Chương 1: Bức thứ nhất – Tuyển thủ đến từ Ngân Hà
Thần miếu Atlantis
Cuộc tuyển chọn Thánh tử Thánh nữ ngàn năm một lần, kéo dài trăm năm, là đại sự của thần đình khiến vạn quốc tinh tế dõi theo. Nhưng kỳ tuyển chọn lần này mới bắt đầu được vài năm đã xảy ra biến cố.
— Đại chủ giáo hạ lệnh: kỳ tuyển chọn Thánh tử Thánh nữ lần này sẽ rút gọn, kết thúc trong vòng mười năm, danh sách phúc khảo sẽ công bố trước tháng Quang năm sau.
Mùng một tháng Hỏa
Ký túc xá của các ứng viên Thánh tử Thánh nữ: khu Mầm non.
“Thông báo: ứng viên Thánh nữ mới nhập trú – Tang Hồng Diệp, hai mươi mốt tuổi, Thiên cấp bảy bậc, đến từ Đế quốc Ngân Hà…”
Từ khi thánh dụ được ban xuống vào tháng trước, ngày nào cũng có ứng viên từ khắp vũ trụ kéo đến. Nơi đăng ký lúc nào cũng có đông đảo thị tòng túc trực, chỉ để nắm tin tức mới nhất và truyền về cho chủ nhân của mình ngay lập tức.
“Đế quốc Ngân Hà? Chưa từng nghe, chẳng lẽ là tinh vực thứ cấp mới phát hiện? Hai mươi mốt tuổi mới đạt Thiên cấp bảy bậc, chỉ ngang trình độ thường của văn minh trung cấp, dù có sở trường đặc biệt thì cũng chẳng đáng lo…”
“Tra được rồi, Đế quốc Ngân Hà nằm ở hệ Ngân Hà thuộc tinh lạc Man Hoang, quần tinh vực Viễn Đông, khu Hướng Dương. Văn minh cấp thấp mới đăng ký hơn hai ngàn năm, hiện tại là cấp hai… mức đe dọa yếu.”
“Người nguyên thủy từ tinh vực Man Hoang, người tiến cử là chủ giáo Antonius, không phải hạt giống, không đáng lo.”
“…”
Điện Niển Cừ, biển Trân Châu
Người cá Brownwen chạm vào màn hình ảo, xem tư liệu về ứng viên Thánh nữ mới Tang Hồng Diệp, cau mày.
“Người mà Antonius đại nhân mang về chính là cô ta? Bề ngoài lẫn thực lực đều không bằng Helen của các Vỏ Tím, dựa vào đâu mà làm hạt giống…”
Lão người cá vừa là quản gia vừa là bảo mẫu nói: “Điện hạ, hiện giờ người mới là Thánh nữ hạt giống.”
Brownwen phóng to hình ảnh Tang Hồng Diệp, hừ một tiếng: “Ta hiểu rõ hơn ngươi. Là vì kỳ tuyển chọn đột ngột đẩy sớm, không kịp bồi dưỡng cô ta nên mới ban cho ta. Một kẻ nguyên thủy từ văn minh cấp hai chưa khai hóa, có gì đáng để Antonius đại nhân đích thân đi đón? Người cá chúng ta đông như vậy, ngay cả Helen kém nhất cũng đến từ văn minh cấp bốn, lẽ nào tiềm lực đều không bằng cô ta?”
Lão người cá nói: “Điện hạ, quá trình không quan trọng, quan trọng là kết quả. Antonius đại nhân là đồng tộc của chúng ta, đang mở rộng vòng ủng hộ cho nhân loại, nên cần bồi dưỡng Thánh nữ nhân tộc, không phải vì người không bằng cô ta. Dù cô ta thật sự có tiềm lực hay sở trường khiến Antonius đại nhân động lòng, nhưng không có nền tảng nào thì cũng không qua nổi vòng sơ tuyển năm sau, thành tựu cao nhất sau này cũng chỉ là đại thần quan. Ánh mắt của người phải đặt lên những đối thủ có sức cạnh tranh, ví dụ như Thủy Linh của tộc Tiên Cổ, đó là văn minh cấp bảy.”
