Chương 11: Ra ngoài
Kiều Sơ theo mẹ đi ngược lại con đường hôm qua Tạ Thành đưa cô về, ra đến một con đường rộng hơn một chút, cũng là đường đất, vì có nhiều người đi nên mặt đường nhẵn thín, dưới ánh nắng phản chiếu ánh sáng khô rang.
Kiều Sơ thấy bên đường có một tấm bia đá, trên đó khắc ba chữ 'Hạ Nguyên Thôn'. Còn sau lưng Kiều Sơ là hơn hai mươi căn nhà làm bằng các chất liệu khác nhau. Phần lớn là nhà trình đất, cũng có nhà khung gỗ, nổi bật nhất chính là từ đường lợp ngói xanh mà họ đang ở nhờ.
Phía bên kia đường chính là ngôi làng mà hôm qua Tạ Thành đã đưa cô ra. Ngước mắt nhìn qua, có năm sáu mươi căn nhà chất liệu khác nhau, trong đó không ít nhà ngói xanh, nhưng cũng xen lẫn nhà trình đất và nhà khung gỗ.
Phía bên kia đường cũng dựng một tấm bia đá, trên đó khắc ba chữ 'Thượng Nguyên Thôn'. Hai làng chỉ cách nhau một con đường, thành thế láng giềng, vì khoảng cách gần nên quan hệ hai làng khá tốt. Dĩ nhiên cũng có xảy ra vài vụ tranh chấp.
Kiều Sơ nhớ nhà họ Tạ là nhà ngói xanh, lại quay đầu nhìn từ đường lợp ngói xanh phía sau, hai nơi cách đường gần như nhau. Cô nghĩ, lúc đó tại sao mình lại lạc vào nhà họ Tạ nhỉ, chắc là đi sai hướng, nhận nhầm nhà rồi.
Ngốc thế đấy.
Sáng nay nghe ông ngoại nói, Thượng Nguyên Thôn chủ yếu họ Tạ, Hạ Nguyên Thôn chủ yếu họ Khâu, dĩ nhiên mỗi làng cũng có tạp tính, là hậu duệ của những người lang thang đến đây lập nghiệp từ xưa.
Đất nước cô đang sống tên là Đại Thịnh Quốc, hồi nhỏ cô đã theo cha đi khắp nơi. Mỗi lần cha đến một nơi đều làm một chức quan nhỏ, sau mới thăng lên tri huyện.
Cha thường xuyên thay đổi chỗ ở, chủ yếu là do Đại Thịnh Quốc luôn trong cảnh chiến tranh, giống như thời Ngũ Đại Thập Quốc ở thế giới khác, các thế lực cát cứ, gần mười năm nay mới có xu hướng một phương độc tôn thống nhất toàn châu.
Ông ngoại nói, bây giờ toàn châu cơ bản đã thống nhất, chỉ còn vài thế lực nhỏ đang giãy chết, nhưng cũng không thở được bao lâu nữa.
Mảnh đất này có được sự yên bình hiếm hoi sau chiến tranh, nhưng vì đất nước nghèo nàn đang chờ phục hưng, đủ loại thuế khóa lại đè lên đầu dân chúng, riêng thuế thân đã là một khoản chi lớn.
Ông ngoại nói, hằng năm lương thực của tá điền nộp lên ông đều đổi thành bạc nộp thuế thân, một người một năm phải nộp năm trăm đồng. Ông và con gái cộng lại một năm phải nộp một lượng bạc.
Nói xong ông ngoại còn liếc nhìn cô một cái, ý trong mắt Kiều Sơ hiểu rõ, năm nay tăng thêm hai người, ông phải nộp thuế thân hai lượng.
Hai lượng là một khoản tiền không nhỏ đối với dân nghèo vùng hẻo lánh không có thu nhập này. Vì thế, ông ngoại thở dài cả buổi sáng, ông không có khả năng đó.
Mãi đến khi Kiều Sơ an ủi: 'Yên tâm, con kiếm được bạc.' mới chấm dứt những tiếng thở dài chán nản ấy.
Kiều Sơ bế Tạ Đoàn mới đi được một đoạn đã thấy cánh tay nhức mỏi, thân thể mệt nhọc. Khâu Quả liếc nhìn cô con gái không theo kịp: 'Để mẹ bế Đoàn Nhi cho.'
Kiều Sơ cũng không giả vờ khách sáo, nhận lấy giỏ trong tay Khâu Quả, rồi đưa Tạ Đoàn cho mẹ mình.
Tạ Đoàn không sợ người lạ, ai bế cũng được, nhưng ánh mắt nó luôn dán vào Kiều Sơ. Kiều Sơ đi sau, nó liền quay đầu, mắt nhìn về phía sau. Nếu Kiều Sơ đi trước, nó lại quay đầu, mắt nhìn về phía trước.
Kiều Sơ biết đứa trẻ quấn mình, thỉnh thoảng cũng làm mặt quỷ trêu nó.
