Chương 7: Sự thật về ngày tận thế
Trong doanh trại, ánh lửa trại nhảy múa dưới ánh đỏ của Huyết Nguyệt, hòa cùng thứ ánh sáng đỏ quái dị trên bầu trời tạo nên một cảm giác áp lực khó tả.
Lâm Xuyên đi theo người đàn ông trung niên có vết sẹo vào bên trong phòng tuyến của doanh trại. Trên đường đi, anh có thể cảm nhận được ánh mắt của những người sống sót xung quanh – có tò mò, có cảnh giác, cũng có chai lì. Những ánh mắt ấy dừng lại trên người anh một lát rồi lại thu về, tiếp tục công việc của mình.
Đoàn xe này rõ ràng đã quen với nhịp sống thời tận thế. Có người đang sửa xe, có người đang kiểm kê vật tư, vài người phụ nữ đang chăm sóc trẻ nhỏ. Bầu không khí không mấy dễ chịu, nhưng ít nhất không có cảm giác tuyệt vọng đến mức sụp đổ bất cứ lúc nào.
Người đàn ông có vết sẹo dẫn Lâm Xuyên đến một chiếc xe RV được cải tạo ở trung tâm doanh trại, kéo cửa ra và ra hiệu cho anh lên xe.
“Vào trong nói chuyện.”
Lâm Xuyên không từ chối, cúi người chui vào. Bên trong xe RV đã được cải tạo thành một phòng chỉ huy đơn giản, ở giữa có một chiếc bàn gấp, trên đó trải một tấm bản đồ vẽ tay. Trên bàn còn có một chiếc đèn LED chạy bằng ắc quy ô tô, phát ra ánh sáng trắng lạnh.
Người đàn ông có vết sẹo đóng cửa xe, ngồi xuống đối diện Lâm Xuyên. Chiếc rìu cứu hỏa ánh lên chút sáng được anh ta tùy tiện đặt cạnh ghế, nhưng cách tay chưa đến hai mươi cm – đây là phản xạ cơ bắp của một lão binh, luôn sẵn sàng cầm vũ khí.
“Tôi tên là Triệu Cương.” Người đàn ông có vết sẹo lên tiếng trước, “Lão đại của đoàn xe Cuồng Phong, Trình Tự Giả cấp hai, loại Trình Tự là Cường Hóa Lực Lượng.”
Lâm Xuyên khẽ gật đầu. Trình Tự Giả cấp hai, quả nhiên giống anh. Bất quá Cường Hóa Lực Lượng hẳn là loại thiên về cận chiến, hoàn toàn khác với Niệm Lực, Không Gian là loại đặc thù.
“Lâm Xuyên, Trình Tự Niệm Lực, cấp hai.” Anh cũng không giấu cấp bậc của mình – dù sao Triệu Cương có lẽ đã cảm nhận được.
Lông mày Triệu Cương nhướng lên, có vẻ hơi bất ngờ về cấp hai của Lâm Xuyên. Dù sao Lâm Xuyên trông còn trẻ, lại tự xưng không có đoàn xe, một mình sinh tồn trên phế thổ mà vẫn đạt cấp hai, quả thực hiếm thấy.
“Trình Tự Niệm Lực?” Triệu Cương trầm ngâm một lát, “Loại hiếm đấy, tôi chỉ nghe nói ở căn cứ thôi.”
“Căn cứ?” Lâm Xuyên nhạy bén bắt được từ khóa này.
Triệu Cương nhìn anh một cái, như đang đánh giá điều gì. Một lát sau, anh ta thở dài, cầm lấy chiếc cốc men trên bàn, uống một ngụm nước, chậm rãi nói:
“Cậu một mình ở bên ngoài, có những chuyện có lẽ cậu chưa biết.”
“Thế giới này, đã không còn là thế giới trước kia nữa.”
Lâm Xuyên không nói gì, chờ anh ta nói tiếp.
Triệu Cương chỉ vào Huyết Nguyệt trên bầu trời ngoài cửa sổ: “Trước khi thứ này xuất hiện, chắc cậu cũng cảm nhận được – thế giới này đang lớn dần lên.”
