Chương 54: Ác Mộng
Từ mỏ số 5 đi về phía bắc, đường càng lúc càng khó đi.
Đoạn đường nhựa đã đứt từ mười cây số trước, thay vào đó là một con đường đá sỏi. Đường đá sỏi cũng đứt từ ba cây số trước, chỉ còn lại những đoạn đường chênh vênh mà chỉ có xe địa hình mới đi được.
Chiến Xa Nhện Vương sau khi lên cấp bốn, hệ thống treo lại mạnh hơn một bậc. Bánh xe lăn qua những tảng đá to bằng cái chậu mà thân xe không hề rung lắc.
Xe chạy không nhanh, Thăm dò tinh thần luôn bật. Trong phạm vi năm cây số không có dao động năng lượng của Dị thường cấp cao. Thỉnh thoảng có vài Kẻ Du Đãng lang thang trong khe núi, tôi lười dừng xe, cứ thế mà cán qua.
Chạy được khoảng ba tiếng, Huyết Nguyệt từ màu đỏ nhạt chuyển sang đỏ sẫm, trời sắp tối.
Tôi không muốn đi đường đêm. Vị trí mỏ số 6 xa hơn so với đánh dấu trên bản đồ, theo tình trạng đường hiện tại thì ít nhất phải chạy thêm nửa ngày nữa.
Đi đường núi ban đêm, nếu gặp Dị thường cấp bốn thì cũng không sợ, nhưng không cần thiết.
Tôi tìm một thung lũng nhỏ để dừng lại. Ba mặt có đá che chắn, chỉ có một khe hẹp để vào.
Đỗ Chiến Xa Nhện Vương vào chỗ sâu nhất, phủ bạt chống mưa lên.
Tám thanh Đoản kiếm Thôn Hồn cắm vào khe đá ở cửa thung lũng, xếp thành hình bán nguyệt, mũi kiếm hướng ra ngoài.
Mười sáu thanh kiếm ngắn tiêu chuẩn treo lơ lửng trên thung lũng, xếp thành vòng tròn.
Niệm Lực trải rộng, lĩnh vực mở một nửa, phạm vi cảnh giới bao phủ năm trăm mét vuông.
Trong trạng thái này, bất cứ thứ gì xâm nhập vào thung lũng đều sẽ bị Niệm Lực của tôi cảm nhận được.
Tấm bạt chống mưa trải dưới đất làm đệm, Đường đao để bên tay phải, chuôi đao hướng ra ngoài.
Áo khoác gió không cởi, kéo khóa lên tận cùng.
Gió núi từ trên thung lũng thổi xuống, làm tấm bạt phành phạch vang lên.
Nhắm mắt lại, biển ý thức giữ ở trạng thái nửa tỉnh. Từ khi Niệm Lực lên cấp bốn, tôi gần như không cần ngủ sâu.
Cơ thể đang nghỉ ngơi, tinh thần lực duy trì vận hành ở mức tiêu hao tối thiểu. Bên ngoài có bất kỳ động tĩnh gì cũng có thể lập tức tỉnh dậy.
Nhưng đêm nay không giống vậy.
Không biết đã ngủ từ lúc nào. Không phải kiểu nửa tỉnh nửa mê, mà là cả người chìm xuống, như rơi vào một cái đầm nước không đáy.
Ý thức đang rơi xuống, xung quanh toàn là bóng tối, không có âm thanh, không có nhiệt độ.
Muốn mở mắt, nhưng mí mắt như bị khâu lại. Muốn cử động ngón tay, nhưng ngón tay như bị đóng đinh vào tấm đá.
Không nên như vậy. Niệm Lực cấp bốn không thể bị ngoại lực áp chế đến mức này.
Nhưng vẫn không tỉnh dậy được.
Ánh sáng từ khe hở của bóng tối len vào.
Không phải màu đỏ sẫm của Huyết Nguyệt, mà là màu đỏ.
Màu đỏ tươi, như màu của giấy gói pháo sau khi ngâm nước, tươi đến mức không thật.
Lâm Xuyên cưỡi trên một con ngựa. Ngựa trắng, bờm buộc dải lụa đỏ.
Người mặc áo bào đỏ thẫm, trên ngực cài một đóa hoa lụa. Trước ngực buộc dải lụa đỏ, thắt nút hoa.
Tay nắm dây cương, dây cương cũng màu đỏ. Phía sau là một đoàn người, tiếng kèn từ phía sau vọng tới, the thé, chói tai. Khúc nhạc vui tươi nhưng thổi rất chậm, chậm đến mức từng nốt nhạc như bị kéo dài ra.
Trong đoàn người có kẻ giơ đèn lồng đỏ, có kẻ rắc giấy màu, giấy rơi xuống đất hóa thành màu đen.
Kiệu hoa màu đỏ, rèm kiệu thêu hình long phượng. Tám người khiêng kiệu mặc áo đỏ đồng phục, để trần cánh tay, trên vai đệm khăn trắng.
