Chương 31: Tín hiệu màu máu
Khi quả pháo sáng nổ tung trên bầu trời, Lâm Xuyên đã rời khỏi Lạc Hà Trấn gần hai tiếng đồng hồ.
Chấm đỏ đó bốc lên từ ngọn núi phía bắc, kéo theo một vệt khói dài, rồi nổ tung thành một đóa pháo hoa đỏ mờ dưới ánh trăng máu. Khói tan rất nhanh, chưa đầy năm giây đã biến mất. Nhưng Lâm Xuyên đã ghi nhớ tọa độ trong đầu – hướng bắc lệch tây, khoảng mười lăm cây số.
Anh không chút do dự, đạp ga hết cỡ. Chiến Xa Nhện Vương ở chế độ im lặng phóng vút ra từ con đường núi, bánh xe nghiến qua đá vụn và bùn đất gần như không phát ra tiếng động. Đồng hồ tốc độ nhảy từ bốn mươi lên tám mươi, từ tám mươi lên một trăm mười. Đường núi kết thúc, phía trước không còn lối đi, chỉ có một vùng cây bụi thấp và sườn dốc đầy đá vụn. Hệ thống treo địa hình toàn năng của chiến xa được nâng lên mức tối đa, những đường vân hình mạng nhện trên lốp xe sáng lên màu đỏ sẫm, thân xe bị cây bụi cào thành những vết xước nông, nhưng tốc độ không hề giảm.
Chưa đầy mười phút, rìa của Thăm dò tinh thần đã bắt được động tĩnh phía trước. Không phải Dị thường, mà là người sống. Năng lượng dao động của ít nhất hàng trăm người sống dồn lại một chỗ, hỗn loạn, dày đặc, mang theo sự sợ hãi và căng thẳng mãnh liệt. Hướng di chuyển của năng lượng dao động đang nhanh chóng dịch chuyển – có người đang chạy, có kẻ đang đuổi theo.
Lâm Xuyên dừng xe sau một gò đất nhỏ, bước xuống. Tám thanh Đoản kiếm Thôn Hồn bay ra từ Không gian lưu trữ, lơ lửng quanh người. Anh động niệm, tám thanh kiếm ghép thành kiếm trận dưới chân, cả người rời khỏi mặt đất, bay lên độ cao hai mươi mét.
Cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử anh co lại.
Dưới chân núi là một thung lũng sông rộng mở. Hai bên thung lũng là những ngọn đồi thấp, ở giữa là một lòng sông khô cạn. Trên lòng sông, một nhóm người đang chạy về phía nam. Họ mặc đủ loại quần áo, người thì đeo ba lô, người thì bế con, người thì dìu người già. Không có đội hình, không có trật tự, như một đàn kiến bị quấy nhiễu. Số lượng khoảng từ một trăm đến một trăm năm mươi người, phần lớn là người thường, cũng có vài Trình Tự Giả lẫn trong đó.
Đuổi theo sau họ là một đám Dị thường. Kẻ Du Đãng, Thi thể mục nát, Phong Quỷ, cấp một cấp hai lẫn lộn, số lượng ít nhất bảy tám mươi con. Chúng chạy không nhanh, nhưng sức bền thì hơn hẳn con người. Đám người chạy một đoạn lại phải dừng lại thở hổn hển, còn Dị thường thì không cần thở. Khoảng cách đang dần thu hẹp.
Phía trước đám người, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác quân đội đang chạy, tay cầm một con dao chém phát ra ánh sáng xanh – Dị khí cấp hai. Phía sau ông ta là hai thanh niên, một người cầm súng, một người cầm gậy, đều là Trình Tự Giả, nhưng năng lượng dao động rất yếu, cấp một.
Người đàn ông áo khoác vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn lại, miệng hét gì đó. Lâm Xuyên không nghe rõ, nhưng không khó đoán – chẳng qua là “chạy nhanh lên” hoặc “đừng ngoái đầu lại”.
