Chương 8: Thành phố đang bò
Từ ga tàu điện ngầm đến khu phố nhà Tiêu Hiêu chỉ khoảng một cây số, nhưng phải đi ngang qua một quảng trường đông đúc. Trời đã không còn sớm, vậy mà trên lan can ven quảng trường vẫn có lưa thưa sáu bảy học sinh cấp ba ngồi vắt vẻo. Chúng quấn áo đồng phục quanh eo, đứa thì nhuộm tóc trắng chói lóa, đứa đeo khuyên tai bạc to tướng, đứa xắn ống quần cao tận đầu gối để lộ những hình xăm chi chít.
Chúng chia nhau thuốc lá, chuyền tay chai rượu. Thấy Tiêu Hiêu và Dương Giai đi tới, cả bọn không hẹn mà cùng ngừng đùa giỡn, mặt lạnh như tiền quay sang nhìn họ.
Tiêu Hiêu và Dương Giai đều không dám nhìn thẳng vào mắt chúng, chậm rãi bước qua trước mặt.
Bọn thanh niên trong thành phố này đứa nào cũng đầy căm phẫn, đến người lớn cũng không được tùy tiện nhìn thẳng vào chúng, nếu không rất dễ dẫn đến những cuộc ẩu đả không cần thiết.
Đi xa được một quãng, phía sau liền vang lên một tràng cười nhạo và tiếng huýt sáo, bọn chúng như đang tuyên bố chiến thắng của mình.
Dương Giai đi cùng Tiêu Hiêu, người lúc này trông như mất hồn mất vía, bước ra khỏi ga tàu điện ngầm. Cô lặng lẽ theo sát bên anh, không hề cố cắt ngang nỗi sợ hãi và cảm giác méo mó đang cuồn cuộn trong lòng anh.
Mãi đến khi đã rời xa đám thanh niên hung hăng hiếu chiến kia, cô mới chậm rãi rút một điếu thuốc ra châm, nhẹ nhàng nhìn về phía Tiêu Hiêu.
Tiêu Hiêu vốn không hút thuốc, thấy điếu thuốc thì theo phản xạ định đưa tay ra. Nhưng Dương Giai châm lửa xong liền đưa thẳng điếu thuốc tới, nhét vào miệng anh.
Mùi bạc hà của thuốc lá khiến Tiêu Hiêu ho sặc sụa, nhưng cái đầu tê dại dường như cũng nhờ thế mà quay lại hoạt động.
"Đây rốt cuộc là cái gì?"
"..."
Giọng anh khàn đặc, hỏi một câu không rõ ràng.
"Như những gì anh thấy đấy."
Dương Giai khẽ nói: "Chúng ta đang sống trong một thành phố sống, ý chí của nó lúc nào cũng dõi theo chúng ta!"
"Có người nói, chúng ta bị một sinh mệnh mạnh mẽ, không thể gọi tên kéo đến thế giới giả tạo và điên cuồng này. Nó có mọi thứ quen thuộc trong ký ức của chúng ta, nhưng bản chất lại là sống."
"Cũng có người nói, thế giới của chúng ta bị loại sinh mệnh chưa biết này xâm chiếm, nó đã nuốt chửng thành phố của chúng ta."
"Cách nói nào cũng có người tin, và đều tìm được bằng chứng riêng. Nhưng chúng ta tin cách nói đầu tiên, nên tự gọi mình là người xa xứ."
"Ít nhất, hiểu theo cách đó thì quê hương của chúng ta vẫn còn tồn tại, chỉ là không thể quay về."
"..."
Tiêu Hiêu không hiểu tại sao Dương Giai lại nhấn mạnh hai lý thuyết này. Theo anh, dù là nguyên nhân nào thì cũng đã làm thay đổi sự thật điên cuồng và đáng sợ này.
Thành phố này là sống...
Sao lại có một loại sinh mệnh tồn tại dưới hình thức thành phố sống chứ?
"Đối với một số sinh mệnh cấp cao, tồn tại dưới bất kỳ hình thức nào đều có thể, chỉ là chúng ta không hiểu nổi."
Dương Giai dường như đoán được anh đang nghĩ gì, khẽ nói: "Đương nhiên, mục tiêu hiện tại của chúng ta chỉ là học cách sống sót trong một thành phố như thế này thôi."
"Sống sót?"
Ba chữ đó như đâm vào Tiêu Hiêu, anh chỉ thấy nực cười.
"Sống sót thế nào?"
Anh thậm chí thấy có chút hoang đường: "Chúng ta đang ở trong một thế giới đầy quái vật, đến thành phố chúng ta ở cũng chỉ là một con quái vật..."
"Đương nhiên, không loại trừ việc tự sát cũng là một lựa chọn."