Khuôn mặt họ không nhìn rõ, ngũ quan như tờ giấy ngâm nước, mờ nhạt.
Đây là chuyện khi nào? Không phải tôi đang ở thung lũng phía bắc sao?
Kiệu Tung Của xuống, rèm kiệu vén lên. Một bàn tay từ trong kiệu thò ra, ngón tay thon dài trắng nõn, móng tay sơn màu đỏ.
Cổ tay đeo vòng ngọc bích, xanh biếc. Tiếng kèn dừng lại ngay lúc kiệu chạm đất, xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió.
Tôi xuống ngựa, bước tới phía trước.
Chân giẫm lên thảm đỏ, thảm trải dài đến cửa kiệu.
Đưa tay ra, bàn tay kia nắm lấy tay Lâm Xuyên.
Ngón tay cô ấy rất lạnh, nhưng không phải lạnh giá, mà là kiểu lạnh của ngọc thạch.
Mềm mại không xương, trơn nhẵn.
Cô dâu từ trong kiệu bước ra, đầu đội khăn đỏ. Khăn buông xuống, che khuất hoàn toàn khuôn mặt.
Dáng người thon thả, mặc áo cưới đỏ thẫm, tà áo kéo lê trên mặt đất.
Dắt cô ấy đi về phía trước, bước chân giẫm lên thảm đỏ, không phát ra tiếng động. Tiếng kèn đã dừng, gió cũng ngừng thổi.
Ngọn nến trong đại sảnh lay động vài cái. Có người hô to "Nhất bái thiên địa", giọng the thé, không phân biệt được nam hay nữ.
Trong mơ hồ, tôi đã bái đường xong, trong mơ hồ bị đẩy vào động phòng.
Cô dâu ngồi bên mép giường, khăn đỏ vẫn chưa vén lên. Ngọn nến đỏ cháy trên bàn, sáp chảy dọc theo thân nến, nhỏ xuống đế đồng, đông lại thành cục.
Trong không khí tràn ngập mùi phấn son và mùi trầm hương.
Tôi cầm cây cân, vén khăn đỏ lên.
Khoảnh khắc khăn rơi xuống, thứ tôi nhìn thấy đầu tiên là một màu trắng.
Màu trắng bệch như tro, không phải màu da người, mà là màu trắng xám của thi thể chôn dưới đất một năm.
Đôi mắt cô ấy nhắm nghiền, hàng mi rất dài, nhưng mi lại màu trắng. Đôi môi không chút máu, khóe miệng hơi nhếch lên, như đang cười.
Rồi cô ấy mở mắt.
Đôi mắt không có đồng tử, không có lòng trắng, chỉ có hai khối đen, đặc quánh, như mực.
Hai hố đen đó nhìn chằm chằm vào Lâm Xuyên, khóe miệng cô ấy nhếch lên càng lúc càng rộng, đến mức khóe miệng nứt ra một đường, lộ ra hàm răng trắng ở bên trong.
Không phải răng người, mà là răng cưa, tua tủa xếp thành nhiều hàng.
Bàn tay cô ấy bóp chặt cổ Lâm Xuyên.
Đôi bàn tay vốn thon dài trắng nõn, giờ móng tay trở nên dài và nhọn, như mười con dao găm, đâm vào cổ họng tôi.
Cả động phòng như bị một bàn tay vô hình vò thành một cục, nến đỏ, đế đồng, chăn uyên ương, giường chạm khắc, tất cả vặn xoắn vào nhau.
Những khuôn mặt mờ nhạt kia từ bốn phương tám hướng ùa tới, miệng há ra nói những lời không thể hiểu.
Âm thanh càng lúc càng lớn, càng lúc càng dày đặc, như tiếng xương mài trên đá, như tiếng móng tay cào trên tôn.
Biển ý thức của tôi đang rung chuyển. Lĩnh vực tự động mở ra.
Ùm——
Một luồng sáng xám trắng từ trung tâm biển ý thức bùng nổ, những khuôn mặt mờ nhạt kia như khói bị thổi tan.
Mảnh vỡ động phòng xé rách, nến đỏ tắt, bóng tối rút lui, màu đỏ sẫm của Huyết Nguyệt từ khe nứt chiếu vào.
Tôi mở mắt, bật dậy.
Đường đao ở tay phải, tám thanh Đoản kiếm Thôn Hồn đã rút khỏi khe đá, lơ lửng quanh người, mũi kiếm hướng ra ngoài.
Mười sáu thanh kiếm ngắn tiêu chuẩn xoay nhanh trên thung lũng, như một tấm khiên màu xám.
Lĩnh vực mở toàn bộ, thung lũng bán kính trăm mét và khu vực xung quanh đều bị trường tinh thần lực của tôi bao phủ.
Không có Dị thường, không có dao động năng lượng bất thường, không có gì cả.
Tôi thở hổn hển. Trán đẫm mồ hôi lạnh, cổ áo khoác gió ướt đẫm mồ hôi.
