Chương 51: Thiên tai nhân họa thời cổ đại (6)
Khi Kim Ngọc dẫn Đại Giang và hai đứa nhỏ ra khỏi cửa thành, trước cổng đã tụ tập không ít lưu dân.
Họ chia thành từng tốp ba năm người, mặt mày lem luốc, thần sắc u ám, thậm chí còn có chút tử khí len lỏi trong đám đông.
Kim Ngọc chỉ liếc qua một cái, liền bảo Đại Giang bế Tiểu Hà lên xe, để hai đứa ngồi ở mép giữa thùng xe và càng xe, còn mình thì cùng Đại Giang lên xe điều khiển rời đi.
Ở quán trọ, Kim Ngọc đã hỏi chủ quán, biết rằng đi về hướng đông bắc sẽ đến Đồng Thành – tòa thành lớn nhất vùng phụ cận. Kim Ngọc định đưa Đại Giang và các em đến Đồng Thành lập nghiệp.
Trên đường, không ít dân chúng mất nhà cửa vì động đất, nhưng phần lớn đều đổ về tòa thành nhỏ mà Kim Ngọc vừa rời đi, vì nó gần hơn. Đồng Thành tuy lớn, nhưng đường xá xa xôi.
Hạn hán đã lâu, dưới ánh mặt trời gay gắt, nếu không có phương tiện di chuyển mà đi bộ đường dài, e rằng sẽ chết trên đường.
May mắn cho Kim Ngọc và những người khác là họ gặp được một đoàn xe cũng đi Đồng Thành. Đi theo sau đoàn xe, nhờ họ mở đường, sau bốn ngày, mặc dù lưu dân ngày càng đông, họ vẫn đến Đồng Thành an toàn.
So với tòa thành nhỏ trước đó, tường thành Đồng Thành cao hơn, lính canh cửa đông hơn và kỷ luật nghiêm minh hơn.
Nhưng điều khiến Kim Ngọc lo lắng là có rất nhiều lưu dân tụ tập trước cổng, số lượng còn nhiều hơn ở thành nhỏ.
Họ vào thành đúng lúc trưa. Ngoài thành có các gia đình giàu có mở lều phát cháo, tuy hơi loãng nhưng cũng có thể no bụng.
Đồng Thành thu phí vào thành, mỗi người mười văn, bốn người là bốn mươi văn. Không trách sao ngoài thành có nhiều lưu dân như vậy, chỉ riêng tiền vào thành đã loại bỏ không ít người.
Mấy ngày trước, Đồng Thành cũng gặp động đất, nhưng nhà cửa ở đây kiên cố hơn, nên không có nhiều chỗ đổ sập.
Tuy nhiên, khắp nơi vẫn có thể thấy những nhà treo cờ trắng, đang tổ chức tang lễ.
Kim Ngọc và Đại Giang xuống xe, dẫn hai đứa nhỏ tìm một quán trọ. Sau bữa trưa, hai đứa ở lại quán trông coi xe la và lương thực, còn Kim Ngọc sau khi hỏi thăm chủ quán thì dẫn Đại Giang đi tìm người môi giới nhân khẩu.
Vì đã quyết định tạm trú tại tòa thành này, trước hết phải tìm một sân nhỏ để ở, nếu không ở lâu trong quán trọ sẽ tốn kém và bất tiện.
Đi theo người môi giới cả buổi chiều, cuối cùng Kim Ngọc chọn một sân nhỏ ở Hẻm Đá.
Sân nhỏ ở Hẻm Đá đúng như tên gọi, phần lớn được xây bằng đá, nằm ở khu vực cao hơn trong thành, nơi sinh sống chủ yếu của thợ nề và thợ xây.
Diện tích sân thuê khá nhỏ, nhỏ hơn nhiều so với sân ở thành nhỏ mà họ chỉ ở hai ngày.
Sân có ba phòng: nhà chính, phòng ngủ và nhà bếp; bên trái sân là chuồng gia súc, bên phải có một cây táo cổ thụ mọc xiêu vẹo.
Dù sân nhỏ, nhưng trong nhà lại có một cái giếng – đó là lý do Kim Ngọc chọn nơi này.
Bây giờ trời hạn hán, tìm nước uống khó hơn nhiều so với thường ngày. Cái giếng trong sân này tuy mực nước thấp, nhưng vẫn có nước.
Vì vậy, đừng thấy sân nhỏ mà coi thường, tiền thuê một tháng đắt hơn nhiều so với ở thành nhỏ, tổng cộng sáu trăm văn. Kim Ngọc thuê trước ba tháng.
Không còn cách nào khác, cô muốn thuê từng tháng, nhưng chủ nhà không đồng ý.
Giờ đây Kim Ngọc chỉ có thể mừng thầm rằng ở đây chưa có kiểu 'trả trước một tháng cọc ba tháng', nếu không cô lại phải bỏ thêm sáu trăm văn nữa.
Tối hôm đó, bốn người ngủ tại quán trọ. Sáng hôm sau, Kim Ngọc đánh xe la chở ba em đến nhà mới.
Thả ba em xuống, Kim Ngọc bảo họ dọn dẹp nhà cửa, đặc biệt là nhà bếp và phòng ngủ, còn mình thì đi dạo quanh Đồng Thành.