Anh nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông áo khoác. Mặt chữ điền, lông mày rậm, khóe miệng có một nốt ruồi.
Không phải Triệu Thiết Quân.
Lâm Xuyên không quen người này, cũng không quen nhóm người này. Nhưng Triệu Thiết Quân từng nói, căn cứ phương bắc thật sự nên nằm trong khu vực này. Hướng chạy của nhóm người này là từ phía bắc – phía bắc, hướng của căn cứ. Bị bảy tám mươi con Dị thường truy sát, chạy ra từ hướng căn cứ. Pháo sáng cũng được bắn lên từ phía bắc.
Phía bắc xảy ra chuyện rồi.
Lâm Xuyên nhảy xuống khỏi kiếm trận, hạ cánh xuống mặt đất, thu những thanh đoản kiếm về Không gian lưu trữ. Lên xe, không lái về phía nhóm người đó, mà vòng một đường cong, đi vòng qua sườn núi bên cạnh. Anh muốn đến phía bắc, đến nơi pháo sáng được bắn lên.
Xe chạy xuyên qua bụi cây khoảng năm phút, phía trước trong thung lũng xuất hiện một dãy kiến trúc. Không phải trại tạm, mà là một quần thể kiến trúc có công sự cố định – nhà tôn, container, tháp canh hàn bằng thép tấm, bên ngoài chất đá vụn và bao cát thành công sự phòng ngự đơn giản. Quy mô lớn hơn cứ điểm trung bình mà Lâm Xuyên từng thấy ít nhất ba lần.
Nhưng công sự phòng ngự đã bị xé toạc vài lỗ hổng. Hàng rào thép gai đổ một mảng, bao cát bị lật nhào, mái của hai nhà tôn sụp xuống, vẫn còn bốc khói. Trên mặt đất vương vãi vết máu, quần áo, vũ khí, và vài thi thể – có của con người, cũng có của Dị thường.
Căn cứ bị tấn công. Không phải quấy nhiễu của một nhóm Dị thường nhỏ, mà là một cuộc tấn công có quy mô. Bảy tám mươi con Dị thường đuổi theo đám người, bên trong căn cứ chắc chắn còn nhiều hơn.
Lâm Xuyên dừng xe sau một gò đất cách căn cứ khoảng năm trăm mét, bước xuống. Lần này anh không dùng kiếm trận để bay, mà tiếp cận nhanh bằng đường bộ, mở Thăm dò tinh thần ở mức tối đa, quét toàn bộ căn cứ. Bên trong căn cứ vẫn còn người sống, khoảng bốn năm mươi người, phân tán trong các tòa nhà khác nhau. Dị thường còn hơn ba mươi con, phần lớn ở phía nam căn cứ, đang vây hãm một nhà kho được gia cố bằng thép tấm. Trong nhà kho có hơn mười người, một trong số đó có năng lượng dao động rất mạnh – đỉnh cấp hai, gần cấp ba.
Đám Dị thường bên ngoài căn cứ không phát hiện ra Lâm Xuyên. Chúng tập trung toàn bộ ở phía nam, sự chú ý đổ dồn vào nhà kho đó. Lâm Xuyên đi vòng từ phía tây, khoảng cách chưa đầy một trăm mét, không một con nào ngoái đầu nhìn anh.
Anh lấy Đường đao từ Không gian lưu trữ ra, đeo bên hông. Tám thanh Đoản kiếm Thôn Hồn lơ lửng quanh người, lưỡi kiếm màu trắng xám gần như trong suốt dưới ánh trăng máu.
Lâm Xuyên hít một hơi sâu, bước về phía căn cứ. Bước chân không nhanh không chậm, cũng không cố ý thu lại tiếng động. Đá vụn dưới chân bị giẫm lên kêu lạo xạo, nằm trong phạm vi thính giác của Dị thường, đủ để chúng nghe thấy. Nhưng đám Dị thường chen chúc trước cửa nhà kho, không con nào ngoái đầu lại.