Lâm Xuyên hơi cau mày. Anh xuyên đến đây chỉ một tuần trước khi tận thế bùng nổ, nên không cảm nhận được nhiều về sự thay đổi của thế giới trước ngày tận thế. Nhưng vẻ mặt của Triệu Cương không giống đang nói bừa.
“Ba tháng trước khi tận thế bùng nổ, đã có người phát hiện khoảng cách trên bản đồ không còn đúng nữa. Từ thành A đến thành B, trước đây lái xe ba tiếng, giờ thành bốn tiếng. Không phải đường thay đổi, mà là đất đai đang giãn ra.” Giọng Triệu Cương trầm khàn, “Khoa học không giải thích được, nhưng sự thật là vậy.”
“Cho đến ngày Huyết Nguyệt giáng lâm, mọi thứ mới có lời giải.”
Triệu Cương ngẩng đầu, ánh mắt nhìn thẳng Lâm Xuyên:
“Thế giới của chúng ta, đang dung hợp với một thế giới khác.”
Đồng tử Lâm Xuyên hơi co lại.
“Một thế giới khác?” Anh nghĩ đến những Dị thường – Kẻ Du Đãng, Nhân Diện Ma Trư, Oán Linh Oa Oa… chúng quả thực không giống sinh vật của thế giới này.
“Đúng.” Triệu Cương gật đầu, “Một thế giới song song đầy rẫy Dị thường. Hai thế giới đang từ từ dung hợp, giống như một bức tranh ghép hình khổng lồ, đất liền, biển cả của thế giới chúng ta đang nối liền với đất liền, biển cả của bên kia. Đó cũng là lý do vì sao thế giới này ngày càng lớn.”
Lâm Xuyên im lặng một lúc, tiêu hóa thông tin này.
Hai thế giới dung hợp. Điều này có nghĩa là lãnh thổ đang mở rộng, đất đai mới, tài nguyên mới sẽ xuất hiện, nhưng đồng thời cũng có nghĩa là nhiều Dị thường hơn sẽ tràn vào từ thế giới đó. Khó trách Dị thường ngày càng nhiều, ngày càng mạnh – chúng không phải là dân bản địa của thế giới này, mà là từ một thế giới khác “di cư” đến.
“Thế giới đó tên là gì?” Lâm Xuyên hỏi.
Triệu Cương lắc đầu: “Không ai biết. Có người gọi nó là thế giới Dị thường, có người gọi là Vực Sâu, có người gọi là Địa Ngục. Gọi thế nào không quan trọng, quan trọng là – diện tích của thế giới đó, nghe nói lớn hơn Lam Tinh của chúng ta gấp mười lần không chỉ.”
Mười lần.
Trong đầu Lâm Xuyên lập tức hiện lên vô số ý nghĩ. Lãnh thổ ban đầu của Lam Tinh đã đủ rộng lớn, nếu dung hợp thêm một thế giới Dị thường lớn gấp mười lần, tổng lãnh thổ sẽ là mười một lần so với ban đầu. Dị thường sẽ tràn đến như thủy triều từ lục địa đó, không gian sống của con người sẽ bị nén đến cực hạn.
“Vậy căn cứ của những người sống sót thì sao?” Lâm Xuyên tiếp tục hỏi, “Vẫn còn người sống tổ chức kháng cự à?”
Biểu cảm của Triệu Cương cuối cùng cũng có chút thay đổi. Trong ánh mắt anh ta lóe lên một tia phức tạp – có hy vọng, cũng có cam chịu.
“Có.”
Anh ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ bên hông xe RV, kéo rèm ra. Ngoài cửa sổ là cảnh tượng của doanh trại, bảy tám mươi người sống sót đang bận rộn dưới ánh Huyết Nguyệt.
“Tôi nhận được một tin không chính xác lắm – sau khi tận thế bùng nổ, quốc gia đã xây dựng một căn cứ sống sót lớn ở phía bắc. Không phải loại cứ điểm nhỏ vài trăm, vài nghìn người, mà là căn cứ lớn theo đúng nghĩa, nghe nói có quân đội đóng giữ, có tổ chức Trình Tự Giả, thậm chí còn có thể sản xuất một số Dị khí.”
