Chương 45: Đính hôn
Chờ Tạ Thành đem thằng cu và một giỏ cá về nhà họ Khâu, vui vẻ trở về nhà, thì thấy Tạ Kiều đang đỏ hoe mắt, nước mắt lưng tròng trong bếp.
Tạ Thành sửng sốt, nhớ ra chuyện Kiều Sơ làm cô ngã trước đó.
“Kiều Kiều, Kiều Sơ hết ngốc rồi nên hơi bị điên. Nó ghét nhất là nghe ai nói về thằng cu…”
Tạ Thành chưa nói hết, Tạ Kiều đã khóc lên: “Anh, con ngốc Kiều Sơ đó làm em ngã trước mặt dân làng Thượng Nguyên và Hạ Nguyên, còn nói em mù mắt. Mọi người nghĩ sao về em? Em còn mặt mũi nào đi lấy chồng nữa?”
Tạ Thành cũng thấy Kiều Sơ hơi quá đáng, dù sao trẻ con chửi thì đã đành, nhưng Tạ Kiều là con gái lớn, hôm nay mất mặt quá.
Anh an ủi: “Anh vừa nói nó rồi. Chuyện qua rồi, chẳng ai để tâm mấy chuyện vặt vãnh đâu. Cứ yên tâm đi.”
Tạ Kiều vừa khóc vừa mỉa mai: “Anh thực sự đã nói con ngốc Kiều Sơ à? Em thấy anh chỉ lừa em thôi, không phải anh còn giúp mang cá về nhà họ Khâu sao? Anh còn muốn làm hòa với con ngốc à? Nếu vậy thì cái nhà này em cũng không ở nổi nữa, em đi đây.”
Nói xong liền đứng dậy toan đi. Tạ Thành vội ngăn cô lại, trong lòng lo cô buồn quá làm chuyện dại dột.
Tạ Kiều thấy hành động của mình làm anh sợ, trong lòng đắc ý.
“Anh, nếu anh còn coi em là em gái, thì đến nhà chị Tang Ny mà dạm hỏi đi, như thế em mới tin lời anh nói.”
“Không phải, dạm hỏi phải nhờ bà mối, phải chuẩn bị tiền bạc, đâu phải muốn là được.”
“Bà mối thì mời chị dâu của chú bác nhà chị Tang Ny, tiền bạc cũng chẳng bao nhiêu. Nhà chị Tang Ny nói, trước cứ đưa một lạng bạc, còn hai lạng khi cưới đưa sau cũng được.”
Tạ Kiều đã sắp xếp hết cho anh mình rồi. Nhưng đó không phải ý của Tạ Kiều, mà là Tang Ny vừa bàn với cô.
Ở vùng này, cưới vợ thường ba lạng bạc là đủ. Hiện tại Tạ Thành đã để dành được hai lạng.
Nhưng đó là tiền anh định nộp thuế thân. Trước hết anh và Tạ Kiều phải nộp một lạng. Sau đó anh còn muốn giúp nhà họ Khâu nộp cho thằng cu và Kiều Sơ. Dù sao hoàn cảnh nhà họ Khâu thực sự đáng lo, già thì già, nhỏ thì nhỏ, còn lại đàn bà, không có đàn ông kiếm tiền.
Nhưng nhìn em gái không buông tha, anh đành bất lực. Tuy anh không có ý làm hòa với Kiều Sơ, cũng không có ý cưới Tang Ny ngay, nhưng thằng cu thì anh thực lòng muốn bảo vệ.
Tạ Kiều sợ anh mình bị Kiều Sơ giờ không còn ngốc nữa quyến rũ lần nữa, nên lần này bằng mọi giá phải nhân cơ hội mình bị thiệt để giục anh cưới Tang Ny.
Cô đứng dậy, ôm mặt chạy ra ngoài, vẻ mặt thất hồn lạc phách, sống không bằng chết.
Tạ Thành kéo cô lại: “Anh biết em thích Tang Ny, cũng mong nó làm chị dâu em. Nhưng anh hơi không nỡ thằng cu.”
Tạ Kiều: “Anh cưới chị Tang Ny, lẽ nào thằng cu không phải con anh nữa? Huống hồ chị Tang Ny rộng lượng như vậy, mang thằng cu về nuôi cũng chẳng sao. Con Kiều Sơ đó mới hòa ly mấy tháng đã có đàn ông tới lui, chắc chẳng bao lâu sẽ cặp kè với người ta. Anh cưới chị Tang Ny, cũng là tìm cho thằng cu một người mẹ tốt.”
Tạ Thành nghĩ vậy, lòng cũng dao động. Dưới lời ca ngợi không ngừng của Tạ Kiều, ưu điểm của Tang Ny bị phóng đại vô hạn, anh cũng cho rằng Tang Ny là lựa chọn tốt nhất hiện tại để cưới.
Liền gật đầu: “Được, ngày mai đi.”
Tạ Kiều: “Ngay hôm nay đi. Giỏ cá này làm quà, anh chỉ cần mang một lạng bạc là được.”