Xung kích tinh thần. Sóng tinh thần hình nón được giải phóng từ lòng bàn tay Lâm Xuyên, bao phủ năm mươi mét phía trước. Tám con Kẻ Du Đãng đồng loạt cứng đờ, Đường đao rời vỏ, chém ngang. Một nhát chém đứt đầu bốn con Kẻ Du Đãng, bốn con còn lại, đoản kiếm bổ sung. Tám thi thể đồng loạt ngã xuống.
Đợt tấn công đầu tiên kết thúc, đám Dị thường còn lại cuối cùng cũng quay người lại. Hơn hai mươi con, Kẻ Du Đãng, Thi thể mục nát, Phong Quỷ lẫn lộn, lao về phía Lâm Xuyên.
Lâm Xuyên Dịch chuyển tức thời tránh con Phong Quỷ lao nhanh nhất, xuất hiện ở phía sau bên cạnh đám Dị thường. Tám thanh Đoản kiếm Thôn Hồn cùng bay ra, đâm xuyên qua lại trong đám Dị thường. Ánh kiếm trắng xám và ánh đao đỏ sẫm của Đường đao đan xen vào nhau. Xung kích tinh thần, tan rã. Đoản kiếm đâm xuyên, tan rã. Đường đao chém ngang, tan rã.
Chưa đầy một phút, hơn hai mươi con Dị thường vây hãm nhà kho đều ngã xuống. Hạch rơi vãi khắp nơi, ánh sáng xám phủ một lớp trên mặt đất đỏ sẫm.
Cánh cửa sắt của nhà kho bị đẩy ra từ bên trong. Một người đàn ông trung niên vạm vỡ mặc đồ rằn ri bước ra, tay cầm một chiếc rìu cứu hỏa, lưỡi rìu dính đầy dịch thể màu đen của Dị thường. Mồ hôi và bụi bặm trên mặt hòa vào nhau, không nhìn rõ dung mạo, nhưng đôi mắt rất sáng.
Ông ta nhìn những thi thể Dị thường đang tan biến trên mặt đất, rồi nhìn Lâm Xuyên, ánh mắt dừng lại trên tám thanh đoản kiếm lơ lửng kia một chút.
“Trình Tự Giả cấp ba?” Giọng ông ta khàn đặc, như thể đã lâu lắm rồi không uống nước.
Lâm Xuyên gật đầu.
Người đàn ông dựa chiếc rìu cứu hỏa vào tường, đưa tay ra: “Vương Kiến Quốc. Người phụ trách ở đây.” Cái bắt tay của ông ta rất chặt, lòng bàn tay thô ráp, “Cậu từ đâu đến? Phía nam? Lạc Hà Trấn?”
“Phía nam.” Lâm Xuyên nói.
Vương Kiến Quốc ngoái đầu nhìn vào trong nhà kho, hơn mười người từ bên trong lần lượt bước ra. Có nam có nữ, có chiến đấu viên, cũng có người sống sót bình thường. Họ nhìn Lâm Xuyên với ánh mắt giống hệt những người trong kho lương thực kia, vừa kính sợ vừa căng thẳng.
“Chỗ các anh bị Dị thường tấn công à?” Lâm Xuyên hỏi.
Vương Kiến Quốc ngồi xổm xuống, nhặt một viên Hạch cấp hai từ dưới đất lên, xoay xoay trong tay. “Không phải bị tấn công, mà là bị vây. Ba ngày trước, từ trong núi phía bắc tràn ra một đám Dị thường, số lượng ngày càng nhiều, giết không hết. Chiều nay phòng tuyến bị xé toạc một lỗ hổng, phần lớn mọi người đã rút đi, chúng tôi ở lại chặn hậu.”
“Đám người chạy về phía nam, là người của căn cứ anh à?”
