Chương 1: Tẩy Tam.
“Chúc mừng tướng quân, chúc mừng tướng quân, mừi ngài có được quý tử!”
Trước cửa một tòa nhà hai tầng, xe ngựa tấp nập, người đến chúc mừng nối liên không dứt.
Uy Viễn Tướng quân Hạ Thắng Đình ngồi ở vị trí chủ tọa, nhận lời chúc mừng của thuộc hạ, mặt mày hồng hào rạng rỡ, mười năm rồi, cuối cùng cũng có con trai!
Hôm nay là ngày tẩy tam, mở tiệc mời đồng liêu và thuộc hạ.
“Chúc mừng tướng quân, có người nối dõi!” Thuộc hạ ngồi hai bên, vui mừng khôn xiết, cùng chung niềm vinh dự.
“Phải đấy! Mong mỏi mười năm, trời không phụ lòng người, Hạ gia ta có hậu! Ha ha ha!” Hạ Thắng Đình cười vui vẻ.
“Tướng quân, phu nhân chắc chưa biết chuyện này? Ngài bày yến tiệc linh đình như vậy, loan tin khắp nơi, kinh thành chỉ có bấy nhiêu, e rằng phu nhân sẽ sớm biết tin.
Liệu có đến náo loạn không? Như phu nhân và tiểu công tử có gặp nguy hiểm không?” Một thuộc hạ thân cận lo lắng hỏi.
Thiên hạ đều biết phu nhân của tướng quân là Đặng Hổ Anh, nổi danh là hổ cái, kiêu căng ngang ngược, ghen tuông cay độc, độc chiếm sủng ái, nhưng mười năm không có thai.
“Không sao! Con cái là chuyện lớn, Hổ Anh có vô lý đến đâu, cũng không thể để Hạ gia ta tuyệt tự được!” Hạ Thắng Đình không để bụng, có con trai rồi, đầy tự tin.
“Nhi à, ngày thường con chiều nàng quá, mười năm không sinh được, còn nâng niu như báu vật, mẹ bảo này, đáng lẽ phải bỏ từ lâu rồi!”
Hạ mẫu ở bên không hài lòng chen vào, áo gấm đỏ thẫm vẫn khó che được vẻ nghèo hèn ngày xưa.
“Mẫu thân, chủ mẫu của Hạ gia ta không thể thay đổi được!” Hạ Thắng Đình khẳng định, không dựa vào Đặng gia, sao có ngày hôm nay của hắn?
“Hừ, con à, mẹ nói không lại con, nhưng nay con có con rồi, không thể nhường nhịn mãi được! Còn chiều nàng!”
Hạ mẫu mặt mày khó chịu, bà vẫn luôn không ưa nàng tiểu thư kiêu căng này.
Ổn bà bế đứa trẻ được bọc trong tã trăm phúc màu đỏ đi ra, có đầy tớ bưng chậu đồng và nước ấm, chuẩn bị tẩy tam.
“A di đà phật, nhìn xem, cháu trai vàng của ta trông thật tuấn tú!”
Hạ mẫu nhìn cháu, bỗng chốc cười đến nỗi mặt đầy nếp nhăn, rạng rỡ như mùa xuân.
“Lão phu nhân, đứa bé này trán đầy cằm vuông, giống hệt Uy Viễn Tướng quân.
Tương lai, nhất định đại phú đại quý! Lão phu nhân, phúc lớn còn ở phía sau!” Ổn bà nịnh nọt.
“Tốt! Tốt! Người đâu, mỗi người thưởng hai trăm văn!” Hạ mẫu phất tay một cái, hào khí nói.
“Tạ lão phu nhân!” Đám đầy tớ đồng thanh cảm tạ.
Hừ! Đúng là keo kiệt, chỉ có bấy nhiêu thôi!
“Tướng quân! Lão phu nhân! Không xong rồi! Không xong rồi!” Có kẻ dưới lảo đảo xông vào đại sảnh.