Sau khi tìm hiểu đại khái tình hình Đồng Thành và bối cảnh thế giới hiện tại, Kim Ngọc có chút lo lắng.
Nếu chỉ có thiên tai thôi thì cũng đỡ, nhưng ở vương quốc tên Lệ Quốc này, phía đông nam có thủy phỉ hoành hành, tây bắc có Hung Nô xâm phạm biên giới.
Ngoại họa đã đành, đằng này Hoàng đế già đang trị vì lại thích cầu tiên hỏi đạo, gần sáu mươi tuổi mà vẫn chưa lập thái tử.
Không có thái tử thì có hoàng tử cũng được, nhưng hoàng thượng hiện tại không có con trai, nên triều đình từ trên xuống dưới lòng vòng lo lắng, khuyên hoàng thượng sớm lập con của tông thất làm thái tử.
Nhưng lão hoàng đế rất cố chấp, ai can gián thì giết người đó, đến nỗi bây giờ chỉ cần là dân thường cũng biết Lệ Quốc đang nguy ngập.
Lo rằng một ngày nào đó, hoặc là ngoại địch xâm lược, hoặc là hoàng thân tạo phản. Sống trong một vương quốc như vậy thật khó khăn.
Nhưng khó hơn nữa là, thiên tai đến còn nhanh hơn ngoại địch xâm lược và hoàng thân tạo phản.
Phía nam Lệ Quốc đã gần hai tháng không mưa, giữa mùa hè mà không một giọt nước, ruộng đồng bị nắng nứt nẻ, giếng nước cũng cạn khô.
Kim Ngọc hỏi thăm ở quán trà bên ngoài mới biết, cái làng của nguyên chủ nghèo đến thế mà lại là làng giàu, những làng nghèo thì từ lâu đã chẳng còn bóng người.
Trên đường về nhà, Kim Ngọc mua đồ luộc ở thành mang về.
Cô nhìn căn bếp sạch sẽ tinh tươm, liền bảo Tiểu Hà nấu một nồi mì, ăn kèm với đồ luộc mua về.
Buổi trưa bốn người ngủ trưa một lát. Tỉnh dậy, Tiểu Hà dẫn Tiểu Xuyên tiếp tục dọn dẹp, còn Kim Ngọc dẫn Đại Giang đi mua lương thực, tiện thể mua thêm một ít hạt giống để trồng trong sân.
Rau củ quả không thể cứ mua mãi được.
Không mua lương thực thì không biết, vừa mới mua, Kim Ngọc phát hiện giá lương thực ở Đồng Thành đã đắt hơn gần hai mươi văn so với khi mua ở thành nhỏ, giá tăng nhanh quá.
Dù vậy, Kim Ngọc vẫn mua năm mươi cân bột mì trắng, hai trăm cân bột ngô, thêm hai trăm cân khoai lang và một trăm cân gạo lức.
Ngoài ra, trên đường về sau khi mua lương thực, Kim Ngọc còn mua vài cây xương lớn và một miếng thịt ba chỉ.
Mấy ngày trên đường, họ đều ăn uống qua loa. Giờ đã an cư, Kim Ngọc đương nhiên muốn nấu một bữa thịnh soạn để bồi bổ cho mọi người.
Buổi tối ăn xong, khi bốn người ngồi hóng mát trong sân, Kim Ngọc vẫn cảm thấy bất an. Thời gian đếm ngược cho nhiệm vụ phó bản mà hệ thống đưa ra đã qua từ lâu, nhưng tình hình xung quanh đến giờ vẫn khá yên bình.
Kim Ngọc lúc này như có một thanh đao treo lơ lửng trên đầu, không biết khi nào nó sẽ rơi xuống, khiến cô ngủ không yên.
Đang lúc trằn trọc, cô nghe thấy bên ngoài dường như có tiếng mưa rơi.
Trong một khoảnh khắc, cô suýt nghĩ rằng có phải mình đã bị nóng choáng váng không, cho đến khi tiếng mưa bên ngoài ngày càng lớn. Kim Ngọc chợt ngồi bật dậy.
Bên cạnh, Tiểu Hà và Tiểu Xuyên đang ngủ say sưa, còn Đại Giang trên giường đơn đối diện thì ngủ với tư thế chân tay dang rộng, không hề phát hiện động tĩnh.
Kim Ngọc đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, ngoài trời đang mưa thật!
Cô gọi Đại Giang dậy, hai người khiêng hết củi trong sân vào nhà chính, lại mang cả thức ăn cho la vào, rồi nghe tiếng mưa mà ngủ tiếp nửa đêm còn lại.
Sáng hôm sau khi Kim Ngọc thức dậy, trong bếp đã truyền ra mùi cơm thơm.
Cô đứng dậy, bên ngoài trời vẫn mưa, tuy chỉ là mưa nhỏ.
Bữa sáng do Tiểu Hà – đứa em gái – nấu, đơn giản là cháo bột ngô rau củ viên, ăn kèm với trứng vịt muối Kim Ngọc mua hôm qua, thật thoải mái.
Nhưng sự thoải mái trong lòng Kim Ngọc dần biến mất khi cô nhìn ra ngoài trời, nơi bầu trời ngày càng u ám hơn.