Cổ họng không có vết thương, trên cổ không có dấu bóp.
Nhưng cảm giác nghẹt thở như bị bóp cổ vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
Không thể nào. Với cường độ tinh thần lực hiện tại, tôi không thể rơi vào giấc ngủ sâu đến vậy, càng không thể mơ.
Niệm Lực cấp bốn bảo vệ biển ý thức 24/7, kể cả khi hôn mê, tinh thần lực cũng sẽ tự động phòng thủ trước sự xâm nhập từ bên ngoài.
Trừ khi giấc mơ đó không phải là mơ.
Tôi đứng dậy, thu hết kiếm ngắn và Đường đao vào Không gian lưu trữ.
Lĩnh vực duy trì mở toàn bộ, Thăm dò tinh thần quét một vòng quanh năm cây số — không có Dị thường.
Mấy con Kẻ Du Đãng trong khe núi vẫn còn, không có dấu hiệu bị kinh động.
Hướng mỏ số 6 cũng trống trơn, không có dao động cấp bốn.
Nhưng có thứ gì đó đã từng đến. Tôi ngồi xổm xuống, kiểm tra khe đá nơi cắm kiếm ngắn. Trên lưỡi kiếm không có vết máu, trên vách đá không có vết cào, trên mặt đất không có dấu chân. Tất cả đều rất sạch sẽ.
Quá sạch sẽ.
Tôi nhắm mắt lại, rà soát dấu vết còn sót lại trong biển ý thức.
Trong khoảnh khắc giấc mơ bị lĩnh vực chấn vỡ, tôi bắt được một tia dao động tinh thần yếu ớt.
Đặc điểm của dao động đó rất giống với sự xâm nhập tinh thần của Chúa tể Ác Mộng.
Hắc Phong Khẩu, Chúa tể Ác Mộng. Nó chưa chết. Sau khi hạt nhân bị tôi trọng thương, nó cuộn mình trong sâu thẳm Quỷ vực để tự sửa chữa.
Tôi tưởng nó phải mất ít nhất vài tháng mới hồi phục. Nhưng nếu nó không phải đang tự sửa chữa, mà là đang tìm tôi thì sao?
Dị thường thể tinh thần không cần di chuyển vật lý, tinh thần lực của nó có thể khuếch tán trong một phạm vi nhất định.
Từ Hắc Phong Khẩu đến mỏ số 5, khoảng cách đường thẳng gần hai trăm cây số.
Tinh thần lực của thể tinh thần cấp bốn có thể bao phủ hai trăm cây số không? Tôi không biết.
Nhưng nếu nó coi tinh thần lực của tôi như tọa độ, lần theo dấu vết Niệm Lực mà tìm tới, thì không phải là không có khả năng.
Sự xâm nhập tinh thần của Chúa tể Ác Mộng là từ từ thấm dần. Khi ở trong phạm vi Quỷ vực của nó, tiếng thì thầm từ mơ hồ đến rõ ràng, từ xa đến gần.
Nhưng đêm nay quá trình này bị nén lại. Tôi không cảm nhận được tiếng thì thầm, không cảm nhận được tạp âm trong biển ý thức, mà trực tiếp bước vào giấc mơ.
Là do bị suy yếu nên cần cách thức kín đáo hơn? Hay là nó đã hồi phục?
Tôi quay lại bên xe, dựa vào nắp capo. Gió núi rất lớn, nhưng không lạnh, mà là loại gió ấm mang theo mùi bụi khô.
Huyết Nguyệt từ đỏ sẫm chuyển sang đỏ nhạt, trời sắp sáng. Đêm nay không thể ở lại đây được.
Nếu Chúa tể Ác Mộng thực sự khóa chặt vị trí của tôi, tiếp tục dừng chân tại chỗ chẳng khác nào chờ nó trải trường tinh thần lực tới. Còn di chuyển, sự khóa chặt của nó sẽ không ổn định.
Tôi nổ máy xe, không tắt máy, thu dọn tấm bạt, đưa tất cả kiếm ngắn về vị trí.
Sau đó lái xe, men theo sườn núi đi về phía bắc. Tốc độ không nhanh, Thăm dò tinh thần luôn bật.
Lĩnh vực không thu lại, duy trì ở phạm vi nhỏ nhất, chỉ bao phủ quanh thân xe.
Hướng mỏ số 6, phía chân trời đã ửng hồng.
Tôi đạp ga, lái về phía bắc. Trong gương chiếu hậu, thung lũng ngày càng xa.
Khu vực đó Thăm dò tinh thần luôn rất sạch sẽ, nhưng tôi luôn cảm thấy có thứ gì đó đang nhìn.
Không phải bằng mắt, mà là sự chú ý ở tầng ý thức.
Từ rất xa, từ phía nam, từ hướng Hắc Phong Khẩu.
Tôi đạp ga hết cỡ.
Sau khi Lâm Xuyên đi xa, trong khu vực này đột nhiên có một bóng đỏ lóe lên. Từ từ bay về phía anh ta.