Dương Giai mỉm cười, khẽ nói: "Súng vẫn còn trong tay anh, anh muốn tự giết mình hay giữ lại để phòng thân, đó đều là con đường anh có thể tự do lựa chọn."
Câu trả lời này khiến Tiêu Hiêu hơi bất ngờ, và dường như anh đã thật sự suy nghĩ nghiêm túc.
Dương Giai như thể kiên nhẫn chờ một lúc, thấy Tiêu Hiêu không có ý định giơ súng bắn vào đầu mình, nét mặt cô dần dần hiện lên ý cười, khẽ gật đầu: "Xem ra anh đã chọn sống."
"Đúng vậy, sống sót."
"Dù không có bất kỳ lý do nào để sống, mà vẫn muốn tiếp tục sống, đó mới là phẩm chất quý giá nhất của chúng ta!"
"Dù sao chỉ cần còn sống, lý do thì từ từ tìm cũng được."
"..."
"Tôi thật sự không muốn chết..."
Tiêu Hiêu thẳng thắn trả lời câu hỏi này, nhưng ánh mắt nhìn Dương Giai lại có chút trầm xuống: "Nhưng tôi phải sống thế nào đây?"
Anh quay đầu nhìn về phía đám học sinh cấp ba trốn học kia, thấy chúng dường như đang vây quanh một người lang thang, vừa cười cợt vừa đánh đập ông ta, đá tung chiếc bao tải đựng đồ đạc của ông ta khắp nơi để chơi.
"Thành phố này đầy quái vật, chúng ta sống thế nào?"
Anh giơ khẩu súng Dương Giai đưa lên: "Dựa vào cái này sao? Nó làm được không?"
"Đó là vấn đề khác."
Dương Giai cười nói: "Chỉ cần đã quyết định sống, thì đương nhiên phải nỗ lực vì mục tiêu đó."
Trong lúc nói, cô đã khẽ xoay bước, đi đến trước một cây ATM cũ kỹ bên đường, nhìn Tiêu Hiêu cười: "Huống chi, chúng ta còn có thể nghĩ cách lấy lòng 'hắn' nữa chứ?"
"Lấy lòng?"
Tiêu Hiêu khó tin, nhìn lên những tòa nhà cao thấp so le và ánh đèn như biển sâu của thành phố này.
"Đúng vậy."
Dương Giai nói: "Là một sinh mệnh, tất cả những gì chúng ta thường thấy, bao gồm cả những người đang đóng vai các nhân vật khác nhau, đều là một phần của thành phố này."
"Thành phố này đôi khi cũng bị bệnh, sinh ra những sinh vật biến dị dễ gây tai họa, hoặc bị ảnh hưởng bởi những ý chí thần bí khác, gây ảnh hưởng đến thành phố, và cả những 'người' trong thành phố."
"Còn 'hắn' thì cần chúng ta giúp hắn giải quyết những vấn đề này."
"Chỉ cần chúng ta sẵn lòng thực hiện ý chí của hắn, giúp hắn chữa bệnh, thì chúng ta có thể nhận được thiện ý của hắn."
"Ác ý của hắn sẽ khiến chúng ta khó bước đi trong thành phố này, quái vật khắp nơi, còn thiện ý của hắn thì có thể cho chúng ta mọi thứ."
Tiêu Hiêu đi theo cô, nhìn cây ATM trước mặt.
Cây ATM cũ kỹ có rất nhiều vết bị người ta đập, cùng những hình vẽ graffiti khoa trương. Camera trên đó như một con mắt đang quét qua người anh.
Anh chờ hai giây, bỗng thấy màn hình trên máy ATM nhấp nháy nhanh như mất điện, rất nhanh sau đó, những bóng lưng đỏ sẫm và những đường nét rối loạn đan xen tái tổ hợp, tạo thành một màn chữ.
【Họ tên: Tiêu Hiêu】
【Tuổi: 21】
【Khế ước: Cấp thấp】
【Điểm tích lũy: 30】
【...】
Tiêu Hiêu hơi kinh ngạc, vội ngẩng đầu lên: "Đây là cái gì?"
"Là thiện ý của thành phố dành cho anh."
Dương Giai khẽ cười nói: "Ác ý không thể đo lường, còn thiện ý thì có thể tính toán."
"Vừa rồi anh đã giúp thành phố này giải quyết một con Người chuột... ừm, cuối cùng là anh bắn thêm một phát, nên cũng coi như anh giải quyết."
"... Vì thế nhận được thiện ý của hắn, mà loại thiện ý này thường được thể hiện dưới dạng điểm tích lũy."
"Trước khi số điểm này tiêu hết, thường thì anh sẽ không còn cảm nhận được ác ý của thành phố nữa. Như vậy, tất cả những người anh gặp xung quanh cũng sẽ tiếp tục đóng vai của họ..."
