Chương 1: Xuyên Vào Sách
Mưa phùn vùng Giang Nam cứ dai dẳng không dứt.
Ngày Sở Từ chào đời, cây mẫu đơn trăm năm ở hậu viện Sở phủ bất ngờ nở hoa. Sở phụ bế đứa con gái trong bọc, nhìn đóa Ngụy Tử run rẩy, mỉm cười nói: “Ôm ôm của ta, là hoa thần chuyển thế.”
Nàng là viên ngọc quý trên tay Sở gia.
Mẫu thân họ Lâm xuất thân từ gia đình thư hương ở Tô Châu, từ nhỏ đã mang bệnh tim, khi sinh nàng gần như mất nửa cái mạng. Sở Từ thừa hưởng bệnh tình của mẫu thân, cũng thừa hưởng thân thể bệnh tật đầy thương tích.
Nàng chưa từng bước ra khỏi cánh cửa sơn đỏ của Sở phủ.
Thế giới bên ngoài với nàng, chẳng qua là một góc xuân sắc trong khung cửa chạm trổ, là thơ ca phú từ trong lời dạy của thầy giáo, là hương thơm của bánh hạt dẻ mà các nha hoàn mang từ bên ngoài về.
Nàng học qua cầm kỳ thi họa, đọc qua tứ thư ngũ kinh, tất cả của nàng đều ở trong tòa nhà tráng lệ này, được mấy chục người hầu nâng niu cẩn thận, được dưỡng bằng những dược liệu quý giá.
“Tiểu thư hôm nay sắc mặt tốt, hay là ra vườn hoa đi dạo?”
“Gió lớn, không đi đâu.”
Nàng như một cây lan nuôi trong lồng thủy tinh, không chịu được mưa gió, không chịu được nóng lạnh.
Hơn hai mươi năm cuộc đời, Sở Từ uống thuốc còn nhiều hơn ăn cơm, gặp lang trung còn nhiều hơn gặp người ngoài. Nàng học cách bình tĩnh nhận lấy khăn tay khi ho ra máu, học cách lặng lẽ tựa vào gối mềm đếm nhịp tim khi hồi hộp.
Nước mắt của cha mẹ nàng sắp cạn vì nàng, họ đặt cho nàng tên thân mật là “Ôm Ôm”, mong nàng được vô ưu vô lự. Nhưng cuối cùng nàng vẫn không qua khỏi mùa đông năm đó.
Ngày hôm đó tuyết rơi rất lớn, Sở Từ tựa vào cửa sổ trong ấm các thêu một con chim bay, thêu mãi, tim đột nhiên đau nhói. Nàng cúi đầu thấy trên áo lót trắng tinh nở ra một đóa hồng mai, còn rực rỡ hơn cả sợi chỉ trên tay ba phần.
Nàng muốn gọi người, nhưng không phát ra được tiếng. Cảnh tuyết trước mắt dần mờ đi, thứ cuối cùng nàng nhìn thấy, là chậu lan nàng nuôi đã nhiều năm trên bệ cửa sổ.
Hóa ra chết là như vậy.
Không đau đớn, không sợ hãi, chỉ có một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ, như thể cuối cùng đã trút bỏ được gánh nặng đeo đuổi bao năm.
……
Khi mở mắt lần nữa, Sở Từ tưởng mình đã đến âm phủ.
Bốn phía là một màu trắng bệch hư vô, không trời, không đất, không ánh sáng, cũng không bóng tối.
Nàng cúi đầu nhìn tay mình, trắng bệch thon dài, nhưng không còn là bộ dạng bệnh tật như trước – nàng thậm chí có thể cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ, từng nhịp, từng nhịp, trầm ổn và tràn đầy sức sống.
“Đây là… nơi nào?”
Nàng thử bước về phía trước vài bước, dưới chân không có mặt đất, nhưng cũng không rơi xuống. Trong thế giới trống trải đáng sợ này, chỉ có một mình nàng, hoặc nói đúng hơn, một linh hồn.
Trong lúc buồn chán, nàng bèn ngồi xếp bằng xuống – dù sao cũng chẳng có mặt đất nào để nói.
Nàng nhớ đến những câu chuyện quái đản mẫu thân từng kể, nói rằng sau khi chết phải đi qua đường Hoàng Tuyền, phải qua cầu Nại Hà, phải gặp Diêm Vương. Diêm Vương có một quyển sổ sinh tử, trên đó ghi chép tuổi thọ của tất cả mọi người.
“Diêm Vương?” Nàng thử gọi một tiếng, âm thanh lan ra trong hư vô, không có tiếng vọng.
“Hắc Bạch Vô Thường?”
“Mạnh Bà?”
Không có gì cả.
Ngay khi Sở Từ tưởng mình phải ở trong khoảng trắng vô tận này đến khi trời đất già đi, trước mặt nàng đột nhiên xuất hiện một quyển sách.
Quyển sách đó hiện ra giữa không trung, lơ lửng trước mắt nàng, trên bìa không có bất kỳ chữ viết nào, nhưng lại tỏa ra ánh sáng vàng nhạt.
Tim Sở Từ đập thình thịch – chẳng lẽ đây chính là quyển sổ sinh tử trong truyền thuyết?
Nàng cẩn thận đưa tay ra, ngay khi đầu ngón tay chạm vào trang sách, quyển sách tự động mở ra, trang đầu tiên hiện rõ mấy chữ lớn:
《Tiểu Thiên Sứ Của Đại Lão Giới Kinh Thành》
Sở Từ: “……?”