Hơi thở Lâm Xuyên khựng lại.
Căn cứ do quốc gia xây dựng? Quân đội? Tổ chức Trình Tự Giả?
Điều này hoàn toàn khác với những đoàn xe chắp vá mà anh từng ở. Nếu căn cứ như vậy thực sự tồn tại, điều đó có nghĩa là ngọn lửa văn minh nhân loại vẫn chưa tắt, trật tự vẫn chưa sụp đổ hoàn toàn.
“Vị trí cụ thể thì sao?” Lâm Xuyên truy hỏi.
Triệu Cương lắc đầu, vết sẹo trên mặt dưới ánh đèn LED lạnh lẽo trông càng dữ tợn.
“Không biết. Tôi chỉ biết ở phía bắc, cụ thể ở tỉnh nào, thành phố nào, cách đây bao xa, hoàn toàn không biết. Khi tận thế vừa bùng nổ, liên lạc đã bị cắt đứt hoàn toàn, không có internet, không có định vị vệ tinh, không có radio. Tôi có được tin này là từ một Trình Tự Giả đi ngang qua, anh ta đã ở căn cứ vài ngày, vì một số lý do nên rời đi.”
Lâm Xuyên cau mày. Phía bắc quá rộng, nếu không biết phương hướng cụ thể, mù quáng tiến về phía bắc chẳng khác nào mò kim đáy bể.
“Trình Tự Giả đó có tiết lộ thông tin quan trọng nào không? Ví dụ như xung quanh căn cứ có gì đặc biệt, hoặc tên địa danh cụ thể?”
“Anh ta nói căn cứ được xây gần một mỏ khoáng sản lớn, địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công. Nhưng cậu cũng biết đấy, sau ngày tận thế ngay cả biển báo đường cũng không nhìn rõ, khắp nơi là phế tích và ánh đỏ của Huyết Nguyệt, chỉ dựa vào manh mối mỏ khoáng sản thì khó tìm quá.” Triệu Cương thở dài, “Trước đây tôi cũng từng nghĩ đến việc dẫn đoàn xe tiến về phía bắc, nhưng liên tục gặp ba đợt Dị thường tấn công, chết mất hơn mười người, nên đành phải ổn định chân trước đã.”
Lâm Xuyên im lặng, trong đầu nhanh chóng tính toán.
Phía bắc có căn cứ lớn, nhưng vị trí không rõ. Anh tiếp tục tiến về phía bắc có thể tìm thấy, cũng có thể cả đời không tìm thấy. Nhưng nếu ở lại chỗ cũ, Dị thường sẽ ngày càng nhiều, Dị thường cấp hai, cấp ba và cao hơn sẽ dần chiếm lĩnh khu vực này, đến lúc đó muốn đi cũng không đi được.
Tiến về phía bắc, là lựa chọn duy nhất lúc này.
“Còn một vấn đề nữa.” Lâm Xuyên ngẩng đầu nhìn Triệu Cương, “Đoàn xe của anh hoạt động thế nào? Bảy tám mươi người tụ tập một chỗ, không phải sẽ thu hút nhiều Dị thường hơn sao?”
Anh biết một quy tắc từ trước – nơi nào càng đông người, Dị thường giáng lâm càng nhiều. Đó cũng là lý do vì sao các thành phố sụp đổ nhanh nhất, còn những người sống sót phân tán lại có thể sống lâu hơn một thời gian.
Triệu Cương cười khổ một tiếng, quay lại chỗ ngồi.
“Cậu hỏi trúng trọng tâm rồi.”
“Vấn đề này tôi ngày nào cũng nghĩ. Bảy tám mươi người tụ tập một chỗ, đúng là một cái bia sống. Dị thường rất nhạy cảm với mùi người sống ở mức độ này, dù chúng tôi đã thiết lập phòng tuyến, sắp xếp tuần tra, cố gắng kiểm soát tiếng ồn, mỗi tuần vẫn có ít nhất hai ba đợt Dị thường cấp một tìm đến cửa.”