Đi trên con đường ấy, Tạ Đoàn đã bị Kiều Sơ trêu cho cười khúc khích mấy lần. Khâu Quả bế đứa cháu ngoại như vậy trong lòng cũng thấy vui vẻ. Con gái không ngốc nữa, cháu ngoại cũng không phải ngốc, cuộc sống này có vẻ có hy vọng. Tay cũng có thêm sức lực.
Tuy nhiên, Kiều Sơ không để Khâu Quả bế quá lâu, lại đón Đoàn Nhi về. Hai người đều là đàn bà yếu ớt, thay nhau bế mới không làm ai kiệt sức.
Nhưng họ vừa ra khỏi làng, đến con đường ruộng rộng rãi, thì từ xa đã thấy một đám người chạy về phía này, tốc độ rất nhanh, bước chân hoảng loạn, trong đó còn xen lẫn tiếng khóc nén của một người đàn bà.
Khi đám người đến gần, Kiều Sơ thấy bốn người đàn ông khiêng một tấm ván gỗ, trên ván nằm một người đàn ông trung niên, lúc này toàn thân đầy máu, trên mặt có mấy vết máu.
Kiều Sơ quay đầu Tạ Đoàn sang phía khác, không để nó thấy cảnh tượng đẫm máu này.
Phía sau có một người đàn bà vừa đi vừa khóc hu hu, và mấy người đàn ông đi sát bên.
Mọi người đều có vẻ mặt cực kỳ nghiêm trang. Kiều Sơ liếc qua vài cái, bất ngờ phát hiện một trong những người khiêng ván phía sau chính là Tạ Thành.
Khâu Quả và cô nép mình sang một bên, để đám người đi qua. Dọc đường còn có những người khác đi làm việc, cũng đều nép sang như vậy để nhường đường.
Sau khi đám người đi qua, mọi người bắt đầu bàn tán.
Tạ Thành trong lúc vội vàng khiêng người bị thương chạy đi, thoáng thấy bà Khâu, mẹ vợ cũ của mình, xách giỏ, sau bà có một người đàn bà, trong tay người đó như đang bế một đứa trẻ.
Nhưng anh ta không nhìn rõ, định quay đầu lại nhìn thì người phía trước đã kéo anh ta đi.
Mọi người nhìn đám người đi xa bắt đầu bàn tán.
'Đó là Tạ Cẩu Tử. Nghe nói tối qua lên núi săn thú, gặp phải con to rồi, đồng bạn sáng sớm về báo tin.'
'Chẳng lẽ là gấu đen? Nhìn vết móng vuốt kia là móng vuốt gấu đen cào đấy.'
'Có khi là sói, sói kéo bầy ra, có mấy người cũng không phải đối thủ của chúng.'
'Lần này Tạ Cẩu Tử khổ rồi.'
'Thú dữ cũng quá hung hăng, có khi còn xuất hiện dưới chân núi, đói quá hóa điên rồi.'
'Đừng nói đến chân núi, mấy làng bên cạnh còn có hiện tượng thú dữ vào làng. Còn nghe nói có đứa trẻ bị tha đi.'
Kiều Sơ nghe đến đây, siết chặt Đoàn Nhi trong lòng. Ở đây nhiều thú dữ thế sao!
Khâu Quả nghe xong cũng giật mình, quay sang Kiều Sơ: 'Sơ Sơ, lát nữa chúng ta chỉ loanh quanh dưới chân núi thôi nhé.'
Kiều Sơ gật đầu.
Giọng Khâu Quả thu hút sự chú ý của những người đang nói chuyện xung quanh, một người đàn bà trong số đó nhìn bà: 'Cô Khâu, cô đi đào rau dại đấy à, lúc này phải cẩn thận, thú dữ trong núi đang náo loạn.'
Khâu Quả nhìn người nói: 'Chị Lư, em biết rồi.'
Kiều Sơ cũng liếc nhìn theo, chỉ vì đối phương có ý nhắc nhở tốt bụng.
Thấy đối phương là một người đàn bà trung niên đen gầy, mặc áo vải thô, tóc thắt nút lơ thơ búi sau gáy, cài một chiếc trâm gỗ xấu xí, lúc này đang cười nhìn cô.
'Cô Khâu, sao còn dẫn theo con gái và cháu ngoại đi nữa? Đừng có nhiều việc quá, phải đề phòng trẻ con chạy lung tung.'
Khâu Quả vội cười nói: 'Không chạy lung tung đâu.'
Kiều Sơ chỉ biết bế Đoàn Nhi đi theo.
Người đàn bà được gọi là chị Lư vẫn đứng yên tại chỗ nhìn cô.
Cái con ngốc này đã bao lâu không ra ngoài rồi nhỉ, họ suýt quên mất ở Hạ Nguyên Thôn còn có một nhân vật như vậy. Nếu không phải hôm qua mọi người đồn ầm lên chuyện Tạ Thành ở Thượng Nguyên Thôn hòa ly với con ngốc này, thì chẳng ai nhớ ra.