn toàn khác. Những Dược Dị Giới Trình Tự khác dù có thiếu liên quan đến đâu, chúng ta vẫn có thể tìm thấy một vài điểm chung từ những khía cạnh khác. Nhưng ‘Nhà Chiêm Tinh’ và ‘Gã Hề’ thì không, tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi.” El Hassan lắc đầu cảm thán.
Klein nghe họ bàn luận, bật cười nói:
“Không, vẫn có điểm chung đấy chứ.”
“Là gì vậy?” El tò mò hỏi, động tác co duỗi cánh tay của Dunn cũng chậm hẳn lại.
Klein nghiêm túc trả lời:
“Dù là ‘Nhà Chiêm Tinh’ hay ‘Gã Hề’, đều có thể tìm thấy trong gánh xiếc.”
“……” El, Dunn và Lolota đều ngây người ra tại chỗ.
“Phụt… Câu trả lời hay đấy, tôi thích những thanh niên như cậu!” Người phụ nữ tóc đen Lolota tỉnh táo lại đầu tiên, bật cười thành tiếng.
El cũng nở nụ cười, lắc đầu nói:
“Thời buổi này, những quý ông có tinh thần tự trào ngày càng hiếm, may mắn thay hôm nay chúng ta lại gặp được một vị.”
*Anh tưởng tôi thích tự trào sao… Tôi cũng chẳng nghĩ ra điểm chung nào khác mà…* Klein thầm oán trách hai câu, nở nụ cười hơi chua chát đáp:
“Tôi chỉ hy vọng Dược Dị Giới của Con Đường Trình Tự này đừng xuất hiện thêm những cái tên như ‘Người huấn luyện thú’, ‘Nghệ sĩ nhào lộn’, ‘Nhà ảo thuật’ nữa, thế thì đúng là thành một gánh xiếc thật rồi.”
Mà còn là một gánh xiếc một người nữa chứ…
“Ha ha.” Dunn và những người khác lập tức bị lời nói của anh ta chọc cười, không khí trong xe ngựa tràn ngập sự vui vẻ.
Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, đi thẳng đến Phố Zotland, Klein - người không bị thương tích gì mấy - bước vào Công ty Bảo vệ Blackthorn đầu tiên.
“Nữ Thần ơi! Cậu đã gặp phải chuyện gì vậy? Sao lại thành ra thế này?” Roshan liếc nhìn một cái, kinh ngạc thốt lên.
Klein cúi đầu nhìn bộ vest dơ bẩn và rách nát của mình, vẫn cảm thấy đau lòng mà đáp:
“Trong nhiệm vụ luôn có những tai nạn nho nhỏ thế này thế kia, may mà Nữ Thần phù hộ, kết cục vẫn tốt đẹp.”
“Ca ngợi Nữ Thần!” Roshan thành kính vẽ một vầng trăng đỏ tươi trước ngực.
Không đợi Klein mở lời, cô chủ động hỏi:
“Cần chúng tôi lên lánh nạn ở tầng ba lần nữa không? Vật Phong Ấn đó thực sự nguy hiểm đến vậy sao?”
“Hãy tin tôi, nó còn nguy hiểm hơn cả những gì cô tưởng tượng.” Klein vẫn còn sợ hãi mà trả lời.
Nếu không phải bản thân có ‘Nghi thức chuyển vận’ thần bí hơn, hôm nay đã nằm lại chỗ ‘2—049’ rồi!
“Nữ Thần ơi…” Roshan mấp máy môi, dường như còn rất nhiều điều muốn nói, rất nhiều câu hỏi muốn hỏi, nhưng xét đến việi đội trưởng đang đợi ở dưới, cô rốt cuộc đã kìm được sự bốc đồng, gọi bà Olivia và những người khác lên tầng ba — những căn nhà liền kề trái phải, trên dưới của Công ty Bảo vệ Blackthorn, hoặc là thuộc về tài sản của giáo hội, hoặc là nơi ở của những giáo sĩ sùng đạo, mơ hồ biết chút tình hình.
Đợi đến khi tất cả nhân viên văn phòng đã rời đi, Klein không tranh lên phòng giải trí để thông báo cho những Kẻ Thâu Đêm khác, anh lập tức quay lại, hỗ trợ đội trưởng và những người khác hộ tống Vật Phong Ấn ‘2—049’, vật còn lại của Quái Vật Bieber và cuốn sổ tay gia tộc Antigonus lên tầng hai.