Nàng nhìn dòng chữ đó một hồi lâu, rồi lại lật thêm vài trang.
Nhân vật chính trong sách là một cô gái tên Tô Tử Cân.
Nàng từ nhỏ bị cha mẹ bỏ rơi, lớn lên trong hoàn cảnh thanh bần ở cô nhi viện.
Dù cuộc sống đầy gian truân, nàng vẫn giữ được bản tính lương thiện tốt đẹp, nhờ nghị lực kiên cường và thành tích xuất sắc mà thi đỗ vào trường đại học của nam chính Giang Đạc, thay đổi số phận bằng tri thức.
Sau khi tốt nghiệp, Tô Tử Cân nhờ năng lực xuất sắc vào công ty của Giang Đạc, trở thành trợ lý thân cận của anh. Trong công việc, hai người ở bên nhau sớm tối, từ mối quan hệ cấp trên – cấp dưới ban đầu dần chuyển thành bạn đồng hành hiểu biết và bầu bạn.
Nhiều năm sau, trong một lần trò chuyện tình cờ, Giang Đạc kinh ngạc phát hiện, Tô Tử Cân chính là ân nhân cứu mạng thực sự trong vụ tai nạn xe hồi năm hai đại học của anh.
Sự thật này được phơi bày, khiến mối quan hệ của hai người vượt qua ranh giới công việc, nhanh chóng thăng hoa, Giang Đạc càng tin tưởng Tô Tử Cân hơn.
Phần giữa và cuối cuốn sách, trong quá trình hai người đẩy mạnh mối quan hệ, Tô Tử Cân nhờ sức hút cá nhân độc đáo và ánh sáng nội tâm, cũng thu hút sự chú ý và yêu mến của bạn bè xung quanh Giang Đạc, thêm vào những gợn sóng và thử thách mới cho tình cảm này.
Vậy đây là một quyển… thoại bản?
Sở Từ chưa đọc xong, lại rơi vào hôn mê.
Khi mở mắt lần nữa, nàng tưởng mình đã đến Hoàng Tuyền.
Nhưng Hoàng Tuyền không nên như thế này – hơi nước mờ ảo, ấm áp dễ chịu, trong không khí phảng phất mùi lưu huỳnh nhẹ.
Sở Từ toàn thân ngâm trong làn nước ấm, trên mặt nước trôi nổi những cánh hoa không rõ tên, đỏ thẫm như máu.
Đây là… suối nước nóng?
Nàng động đậy ngón tay, nhưng thứ đầu ngón tay chạm vào không phải làn nước.
Cảm giác đó săn chắc và ấm áp, xa lạ đến mức khiến tim nàng run rẩy.
Sở Từ từ từ ngẩng đầu.
Trong làn hơi nước mờ ảo, nàng thấy đối diện bên bờ suối có một người đang ngồi.
Đó là một nam tử.
Một nam tử trẻ tuổi vô cùng tuấn mỹ.
Anh nhắm mắt dưỡng thần, sống mũi cao thẳng như dao khắc, đôi môi mỏng mím thành một đường lạnh lùng.
Những giọt nước lăn dài theo xương quai xanh, chìm vào mặt nước. Toàn thân anh chỉ mặc một chiếc áo lót trắng mỏng – không, đó không phải áo lót, là kiểu dáng mà Sở Từ hai mươi năm nay chưa từng thấy, chỉ dài đến ngang hông, lộ ra bụng săn chắc và đùi dài.
Hơi thở của Sở Từ ngừng lại.
Nàng sống đến những năm này, chưa từng thấy cảnh tượng như vậy. Ngay cả những quyển thoại bản mà nha hoàn tìm đến cũng không dám vẽ cảnh sắc sống động như thế.
Lồng ngực của nam tử kia ẩn hiện trong hơi nước, cơ bắp rõ ràng, khác hẳn bất kỳ nam tử nào nàng từng thấy – không có áo bào rộng che đậy, không bị lễ nghi quy củ trói buộc, anh cứ “trần trụi” và thản nhiên ngồi đó, như một pho tượng ngọc để người ta ngắm nghía.
Điều khiến Sở Từ kinh hãi hơn nữa là –
Tay nàng, đang đặt trên đùi nam tử kia.
Chính xác mà nói, là tay của thân thể này, chủ nhân ban đầu.
Những ngón tay thon dài trắng nõn, đang đặt nhẹ lên đùi trong săn chắc của nam tử với một tư thế gần như tán tỉnh, đầu ngón tay thậm chí còn lơ đãng ma sát.
Đầu óc Sở Từ như nổ tung.
Nàng vội rụt tay về, nhưng thân thể vì động tác quá gấp mà mất thăng bằng. Những viên sỏi dưới đáy suối trơn trượt khác thường, nàng ngã ngửa về sau, nước bắn tung tóe, cả người chật vật ngã vào trong hồ.
“Ồm –”
Nàng sặc đầy nước suối, giãy giụa ngoi lên mặt nước, ho khan đến đứt hơi.
Đợi khi đứng vững trong nước, lau nước trên mặt, run rẩy ngẩng đầu lên.
Nam tử đối diện không biết từ lúc nào đã mở mắt, đang nhìn nàng.
Đôi mắt anh rất sâu, như thể thấm mực, lại như ngưng băng, không nhìn ra chút cảm xúc nào.