“Đúng.” Vương Kiến Quốc đứng dậy, “Một trăm năm mươi ba người, chạy về phía nam. Ban đầu chúng tôi định để họ đi về hướng đông nam, bên đó có một con đường mòn, Dị thường ít hơn. Nhưng thằng nhóc dẫn đầu không biết định hướng, có lẽ đã đi lệch.” Ông ta nhìn những thi thể Dị thường dưới đất, “Cậu từ phía nam đến, thấy họ không?”
“Thấy rồi.” Lâm Xuyên nói, “Bị bảy tám mươi con Dị thường đuổi theo. Tôi đi vòng qua, chưa kịp giúp họ.”
Vẻ mặt Vương Kiến Quốc cứng lại. Môi ông ta mấp máy mấy lần, cuối cùng chỉ nói một câu: “Chạy được bao nhiêu thì chạy thôi.”
Lâm Xuyên im lặng hai giây.
“Bảy tám mươi con Dị thường, cấp một cấp hai lẫn lộn. Trong đoàn xe của anh có Trình Tự Giả, một cấp hai, hai cấp một. Nếu không dừng lại đánh, cứ chạy thẳng, ít nhất một nửa số người có thể sống sót.”
Vương Kiến Quốc nhìn Lâm Xuyên, trong mắt có thứ gì đó rất phức tạp – có cảm kích, có lo lắng, và cũng có một thứ rất hiếm thấy trong ngày tận thế, đó là sự tin tưởng. Ông ta nhấc chiếc rìu cứu hỏa từ trên tường xuống, nắm lại trong tay. “Cậu tên gì?”
“Lâm Xuyên.”
“Lâm Xuyên.” Vương Kiến Quốc đọc lại cái tên này một lần, “Cậu đến phía bắc làm gì? Tìm căn cứ à?”
“Tìm căn cứ thật sự.” Lâm Xuyên nói, “Loại có quân đội, có thể sản xuất Dị khí ấy. Anh biết ở đâu không?”
Vương Kiến Quốc im lặng rất lâu. Ông ta rút từ túi trong áo rằn ri ra một tờ giấy gấp đôi, mở ra. Đó là một tấm bản đồ in, chuyên nghiệp hơn nhiều so với tấm bản đồ vẽ tay của Triệu Thiết Quân. Trên đó đánh dấu núi, sông, đường bộ, thành trấn, còn dùng bút đỏ khoanh tròn vài vị trí. Bên cạnh vòng tròn đỏ ở tận cùng phía bắc viết hai chữ – “Tổng bộ”.
“Đây là căn cứ ngầm của Quân khu phương bắc.” Vương Kiến Quốc chỉ vào vòng tròn đỏ đó, “Trước ngày tận thế đã bắt đầu xây dựng, sau Huyết Nguyệt thì đưa vào sử dụng. Bên trong có quân chính quy, nhân viên nghiên cứu, dây chuyền sản xuất Dị khí. Căn cứ mà cậu nói, chính là chỗ này. Nó nằm xa hơn về phía bắc, cách đây khoảng bốn mươi cây số.” Ông ta chấm một chấm trên bản đồ, “Từ đây đi về phía bắc vào núi, vượt qua hai ngọn núi là đến. Trên đường Dị thường không ít, ít nhất cũng cấp hai trở lên, thỉnh thoảng có cấp ba. Nếu cậu đi, phải cẩn thận.”
Lâm Xuyên ghi nhớ vị trí trên bản đồ vào đầu, rồi trả bản đồ cho Vương Kiến Quốc.
“Cậu không giữ à?” Vương Kiến Quốc hỏi.
“Tôi nhớ rồi.”
Vương Kiến Quốc cất bản đồ đi, nhìn theo bóng lưng Lâm Xuyên đang đi về phía bắc.
“Này.” Ông ta gọi một tiếng.
Lâm Xuyên quay đầu lại.
“Nếu cậu đến được Tổng bộ, nói với người bên đó – căn cứ Bắc Hà vẫn còn, chưa chết sạch đâu.”
Lâm Xuyên nhìn ông ta một cái, gật đầu, rồi quay người, bước về phía bắc.