“Bớt lắm lời.” Brownwen vẫn không vui, nhưng vẫn tắt tư liệu về Tang Hồng Diệp: “Ta đi luyện tập bố đạo thánh quang. Nhưng Tang Hồng Diệp phải được ta theo dõi liên tục, người mà Antonius đại nhân để mắt tới sẽ không đơn giản.”
Tin tức về ứng viên Thánh nữ mới lan khắp khu Mầm non, bị đánh giá là hoàn toàn không có uy hiếp, giống như một tiểu hành tinh lao vào biển sao, gợn lên một vòng năng lượng rồi nhanh chóng chìm vào mênh mông tinh hải.
Rừng Chúng Sinh
Tang Hồng Diệp – người bị định tính là không có uy hiếp – đang làm thủ tục cuối cùng để nhập chức ứng viên Thánh nữ: trồng cây.
Hạt giống là loại cây nhà đặc biệt của khu Mầm non. Truyền niệm lực vào, hạt nảy mầm, lớn nhanh với tốc độ một mét mỗi giây. Ba mươi giây sau, tại chỗ dựng lên một cây đại thụ cành lá sum suê, rủ xuống từng chùm quả đen đỏ lấm tấm như sao.
Người giám hộ Sena theo sát cả chặng đường, hoàn tất thủ tục cuối cùng cho việc an trí ký túc xá, mở quyền hạn nhà cây: “Đây là cây của quê hương ngươi à, tên là gì?”
“Cây dâu, lá là thức ăn của tằm, quả dâu ăn được, là loại cây phổ biến ở chỗ chúng ta.” Tang Tang ngẩng đầu nhìn cây lớn, cảm nhận dao động không gian quấn quanh tán cây, ánh mắt đầy vẻ mới lạ: “Như vậy là được rồi sao?”
Sena nói: “Không gian bên trong cây đã hình thành, ngươi có thể dùng máy bảo mẫu cài đặt thành kiểu phòng quen thuộc, hoặc chọn thẳng kiểu có sẵn.” Nói xong lại xác nhận: “Thật sự không cần ta ở bên cạnh hay sắp xếp thị tòng cho ngươi? Nếu không quen có thị tòng nhân loại theo, còn có thể chọn Dực tộc, Thủy tộc, Thú tộc, thậm chí Mộc tộc. Ngươi còn nhỏ, ở nơi xa lạ một mình sẽ sợ… sẽ cô đơn.”
Không trách Sena quá lo lắng, nhân loại ở đây trăm tuổi mới trưởng thành, có loài trường sinh thậm chí mấy trăm đến cả ngàn tuổi mới thành niên, Tang Tang hai mươi mốt tuổi chỉ có thể coi là trẻ con.
“Thật sự không cần, con có Tiểu Kim, đội hậu cần chỉ là còn đang trên đường.” Tang Tang sờ món đồ chơi cơ giáp nhỏ ngồi trên vai phải, lại chỉ con bướm đuôi phượng đen đang bay lượn quanh mình: “Hiện giờ có máy bảo mẫu này là đủ rồi.”
Sena cũng không ép: “Được rồi, thầy Antonius đã dặn, mọi việc lấy ý nguyện của ngươi làm đầu, chỗ tổ chức bảo vệ trẻ em ta sẽ xử lý. Chương trình của máy bảo mẫu đã chỉnh xong, ngươi nghỉ ngơi trước đi, sáng mai ta lại đến bàn với ngươi về kế hoạch tu luyện sau này.”
“Vâng, mai gặp.”
“Mai gặp.”
Tang Tang tiễn Sena đi, đưa tay chạm vào cây lớn. Trên thân cây hiện ra một cánh cửa ánh sáng xanh lục, người bước qua cửa ánh sáng thì gợn sóng lan ra như mặt nước, trước mắt đã là một không gian khác.
“Không gian cân bằng, ổn định, rất khó cảm nhận dấu vết nhân tạo.”
