Chương 18: Thân binh dưới trướng Phiếu Kỵ Đại Tướng Quân
Trong xe, một nhà đang vừa ăn bánh vừa thảo luận chuyện bán con hổ. Ngoài xe, phu xe Chung ngồi trên ghế lái mấy lần muốn xen vào hỏi vị anh hùng này về trải nghiệm dũng cảm đánh hổ, nhưng không chen vào được.
Là người ngoài, cô ấy cũng khó lòng xen vào, người ta còn đang nói chuyện với phu lang mình.
Nghe tiếng thảo luận sôi nổi bên trong, cô đành lặng lẽ lấy từ trong ngực ra cái bánh của mình, hòa cùng gió lạnh ăn bữa tối. Mãi đến khi cô vừa khó khăn ăn xong, từ trong xe đã vọng ra tiếng thở đều đặn của vài người, rõ ràng là đã ngủ.
Phu xe Chung ngẩng đầu nhìn sắc trời: “...” Cái này... ngủ cũng sớm quá đi! Mặt trăng mới lên đến giữa trời thôi!
Nhiễm Duyệt Ninh đương nhiên không thể nào ngủ được. Ra ngoài đường cần phải đề phòng mọi lúc, chưa kể gió lạnh thỉnh thoảng ùa vào từ ngoài cửa xe cũng khiến cô khó ngủ.
Ở nhà còn chưa cảm thấy, tuy cũng không có chăn, nhưng khe hở trong nhà nhỏ, gió cũng không lớn. Nay thì khác, cửa xe lớn, xe ngựa lại luôn lao nhanh, gió từng đợt từng đợt thổi vào, khiến cô lần đầu tiên cảm nhận được sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm của đầu thu.
Cô dựa vào vách xe, nhìn Dư Kiều và Dư Nam ôm tay ngủ gật trên hai ghế ở hai bên, biết là họ bị lạnh.
Trên xe ngoài đệm ra chẳng có gì. Trong linh không thì có chăn, nhưng cô không lấy ra dùng, chỉ có thể nhồi những cái đệm ở hai ghế bên cạnh vào lòng họ, để họ ôm lấy, ít ra cũng ấm hơn chút.
Đêm khuya tĩnh lặng, dọc đường thuận lợi. Khi họ đến phủ thành – Nam Khê Thành thì đúng giờ canh năm, cách lúc trời sáng còn hơn nửa canh giờ.
Phu xe Chung dừng xe ngựa dưới một gốc cây to cách cổng thành năm trăm mét.
Cô không dám đến quá gần, vì từ xa đã thấy ánh lửa lập lòe trên tường thành, có không ít lính giữ thành đang đi qua đi lại tuần tra, canh gác nghiêm ngặt hơn nhiều so với lần trước cô tới.
Trước kia cô đi đường đêm có thể trực tiếp dừng xe ngựa ngay bên cổng thành, nhưng nhìn cái thế trận hôm nay, cô không dám liều lĩnh xông lên, gây ra hiểu lầm không cần thiết thì khổ!
Sau khi xe ngựa dừng lại, Nhiễm Duyệt Ninh cũng xuống xe xem xét.
Cô lần đầu đến phủ thành, không biết phủ thành trước kia thế nào, nhưng nhìn bóng người lố nhố trên tường thành, giao nhau liên tục, cũng biết chắc chắn có chuyện gì đó.
Cô không gây thêm chuyện, cũng không yêu cầu phu xe Chung nhất định phải đánh xe đến bên cổng thành, dù sao cũng đã tới đây rồi, không thể gặp cướp được.
Cô đi cùng Dư Kiều và Dư Nam đến sau xe, dưới một gốc cây to giải quyết sinh lý. Phu xe Chung cũng đến một chỗ khác giải quyết. Mấy người đang định lên xe chờ, thì đột nhiên nghe thấy một tiếng mở cửa nặng nề.
Mấy người quay đầu lại, thấy một góc cổng thành xa xa từ từ mở ra một cánh cửa nhỏ. Hai nữ binh giữ thành đang cưỡi ngựa từ trong cánh cửa nhỏ đó đi ra, một người cầm đuốc.
Hai con ngựa đều có màu đỏ tía. Hai nữ binh tuy đang cưỡi trên ngựa, nhưng vẫn có thể thấy họ rất cao lớn. Họ mặc một bộ giáp chiến màu xám bạc, đầu đội mũ sắt cùng màu, bên hông còn đeo một thanh trường kiếm.
Da của họ là màu lúa mì khỏe mạnh, một người mặt hơi tròn, người kia mặt hơi vuông.
“Phía trước là ai? Đứng yên, không được di chuyển!”
Người chưa tới, tiếng nói đầy khí thế đã đến trước.
Nghe thấy tiếng, phu xe Chung lập tức biến sắc mặt, cô liếc mắt ra hiệu cho ba người Nhiễm Duyệt Ninh, ý bảo họ đừng nói bừa, rồi vội vàng nghênh đón, làm ra vẻ đón tiếp.