Dưới sự thúc đẩy hết mình của Tạ Kiều, Tạ Thành lên cửa dạm hỏi, và định ngày cưới vào tháng tám năm sau.
Với ngày này, Tang Ny hơi không hài lòng, nhưng Tạ Thành nói sợ không gom đủ tiền sính lễ, cần thêm thời gian.
Mẹ và chị dâu Tang Ny nghe vậy, nghĩ muộn thì muộn, không thể không cần sính lễ.
Dưới sự tuyên truyền tích cực của Tạ Kiều và Tang Ny, tin Tạ Thành và Tang Ny đính hôn nhanh chóng lan khắp Thượng Nguyên Thôn và Hạ Nguyên Thôn.
Tạ Đông vốn nghĩ Tạ Thành có thể làm hòa với Kiều Sơ, giờ đành lặng lẽ bỏ ý định. Xem ra duyên phận giữa người với người đúng là kỳ diệu.
Khi tin này đến tai nhà họ Khâu, Khâu Quả và Khâu Quý đều không vui. Còn Kiều Sơ thì cười, mắt người ta đôi khi thật mù, Tang Ny trước mặt một đằng sau lưng một nẻo.
Trước đây thái độ của Tang Ny với cô và với Tạ Kiều hoàn toàn khác nhau. Tạ Kiều đối xử tệ với cô suốt hai năm ở nhà họ Tạ, đều là do Tang Ny xúi giục.
“Sơ Sơ, Thượng Nguyên Thôn và Hạ Nguyên Thôn gần nhau như vậy, sau này con với họ thường xuyên gặp mặt, e là lắm chuyện thị phi, như mẹ vậy.”
Kiều Sơ vỗ nhẹ lên mu bàn tay mẹ: “Mẹ yên tâm. Hạ Nguyên Thôn này không phải chỗ con dừng chân. Con sẽ đưa mọi người rời khỏi nơi này, và không lâu đâu.”
Khâu Quả nhìn con gái, chỉ coi đó là lời nói lớn.
Mấy ngày sau đính hôn, Tạ Thành đến cửa hông từ đường, thấy Khâu Quả đang bận rộn: “Thím.”
Khâu Quả ngước mắt thấy Tạ Thành, mặt ngẩn ra một lúc, thấy người này đột nhiên xuất hiện ở đây có vẻ không ổn, liền cau mày. Đã đính hôn rồi, nếu Tạ Thành còn thường xuyên lui tới đây, e là sẽ sinh chuyện thị phi.
“Cháu đến thăm thằng cu à?”
“Vâng, đến thăm nó. Tiện thể mang thuế thân của thằng cu đến.” Tạ Thành từ trong ngực móc ra nửa lạng bạc định đưa cho Khâu Quả. Đây là nửa lạng anh mượn của nhà Tạ Đông. Hai lạng anh để dành, một lạng làm sính lễ, một lạng để nộp thuế thân cho anh và Tạ Kiều.
Trong nhà không còn dư dả gì. Lại lo nhà họ Khâu không có tiền nộp thuế thân cho thằng cu. Vốn cũng lo cho Kiều Sơ, nhưng giờ anh lực bất tòng tâm.
Khâu Quả nhìn nửa lạng bạc đang phát ra ánh sáng lấp lánh trên đầu ngón tay Tạ Thành, hơi do dự có nên nhận hay không. Tuy con gái nói đã chuẩn bị xong, nhưng chắc cũng không dư dả gì. Mấy bữa ăn trứng với thịt, không biết đã tiêu bao nhiêu tiền rồi.
Khâu Quả im lặng một lát rồi nhẹ nhàng nói: “Thằng cu theo Kiều Sơ, lẽ ra nhà họ Khâu nộp thuế thân. Nay cháu mang đến, thím không làm chủ được, để thím hỏi Kiều Sơ.”
Mắt Tạ Thành chợt lóe, từ khi Kiều Sơ hết ngốc, bà Khâu Quả này hình như đầu óc sáng suốt hơn trước, việc gì cũng biết đi hỏi Kiều Sơ, tự mình chẳng có chủ kiến gì.
Tạ Thành chờ một lúc thì thấy Khâu Quả bế thằng cu ra. Thằng cu tay phải cầm một nắm đậu vàng đã hấp nhừ, tay trái đang cầm một hạt bỏ vào miệng.
Khâu Quả vừa đưa thằng cu cho Tạ Thành bế, vừa nói lại: “Sơ Sơ nói, thuế thân của thằng cu nhà họ Khâu tự nộp, không phiền cháu.”
Nói xong nhìn Tạ Thành, như hơi không nỡ mở lời, “Tạ Thành này, thím muốn nhắc cháu, cháu đã đính hôn rồi, bên thằng cu, nếu rảnh thì đến thăm, không rảnh cũng đừng cố. Sợ gây hiểu lầm.”
Tạ Thành nghe những lời ấy, lòng nặng trĩu.