Tang Tang thầm nghĩ, trước mắt là một đại sảnh trống trải, dây leo dày đặc men theo vách tường bò lên, thỉnh thoảng nở những bông hoa lớn hình đèn lồng màu cam vàng, tỏa ánh sáng ấm áp dịu dàng. Chúng không phải nguồn sáng duy nhất, giữa tán lá rậm rạp trên vòm cao cũng điểm xuyết những quả phát sáng, lá không có gió mà vẫn khẽ lay, nhìn từ xa quả sáng lúc ẩn lúc hiện như sao đêm mùa hạ.
Giây lát sau, những ngôi sao mọc cánh, kéo theo đuôi lượn vòng bay xuống, xuất hiện trước mắt Tang Tang.
“Chủ nhân, xin hãy thiết lập không gian sinh hoạt quen thuộc của người.”
Bướm đuôi phượng mang một quả phát sáng lớn hơn thân nó gấp nhiều lần, phấn lân từ cánh rơi xuống tạo thành màn hình ảo, trên màn hình hiện các chữ kèm hình ảnh như phòng ngủ, phòng tĩnh tu, phòng võ tu, phòng tiếp khách…
“Tiểu Kim chọn đi, quyền hạn cao nhất ta giao cho ngươi rồi.”
Tang Tang đắm chìm trong những pháp tắc tuyệt diệu bao quanh không gian này, giao ký túc xá cho Tiểu Kim đang háo hức thiết lập, tự mình nhắm mắt, ý thức chìm vào pháp tắc không gian đan xen, phân tích chứng nghiệm, hấp thu chuyển hóa. Chỉ trong thời gian ngắn, thu hoạch còn nhiều hơn bình thường tu luyện bằng thánh quả.
“Tang Tang tỉnh dậy.”
Tang Tang đang say sưa khó khăn mở mắt, ký túc xá đã biến thành căn phòng quen thuộc của nàng, Tiểu Kim nằm bên lan can hô: “Bên ngoài có nhiều quái vật quá.”
Tang Tang ghé lại thò đầu nhìn, cũng bị cảnh quần ma loạn vũ dọa cho giật mình.
Khi trồng nhà cây nàng cố ý chọn một góc hẻo lánh không có hàng xóm, hai mặt giáp núi một mặt giáp sông, phía trước là sân lớn trải cỏ xanh tầm nhìn thoáng đãng. Nhưng lúc này trong sân chen chúc đủ loại “động thực vật” kỳ quái và hải quái, mấy sinh vật hình người thưa thớt cũng đội tai thú đuôi thú hoặc cao lùn mập gầy quá mức.
“Ông Antonius nói trong thần miếu chủng tộc nào cũng có, con còn tưởng hôm nay làm thủ tục thấy người kỳ quái đủ nhiều rồi, hóa ra chỉ là phần nổi của tảng băng.” Tang Tang cảm thán, chỉ trỏ: “Nửa người nửa thú là thú nhân, mãnh thú có con là nguyên hình của Thú tộc, có con là dã thú có linh trí, tộc Bát Trảo kia chính là bạch tuộc khổng lồ, còn loại tóc là rắn, đuôi là rắn đều thuộc xà nhân, Mộc tộc thụ nhân chân mọc trong đất… phía sau còn mấy người thuần nhân tộc.”
Tiểu Kim hứng thú: “Sinh mệnh trong vũ trụ không gì là không có, thần miếu đối mặt với mọi chủng tộc sinh mệnh, trong đó nhân loại đông nhất, nhưng tổng các dân tộc thiểu số lại gấp bội nhân loại. Chúng không thể đồng lòng nên nhân tộc mới mạnh, Antonius tự ông ta cũng là người cá Thủy tộc.”
Tang Tang lẩm bẩm: “Nhân loại cũng chưa chắc đồng lòng đến đâu.” Nhìn một lúc, sự chú ý dần bị pháp tắc ẩn chứa trên cửa sổ hút đi, như không gian mà không hẳn là không gian, thật kỳ diệu.
