Chương 64: Tiệc ở thị trấn
Khâu Quả bèn kể lại những năm qua, Khâu Quý vì bị người ta dụ dỗ mà mắc nghiện cờ bạc. Bà mang theo đứa con gái ngốc nghếch Kiều Sơ, ngày ngày chỉ biết đào rau dại mà sống qua ngày.
Còn Tang Khải, vẫn như hồi trẻ, thỉnh thoảng lại lén lút để gạo, khoai lang ở chỗ khuất dưới chân núi, đưa cho bà để bà cầm cự. Lúc đó Kiều Sơ cũng có mặt, nhưng nó ngốc chẳng nhớ gì cả.
Khâu Quả cảm thấy mình có lỗi với người đàn ông tình sâu nghĩa nặng ấy, thiếu nợ anh ta, bà không thể để đứa con trai duy nhất của anh ta chết được.
Tạ Thành dẫn Tạ Đông cùng một nhóm người lên thị trấn, mở tiệc ở lầu chín Phúc Đường để chiêu đãi vài người thường xuyên giúp họ kiếm việc làm, trong đó có Tào Đại Nha. Tiện thể, hắn cũng gọi Hồ Tư ở nha môn đến.
Hồ Tư vừa thấy Tạ Thành liền xích lại gần ngồi xuống.
“Tạ Thành, cô vợ và đứa con mà cậu hòa ly hồi trước, mới đây đến chỗ tôi làm hộ khẩu. Tôi thấy người đàn bà đó không giống ngốc. Sao cậu bảo nó ngốc? Tôi thấy không những không ngốc mà còn khá xinh.”
Tạ Thành nghe vậy, cau mày, không nói gì.
Tạ Đông bị tiếng thì thầm của Hồ Tư thu hút, nghe nói đến chuyện này, lại thấy Tạ Thành ngồi cúi đầu có vẻ ngượng, bèn thay hắn giải thích: “Đúng là kỳ diệu thật. Cô vợ đó hôm hòa ly bị Tạ Thành quất một roi, ngã đập đầu vào ván giường, thế mà lại khỏi, hết ngốc rồi.”
Hồ Tư ngạc nhiên: “Ngốc thế mà đập một cái là khỏi à?”
Tạ Đông: “Cô ấy vốn cũng không phải ngốc bẩm sinh, mà hồi nhỏ bị ngã đập đầu nên hóa ngốc.”
“Đúng là kỳ diệu. Đã khỏi rồi sao còn hòa ly?”
Tạ Đông: “Thành Tử không biết đầu óc cô ấy đã lành. Chắc cô ấy vừa tỉnh lại, nhất thời còn chưa hiểu chuyện gì.”
Hồ Tư tiếc rẻ: “Hơi vội vàng thật. Đứa bé cũng dễ thương, nhìn chằm chằm vào râu tôi hồi lâu, suýt thì giơ tay ra vuốt.”
Hồ Tư cười hề hề, tay vuốt chòm râu dài của mình.
“Cũng hơi đáng tiếc. Người đàn bà đó còn là tiểu thư, con trai cũng dễ thương.” Tạ Đông liếc Tạ Thành, chắc tên này ruột đã thắt lại rồi. Nghe nói để bảo vệ Kiều Sơ, hắn còn đánh cả Tạ Kiều.
Hồ Tư hơi tọc mạch: “Là tiểu thư ư? Người đàn bà đó là ai vậy?”
Tạ Đông ghé sát tai Hồ Tư thì thầm: “Mười mấy năm trước, trên thị trấn ta có một viên quan họ Kiều, làm quan một thời gian. Vì phu nhân không sinh nở nên ông ta để ý đến Khâu thị ở Hạ Nguyên Thôn, cưới về làm thiếp. Sau nghe nói viên quan ấy chết trẻ. Bà chính thất không dung nạp con gái của Khâu thị, bèn đẩy nó từ bậc thềm xuống, làm vỡ đầu. Khâu thị bèn mang con gái về nhà mẹ đẻ. Rồi có mối duyên với Tạ Thành.”
Hồ Tư nghe đến cuối, mắt mở to: “Thế thì ta biết viên quan họ Kiều đó rồi.”
Tạ Đông nhìn hắn, phụ họa: “Có thể lắm, nếu cậu cũng làm việc trong nha môn, nhất định là biết.”
“Hồi đó nghe nói Khâu thị này còn có một người tình.” Hồ Tư hỏi.
“Phải, phải, chính là Khâu thị mà cậu nói.” Tạ Đông xác nhận.
Tạ Thành không thèm để ý đến hai kẻ thì thầm bên cạnh, hắn đang bị một món ăn thu hút.
Tiểu nhị, vai khoác một chiếc khăn trắng, đang hăng hái giới thiệu món vừa được bưng lên.
Phúc Đường Tửu Lâu là tửu lâu tốt nhất thị trấn này. Để nể mặt bạn bè, Tạ Thành đặt tiệc ở một phòng riêng trên lầu hai.
“Thưa các vị khách, đây là món mới của tửu lâu chúng tôi, gọi là giá đỗ cá hấp cay. Hương vị thực sự rất ngon.”