“Nhưng cậu cũng thấy đấy, trong đoàn xe có người già, trẻ em, người bị thương. Không phải ai cũng như cậu, có thể một mình một ngựa sinh tồn trên phế thổ. Tôi một mình là Trình Tự Giả cấp hai, tôi có thể đánh có thể chạy, nhưng những người này thì sao?”
Lời của Triệu Cương mang theo gánh nặng trách nhiệm nặng nề.
Lâm Xuyên không nói gì. Anh hiểu sự lựa chọn của Triệu Cương, nhưng không đồng tình. Trong ngày tận thế, lòng thương hại phụ nữ thường sẽ hại chết nhiều người hơn. Nhưng mỗi người đều có sự kiên trì của riêng mình, anh sẽ không vì quan điểm khác nhau mà đánh giá đúng sai.
“Anh đã bao giờ nghĩ đến,” Lâm Xuyên cân nhắc lời lẽ, “tập trung những người có sức chiến đấu mạnh lại, thành lập một đội tiên phong tinh nhuệ tiến về phía bắc thăm dò, những người khác tìm một nơi tương đối an toàn để tạm thời ẩn náu?”
Triệu Cương nhìn anh một cái, có vẻ hơi bất ngờ.
“Ý cậu là… chia làm hai đường?”
“Cũng gần như vậy.” Lâm Xuyên gật đầu, “Anh có bảy tám mươi người, trong đó nhất định có những người khỏe mạnh, có thể cầm vũ khí. Chọn những người này ra, trang bị vũ khí và vật tư tốt nhất, tiến về phía bắc tìm căn cứ. Nếu tìm thấy, thì phái người quay lại đón những người còn lại. Nếu không tìm thấy, đội tinh nhuệ cũng có thể sinh tồn trên phế thổ, ít nhất sẽ không bị tiêu diệt toàn quân.”
Triệu Cương im lặng.
Trong xe RV trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng đèn LED kêu vù vù và tiếng thở của chính Lâm Xuyên. Một lúc lâu sau, Triệu Cương mới chậm rãi lên tiếng:
“Cậu nói đúng. Nhưng tôi không làm được.”
“Tại sao?”
“Vì tôi không phải là một mình.” Giọng Triệu Cương trầm xuống, “Trong đoàn xe này, có vợ con tôi, có những anh em đã vào sinh ra tử với tôi hơn mười năm, có cha mẹ, vợ con của họ. Tôi không thể bỏ mặc họ.”
Lâm Xuyên không khuyên thêm nữa.
Cuộc trò chuyện rơi vào im lặng ngắn ngủi.
Ngoài cửa sổ, ánh đỏ của Huyết Nguyệt xuyên qua lớp rèm mỏng rọi vào xe RV, chiếu lên khuôn mặt đầy sẹo của Triệu Cương đỏ rực. Lâm Xuyên có thể cảm nhận được, gánh nặng trên vai người đàn ông này, nặng hơn anh tưởng tượng rất nhiều.
“Lâm Xuyên.” Triệu Cương đột nhiên lên tiếng, giọng trở nên nghiêm túc, “Tôi vừa nói nhiều như vậy, cậu cũng nên hiểu rõ tình hình hiện tại rồi. Hai thế giới đang dung hợp, Dị thường sẽ chỉ ngày càng nhiều, không gian sống của con người sẽ chỉ ngày càng nhỏ. Tất cả mọi người đều đang chờ chết, hoặc tìm cách sống lâu hơn một chút.”
“Anh muốn nói gì?”
Triệu Cương nhìn thẳng vào mắt anh, nói từng chữ một:
“Tôi muốn mời cậu gia nhập đoàn xe Cuồng Phong.”
Lâm Xuyên hơi sững người.