“Chuyện gì mà hoảng hốt thế!” Hạ Thắng Đình không vui, mặt trầm xuống.
“Tướng quân, phu nhân, phu nhân dẫn người đến rồi, đã ra ngoài cửa lớn!” Kẻ dưới lắp bắp nói xong.
“Gì? Nàng đến nhanh thế sao?”
Hạ Thắng Đình bật dậy, cuống quýt đi qua đi lại, không còn vẻ thản nhiên tự tại ban nãy.
“Nhanh, nhanh bế đứa bé đi! Kẻo bị nàng làm tổn thương!” Mọi người trong đại sảnh hỗn loạn cả lên.
“Hạ Thắng Đình!” Một giọng nữ đầy phẫn nộ vang lên trong sân.
Người nữ mặc y phục đỏ, tay cầm một cây trường thương xông vào, mặt đầy phẫn nộ, chặn ổn bà và đám đầy tớ đang bế đứa trẻ ở cửa.
“Hạ Thắng Đình, không giải thích một chút sao? Chẳng phải bảo là đi Bắc Giao đại doanh huấn luyện sao, sao lại ở đây?”
Đặng Hổ Anh lạnh lùng quét mắt nhìn mọi người trong phòng.
“Hì hì, thuộc hạ bái kiến phu nhân!” Các tướng lĩnh đến mừng lúng túng hành lễ.
“Hổ Anh, nàng không ở nhà nghỉ ngơi, ra ngoài làm gì?” Hạ Thắng Đình giả vờ trấn tĩnh.
“Chàng bảo thiếp làm gì? Hạ Thắng Đình, giỏi lắm, dám giấu thiếp nuôi vợ lẽ bên ngoài!”
Đặng Hổ Anh từng bước đi vào, tiến về phía đứa trẻ.
“Hổ Anh! Đừng động đến nó!” Hạ Thắng Đình giọng run run, bước lên hai bước, chắn trước đứa trẻ.
“Hổ Anh, nghe ta nói, ta cũng bất đắc dĩ, nàng biết đấy, ta đã ba mươi sáu rồi, không thể để Hạ gia tuyệt tự được.
Đứa bé vô tội, nàng đừng trút giận lên nó! Ta cam đoan với nàng, sau này sẽ không nuôi vợ lẽ nữa! Ta chỉ mong có một đứa con nối dõi!”
“Tránh ra!”
Đặng Hổ Anh lạnh lùng nhìn chồng, trong mắt thoáng qua nỗi đau khó tả.
“Hổ Anh! Ta cầu xin nàng!” Hạ Thắng Đình gần như van nài.
“Đặng Hổ Anh, quỳ xuống!” Hạ mẫu tức không chịu nổi, nghiêm giọng quát.
“Bà lại la lối gì thế? Con dâu chỉ muốn xem con trai mới của phu quân thôi! Có tội gì mà phải phạt con quỳ?”
Đặng Hổ Anh nghiêng đầu nhìn Hạ mẫu.
“Ngươi mười năm không sinh được, còn không cho chồng nạp thiếp, phạm vào điều thất xuất, muốn để Hạ gia ta tuyệt tự sao?
Ép con ta phải nuôi vợ lẽ bên ngoài! Đồ đàn bà ghen tuông, thật là xui xẻo cho gia môn, đáng lẽ phải bỏ từ lâu rồi! Còn mặt mũi đến náo loạn!” Hạ mẫu mắng nhiếc.
Một con gà mái không biết đẻ, suốt ngày oai phong lẫm liệt cho ai xem, đáng phải trị nàng mới được, chiều hư thói hư tật xấu.
“Hạ Thắng Đình, ngày xưa ai đã thề trước mặt phụ thân ta, đời này chỉ có một mình ta?” Đặng Hổ Anh nhìn thẳng vào chồng.
“Hổ Anh! Đời này dù thế nào, nàng vẫn là thê tử duy nhất của ta! Dù nàng không thể sinh, ta cũng sẽ không bỏ nàng!” Hạ Thắng Đình thâm tình, như năm đó.