Đi qua vách ngăn, Dunn đẩy cửa phòng giải trí, nói với hai Kẻ Thâu Đêm đang chơi bài Kunte:
“Flay, Loy, hai người lập tức đến kho Tiriel ở khu cảng, hỗ trợ Leonard xử lý phần việc còn lại.”
“Vâng.” Người phụ nữ tóc đen tuyền, vẻ mặt lạnh lùng Loy đứng dậy trước.
‘Kẻ Thu Xác’ Flay, tóc đen mắt xanh, làn da tái nhợt, cũng đứng thẳng người theo.
Họ bỏ bài Kunte xuống, bước ra khỏi phòng giải trí, khi đi qua vách ngăn, rõ ràng đều dừng lại một chút.
“Đợi đã.” Dunn đã không phụ lòng mong đợi của mọi người, cất tiếng gọi.
“Còn việc gì nữa không?” ‘Kẻ Thâu Đêm’ Loy quay đầu hỏi, vẻ mặt không hề thay đổi.
“Nhớ thông báo cho cảnh sát, để họ phong tỏa đường, trước khi hai người xử lý xong hiện trường và chuyển thi thể về, đừng để bất kỳ ai đến gần.” Dunn vỗ nhẹ lên trán nói.
“Vâng.” Loy quay người, bước về phía trước hai bước, lại một lần nữa dừng lại.
Cô quay đầu lại, chớp mắt, lạnh lùng xác nhận:
“Đội trưởng, không còn việc gì khác nữa chứ?”
“Không.” Dunn dứt khoát trả lời.
Loy gật đầu một cái khó mà nhận thấy, đi thẳng về phía cửa chính.
Còn ‘Kẻ Thu Xác’ Flay với khí chất lạnh lẽo âm u thì vẫn giữ tốc độ không nhanh không chậm.
Ngay lúc này, Dunn lại một lần nữa mở miệng:
“Nhớ, nhớ bảo Roshan và bà Olivia mọi người có thể xuống rồi.”
“Không thành vấn đề.” Flay bình tĩnh đến mức gần như không có chút dao động cảm xúc nào trả lời.
Nhìn theo hai Kẻ Thâu Đêm bước ra khỏi cửa chính, leo lên tầng ba, Klein thầm thở phào nhẹ nhõm, theo đội trưởng và El mọi người đi xuống địa đạo, đi thẳng một mạch, đến được cánh cửa đôi Cổng Chanis.
“Cậu đến kho vũ khí, tìm lão Neil qua đây, chúng ta cần ma pháp nghi thức trị thương của ông ấy.” Dunn vừa ra hiệu cho ‘Kẻ Thâu Đêm’ Cohen Li đang trực mở Cổng Chanis, vừa phân công Klein.
Cùng với việc hiệu quả của thuốc dần tan biến, tinh thần của ông cũng dần uể oải.
“Vâng.” Klein không đợi đội trưởng bổ sung, tự mình nói tiếp, “Tôi sẽ thay lão Neil canh giữ kho vũ khí, cũng sẽ xin thêm ít nhất hai mươi viên đạn săn ma, và chờ phê chuẩn từ Thánh Đường, nhịn được sự tò mò với cuốn sổ tay gia tộc Antigonus.”
“……” Dunn nhất thời không tìm được lời nào để đối đáp.
“Đội trưởng, không còn việc gì khác nữa chứ?” Klein hoàn thành phần ‘trả lời trước’ với một nụ cười hỏi.
Dunn lắc đầu, vẫn không nói nên lời.
Rút gậy chống ra, xoay người, đi được một đoạn, Klein rẽ về phía kho vũ khí, kể lại đại khái quá trình sự việc cho lão Neil đang uống nước lọc.
“Biến thành Quái Vật Mất Kiểm Soát… Cậu còn tiêu diệt được một Người Phi Phàm?” Lão Neil nhanh chóng dọn dẹp bàn làm việc, “Tôi như đang nghe kịch bản của một vở kịch vậy.”
Ông lẩm bẩm đi vòng qua bàn, mục tiêu thẳng hành lang, căn bản không đợi câu trả lời của Klein.
Klein lại khá tò mò hỏi một câu:
“Thưa ông Neil, giáo hội không có thuốc trị thương thực sự sao? Lại còn cần đến sự trợ giúp của ma pháp nghi thức.”