“Không phải kiểu dưới trướng tôi đâu,” Triệu Cương bổ sung, “mà là hợp tác. Cậu và tôi đều là Trình Tự Giả cấp hai, nếu liên thủ, tỷ lệ sống sót trên phế thổ này sẽ lớn hơn nhiều. Cậu cung cấp năng lực tầm xa và phạm vi rộng của Trình Tự Niệm Lực, tôi cung cấp khả năng chiến đấu chính diện và bảo vệ đoàn xe của Trình Tự Lực Lượng. Khi cậu giúp tôi hộ tống đoàn xe đến căn cứ phía bắc, tôi nợ cậu một mạng, sau này cần gì cứ nói.”
Lâm Xuyên không trả lời ngay.
Anh hiểu ý của Triệu Cương. Đối phương cần một trợ thủ mạnh mẽ để bảo vệ đoàn xe bảy tám mươi người này, còn anh cần một người dẫn đường và hiểu biết về khu vực này, cùng với thông tin thêm về căn cứ phía bắc.
Từ góc độ trao đổi lợi ích, vụ làm ăn này không lỗ.
Nhưng từ góc độ rủi ro, bảy tám mươi người tụ tập một chỗ sẽ khiến anh trở thành bia sống cho Dị thường. Một mình anh lái Ma Trư Chiến Xa tiến về phía bắc, ba ngày hai bữa săn Dị thường, tích lũy Điểm dị thường, tuy cô đơn nhưng hiệu quả. Nếu anh gia nhập đoàn xe, nhiều thời gian sẽ bị lãng phí vào việc đi đường, phòng bị và chăm sóc những người sống sót bình thường.
Hơn nữa, anh còn có một lá bài tẩy – song Trình Tự. Đó là bí mật lớn nhất của anh, cũng là thủ đoạn bảo mệnh lớn nhất của anh. Ở trong đoàn xe, ngày ngày chung đụng với người khác, rất khó để không lộ ra chút gì.
“Tôi cần suy nghĩ một chút.” Cuối cùng Lâm Xuyên nói.
Triệu Cương gật đầu, không tỏ ra thất vọng hay không hài lòng. Anh ta lấy từ hộp đựng đồ bên cạnh ghế một chai nước khoáng chưa mở, ném cho Lâm Xuyên.
“Được, nghĩ kỹ rồi tìm tôi bất cứ lúc nào. Ngoài ra, trong đoàn xe có lều trống, tối nay cậu có thể nghỉ ở đây. Sáng mai chúng tôi sẽ tiếp tục tiến về phía bắc, nếu cậu muốn đi cùng thì đi theo; không muốn thì coi như tối nay kết bạn.”
Lâm Xuyên nhận lấy chai nước khoáng, vặn nắp uống một ngụm.
“Cảm ơn.”
Anh đứng dậy, vén rèm cửa xe RV, bước ra ngoài.
Lâm Xuyên tìm một góc khuất ngồi xuống, lấy từ Không gian lưu trữ ra một gói bánh quy nén, chậm rãi ăn.
Triệu Cương đưa ra quá nhiều thông tin, anh cần thời gian để tiêu hóa.
Lam Tinh đang dung hợp với thế giới Dị thường, lãnh thổ không ngừng mở rộng. Dị thường tràn vào từ thế giới khác, số lượng sẽ chỉ ngày càng nhiều, thực lực sẽ chỉ ngày càng mạnh. Nếu không sớm tìm được căn cứ sống sót lớn của con người, gia nhập lực lượng kháng cự có tổ chức, thì một mình anh dù mạnh đến đâu cũng không chống đỡ nổi những Dị thường cấp cao không ngừng nghỉ.
Phía bắc có căn cứ, nhưng vị trí không rõ.
Đoàn xe của Triệu Cương có bảy tám mươi người, mục tiêu quá lớn, nhưng có thể cung cấp tình báo và sự bảo đảm an toàn nhất định.
Một mình anh tiến về phía bắc, tốc độ nhanh, hiệu quả cao, nhưng không có bất kỳ sự hỗ trợ tình báo nào, rất có thể sẽ lạc lối trên phế thổ rộng lớn, thậm chí lầm vào tổ của Dị thường cấp cao.
Lâm Xuyên nuốt miếng bánh quy nén cuối cùng, nhắm mắt lại.
Đêm nay anh cần phải đưa ra một quyết định.