“Hừ! Tránh ra!” Đặng Hổ Anh cười lạnh, dùng sức gạt Hạ Thắng Đình ra.
Lời này dỗ nàng mười năm, hóa ra đều là giả!
“Phu, phu nhân!” Ổn bà ôm đứa trẻ, chân run lẩy bẩy.
Đặng Hổ Anh vén tã ra, một đứa bé hồng hào đang ngủ ngon lành, hoàn toàn không biết bên ngoài đã náo loạn vì nó.
Nhìn đứa trẻ đáng yêu, mặt Đặng Hổ Anh bất giác trở nên dịu dàng.
“Hổ Anh, nàng xem đứa bé ngoan biết bao! Đặt tên là Hạ Hiêu Viễn, mang về nhà nuôi dưới gối nàng, dạy dỗ tử tế, sau này sẽ phụng dưỡng nàng lúc về già! Tốt biết bao!”
Hạ Thắng Đình mềm giọng, dịu dàng nói.
“Thật sao?” Đặng Hổ Anh nhìn chồng chăm chú.
“Đương nhiên, chỉ cần nàng thật lòng đối xử với nó, sau này nó sẽ thật lòng báo đáp nàng! Nàng là đích mẫu, ai có thể qua mặt nàng được!
Hiêu nhi theo chúng ta, có con là đủ, ta sẽ không nhìn đến người đàn bà nào khác nữa, chỉ ở bên nàng và con!” Hạ Thắng Đình thâm tình nói.
Đặng Hổ Anh mặt mày hòa hoãn, có vẻ dao động. Nàng đã uống thuốc nhiều năm, bụng vẫn không có động tĩnh.
Ngày ba lần, thuốc đắng uống đến nỗi miệng tê dại vô vị, chỉ muốn nôn.
Nàng không muốn uống nữa, nếu nuôi đứa trẻ này, có thể khiến chồng yên lòng, gia đình yên ổn, cũng chẳng phải không được, ai bảo mình không thể sinh?
Đang suy nghĩ, nàng đưa tay ra vuốt ve đứa trẻ.
“Đừng động vào con ta!”
Một bóng người lao tới, giật phăng đứa trẻ, ôm chặt vào lòng.
“Mạn Nương!” Hạ Thắng Đình biến sắc.
Vội vàng bước lên ôm lấy Đỗ Mạn Nương, “Nàng mới sinh, không ở cữ tử tế, ra ngoài làm gì?”
“Tỷ tỷ, đừng bắt Hiêu nhi đi! Nó còn nhỏ, không thể rời mẹ ruột được! Mạn Nương cầu xin tỷ tỷ!”
Đỗ Mạn Nương ôm con quỳ xuống.
“Mạn Nương! Mau đứng dậy! Đất lạnh, coi chừng thân thể!” Hạ Thắng Đình xót xa kéo mẹ con dậy.
“Không! Tỷ tỷ không đồng ý, muội sẽ quỳ mãi không dậy!” Đỗ Mạn Nương lại quỳ xuống.
Đặng Hổ Anh lạnh lùng nhìn, chút dịu dàng vừa chớm nở đã bị dập tắt.
“Hổ Anh, hay là để Mạn Nương cùng về đi! Đứa trẻ còn nhỏ, quả thật không thể rời mẹ ruột!” Hạ Thắng Đình đầy hy vọng nhìn vợ.
“Nàng ấy về? Lấy thân phận gì? Nhũ mẫu?” Đặng Hổ Anh châm biếm.
“Hổ Anh, nàng nói gì vậy, Mạn Nương dù sao cũng là sinh mẫu của Hiêu nhi, chi bằng, chi bằng…” Hạ Thắng Đình ấp úng.
“Nhi à, Mạn Nương sinh trưởng tôn cho Hạ gia, công lao to lớn, hay là nâng lên làm bình thê đi!”
Hạ mẫu cắt ngang, đắc ý trừng mắt nhìn con dâu, cái nhà này phải nghe lời bà.