“Thuốc điều chế từ nguyên liệu thông thường không thể cố định lâu dài hiệu quả trị liệu đến từ nghi thức, còn nguyên liệu loại siêu phàm thì cực kỳ hiếm, và phần lớn đều không thích hợp dùng vào việc này.” Lão Neil tùy ý giải thích một câu, “Cậu nên biết ‘Ánh nhìn của Nữ Thần’ rồi chứ, loại thuốc này vừa được chế tạo ra qua nghi thức, là thuốc trị thương tiêu chuẩn, thực sự, nhưng sau đó mỗi phút, hiệu quả đều đang bốc hơi, cho đến khi chỉ còn lại một chút.”
"Vậy à…" Klein gật đầu, hơi thất vọng.
Là một "nhà mạo hiểm bàn phím" kiêm game thủ trong quá khứ, việc hướng về những lọ thuốc trị thương đã trở thành thói quen khó bỏ.
Nhìn theo bóng lão Neil rời đi, anh ngồi xuống, cảm nhận được sự yên bình tựa như đã xa cách từ lâu lắm.
Trong sự yên bình ấy, hình ảnh gã hề áo đuôi tôm lúc lâm chung hiện về, rồi đến cảnh anh lạnh lùng bóp cò, cùng vết thương ghê rợn và dòng máu tuôn trào không ngừng.
Cơ thể Klein dần run lên, lòng tràn ngập cảm giác khó chịu. Anh đứng lên, rồi lại ngồi xuống, sau đó lặp lại quá trình này một cách chậm rãi, xen kẽ với việc đi tới đi lui trong phòng.
"Phù…" Anh thở dài, định tìm việc gì đó làm để không phải mãi nhớ về những hình ảnh kinh hoàng kia.
Klein cởi mũ, bỏ bộ vest ra, lấy khăn tay và bàn chải ra, bắt đầu cẩn thận làm sạch đất bụi trên quần áo.
Không biết đã bao lâu sau, anh nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc của lão Neil – âm thanh đặc trưng tạo ra bởi việc gót chân chạm đất trước.
"Mệt thật đấy…" Lão Neil càu nhàu bước vào phòng.
"Cậu bảo mọi người, trong vòng một tiếng đồng hồ đừng ai đến đây. Tôi cần nghỉ ngơi một chút." Ánh mắt lão lướt qua Klein, ra lệnh một cách hờ hững.
"Hay là ông lên trên kia nghỉ, để tôi trông chỗ này?" Klein đề nghị tốt bụng.
Lão Neil lắc đầu:
"Trên ấy ồn ào lắm, cô bé Roshan là đứa không bao giờ ngừng nói."
"Thôi được." Klein không cố nài nữa, mặc áo khoác, đội mũ, cầm gậy, quay trở lại hành lang và kéo cửa kho vũ khí đến nửa chừng.
Cạch, cạch, cạch. Anh bước chậm rãi trên lối đi trống vắng, bỗng nhiên nhìn thấy một căn phòng bên cạnh mà trước giờ chưa từng thấy.
"Ở đây có một cánh cửa bí mật à…" Klein dừng lại gần góc tường, nhìn về phía căn phòng đó.
Anh phát hiện Flay, "Kẻ Thu Xác", đã trở về, đang bên trong kiểm tra tỉ mỉ một thi thể bị lột trần hoàn toàn.
Thi thể? Tim Klein đập mạnh, anh lấy hết can đảm tiến lại gần căn phòng, gõ nhẹ ba cái lên cánh cửa đang mở.
Cốc, cốc, cốc.
Flay dừng động tác, quay người lại, đôi mắt xanh lạnh lùng nhìn về phía anh.
"Xin lỗi đã làm phiền anh. Tôi chỉ muốn biết đây có phải là thi thể của Người Phi Phàm không?" Klein cân nhắc giọng điệu hỏi.
"Ừ." Đôi môi mỏng của Flay khẽ mở, chỉ thốt ra một từ.
Ánh mắt Klein vượt qua anh ta, nhìn về phía thi thể, quả nhiên phát hiện vết thương ghê rợn quen thuộc trên trán.
Là gã hề áo đuôi tôm đó… Klein thầm thở dài:
"Có phát hiện gì không?"
"Không." Flay trả lời cực kỳ ngắn gọn.