Hai nữ binh dừng lại trước xe ngựa, dừng lại cũng không xuống ngựa, mà nghiêm mặt quan sát kỹ lưỡng Nhiễm Duyệt Ninh và mấy người.
Đang định nói, phu xe Chung đã nịnh nọt tiến lên mấy bước, lấy từ trong ngực ra một túi tiền đưa đến tay người nữ binh mặt vuông.
“Hai vị quân gia, tiểu nhân tên Chung Lan, là phu xe của xa hàng Trường Viễn huyện Phong Thủy, lần này dẫn khách đến phủ thành làm ăn, tuyệt đối không phải người xấu, xin hai vị...”
Kết quả nói chưa xong, người nữ binh mặt vuông bị đưa bạc liền sầm mặt, trực tiếp ném cái túi tiền trở lại. “Bọn ta là thân binh dưới trướng Phiếu Kỵ Đại Tướng Quân, còn hiểu quy củ không?”
Trong đầu Nhiễm Duyệt Ninh không có thông tin về Phiếu Kỵ Đại Tướng Quân, càng không biết sự khác nhau giữa thân binh của Phiếu Kỵ Đại Tướng Quân và lính giữ thành thông thường, nên một lúc cô chưa hiểu lời nữ binh đó có ý gì, nhưng Chung Lan biết!
Lính giữ thành là lính giữ thành, mỗi phủ thành của Phượng Vũ Quốc đều có hai vạn lính giữ thành đóng giữ. Lính giữ thành là quân đội quốc gia, trách nhiệm chính là bảo vệ thành trì, tránh trường hợp khi xảy ra bạo loạn, kinh thành không với tới được.
Còn thân binh, chỉ những hộ vệ được nuôi dưỡng riêng bởi một số thế gia hoặc quyền quý.
Ở Phượng Vũ Quốc, số lượng hộ vệ mà thế gia hoặc quyền quý được phép nuôi dưỡng hợp pháp tối đa là ba nghìn. Còn Phiếu Kỵ Đại Tướng Quân, lại là người duy nhất ở Phượng Vũ Quốc được hợp pháp nuôi dưỡng hai vạn hộ vệ, lại còn được nữ hoàng đương kim biên chế thành quân đội!
Vì vậy, chỉ có đội hộ vệ dưới trướng Phiếu Kỵ Đại Tướng Quân Mạnh Phương Mai mới có thể gọi là “binh”.
Khả năng của thân binh này không cần nói, họ còn có tiếng tốt ở Phượng Vũ Quốc.
Hai vạn người này cũng rất đồng lòng, một lòng chỉ nghĩ đừng làm bẩn danh tiếng chủ nhân Phiếu Kỵ Đại Tướng Quân, nên chuyện họ không bao giờ lấy đồ của dân, ngay cả dân chúng cũng rất rõ.
Đương nhiên, đối với Nhiễm Duyệt Ninh – loại người tầng lớp thấp suốt ngày chỉ nghĩ làm sao kiếm tiền no bụng – không biết cũng rất bình thường, dù sao thời đại này tin tức rất bế tắc.
Phu xe Chung biết, đó cũng là nhờ cô thường xuyên đi lại giữa các phủ thành, nghe từ miệng người khác.
Vừa nghe là thân binh của Phiếu Kỵ Đại Tướng Quân, cô lập tức thu cái túi tiền lại, khom người càng thấp hơn, giọng nói cũng mang đầy sự áy náy.
“Hai vị quân gia thực sự xin lỗi! Tiểu nhân có mắt mà không biết Thái Sơn, hiểu lầm hai vị, xin hai vị quân gia đừng trách!”
Nói xong, lại chủ động lấy bài vị thân phận của mình đưa cho họ, còn lén đẩy Nhiễm Duyệt Ninh một cái.
Dù không biết tại sao thái độ của cô ta lại thay đổi nhanh như vậy, nhưng Nhiễm Duyệt Ninh vẫn nhanh nhẹn lấy bài vị thân phận của mình và Dư Kiều Dư Nam ra đưa, bắt chước lời nói trước đó của Chung Lan:
“Hai vị quân gia, tiểu nhân Nhiễm Duyệt Ninh, người thôn Nhiễm Gia, trấn Thanh Vũ, huyện Phong Thủy. Đây là bài vị thân phận của tôi và hai phu lang.”
Nghĩ trong thành chắc chắn có chuyện gì đó, người thường ngày không biết nịnh nọt là Nhiễm Duyệt Ninh bèn cúi người xuống, giả bộ một bộ dạng chưa thấy việc đời, bồn chồn lo lắng.
Cô bây giờ chỉ là một nông dân bình thường, cả đời chưa từng đến huyện thành, nếu khi thấy quân gia thẩm tra lại tỏ ra không khúm núm cũng không sợ hãi, thì chỉ có kẻ ngốc mới không thấy cô có vấn đề phải không?
May mà lúc này trời chưa sáng, họ giơ đuốc lên cũng không thấy rõ ánh mắt cô, nếu không thì thực sự là làm khó cô – một “diễn viên” không biết diễn xuất!