Tào Đại Nha nghe vậy khịt mũi: “Tiểu nhị, chẳng lẽ ngươi tưởng bọn ta chưa từng ăn cá sao?”
Tiểu nhị vội vàng cúi đầu khom lưng: “Thưa khách, hiểu lầm, hiểu lầm. Các vị đều là những người sành ăn. Chốc nữa nếu ngon, xin hãy dùng miệng lưỡi của mình giới thiệu món này cho Phúc Đường Tửu Lâu chúng tôi. Chủ yếu là trong đó có một thứ rau mà mọi người chưa từng ăn.”
Nói xong, lại cúi đầu mấy lần.
Giá đỗ? Tạ Thành hình như đã nghe ở đâu đó.
Một người đàn ông tráng khỏa rót rượu cho mọi người. Mọi người nâng cốc cụng nhau, rồi có người nóng lòng gắp đũa vào bát món mà tiểu nhị đặc biệt giới thiệu.
Cắn một miếng cá, phát hiện chua chua, trơn trơn, mềm mềm, có hương vị rất đặc biệt. Nhất là thứ gia vị bỏ trong đó khiến người ta ăn rất ngon miệng.
Có người xới từ dưới lên, gắp được một dúm giá đỗ.
“Đây là gì vậy?” Người trên bàn tò mò hỏi người bên cạnh.
“Nghe nói gọi là giá đỗ.” Hồ Tư đang thì thầm với Tạ Đông, quay ra đáp một câu. Hắn đã từng ăn một đĩa giá đỗ xào chay trước đó.
Tạ Thành lại nghe thấy hai chữ giá đỗ, nhìn vào đũa người kia đang kẹp thứ dài dài trắng trắng mềm mềm. Quả đúng là thứ giá đỗ mà Khâu thị đã từng gửi cho hắn.
Người đó nhét giá đỗ vào miệng nhai, phát ra tiếng tấm tắc: “Ngon! Giá đỗ này ngon thật. Cảm giác còn ngon hơn cá!”
Những người khác nghe vậy, đồng loạt đưa đũa vào bát cá, tranh nhau ăn giá đỗ trong bát.
Hồ Tư và Tạ Đông cũng ngừng nói chuyện phiếm, vội vàng tranh nhau gắp một dúm giá đỗ bỏ vào miệng.
Tạ Thành ăn một miếng, đúng là thứ giá đỗ hắn đã từng ăn, chỉ khác là lần này nó thấm vị tươi của cá và hương thơm của gia vị, càng khiến người ta thèm ăn hơn.
Hắn kéo tiểu nhị vừa bưng món lên hỏi: “Giá đỗ này ở đâu ra?”
Tiểu nhị thấy Tạ Thành hỏi, càng thêm hăng hái: “Giá đỗ này là do một cô nương trẻ giới thiệu cho chủ quán chúng tôi. Chủ quán chúng tôi đã mua lại phương pháp của cô ấy. Chính vì việc này mà chủ quán Phúc Đường Tửu Lâu chúng tôi được đại chủ quán trong huyện nhìn với con mắt khác.”
Nhìn lại bát cá hấp cay, giá đỗ đã bị giành sạch, chỉ còn lại cá mà thường ngày mọi người cho là quý, chẳng ai ăn. Quả nhiên giá đỗ ngon và khai vị hơn cá.
“Thưa khách, hay là các vị gọi thêm một đĩa giá đỗ xào chay. Cùng một loại với giá đỗ này, nhưng giá đỗ xào chay ăn ngon hơn.”
Mọi người trên bàn vội gật đầu: “Cho một đĩa.”
Đến tửu lâu trong thị trấn, ai cũng muốn chơi hết mình. Nghe nói có món ngon chưa từng ăn, nhất định phải ăn cho đã thèm. Nhất là Tào Đại Nha, tự cho mình là công thần, gọi to nhất.
Khi đĩa giá đỗ xào chay được bưng lên, mọi người lại ăn. Quả nhiên giá đỗ xào chay có vị khác với giá đỗ trong canh cá. Nó giòn giòn, thanh ngọt, ngon hơn cải thảo và dưa chuột.
Nhưng họ vẫn còn nhớ mãi hương vị của giá đỗ trong nước cá lúc nãy.
Tào Đại Nha: “Chúng ta cho đĩa giá đỗ chay này vào nước cá, ngấm gia vị đi.”
Tạ Thành vừa ăn vừa kinh ngạc. Hắn nghĩ, chẳng lẽ giá đỗ ở Phúc Đường Tửu Lâu là do Kiều Sơ bán?
Hắn từng thắc mắc, nhà họ Khâu ngoài hai mẫu ruộng nước ra chẳng có thu nhập gì, vậy mà ngày nào cũng ăn trứng, cách ngày lại ăn thịt.
Khoảng thời gian đó hắn ở nhà họ Khâu cũng được hưởng đãi ngộ như vậy. Lúc đó hắn đã thấy lạ, mấy lần đưa tiền cho Kiều Sơ bảo nộp tiền ăn, nhưng cô ấy nhất quyết không nhận.