"... Anh thậm chí có thể giả vờ như cuộc sống của mình chưa từng thay đổi."
"..."
Tiêu Hiêu nhất thời thấy có chút hoang đường, rất muốn hỏi làm sao có thể coi việc sống giữa một đám tồn tại đều là quái vật mang vẻ ngoài con người như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng lời đến miệng, anh lại bỗng ngậm lại: Lẽ nào trước đây mình đã biết bên dưới vẻ ngoài của họ là gì rồi?
"Quen là được."
Trước vẻ mặt muốn nói lại thôi của anh, Dương Giai tỏ ra rất thoải mái, giúp Tiêu Hiêu bấm một cái trên máy ATM, nói: "Về nhà đi, ngủ một giấc cho ngon."
"Nhớ kỹ số điểm này, đây là thứ quan trọng nhất của chúng ta."
"Ngày mai, tôi sẽ sắp xếp người chuyên nghiệp hơn đến dạy anh cách dùng số điểm này để cường hóa bản thân."
"Nhưng tôi hy vọng anh đã chuẩn bị đầy đủ."
"..."
Cô quay đầu lại, nghiêm túc nhìn Tiêu Hiêu, nói: "Trong thành phố này, cách duy nhất để chúng ta sống sót là giúp hắn giải quyết vấn đề, chữa bệnh cho thành phố."
"Nhưng phải nói rằng, có những thứ thật sự rất đáng sợ. Dù là anh hay tôi, đều không dám đảm bảo sau này mình có thể sống sót trước những con quái vật như ác mộng ấy."
"Đó cũng là lý do nếu vừa rồi anh chọn bắn vào đầu mình, tôi sẽ không ngăn cản."
"Đối với chúng ta, sống, không hề nhẹ nhàng hơn việc tự bắn vào đầu mình."
"..."
Từ máy ATM, một tấm thẻ màu đỏ sẫm được nhả ra, trên mặt thẻ có những đường vân và cảm giác như mô thịt.
Tiêu Hiêu cầm lấy, đứng ở cửa ga tàu điện ngầm, nhìn bóng Dương Giai dần biến mất trong ánh đèn đường mờ ảo. Rất lâu sau, anh mới chậm rãi quay người đi về nhà.
Đến trước con hẻm tối tăm sâu hun hút, anh ngẩng đầu nhìn lên.
Lúc nãy cùng Dương Giai bước ra khỏi hẻm, anh chưa có cảm giác đặc biệt gì.
Nhưng giờ quay về, nó lại giống như một cái miệng khổng lồ đang chờ nuốt anh.
Ba con chó dữ trong sân nhà hàng xóm, trong mắt như lóe lên ánh lửa ma quái, u uẩn nhìn anh.
Chiếc máy hát cũ sau tấm rèm trắng trên tầng hai đang phát ra những tiếng rít khàn khàn, như linh hồn đau khổ đang giãy giụa trong địa ngục.
Cuối hẻm, người đồ tể mặc tạp dề vấy đầy máu, thân hình cao lớn đến ba mét, trong lòng ôm chiếc cưa máy dính đầy mảnh thịt vụn, đang chằm chằm nhìn con mồi trên giá thịt.
Tiêu Hiêu đứng giữa hẻm, mặc cho vô số ánh mắt lạnh lẽo và cảm giác quái dị đan xen lên người mình, cảm nhận nỗi sợ hãi như có thực đang chui vào tim, nhưng anh im lặng rất lâu.
Anh chỉ im lặng đứng trong bóng tối, không nói một lời, chỉ cố chấp tồn tại.
Bản thân đã giãy giụa trong sợ hãi và đau khổ suốt bốn năm, sống lay lắt trong căn phòng ngủ chật hẹp.
Mình đã chịu đựng không biết bao nhiêu dày vò, vượt qua vô số ác mộng, rèn luyện sự tập trung, ép mình thích nghi để có thể suy nghĩ bình thường dưới áp lực khổng lồ này.
Làm tất cả những điều đó, chỉ để có thể trở lại thế giới này.
Nhưng giờ, mình cuối cùng đã làm được, cuối cùng có thể bước ra khỏi cửa nhà, đi lại bình thường trên đường phố.
Vậy mà thế giới, lại đã bị người ta đánh cắp rồi?
Khoảnh khắc này, trong lòng Tiêu Hiêu bỗng bùng lên ngọn lửa bực bội. Đối mặt với thành phố khổng lồ đang bò trườn trước mắt, anh có một thôi thúc muốn bắt nó trả lại thế giới của mình...
... Nhưng rất lâu sau, anh chỉ cúi đầu, chậm rãi bước về phòng ngủ của mình.