Bầu không khí đột nhiên trở nên gượng gạo. Klein đang định cáo từ thì Flay lại chủ động lên tiếng:
"Nếu anh cảm thấy không ổn, có thể vào đây xem. Anh sẽ thấy nó chỉ là một cái xác thôi."
Sợ tôi có trở ngại tâm lý à? Klein suy nghĩ rồi gật đầu:
"Được."
Anh bước vào phòng, đến bên chiếc bàn dài phủ vải trắng, nhìn về phía thi thể.
Lớp phấn màu đỏ, vàng, trắng trên mặt gã hề áo đuôi tôm đã bị tẩy sạch, lộ ra một khuôn mặt xa lạ không có gì đặc biệt: tóc đen, sống mũi cao, tuổi chừng ba mươi.
Lúc này, Flay đi đến chiếc bàn vuông ở góc tường, nhặt lên một đoạn bút chì và một tờ giấy trắng.
Anh ta quay trở lại gần thi thể, đặt tờ giấy xuống, tay cầm bút chì, vùn vụt vẽ lên.
Klein tò mò liếc nhìn, phát hiện Flay đang phác họa đầu của gã hề áo đuôi tôm.
Không lâu sau, Flay dừng bút, trên tờ giấy trắng đã có một bức chân dung sống động như thật. So với thi thể, nó chỉ khác là không có vết thương và đôi mắt có màu xanh.
Nhân tài đây mà… Klein kinh ngạc thán phục:
"Tôi không ngờ, không ngờ kỹ năng phác họa của anh lại tốt đến vậy."
"Trước khi trở thành Kẻ Thâu Đêm, ước mơ của tôi là trở thành một họa sĩ." Giọng Flay không chút lên xuống.
"Vậy tại sao không thực hiện ước mơ?" Klein nghi hoặc hỏi.
Flay đặt bút chì xuống, tay cầm bức chân dung gã hề áo đuôi tôm nói:
"Cha tôi là mục sư của Nữ Thần, ông ấy hy vọng tôi cũng trở thành một mục sư. Đó là một nghề đủ thể diện."
"Anh từng làm mục sư?" Klein kinh ngạc hỏi lại.
Anh khó mà tưởng tượng được một người có tính cách và khí chất như Flay lại đi làm mục sư.
"Ừ, làm cũng không tệ." Flay biểu cảm lạnh lùng, khóe miệng khẽ nhếch lên đáp, "Sau này gặp phải một số chuyện, trải qua một số chuyện, rồi trở thành Kẻ Thâu Đêm."
Klein không đi sâu vào chuyện riêng tư của người khác, chuyển sang hỏi:
"Anh từng là mục sư của Nữ Thần, vậy tại sao không chọn 'Kẻ Thâu Đêm'?"
"Một lý do cá nhân." Flay thẳng thắn trả lời, "Và cô Dolly là một tấm gương tốt."
Klein gật đầu, đang định đổi chủ đề thì nghe thấy Flay nói:
"Anh giúp tôi trông chỗ này, tôi phải đem bức chân dung giao cho đội trưởng ngay lập tức… Đóng cửa bí mật rất phiền phức."
"Được." Dù có chút sợ hãi khi phải một mình đối diện với xác chết, Klein vẫn gắng gượng đồng ý.
Theo bước chân Flay rời đi, căn phòng trở nên yên tĩnh. Cái xác nằm đó, đè nặng lên tâm trí Klein.
Anh hít một hơi, như muốn chiến thắng chính mình mà tiến lại gần chiếc bàn dài.
Gã hề áo đuôi tôm nằm yên, mặt tái nhợt, mắt nhắm nghiền, đã mất hết sinh khí. Ngoài vết thương ghê rợn, hắn còn tỏa ra thứ hơi lạnh đặc trưng của người chết.
Klein nhìn chằm chằm một lúc, tâm trạng dần lắng xuống, dường như đã bình tĩnh lại.
Ánh mắt quét qua, anh phát hiện trên cổ tay gã hề áo đuôi tôm có một vết thương kỳ lạ. Lấy hết can đảm, anh đưa tay ra chạm vào, muốn lật nó lên để nhìn rõ hơn.
Cảm giác lạnh lẽo vừa truyền từ đầu ngón tay lên não bộ, thì bàn tay tái nhợt, đã mất hết sinh khí kia bỗng bật lên, túm chặt lấy cổ tay anh.
Túm chặt lấy cổ tay anh!
PS: 6/7, chương đầu tiên cầu phiếu đề cử~