“Chủ nhân, người có một trăm sáu mươi hai phong thư, có xem ngay không?” Bướm đen bay tới, mang một chiếc hộp kim loại lớn hơn thân nó gấp mấy lần.
Tang Tang áp trán lên bệ cửa sổ, ý thức đắm trong pháp tắc kỳ diệu, không đáp.
Tiểu Kim tiến lên trao đổi với bướm đen. Vừa rồi nghe qua bộ dịch các vị khách không mời ngoài kia nói chuyện, nó biết trong các ứng viên cũng có phân cao thấp, mà Tang Tang trong mắt họ là kẻ yếu không có uy hiếp, có thể thu làm tùy tùng, họ đang tranh giành cho chủ nhân mình.
Thiếp mời chia ba bậc. Bậc một là Thánh tử Thánh nữ tổ chức yến tiệc mời ứng viên tham dự, tiền bối chăm sóc hậu bối, tổng cộng mười ba thư mời điện tử gửi qua tinh võng. Bậc hai là lời mời giữa các ứng viên với nhau, thăm dò hoặc lôi kéo đối thủ, có bốn mươi lăm tấm, do thị tòng ngưng tụ năng lượng thành đủ hình dạng mang theo ý thăm dò đưa tới. Bậc ba là các thần quan kỵ sĩ dưới trướng chủ giáo Antonius, những kỵ sĩ hộ vệ hoặc đoàn hậu cần tương lai đặt cược trước, tổng cộng một trăm lẻ bốn tấm danh thiếp dạng thư bái phỏng đặt trên các món quà khác nhau.
Tiểu Kim dán lên mặt Tang Tang: “Chúng ta đã nói là tích lũy thực lực, mấy lời mời này ta từ chối giúp ngươi rồi, thư bái phỏng ngươi có muốn xem không, người mạnh nhất trong đó là Không cấp đỉnh phong, kém nhất là Tinh cấp ba bậc.”
Tang Tang gỡ Tiểu Kim xuống đặt lên vai, ánh mắt lưu luyến bệ cửa sổ: “Không vội, Thánh nữ còn chưa chọn được, thu kỵ sĩ hộ vệ làm gì? Đợi Thiên Đế bọn họ đến rồi tính.”
Tiểu Kim hoàn toàn đồng ý: “Đúng, người đến đầu quân bây giờ là nể mặt chủ giáo, không phải nể ngươi.”
“Thần miếu thuộc văn minh cao cấp, Thánh cấp là trẻ sơ sinh, Tinh cấp là nền tảng, Không cấp đầy đường, Huyền cấp mới tính là cao thủ.” Tang Tang nói với vẻ mơ màng, dần lộ ra kiên định: “Môi trường tốt thế này, yếu chỉ là hiện tại, sau này sẽ có người nhìn trúng tiềm lực của chính ta đến đầu quân.”
Tiểu Kim gật đầu: “Chỉ cần Tang Tang ngươi muốn thì chắc chắn không thành vấn đề, người ngoài không đi, ta mở chế độ che chắn một chiều thành hai chiều.”
“Khoan đã.” Tang Tang lộ một nụ cười, lấy ra một cuộn tranh mở ra: “Giúp ta thử xem có tác dụng với ngoại tộc không.”
Đây là một bức thủy tiên viết ý, bên hồ hoang dã, hạc bay lượn, một khóm thủy tiên lặng lẽ nở, phong thái như tiên tử lướt sóng, khiến người ta yêu mến, không nhịn được muốn nâng niu. Mà bên cạnh đám cỏ dại, có một chấm đen không đáng chú ý, thoạt nhìn tưởng chỉ là bèo tấm, nhìn kỹ mới thấy trên bèo tấm có một con cóc đang nằm, ngửa đầu nhìn hạc đang múa lượn.
Tiểu Kim không hiểu: “《Thủy Tiên Đồ》 là bức luyện tập trò đùa, hiệu quả quá yếu, đã muốn thử thì chi bằng dùng 《Hương Thổ》 ngươi vẽ trên phi thuyền, đó là tác phẩm đỉnh cao của ngươi, Thiên Đế còn không chịu nổi.”